第1035章 尋找「人魚肉」與緒方一刀齋！【4

  第1035章 尋找「人魚肉」與緒方一刀齋！【4300】

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  「『不死』……的力量……？」

  聞所未聞的陌生詞語，使青登一驚。

  少頃，他從錯愕中緩過神來，表情古怪地上下打量北方仁，一副想要發笑，卻又努力忍住的模樣。

  也不怪得他如此。

  「不死」的力量……乍聽起來，像極了爛大街的俗套怪談！

  老實說，若不是對方乃他無比敬重的神醫，那他這會兒多半要拂袖而去。

  青登的這一系列反應，似乎盡在北方仁的意料之中。

  他見怪不怪地苦笑一聲，然後轉頭掃視四周。

  「橘大將，這兒不是說話的地方。」

  青登聞言，心領神會地點了點頭。

  「北方先生，請隨我來。」

  ……

  ……

  青登把北方仁領入某閒置的房間，二人相對而坐。

  「北方先生，何為『不死』的力量？煩請詳細講述！」

  因為心情急切，所以青登省去客套，直入正題。

  他不相信北方仁會無聊到拿爛俗怪談來唬弄他。

  事到如今，巫術也好，妖法也罷，但凡是有望治好總司的手段，他都願意嘗試！

  只要能讓總司恢復健康，哪怕是要他跟魔鬼做交易，那他也認了！

  迎著青登的急切目光，北方仁也不廢話，語氣沉穩地正色道：

  「我出身自醫生世家，祖上八代都是醫生。」

  「出於此故，我老家的書齋里留有茫茫多的醫書。」

  「在這書海之中，有一卷十分古老的醫書。」

  「其年份之久遠，至少可以追溯至鎌倉時代。」

  「這卷醫書的大半內容無甚趣味。」

  「不過，其中一頁卻獨樹一幟——它以不短的篇幅記述了八百比丘尼與『不死』的力量！」

  「為了方便講述，姑且就將『不死』的力量簡述為『不死之力』吧，而擁有『不死之力』的人則簡稱為『不死者』。」

  「根據那古書的記載，八百比丘尼並非神話人物，而是確有其人！」

  「『不死之力』能夠使人擁有近乎無限的壽命，並且大幅增強體魄。」

  「八百比丘尼食用了來自異界的『人魚肉』，變為長生不老的『不死者』。」

  「正因如此，她才能活過悠久的歲月。」

  「同時也正因『不死之力』賦予的強悍體魄，她才能四處遊歷而不受傷害。」

  「假使這卷醫書所記錄的內容是真的，『不死之力』確實存在於世間，那麼就理論而言，『不死之力』多半……不，一定能治好沖田隊長！」

  「使人長生不老，卻治不好區區的血咳——絕無這樣的道理。」

  北方仁說完了。

  他安靜等候，好讓青登擁有足夠的時間去整理、消化這龐雜的信息量。

  果不其然，北方仁語畢後，青登陷入強烈的震愕之中。

  北方仁方才所說的每一句話，都像是一把巨錘，重重地砸在他的三觀上！

  確有其人的八百比丘尼、使人長生不老的「不死之力」……越聽越玄乎！

  假使是尋常人等對他說這種話，那他肯定會視對方為江戶騙子，大白天的就擱這兒說胡話。

  然而，講述者是北方仁……而這，就容不得他不重視了！

  約莫3分鐘後，他長出一口氣，口中呢喃：

  「『不死之力』……這世間真的存在此等神奇之物嗎？」

  北方仁聞言，啞然失笑。

  「換作是以前的我，肯定會嗤之以鼻的。」

  「年幼時的我，打心眼裡不相信這世上存在神佛鬼怪，也不相信這世上會有什麼『不死之力』。」

  「然而，隨著年紀漸增，長了不少見識後，我已變了想法。」

  「執拗地相信這個世界有怪力亂神，以及執拗地相信這個世界沒有怪力亂神——這二者的本質是相同的，都是『只相信自己想相信的事物』。」

  「你沒法證明這世間存在神鬼之事，所以相對的，你也沒法證明這世間不存在神鬼之事。」

  「這個世界很大，我們人類目前所掌握的學問是那般簡陋，根本不足以洞悉三千世界。」

  「或許這世上沒有神佛鬼怪，但卻確實存在一些不可思議的力量。」

  「《萬葉集》的月夜見篇記有令人返老還童的變若水。」

  「而西方國度則流傳著『永生之酒』的故事。」

  「在不同的國家、不同的時間，都能找到跟『不死』有關的傳說。」

  「所以，我認為『不死之力』並非空穴來風。」

  「總之，要想治好沖田隊長，這是我唯一能想到的方法。」

  「事到如今，除了劍走偏鋒之外，就沒有別的方法可救她了。」

  聞聽此言，青登的瞳孔微縮，面部表情發生微妙的變化。

  片刻後，他像是下定了什麼決心，咬了咬牙：

  「北方先生，您那本古書可有『人魚肉』的情報？」

  八百比丘尼是吃了「人魚肉」才變為「不死者」……由此可得，「人魚肉」是成為「不死者」的關鍵！

  根據北方仁的診斷，總司已活不過三個月。

  短短三個月的時間，在毫無情報的情況下，找到只見於傳說之中的「人魚肉」……想也知道，這近乎是不可能的事情！

  北方仁輕嘆一聲：

  「橘大將，抱歉，那本古書並未記錄『人魚肉』的詳細情報。」

  「不過……要想獲得『不死之力』，並不一定非要尋找『人魚肉』。」

  「自開館行醫以來，我每天都能接觸形形色色的病患，所以知曉不少市井奇聞。」

  「相傳……真的只是『相傳』而已，『永世劍聖』緒方一刀齋擁有『不死之力』！」

  出乎意料的人名，令青登當場愣住。

  他下意識地反問道：

  「誰？緒方一刀齋？」

  剛剛是八百比丘尼，現在又多出一個緒方一刀齋……陡然暴增的信息量，令其大腦險些宕機！

  北方仁點了點頭。

  「因為是傳聞，所以我也不知真假。」

  「假使這傳聞是真的，那麼緒方一刀齋說不定會有『人魚肉』的情報。」

  「跟『人魚肉』相比，自然是尋找緒方一刀齋的難度更小。」

  一驚未平，一驚又起……

  青登尚未從「不死之力」的駭聞中緩過勁兒來，就又收到「緒方一刀齋可能還活著」的勁爆消息。

  「如果緒方逸勢真的擁有『不死之力』，那豈不是說……他還活著，而且還保持著年輕的模樣？」

  說罷，青登不禁露出古怪的表情。

  曾經無敵於天下的「永世劍聖」不僅沒死，而且依舊年輕……一想到這兒，青登不禁倒抽一口涼氣。

  緒方一刀齋年輕時就已是天下無雙的大劍豪。

  經過數十年的積累、沉澱，天知道他的劍術水平會達到多麼恐怖的程度！

  北方仁攤了攤手：

  「這個嘛……恐怕只有找到緒方一刀齋，才能知道真相如何。」

  青登抿了抿唇，作沉思狀。

  不消片刻，他坐正身子，而後舉止莊重地行禮致謝。

  「……北方先生，感激不盡！」

  「對我而言，您所提供的這一系列情報，實乃雪中送炭！」

  「您的大恩大德，我橘青登永記於心！」

  北方仁微微一笑：

  「我是醫生，盡己所能地幫助病患是我的本分。況且……這是您廣結善緣的回報。」

  「善緣？」

  青登面露不解之色。

  北方仁平靜地笑著，娓娓道來：

  「因為我是醫生，所以我平日裡見得最多的景象，便是慘不忍睹的人間疾苦。」

  「買不起藥的；為了養家餬口而強撐病體的……凡此種種，不勝枚舉。」

  「我打從心底里希望能有一位蓋世英雄挺身而出，終結這混亂的世道。」

  「在我看來，西鄉吉之助、桂小五郎之流，不過爾爾。」

  「他們或許有平定天下的才能，但他們無法建立我所期望的太平之世。」

  「雖說不上來是為什麼，但我隱約間就是有種預感：如果『仁王』橘青登的話，那物阜民安的太平之世便不再是奢望。」

  「沖田隊長乃幕府的『天劍』，是您最有力的臂膀之一。」

  「若是缺少了她，將會對新選組造成無法彌補的損失。」

  「因此，我的些許薄力，只不過是為了幫助您，進而讓那『理想之世』及早到來。」

  「能為您提供助力——此乃在下的幸事。」

  說罷，他抓過身旁的藥箱，徐徐起身。

  「我所能做的，都做了；我所知道的，都說了。」

  「橘大將，我能提供的助力，就這麼多了。」

  「能否找到緒方一刀齋與『人魚肉』，祛除沖田隊長體內的病魔，就全看您的造化了。」

  「橘大將，在下祝您馬到功成，也祝沖田隊長能夠早日恢復健康。」

  留下這句話後，他不作任何停留——明明可以向青登討要豐厚的報酬，卻什麼表示都沒有——伸手推開門扉，瀟灑地揚長而去。

  ……

  ……

  是夜——

  青登抱著雙臂，屹立於窗邊，眺望夜空。

  「八百比丘尼……『不死之力』……『人魚肉』……緒方一刀齋……」

  他以只有自己才能聽清的音量，輕聲重複這幾組詞彙、人名。

  實不相瞞，縱使經過數個時辰的適應、思考，他也依然感到不可思議。

  他感覺自己的世界觀都被顛覆了！

  在此之前，他一直以為自己所身處的這個時空乃「低武世界」，沒成想竟還具有「奇幻」的要素！

  不過，在經歷初期的震愕後，青登已逐漸接受這一事實。

  平心而論，「不死之力」什麼的，倒也不足為奇。

  說到底，青登本身就很不可思議！

  不僅是個穿越者，而且體內還有一個「天賦系統」。

  相較而言，「不死之力」反倒顯得比較合理了，畢竟這是古已有之的傳說。

  出於種種考慮，青登並未將總司的病情廣而告之，只告訴給他的親信們。

  不出所料，眾人大驚失色。

  性情溫和、豁達開朗的總司，一直有著極高的人緣。

  上至秦津高層，下到普通隊士，都對總司愛戴有加。

  「試衛館派」自不必說。

  上京前住在同一屋檐下，上京後並肩戰鬥……對「試衛館派」而言，總司早就是家人一般的存在。

  內心纖細、情感豐富的阿舞泣不成聲。

  佐那子雖能勉強保持鎮靜，但也腳步踉蹌，險些跌坐在地。

  就連非「試衛館派」出身的芹澤鴨、新見錦，也對總司的病情抱有憾意。

  除青登之外，便屬近藤勇、土方歲三跟總司的感情最深。

  早在青登邂逅總司之前，他們倆就與她結下了異姓兄妹般的深厚情誼。

  他們倆無法接受「總司即將病死」的事實，情緒極不穩定，連聲表示要去尋找更棒的醫生。

  眾人的種種神態、表現，盡入青登眼中。

  對此，他既感無奈，又覺心疼——這進一步增強他的「一定要治好總司」的決心！

  正如他今日所下的決心：只要能讓總司痊癒，哪怕是要他跟魔鬼打交道，那他也認了！

  ——既然「不死之力」是治癒總司的最後希望，那就沒什麼好猶豫的！

  一念至此，青登捏緊雙拳，眸光犀利。

  不論是尋覓「人魚肉」，還是找尋緒方一刀齋，都得先收集情報。

  像只無頭蒼蠅一樣四處亂找，怕是找上一輩子也沒個結果。

  若說青登身邊最有見識、最有可能掌握「人魚肉」或緒方一刀齋的情報的人……就只有他了！

  「桐生老闆……」

  青登一邊嘟囔，一邊側過腦袋，面朝大坂的方向。

  ……

  ……

  翌日，清晨——

  「哞哞哞哞哞哞！」

  蘿蔔低吼一聲，撒開四蹄，全速疾奔。

  今日天剛微亮，青登就迫不及待地啟程趕赴大坂。

  為了方便行動，他沒帶任何隨從，孤身行動。

  在擊敗山田淺右衛門克己後，桐生老闆便一直在大坂靜養。

  因為上了年紀，所以他的恢復能力大不如前，山田淺右衛門克己在他身上留下的傷勢，至今尚未痊癒。

  如果有得選，青登自然不想去打擾自家師傅的寧靜生活。

  可時間緊迫——「總司活不過三個月」這一句話猶如一座大山，重重地壓在青登心頭——事到如今，別說是桐生老闆的府邸，哪怕是西國聯軍的軍營，他也敢去闖！

  在蘿蔔的全速衝刺下，他僅用了小半天的時間，就從京都趕到大坂。

  穿過熟悉的街巷，最後順利抵達桐生老闆的隱居之所——一座看上去很普通的二層小屋。

  此時此刻，老人正坐在院落旁的緣廊上，優哉游哉地曬太陽。

  看著突然出現的青登，他不禁一愣。

  「嗯？青登？你怎麼來了？」

  青登顧不上寒暄，三步並作兩步地站到他身前，神情嚴肅地快聲道：

  「桐生老闆，事況緊急，請容許我長話短說。」

  總司罹患血咳、「不死之力」、疑似擁有「不死之力」的緒方一刀齋……青登快速講完「前情提要」。

  老人聽罷，眉頭微蹙，眸光變得複雜難言。

  青登頓了一頓，隨後直截了當地問道：

  「桐生老闆，您知道緒方一刀齋在哪兒嗎？我想見他！」

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