第1026章 功山寺舉兵！【4500】

  第1026章 功山寺舉兵！【4500】

  那位偉人曾經說過：政治就是把朋友搞得多多的，把敵人搞得少少的。

  對青登而言，「俗論派」的掌權乃可遇不可求的良機！

  「俗論派」反對任何攻擊朝廷和幕府的言行，無意改變現有的天下秩序，旗幟鮮明地擁護幕府。

  因此，就政治主張而言，「俗論派」是青登的天然盟友。

  既然都是盟友了，那還打個什麼仗呢？

  「俗論派」會不會對青登百依百順，猶未可知。

  但可以篤信的是，他們肯定不想跟幕府作對！

  在「俗論派」掌控長州的當下，雙方終於有了談判的空間。

  如此，便有希望在不費一兵一卒的情況下降伏長州！

  

  只要令長州臣服，所謂的西國諸藩便不攻自破。

  雖然在談及西日本的各個藩國時，總是以「西國諸藩」一詞來籠統地概括，可實質上，它們的利益訴求是完全不一致的。

  西國雖大，但值得注意的藩國就只有四個：薩摩、長州、土佐、肥前。

  其中，真正同幕府有血仇的藩國，就只有長州。

  另外三個藩國，有一個算一個，全都是騎牆的貨色。

  儘管在征討長州時，西鄉吉之助（薩摩的實際掌權者）從中作梗，架空了松平容保，導致「長州征伐」功虧一簣，但不難看出，其行為的本質依舊是騎牆。

  一旦長州陷落，東國與西國的勢力對比將徹底失衡。

  西鄉吉之助不願讓幕府做大，才設法保下了長州，繼續保持現有的政治格局。

  如果薩摩真的鐵了心的要跟幕府作對，早就跟長州勾肩搭背，再說動土佐、肥前等藩國，組建一個巨大的「反幕府包圍網」。

  然而，在攪黃「長州征伐」後，薩摩便安靜得厲害，既未疏遠長州，也同幕府保持若即若離的關係——典型的騎牆行為。

  至於土佐和肥前就更不用說了，他們更是苟得不行，時刻準備在「尊攘」與「佐幕」之間橫跳。

  說到底，他們就是僥倖心理作祟，滿心想著「萬一呢？」——萬一尊攘運動還有死灰復燃的機會呢？

  不難想像，一旦長州向幕府稱臣，將對西國諸藩的士氣造成極其嚴重的打擊。

  原本心存僥倖的薩、土等藩，肯定不敢再有非分之想，雖不敢說就此屈從於幕府，但在之後的很長一段時間，肯定會安分不少。

  綜上所述，此時此刻，繼「第二次江戶籠城戰」之後，青登由衷地感受到自己正置身於「歷史的十字路口」。

  這是一個千載良機……一個僅需付出極小的代價，就能徹底平定西國的大好機會！

  天與不取，反受其咎……如此，由不得青登不看重。

  土方歲三、山南敬助等人都贊同他的判斷。

  眾人迅速達成統一意見，緊接著便做出如下安排：

  派出九番隊的精英忍者，以最快的速度趕往長州，聯絡「俗論派」。

  與此同時，動員軍隊，做好以軍事手段支援「俗論派」的準備。

  實不相瞞，自「長州征伐」以來的高強度戰事，已讓新選組的將士們都有了非常嚴重的厭戰情緒。

  從新選組的士氣狀況來看，當下實在不是一個用兵的好時候。

  可事發突然，青登也顧不上這麼多了。

  儘管從現狀來看，「俗論派」形勢大好，「正義派」被打壓得幾近毀滅，前田孫右衛門、毛利登人、松島剛藏等正義派重臣統統遭受拘捕，但青登完全不敢掉以輕心。

  原因無它——桂小五郎還活著！

  在周布政之助、高杉晉作、久坂玄瑞等人相繼死去的時下，桂小五郎成了「正義派」最後的領袖。

  青登始終認為：世人低估了桂小五郎的才能！他才是名副其實的「長州三傑」之首！

  允文允武、穩重、理智、擅長逃跑……這種能屈能伸、百折不撓的對手，最是棘手。

  上一次獲得桂小五郎的相關消息，還是在迎擊法奇聯軍的時候。

  在擊退法奇聯軍後，青登就專門派出一支部隊，四處尋找桂小五郎的蹤跡，卻怎麼也找不到——「逃跑的小五郎」這一稱號的含金量還在提高。

  自此之後，桂小五郎就一直處於失蹤狀態。

  關於其具體行蹤，目前有各種各樣的說法。

  有說他偷偷潛回長州的；有說薩摩收留他的；有說他逃到海外的……凡此種種，不一而足。

  「俗論派」也知道桂小五郎的重大威脅，故在掌握長州實權後，便於第一時間發出通緝令，以重金懸賞桂小五郎，活要見人，死要見屍。

  雖然桂小五郎的威望比不上高杉晉作、久坂玄瑞，但不管怎麼說，他始終是「長州三傑」之一，在「正義派」中有著不可小覷的能量。

  他的振臂一呼，足以在長州上下掀起風暴。

  換言之，只要桂小五郎還活著，長州局勢就還有發生逆轉的可能！

  想到這兒，青登不禁蹙起眉頭。

  儘管他心中暗暗焦急，但卻無可奈何。

  長州離大津太遠了，隔著小半個日本。

  不論是傳遞信息，還是輸送物資、調運軍隊，都要耗費不少的時間。

  使者派了，軍隊也動員了……能做的，他都做了。

  當前，他除了待在大津等消息之外，便沒有其他能做的事情。

  ……

  ……

  長州藩，長府——

  「呼……」

  桂小五郎把雙手籠在嘴邊，哈了個口熱氣。

  看著灰濛濛的天空，他表情無奈地喃喃道：

  「明明都快春天了，可天氣還是這麼冷……」

  他話音剛落，其身旁的大村益次郎（奇兵隊的軍師）便淡淡道：

  「這天氣倒是很符合我們現在的處境啊。」

  桂小五郎輕笑了幾聲：

  「嗯，你說得不錯。」

  說罷，他轉身向後——他的身後，一百來名力盡神危的奇兵隊隊士倒得七仰八歪。

  或是倚著樹幹，或是直接躺在地上。

  或是打盹，或是怔怔地發呆。

  長槍、火槍、打刀等武器相互交錯，無力地掛在肩上。

  即使隔著老遠的距離，也能聞到從他們身上飄出的惡臭氣味。

  說得直白一點，他們毫無「長州第一勁旅」應有的風采，更像是一支悲苦的乞討團伙。

  攻打江戶失敗後，在酒吞童子的授意下，桂小五郎發揮其逃跑的才能，率領奇兵隊的殘部向北撤退，成功脫離戰場。

  在歸藩的半途中，他順利地跟大村益次郎的部隊——從關原戰場撤下來的殘兵——相匯合。

  雖然雙方的會師相當順利，但真正的考驗才剛剛開始。

  一旦蹤跡暴露，將會遭受狂風驟雨般的追擊。

  因此，在歸藩的這一路上，他們要儘可能地避開城町、大道，絕大部分時間都只能在山林間穿梭。

  在此期間，不論是由桂小五郎統領的「江戶殘兵」，還是由大村益次郎統領的「關原殘兵」，都有不少隊士因心灰意冷而黯然離開。

  對於這些私自退隊的人，桂小五郎並不追究——即使想追究，他也沒那個心力了。

  最終，在歷經千難萬險後，他們總算回到久違的故土。

  然而，他們前腳剛踏上長州的土地，後腳就收到了「『俗論派』掌權」的噩耗。

  桂小五郎變為逆臣，連帶著奇兵隊也變為叛軍。

  就這樣，他們連口氣都來不及緩，便如喪家之犬般四處逃竄。

  這段時間，他們東躲西藏，小心翼翼地避開「俗論派」的眼線。

  得益於桂小五郎的資歷、人望，有不少「正義派」的殘黨為他們提供方便。

  然而，這終究不是長久之策。

  高強度的流竄、長時間的緊張情緒、不斷累積的壓力……隊士們的身心狀態已瀕臨極限。

  惡劣的環境，以及看不見未來的絕望前景，導致隊伍人數進一步流失。

  時至今日，還願跟隨桂小五郎的奇兵隊隊士，只剩下可憐巴巴的一百來人。

  這段日子，桂小五郎聽得最多的話語，便是「桂先生，我們接下來應如何是好？」。

  每一位隊士都希望從其口中聽到積極的、讓他們充滿能量的答覆。

  哪怕是愚昧無知的莽夫，也知道再這麼下去，不等「俗論派」找到他們，他們就要先「自然消亡」了。

  桂小五郎自知責任重大，但……老實說，他也不知如何是好。

  長州的朝堂已成「俗論派」的一言堂。

  自己所依仗的奇兵隊幾近崩潰，不論是士氣還是兵力規模，都陷入前所未有的最低谷。

  他現在唯二能想到的外援，便是薩摩與法誅黨。

  西鄉吉之助在「長州征伐」的所作所為，讓桂小五郎意識到薩摩的「可合作性」。

  西鄉吉之助不願讓幕府消滅長州，肯定也不樂見「俗論派」控制下的長州倒向幕府。

  因此，桂小五郎於第一時間向薩摩派出使者，希望獲得援助。

  只不過……從長州到薩摩的距離可不短。

  不僅要乘船渡過下關海峽，還要跨越大半個九州島……一時半會兒是別想著收到薩摩的回應。

  是薩摩的援助先到，還是他們先滅亡——從現狀來看，後者的可能性更大。

  至於法誅黨……在攻打江戶失敗後，八岐大蛇就失蹤了，不見人影，想找他都不知要從何找起。

  內無友軍，外無援手……不論是從哪一角度來看，這儼然已是萬策盡的局面。

  說來丟臉，桂小五郎現在唯一能做的事情，就是故作輕鬆，儘可能緩和氛圍，平復部下們的不安。

  事實上，他也不是沒有想到破局之策。

  只是……這項「破局之策」是真真正正的破釜沉舟！

  不到萬不得已的時候，他不想起用此策。

  呼！

  冷不丁的，陡然吹起一陣寒風。

  桂小五郎下意識地掖緊衣襟，打了個冷顫。

  氣溫越來越低了，天色也開始轉暗。

  這麼冷的天氣，在野外過夜搞不好會死人。

  桂小五郎轉頭詢問大村益次郎：

  「大村君，這附近可有擋風的場所？」

  大村益次郎曾於此地行醫，故對這附近頗為熟悉。

  他轉頭掃視四周，然後伸手指向西面。

  「那邊有一座名叫『功山寺』的寺院，我們可以去那兒暫歇片刻。」

  ……

  ……

  功山寺——後醍醐天皇創立於1327年（嘉歷2年）的名寺，保留有日本最古老的禪寺式佛殿與鎌倉時代唐風建築的典型遺築。

  該寺的住持非常同情「正義派」，因此他並未回絕桂小五郎的留宿請求。

  不僅提供住處，而且還送與食物、飲水。

  桂小五郎等人久違地吃上一頓熱飯，稍微恢復了些氣力。

  吃過飯後，隊士們聚集在住持提供的房間之中，默默休息。

  房間內外非常安靜……無人說話，連呼吸聲都極輕，空氣仿佛都沉到了地上。

  此時此刻，桂小五郎抱著雙臂，站在功山寺的院子裡，眸光複雜地遠眺天際。

  如此眼神，仿佛是在凝望另一個世界。

  啪沙、帕沙、帕沙、帕沙……

  忽然，他身後響起由遠及近的腳步聲——大村益次郎突然出現，並緩緩移步至桂小五郎的身後。

  「大村君，有事嗎？」

  「桂先生，該下決心了。」

  未等桂小五郎回應，他便換上莊重的口吻，一字一頓地說道：

  「是要安坐待斃，還是放手一搏？」

  聞聽此言，桂小五郎發出自嘲般的笑聲。

  「放手一搏？我們現在還有放手一搏的本錢嗎？」

  以寥寥百來號人去對抗掌控整個長州的「俗論派」……從帳面實力的對比來看，光用「相差懸殊」一詞來形容，都顯得程度太輕而不當。

  面對桂小五郎的自嘲，大村益次郎聳了聳肩，一臉平靜：

  「那又如何？」

  「反正我們已墜至谷底，再差也不會差到哪兒去了。」

  「橫豎都是一死，倒不如死得瀟灑一點——如果是高杉先生的話，他絕對會這麼說。」

  如果是高杉先生的話……聽見這話，桂小五郎神情微變。

  他微微側過腦袋，深深地看了大村益次郎一眼，然後緩緩收回視線，重新目視渺遠的夜空，作思考狀。

  他沉思許久……就這麼站定在原地，兀自沉思。

  約莫十分鐘後，他無悲無喜地正色道：

  「大村君，召集所有隊士。」

  ……

  ……

  在收到「緊急集合」的命令後，隊士們不敢怠慢，連忙衝出房間，聚集於院內。

  他們面面相覷，交換困惑的視線。

  但見桂小五郎以袖帶紮緊兩袖，眼神堅定，一副「準備戰鬥」的扮相。

  「諸位聽好！」

  沒有任何開場白，桂小五郎直接扯開嗓子，一邊掃視現場，一邊朗聲高喊。

  「如今的萩城，已被『俗論派』玩弄於股掌。」

  「『俗論派』都是一幫什麼貨色，想必你們都很清楚！」

  「他們儘是秦檜之流！以投降為榮！滿心想著臣服於幕府！」

  「我已受夠流亡！」

  「與其苟且偷安，不如放手一搏！」

  「吾等須團結一心，並肩奮戰！」

  「吾等前進一里，便可盡一里之忠！前進二里，便可盡二里之義！」

  「成也好，敗也罷，戰鬥至最後一刻！至死方休！」

  「從『俗論派』的手中……」

  說到這兒，桂小五郎緩緩拔出腰間的村正，刀尖指天。

  「奪回長州！」

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  PS：史實中發動「功山寺舉兵」的人是高杉晉作，不是桂小五郎。

  （還有更新耶）