第1006章 【奧羽試合】開始！【4500】

  第1006章 【奧羽試合】開始！【4500】

  在離開水戶藩後，青登統領全軍沿「五街道」之一的奧州街道一路向北。

  奧州街道與陸奧相連，還有一些支路連接到日本東北的其他地方。

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  談起奧羽的特產，最知名的當屬「溫泉」了。

  不僅數量多，而且品質還很高。

  光是叫得上的名泉，就有酸湯溫泉、花卷溫泉、秋保溫泉……不一而足。

  奧羽位於亞歐板塊與太平洋板塊的交界處，地殼活動頻繁，形成了大量的火山和地震運動，這也導致了溫泉的形成。

  青登還蠻喜歡溫泉的。

  準確來說，是喜歡那種「被熱水團團包裹」的舒適感。

  若有空閒的話，他很樂意去品味奧羽的溫泉——當然，前提是「若有空閒的話」。

  越向北進，氣溫就越低。

  不時有雪花飄下。

  即使是沒有下雪的日子，天空也暗沉沉的。

  四周的景色亦發生顯著的變化。

  舉目望去，到處都是以前不常見的植被，令青登等人直觀地感受到：他們已然進入北國。

  為了便於稱呼，青登將這場由他主導的力圖促成「奧羽穩定」的會議，簡稱為「奧羽會議」。

  之所以要將「奧羽會議」的開會地點設在會津藩的若松城，自然是因為會津藩乃青登的鐵桿盟友。

  如此重大的會議，肯定要在安全的、信得過的地方舉行，才教人安心。

  奧羽就跟西國一樣，外樣大名的占比奇高，幕府的影響力有限。

  正是出於「震懾奧羽」的考慮，幕府才特地將會津藩分封於此。

  事實上，哪怕不談「安全性」，光從地理位置來考慮，會津藩的若松城也是首選目標。

  這是一場奧羽諸藩的藩主們都得前來赴會的頂級會議。

  既如此，肯定要將開會地點設在對大家都很便利的地方，才顯得公平，也能表現出「一視同仁」的誠意。

  會津藩的核心身份是「奧羽攪屎棍」

  既然要攪屎，那肯定要在「中間地帶」才攪得多、攪得勻。

  因此，會津藩被有意地分封在奧羽的心臟位置，扼守關鍵要道，就像是一堵橫在十字路口上的高牆。

  不論是從奧羽的哪一個藩國出發，前往會津藩都不算太困難。

  綜上所述，將開會地點設在若松城，實在是再合適不過。

  ……

  ……

  若松城——會津藩的藩廳，同時也是目前流傳於世的歷史最悠久的城池之一。

  1384年，蘆名家（A Shi Na）的蘆名直盛建造了若松城。

  在隨後的年月里，這座城池幾經易手，最終落到會津松平家的手中。

  從建成至今，這座城池已有近五百年的歷史，乃當之無愧的「古城」。

  多虧了「奧州街道」的便捷，青登僅用了十日的時間，便順利抵達若松城。

  「長州征伐」失敗後，松平容保率領部曲退回京都——他現在多半還忙著整治「駐京會軍」，處理「慶應之變」的相關責任人。

  目前鎮守若松城的，是以橫山主稅為首的一眾家老。

  橫山主稅——松平容保的心腹，主管會津藩的軍事事務，致力於會津藩的內部改革，提升藩的軍事和經濟實力，以應對日益緊張的政治局勢。

  因為行事果斷，力主「擁護幕府，征討幕敵」，所以很受松平容保的青睞。

  松平容保受命守衛京都的這段時間，一直是由橫山主稅來負責坐鎮若松城——前者對後者的重視，可見一斑。

  當若松城的巍峨影子若隱若現地映入青登眼帘時，他赫然瞧見出城來迎的橫山主稅等人。

  但見他們黑壓壓地跪成一片，雙掌觸地，後腦勺朝天。

  青登麻利地翻身下馬，快步迎上去。

  「免禮。」

  此言一出，眾人紛紛直起身子，改「土下跪」為「單膝跪地」。

  緊接著，為首之人抬起頭，露出一張還很年輕的面龐——此人正是橫山主稅。

  「橘大將，在下橫山主稅！有失遠迎，望請海涵！」

  青登微微一笑：

  「橫山君，久仰大名了。感謝你們的迎接，快起身吧。」

  他一邊友善地伸手攙扶對方，一邊問道：

  「橫山君，目前有多少藩主趕到若松？」

  橫山主稅一字一頓地正色答：

  「目前已有8個藩國的主君抵達此地。」

  「8個……比我預想中的要多啊。橫山君，讓我們一邊趕路，一邊細聊吧。」

  ……

  ……

  會津，若松城，城町——

  「快看，他就是仁王。」

  「跟傳聞中一樣，他真的騎著一頭牛耶。」

  「別小看那頭黑牛！據說它比一半的戰馬還要厲害！」

  「那個嘴巴很大、身材很魁梧的壯漢就是近藤局長！」

  「是齋藤一！那個把刀佩在右腰間的人，肯定就是新選組三番隊隊長齋藤一！」

  「好帥……新選組的隊長們全都散發著強者的氣息！」

  「那是自然！他們全都是一騎當千的劍豪！」

  ……

  在橫山主稅的帶領下，青登等人有序進入若松城的城下町。

  新選組的大部隊暫時駐紮在町外，之後再慢慢安排住所。

  時至今日，新選組中的「英雄人物」早就不止青登一人。

  近藤勇、永倉新八、齋藤一……對世人而言，這些名字已是如雷貫耳！

  於是乎，自然而然的就出現了這一幕——知悉新選組到來後，若松城的町民們全都趕來湊熱鬧。

  一時間，萬人空巷，歡呼聲此起彼伏。

  兩側街邊的士民們紛紛踮起腳尖、伸長脖頸，只為了一睹青登等人的容貌。

  會津藩的地理位置太偏僻了，偏得堪稱鄉下。

  在這種山旮旯里，竟能瞧見平日裡只會出現在傳聞之中的豪傑們……也不怪得若松城的町民們會這般激動。

  值得一提的是，在進入奧羽地界後，永倉新八變得格外精神，雙目放光。

  青登問過後才知是怎麼回事——久違地回到北國，令他很是激動。

  永倉新八是松前藩出身，乃妥妥的北國人。

  松前藩坐落於蝦夷地（北海道）的最南端，跟本州大島隔海相望，是三百諸侯中最靠北的藩國，即「北方中的北方」。

  嗅到久違的北國空氣，令他感慨萬分。

  相比之下，原田左之助的感受就跟永倉新八截然相反了。

  原田左之助的老家在四國島的伊予松山藩，算是南國出身。

  「我討厭這種乾燥的空氣……喉嚨很乾……總是流鼻血……」——原田左之助如是道。

  因為不適應北國的氣候，所以他最近蔫蔫的，鎮日無精打采。

  不過，他屬於「環境越熱鬧，情緒越嗨皮」的類型。

  若松士民的夾道歡迎，令他重新振作起來，神采奕奕，仿佛此前的萎靡模樣都是裝出來的。

  此時此刻，他正拽著一名會津藩的官員，亢奮異常地講他那永遠講不膩的「英勇往事」——

  「想當年，我還沒有成為脫藩浪人，還在伊予松山藩做官時，有個討厭的傢伙污衊我是個『連切腹的禮節都不知道的小吏』……」

  ……

  橫山主稅緊緊跟隨在青登身側，落後他半個身位，有條不紊地介紹若松城的現況。

  在若松城舉辦「奧羽會議」——如此重大的事情，肯定要先獲得松平容保的應允。

  於是乎，早在發動「水戶征伐」之前，青登就已暗中遣使向京都的松平容保闡明情況

  對於青登的「穩定奧羽」的戰略計劃，松平容保毫不躊躇地表示支持。

  他以最快速度向若松城傳令，要求橫山主稅等人全力配合青登。

  既然主君有令，那麼臣子們自然只能遵從。

  橫山主稅不愧是精明強幹的能臣。

  他迅速動員若松城的一眾官吏，有條不紊地安排、布置。

  開會的房間、警戒的兵力、用來招待藩主們的特產、打掃街道……面面俱到，無一遺漏。

  緊接著，又在若松城的北郊開闢場地，以作「奧羽試合」的比武場。

  在前往若松城的途中，青登已從橫山主稅的口中大致了解現狀。

  據橫山主稅所述，目前已有盛岡、黑石、龜田等8個藩國的主君抵達若松。

  其中，當屬盛岡藩最具實力。

  盛岡藩——藩主為南部氏，石高20萬，擁有豐富的礦產資源和農業基礎，盛產鐵器與馬匹。

  因為擁有珍貴的產馬地，所以盛岡藩在奧羽列藩中有著不低的地位。

  也正因產馬，故盛岡藩在青登的「必須拉攏」的名單之中。

  青登給定的時間是1個月——限期1個月，奧羽列藩的藩主們都得到齊，不容許遲到。

  而今的青登已是如日中天，沒有誰敢忤逆他的意志。

  因此，在收到青登的召集後，奧羽列藩莫敢怠慢，立即著手準備趕赴若松城。

  關於「啟程趕路」這一檔子事兒，三百諸侯都是很有經驗的——延續了近三百年的「參覲交代」很好地鍛鍊了他們。

  「參覲交代」的主要目的固然是為了削弱諸藩。

  可在此基礎上，另有一層目的，便是讓諸藩時刻處於「半動員」的狀態，召即來，來即戰。

  據悉，其他藩主的路途都很順利。

  不出意外的話，本次會議將如期舉行。

  這時，橫山主稅冷不丁的主動問道：

  「橘大將，您打算於何時舉辦『奧羽試合』？」

  青登不假思索地回應道：

  「如果條件允許的話，我打算明天一早就舉辦『奧羽試合』。」

  「明天嗎？」

  橫山主稅面露訝色。

  青登不緊不慢地解釋道：

  「總得等人都到齊了，才能開會。」

  「在等人到齊的這段時日，如果什麼事情都不做，就這麼幹等著，未免太過無聊。」

  「既如此，倒不如及早舉辦『奧羽試合』，好打發時間。」

  「橫山君，如果要在明天早晨舉辦『奧羽試合』，場地、設施、裝備等各個方面，都趕得及嗎？」

  橫山主稅略作思忖，而後用力點頭，予以肯定的答覆：

  「完全可以！」

  青登微微一笑：

  「既如此，那我就放心了。」

  ……

  ……

  翌日，清晨——

  若松城，北郊——

  今日天公作美。

  沒有下雨，沒有下雪。

  鉛灰色的雲層遮蔽日光，令天地間覆有一層黯淡的濾鏡。

  對青登而言，這樣的天氣正好，既不冷，又不熱，正是最適合運動的天氣。

  若松城的北郊，有一處臨時開闢的比武場——萬眾期待的「奧羽試合」，便將於此舉行。

  這兒的土地先是被群馬踏實了一遍，然後鋪滿了細密、圓潤的白砂石。

  四周圍著白帷布，帷布內部就是比武場地，面積約有二百來平方米。

  青登是本次試合的發起人，同時也是地位最高的人。

  因此，按理來說，這些帷布應該繡著青登的家紋「龍膽葉」才對。

  然而，出於時間緊迫的緣故，根本來不及製作這種合規的帷布。

  不得已之下，橫山主稅只能從府庫中拿出繡有「會津三葉葵」的存貨來充數。

  為此，橫山主稅特地向青登謝罪。

  青登根本不在意這種無關緊要的虛禮，所以並不生氣，十分豪爽地原諒了橫山主稅的「錯漏」。

  比武場的北面搭有一高台——此乃「貴賓席」，即青登與藩主們的位置。

  青登自然是坐在主座上。

  盛岡藩主、黑石藩主等先行趕到若松城的8位藩主，按照身份地位的高低，依序坐在青登的左右兩側。

  比武場的外圍，聚滿了聞訊趕來湊熱鬧的士民們。

  隨著時間流逝，圍觀群眾的數量以肉眼可見的速度增加著。

  青登現身時，現場立即爆發不小的轟動。

  不少昨日無緣目睹青登容顏的人，紛紛爆發出極大的熱情。

  歡叫、簇擁……產出一陣接一陣的騷亂。

  幸而橫山主稅早有準備，事先部署了大量安保人員，這才維持住了秩序。

  當然，安保人員擋得住一般人等，卻擋不住藩主們。

  青登移步至「貴賓席」後，盛岡藩主等人立即擁上前來，爭先恐後地說著「橘大將，貴安！」，忙不迭地向青登問好。

  跟昨夜相比，藩主們刻下的態度還算平和的。

  昨天晚上，橫山主稅為青登安排接風宴時，各個藩主拿出追求女神的架勢，上趕著在青登眼前露臉、混眼熟。

  雖說巴結高官顯爵並非丟臉的事情，但藩主們的「熱情」還是讓青登哭笑不得。

  這也難怪，誰教青登已是事實上的「幕府第一人」。

  但凡是想跟幕府保持良好關係的藩主，就不會不想趨奉青登。

  青登一邊駕輕就熟地應付藩主們的討好，一邊默默等待試合開始。

  事實上，明眼人都能看出本次試合的真正目的。

  什麼「促進武術交流」、什麼「加深友誼」，全都是一個幌子。

  青登舉辦「奧羽試合」的主要目的，就是藉此來彰顯新選組的絕對武力！

  沒法靠「戰爭」來直觀地彰顯新選組的強勢，就只能退而求其次，改用「武術比賽」。

  所以，青登並不搞「小組賽」、「淘汰賽」、「複賽」、「決賽」等複雜的賽制。

  在他的安排下，本次試合的比賽方式非常簡單——奧羽列藩隨便派人！輪番挑戰新選組的隊長們！

  誰能打贏他麾下的隊長們，誰就能獲得豐厚的獎賞！

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