第872章 【劊子手】的時代，結束了！【5100】
第872章 【劊子手】的時代，結束了！【5100】
長崎雖是幕府直轄的天領，但出於毗鄰薩摩的緣故，深受其影響。
在經過短暫的錯愕後，後藤象二郎追問道：
「坂本龍馬怎麼會跑去長崎？他去長崎做什麼？」
板垣退助不急不緩地答道：
「具體緣由，我也不大清楚。」
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「目前我只知道坂本龍馬在長崎集合了一批人手，在薩摩的幫助下，組建了一個名為『龜山社中』的商社，專門從事海運，生意似乎還很不錯的樣子。」
社中——大體可理解為公司。
龜山社中即「龜山公司」的意思。
「商社？海運？他運什麼貨物？」
板垣退助看了看左右，隨後壓低聲線，沉聲道：
「尚不清楚。」
「不過，根據目前已知的種種消息，他那龜山社中所運送的貨物，極有可能是武器裝備！」
霎時，後藤象二郎的瞳孔微縮，面部神情浮現一抹異色。
「真不愧是坂本家的人啊，頗具生意頭腦。」
這般呢喃後，後藤象二郎輕抿嘴唇，作思考狀。
板垣退助在旁安靜等待。
約莫半分鐘後，板垣退助打破沉默：
「後藤君，我認為，如今的坂本龍馬具有很高的拉攏價值。」
對於板垣退助的這番提議，後藤象二郎似乎並不感到意外，淡淡地反問道：
「哦？你詳細說說。」
板垣退助清了清嗓子，娓娓道來：
「首先，儘管尚未確認坂本龍馬與薩摩藩的具體關係，但他與薩摩藩有關聯，卻是確鑿無疑。」
「既如此，他可以成為我們與薩摩藩溝通的橋樑。」
「薩摩乃當今實力最雄厚的藩國之一。」
「多多加強本藩與薩摩的聯繫，百利而無一弊。」
「其次，坂本龍馬目前已轉型為海運商人。」
「西洋人已經以輝煌的成績證明了海洋的重要性。」
「我們土佐乃瀕臨海洋的藩國，若欲增長國力，就必須大力發展海運。」
「我們多結交一些成功的海運商人，總歸是沒有壞處的。」
「假使坂本龍馬真能運送武器裝備，那就更好了，我們現在正缺少先進的槍炮。」
「總而言之，跟坂本龍馬如今所具備的價值相比，他那『脫藩』、『與土佐勤王黨有勾結』等罪過，全都不值一提。」
後藤象二郎安靜傾聽。
待板垣退助語畢後，他哈哈一笑：
「板垣君，你跟我想到一塊兒去了。」
「這個坂本龍馬，倒是有幾分本事，比他那發小強多了。」
他所說的「發小」，自然是指武市半平太。
每當談及武市半平太，其頰間總會浮現出露骨的不屑之色。
「我馬上命人去長崎尋找坂本龍馬，試著與他接觸，探探他的想法，是願與我們合作，還是就此與土佐恩斷義絕。」
板垣退助用力點頭：
「嗯，如此甚好！」
二人迅速達成共識後，後藤象二郎從懷中摸出一隻精緻的懷表，看了眼時間後，說道：
「板垣君，我還有事，先失陪了。」
「這麼急？我還想著難得見面，久違地跟你去喝一杯呢，是有啥大事嗎？」
後藤象二郎扯了扯嘴角，露出冷笑：
「沒啥大事，就只是去見見武市半平太。」
板垣退助輕輕地「啊」了一聲，然後面露無奈神情。
「後藤君，你是『吉田東洋遇害案』的主審官，所以我不便指手畫腳。」
「但我還是要說一句：大主公最近隱約透露出儘快『處理』武市半平太的意思。」
「所以你最好早日解決武市半平太，免得夜長夢多。」
大主公——即山內容堂。
說罷，板垣退助側站半步，讓出道路。
後藤象二郎不咸不淡地說道：
「放心，我自有分寸。」
語畢，他抬足向前，不一會兒其身影就消失在走廊的盡頭。
……
……
土佐藩，高知城（土佐藩的藩廳），武市半平太的牢房——
武市半平太端莊穩重地正坐著，雙目緊閉，作冥想狀。
相較從前，他的模樣變憔悴不少。
皮膚黯淡，頭髮凌亂，鬍子拉渣，很是邋遢、狼狽。
不過，縱然已是階下囚，他始終沒有放棄武士的驕傲，從未讓自己的腰杆在後藤象二郎等人面前彎上分毫。
因為是專為上士準備的牢房，所以各項設施都很完善。
地板是用榻榻米鋪成的，有被褥，有桌案，每日的飯食雖不算豐盛，但也不算寒磣。
對武市半平太而言，這牢房唯一的缺點……大概就是離受刑中的同伴們太近了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
「夠、夠了……我已經……把我知道的一切……都告訴你們了……你們究竟還想我怎樣？」
「停手……停手啊！我已經不行了！別再……啊啊啊啊啊啊啊啊！」
此起彼伏的悽慘叫聲，自各個方向包圍武市半平太。
這是後藤象二郎的有意為之。
雖然後藤象二郎無意對身為「上士」的武市半平太用刑，但這不代表他要放過對方。
後藤象二郎特地讓岡田以藏等人的受刑現場毗鄰武市半平太的牢房。
為的就是讓武市半平太能夠時時聽見其同伴的悽慘叫聲，使他不得安寧。
正當武市半平太閉目養神的這個時候，牢房外傳來由遠及近的足音。
他睜眼一瞧——只見後藤象二郎背著雙手，身姿筆直地站在牢門外，面無表情地俯瞰他，四目對視。
「……後藤君，好久不見了。」
武市半平太率先問好。
後藤象二郎毫不領情，冷冷道：
「想必你也聽說了吧？長州軍被仁王打得丟盔棄甲，大敗虧輸。」
「……」
「你一直堅守的『尊王攘夷』的理念，純粹是個笑話。縱觀歷史，每當天皇和公卿騷動，必定天下大亂，保元平治治亂、南北朝之亂，哪一次不是因為朝廷貪戀權力，導致哀鴻遍地民不聊生？」
「……」
「至於『攘夷』，更是荒謬。長州在下關戰爭中的慘敗，已經證明跟西洋人開戰，是一件多麼不理智的事情。」
「……」
「武市半平太，你也差不多該認輸了吧？你的理念以及你的行為是完全錯誤的。早日認罪，對你我都好。」
這一回兒，武市半平太沒有再沉默下去。
他語氣平靜地回答道：
「……我問心無愧。我所做的一切，都是為了大主公，為了土佐。」
後藤象二郎聞言，猶如條件反射一般，立即做出回應，重重地冷哼一聲。
「好一個『問心無愧』啊！」
「一年多了，你還是執迷不悟！」
「你只顧著『問心無愧』！」
「說白了，你只顧著自己！你何曾想過其他？！」
毫不留情面的這一番話語，直接硬嗆了回去。
「……」
武市半平太未作回應，沉默不語。
後藤象二郎換上毫不掩飾的嘲諷語氣，把話接了下去：
「哼，你這傢伙可真是絕情啊！」
他一邊說，一邊掃動目光，環視武市半平太的牢房。
「你有鬆軟的榻榻米可躺，有熱騰騰的飯可吃，就連便溺都有專人伺候。」
「在你舒服過活的這段日子裡，你的那些同夥如陷十八層地獄，生不如死。」
「有不少人因無法忍受拷問而咬斷舌頭，試圖自盡。」
「哼，他們可真是笨啊，以為把舌頭咬斷就能一了百了。」
「恕不知，咬舌自盡可沒那麼簡單。」
「要麼是將半截斷舌吞進喉中，噎死自己。」
「要麼就是用噴出的鮮血來嗆死自己，亦或者等上片刻，待流盡鮮血後失血而亡。」
「那幾個嘗試咬舌的人，全都被我們救活了過來。」
「嘖嘖嘖，真可憐啊。」
「不過，他們還不算是最可憐的。」
「所有受刑者中，就數岡田以藏最慘。」
「他連咬斷舌頭的力氣都沒有了。」
「老實講，在看見岡田以藏如今的這副慘狀後，饒是鐵石心腸、對你們恨之入骨的我，也不由心生憐憫。」
「喂，岡田以藏是你的得意門生，不是嗎？」
「我聽說你對那傢伙一直關愛有加。」
「不僅收他為徒，而且還親自出資供他去江戶留學。」
「在組建土佐勤王黨後，你也總是委以重任。」
「只不過，你交給他的任務，全都是一些見不得人的髒活。」
後藤象二郎說著在喉間比了個「斬首」的手勢。
「你對岡田以藏是何感情，我暫不知曉。」
「反觀對方，他對你可是忠心耿耿啊。」
「每當自己快捱不住時，他就會反覆呢喃『武市老師』、『武市老師』。」
「他視你為自己的唯一支柱。」
「依我來看，這世上最虔誠的信徒也不過如此了。」
「你就這麼眼睜睜地看著他受罪？」
「武市半平太，只要你交代一切，你的這些同夥就不用再受罪了。」
「聽吶，就在此時此刻，你的無數同夥飽受煎熬，一心想著求死。」
「只要你一句話，這些慘叫、呻吟，馬上就能停下。」
「無辜者立即釋放。」
「有罪者就地正法，給他個痛快。」
後藤象二郎的這番話語，算是給足了台階。
然而……
「……」
武市半平太不為所動。
莫說是開口說話了，他就這麼呆愣愣地坐在原地，連動都不動一下，把對方當空氣。
後藤象二郎見狀，緩緩沉下眼皮，眸中迸出意味深長的神采。
「……也對，你是不可能答應我的這些要求的。」
「畢竟，你非常希望我們早日殺掉你的所有同夥，尤其是那個岡田以藏，對嗎？」
看似是在反問，實質上其言辭間充滿了篤定的口吻。
「……」
武市半平太還是不作聲。
感覺自己在跟一個木頭人交流的後藤象二郎，滿面不悅地咬了咬牙：
「耗吧！耗吧！你就慢慢地耗吧！我奉陪到底！」
……
……
嗒！嗒！嗒！嗒！嗒！
後藤象二郎大步流星地離去，在地上踩出「嗒」、「嗒」、「嗒」的沉悶巨響。
儘管其足音已遠去，但武市半平太依然一副「原地石化」的模樣，身子一動不動，臉上沒有半分神情。
冷不丁的，牢門外忽地傳來聲音：
「武市老師，您……還好嗎？」
只見一名獄卒打扮的年輕武士蹲坐在牢門外，一臉擔憂地看著武市半平太。
這位獄卒名叫大石彌太郎。
他雖不是土佐勤王黨的成員，但卻一直很崇拜才華橫溢的武市半平太。
因此，在武市半平太蹲監獄的這段日子裡，他一直儘可能地照顧對方。
時而送些營養品，時而轉述外界的新聞，時而幫忙向武市半平太的家人報個平安。
大石彌太郎的到來，總算使武市半平太有了反應，不再「石化」。
「大石君，你來了啊。」
「武市老師，您……還好嗎？」
武市半平太微微一笑：
「我很好，不必擔心。後藤的那番陳詞濫調，我這一年來聽得夠多了，聽得耳朵都快起繭子了。」
開了個小小的玩笑後，武市半平太頓了頓。
須臾，他幽幽地問道：
「以藏他……如何了？」
大石彌太郎怔了怔，面露難色：
「以藏他……太慘了……」
「痛昏後被水澆醒，醒了後繼續受刑，然後再度痛昏過去，接著又被弄醒……就這麼反覆好幾次，每天如此……」
「換做是我，頂多幾日就堅持不下去了。」
「可以藏卻撐了整整一年多……」
「真的是……太慘了……太慘了……」
話到最後，他實在說不下去了，長長地嘆息一聲，臉上布滿同情之色。
武市半平太聽罷，抿了抿唇，眼中閃過一抹掙扎之色。
隨後，便見他直勾勾地盯著面前的虛空，仿佛在思考什麼。
「……大石君，你能幫我一個忙嗎？」
大石彌太郎下意識地回應道：
「嗯？武市老師，您說。」
武市半平太滑動雙膝，拉近二人的間距，身子抵近牢門。
接著，他從懷中摸出一個雪白的饅頭。
日本的饅頭更像是中國的包子，裡頭是有餡的。
看著這個饅頭，大石彌太郎驚訝地瞪大雙目。
「饅頭？武市老師，您這饅頭是從哪兒來的？」
武市半平太有饅頭——這並不稀奇。
為武市半平太準備的「監獄餐」一直很不錯。
饅頭、糯米糰子等小吃時常會出現在其餐桌上。
但是，身為專門看管武市半平太的獄卒，大石彌太郎很肯定：最近給武市半平太送來的餐食中，壓根兒就沒有饅頭。
武市半平太沉聲道：
「我這饅頭是從哪兒來的，你就別管了。」
「大石君，這是我最後的請求——將這饅頭拿給以藏吃。」
他話音剛畢，大石彌太郎頓時如遭雷擊一般，瞳孔緊縮成針孔狀，嘴巴不受控制地張成「O」字型。
不明來歷的饅頭……點名要求拿給岡田以藏吃……大石彌太郎再傻也明白這意味著什麼。
「武、武市老師，難道說……這這、這饅頭是……？」
武市半平太表情凝重地點點頭：
「沒錯，這饅頭摻了毒藥，只要吃下去，10息之內就會吐血而亡。」
儘管已經做足心理準備，但在聽見對方的親口認證後，大石彌太郎還是感到驚懼萬分。
霎時，他的面龐變得煞白，就像是被漂染過一般。
一輩子遵紀守法，莫說殺人，連條狗都沒殺過的大石彌太郎，第一次見到毒饅頭，同時也是第一次被拜託去殺人。
他嚇得身子發軟，一屁股跌坐在地，手腳並用地向後退去，遠離武市半平太。
「不、不不不……我不行……我不行的……武市老師……我沒辦法殺人……我只是一個獄卒……我怎能去殺人呢……！」
眼見大石彌太郎要逃走，武市半平太急了，他抓住牢門的欄杆，快聲道：
「大石君，你錯了，這不是殺人，這是幫以藏解脫！」
「你也看見了吧？以藏太慘了！即使活著也是受罪！無止盡地受罪！」
「只要吃了這饅頭，他就不用再受罪了！」
「拜託你了，拜託你了！」
「這是我畢生的請求了！」
平日裡素來高傲的武市半平太，這一刻難得地低下頭顱，語氣懇切地請求他人。
大石彌太郎看了看武市半平太，然後又看了看其掌中的饅頭，面部表情被強烈的躊躇、驚恐所支配。
牢房內外陷入詭異的寂靜……外頭的風聲顯得異常刺耳。
約莫10秒鐘後，大石彌太郎顫顫巍巍地伸出手，接過饅頭……
……
……
岡田以藏的牢房——
跟武市半平太的豪華牢房相比，岡田以藏的牢房連豬圈都不如。
榻榻米、桌案什麼的，就別想了。
地板是冰涼刺骨、凹凸不平的石坂。
唯一算得上是家具的，就只有一個便桶。
然而，即使是這唯一的家具，也是純擺設，並無用處。
因為岡田以藏早就沒有力氣移動身體，坐到便桶上方便了。
牢房內充滿了刺鼻難聞的氣味，使人不敢大口呼吸。
此時此刻，總算捱過今日的拷問的岡田以藏正倚著牆角，閉緊雙目，休養生息。
冷不丁的，牢房外忽地傳來瑟縮的聲音：
「那個……以、以藏……你吃饅、饅頭嗎？」
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PS：武市半平太送毒饅頭給岡田以藏吃，是後世作家杜撰的。不過這段情節倒是編撰得合情合理，因為這很像是武市半平太會做的事情。
本章的標題是在致敬《浪客劍心》。志志雄真實的部分原型應該就是岡田以藏，慘遭拋棄的【劊子手】。
(本章完)