第17章 虎狼之世

  第17章 虎狼之世

  百畝桃林，邊緣隨行水手、護衛們掏挖灶坑，或拾取柴木。

  桃木稀疏間隔七八步，但枝幹橫生占地頗大。

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  林間小徑曲折，宣良與對方管家綴在最後面，薛州在前引路，黑熊跟隨，再後幾步是薛光。

  黑熊手裡握一截桃枝左右觀望認真欣賞，走二百餘步才開口：「落英繽紛，我來的不早不晚，實乃緣分。」

  視線內桃木樹幹粗壯近有大腿粗細，而且新舊補充相互摻雜，這桃林歲月必然悠久。

  可惜桃林的老主人一族世代養護籍此為生，現在落到了薛州手裡。

  沒人清楚到底是薛州歸隱後喜歡桃花才在這裡隱居，還是率部曲徒屬攻奪此處。

  又行百餘步，仿佛桃林中間區域。

  此處有亭，薛州也收回目光，展臂相邀，遂入亭內。

  黑熊將手裡桃枝放在邊上，薛光將木亭懸掛的竹簾捲起，薛州落座左肘倚著中空小方案，看著亭外滿目桃紅：「如孫公子所言，若再遲兩日，這滿園桃花或凋落，或被雨水打落。」

  稍稍停頓，薛州就說：「我這老朽之人已無心過問世事，還請公子在孫討虜面前多多美言。非我不敬，而是難忘故主。」

  似乎被誤會了。

  「薛公不必如此，我來只為賞花。」

  黑熊也眺望亭外，呼吸之間都是濃郁桃花芬芳，解釋：「前幾日剛至蕭縣就遭遇白鵝賊，搏殺一番退往下邳招募船夫水兵；昨夜宿呂縣時見彭城火起，晨間大隊舟船順游而下，遂退往下邳，欲走淮水前往許都。」

  說著拿起手邊桃枝放在鼻下淺淺聞了聞，垂眉打量枝上綻放、半開的花朵：「近來心中鬱郁，但見桃花開，故倉促來訪。」

  不等薛州父子開口接話，黑熊又望著亭外桃花：「今來別無他求，只想小憩片刻。」

  薛州抬手示意兒子出去，觀察黑熊神態變化，就詢問：「公子入許，卻怏怏而鬱郁，可是孫討虜所委質子？」

  先秦兩漢就有成熟的任子制度，征官員子弟為郎官侍衛，即使培養也是人質。

  一個孫家子弟留在江東自然生活瀟灑無人能管，可去了許都處處受限，一旦起了孫曹起了衝突會直接殺了祭旗。

  如果有選擇，誰樂意去當質子？

  黑熊只是擠出笑容勉強笑了笑：「入許報效朝廷也不失為出路。」

  對此薛州聽了只是搖頭笑笑：「天子下衣帶詔討曹賊，奉詔忠良多受殘害。公子此番入許，何來的報效朝廷？」

  見黑熊不語，薛州索性起身告別：「既然公子專為賞花而來，我這鄉野老朽就不做叨擾。這便宰雞屠狗略盡賓主之誼，公子明日一早啟程上許也不耽誤什麼。」

  「那就叨擾薛公了。」

  黑熊起身相送出亭，目送薛州父子及管家離去。

  隨即他也抓著亭子裡兩方草編墊子走到附近最大桃樹下，鋪了墊子躺在上面休息。

  桃木橫枝粗壯，只要睜開眼就是團簇綻放的花。

  閉著眼睛很快入睡，睡的很是香甜。

  十幾步外宣良坐在木亭台階等候，見張定走來就趕緊站起來做噤聲的動作，指著黑熊所在急忙示意。

  張定見此放緩腳步，靠近木亭低聲：「這家未免過於熱情，已讓僕僮送來所釀濁酒。我已告誡諸人淺飲，正要向渠帥通報此事。」

  「此小事耳，少飲其酒水，只吃我們攜帶的米。」

  宣良拉著張定低聲囑咐：「隨後你回船上，將床弩裝在雀室台上。」

  「是。」

  張定應下，收束腳步輕輕離去。

  對於可能出現的危險，兩人都有著信心。

  未幾，黑熊睜開眼就見『桃源地卡』懸浮在面前三尺處，卡片內正有一顆顆桃木生長、壯大、開花、結果，年復一年周而復始。

  良久之後，四季循環的桃林陸續枯死，也有有些桃核萌發，但多數新生長的桃樹也很快枯死。

  演變漸漸趨於穩定，卡片內就剩下一株手臂粗的桃木。

  這株桃木枝幹橫向生長，桃花稀疏，卻有一枚殷紅成熟的桃子掛在枝頭。

  地卡信息也發生改變：『桃源地卡，每日提供黑白法力各兩點，每年提供延壽血桃一枚。』

  滋補身體虧空，本就是一種延壽。

  延長的是身體使用期限，而不是返老還童或者永葆青春。

  合理搭配的飲食與生活規律、愉悅的心情也能延壽，這延壽血桃不算離奇，只是省事一些。

  真要快氣死，或油盡燈枯就差一口氣的人……吃了也沒啥用，大概跟人參一樣多吊幾口氣。

  新出來的血桃不能改變什麼，最缺的法力依舊老樣子。

  薛氏莊園，屠匠開始宰雞屠狗，莊園內男女孩童多有欣喜之色。

  薛州的廳堂卻聚集了十幾位精幹頭目，一個個靜靜等候薛州的決斷。

  自從桃林返回，薛州就與他們待在廳堂里禁止人員出入。

  聽著莊園裡因屠狗能吃肉而興高采烈呼喊玩耍的童聲，薛州睜開眼：「這孫家子是去許都做人質的，船上不乏財貨。」

  骨幹頭領們相互觀察，並無開口表態的。

  薛州繼續講述：「不知這伙白鵝賊出處，卻與這孫家子兩番遭遇，聽孫家子言論，白鵝賊前鋒已入呂縣境內。」

  這下幾個人意動，當即一人起身：「渠帥的意思是劫其財貨，推給白鵝賊？」

  「這孫家子或許是孫堅兄弟之後，也可能是孫堅庶子，其出身低微，應不知江淮昔年舊事，否則既知我名，又怎會入莊觀花？」

  薛州還在沉思，示意站起來的人重新坐下，蹙眉思索推敲：「我以言語相試，觀其神態不似作假。就怕廝殺一場，卻是個沒錢的。」

  「渠帥，機會難得。」

  一個老弟兄沉穩開口，分析說：「白鵝賊新起，其勢正烈，爭往依附者不少，正是人員歸屬散亂之際。我等得手，那白鵝賊也會以為是其同夥所為。」

  「是啊，就此放過，恐怕再無這樣送上門來的好事。」

  見無人反對，過半人開口支持。

  薛州輕咳：「既如此，諸位弟兄入夜後再告知子弟。為免孫家子察覺，諸位歸家後不要外出，入夜後聽我號令，一起圍殺其徒屬。不可放縱一人，當盡力剿殺。否則孫權知曉，平白招禍。」

  都是追隨近十年的老弟兄，不需要詳細布置，安排大致任務後就行了。

  等這些人陸續離開，薛州才對兒子說：「你年幼無知，出門恐讓江東人看出端倪，就閉門不出。還有，這桃林顯目，非是我家長久之計。我有心砍伐大半，明日務必提醒為父。」

  「是，孩兒謹記。」

  薛光應下，事情已經得到討論有了集體意見，他自不會反駁多嘴。

  只是擔憂遭受曹操的調查，開口說：「這人去許都為質，如若橫死，就恐曹操派人細查。」

  「再查，也是白鵝賊乾的，與我家何干？」

  薛州理所當然口氣：「袁紹頹勢已顯，曹操自會乘勢逼迫孫權交出人質，既然孫權能低頭派出庶流旁支，那自然能再退一步。」

  他沒有向兒子詳細講述目前的關鍵，江淮之間太過於空闊，太多的良田荒廢，官府無力管理。

  這種情況下，白鵝賊很快會一鬨而散分成許多屯，各自生活。

  就如他當年率領部眾投靠陳登一樣，一方面陳登威勢漸起，另一方面江淮殘破商貿漕運枯竭，作為海盜都快餓死了，哪裡又有那麼多錢糧供養陸續依附他的貧民？

  貧民就是貧民，隨著他投效陳登，麾下萬餘家民眾當即瓦解聽從官府調派。

  隨著陳瑀敗逃，陳登病故，昔年萬餘舊部早已散落江淮各自求生去了……除了老弟兄，誰還在意他這位昔年的大渠帥？伏波將軍廣陵郡守陳登麾下的靖海校尉？

  陳登的部眾如此，他也是如此，現在來到江淮的白鵝賊也是如此。

  沒有官府逼迫，對絕大多數人底層民眾來說，生活苦楚一些都是能忍受的，沒必要再去抱團為盜。

  組織規模越大，不管官府還是盜匪都會加重底層的負擔，道理是一樣的。

  底層百姓不理解其中奧秘，卻是親身經歷者，時間長了自會明白組織規模不大不小最好。

  沒有外部生存壓力，又沒有共同劫掠收益的話，各種盜賊集團很容易瓦解。

  桃林內，黑熊正端茶淺飲，張定步履輕快迅疾。

  來到附近先是左右觀察見沒有外人，就跪坐在近處草墊低聲：「渠帥，呂縣相遇的那支船隊追尋而來，已在渠口駐屯，有堵截之狀。仆等遠遠觀望，多是男子行跡，未見孩童。」

  一側宣良警醒，就問：「這些人可有舉動？」

  「只是堵截渠口，並未派人與我等交涉。」

  張定抬頭勸說：「薛氏有地利，若邀我等避居莊園，難免受制於人，若失船舶、錢糧，人心浮動，渠帥將陷於被動。」

  「我明白你的意思，賞花到此結束。」

  黑熊說著站起來，將木碗裡殘存的溫熱茶湯甩潑在地，周圍飲茶的護衛、水手也都開始收拾器具。

  邊上幾個新水手吃的慢，碗裡紅糖拌了的米粥捨不得吃，本細細品嘗，現在也顧不上了，俱是仰頭兩三口喝光。

  僅僅是刺繡赤巾，以及這頓紅糖泡飯，這些新水手心態就發生了明顯變化。

  薛州得到通報時，黑熊一行人已出桃林快到舟船處，三艘運船已調轉船頭，雀室木台上已將床弩安裝完畢。

  這是一種輕型床弩，底座可以卡在雀室木台正前方，架設後能小幅度調整射擊角度。

  黑熊登船，眯眼觀察渠口方向，隱約見蘆葦叢有減少跡象，蹙眉：「這夥人應該是在採伐蘆葦，這是要縱火堵死水道。」

  宣良聞言當即說：「渠帥，事不宜遲，宜早衝殺。」

  「衝出渠口，以我艦船之大，是戰是退皆由渠帥心意！若是晚了，薛氏若也生變，則腹背受敵就是破敵，也得不償失。」

  宣良繼續規勸，就差明說企圖堵死渠口的那伙窮鬼什麼都沒有。

  張定也是更是拱手：「渠帥，仆請戰！」

  「許伱帶本船先沖，不准浪戰，突破渠口就順流直奔下邳。」

  黑熊凝視遠處渠口，繼續說：「脫離戰鬥後，再升帆。賊人登船也不必理會，死守雀室、艙門即可。」

  能爬到甲板上的人，永遠只是少數，沒必要跟他們拼命。

  己方大船一直在運動，能用繩索爬上來的人肯定無法攜帶長杆或重兵器。

  光靠刀劍，這夥人是無法突破艙門的。

  得到許可，張定當即抓住桅杆繩索跳蕩回到他的船。

  各船兩側的軟梯已收入生活艙，水手們快將甲板雜物打掃乾淨。

  黑熊旁觀學習，宣良調度船隊開始換位。

  至於氣喘吁吁跑到岸邊呼喊的薛州……黑熊權當沒聽到。

  自此一別，可能一輩子都見不著，真沒必要太把這點賞花的情誼當回事。

  (本章完)