第888章 細細說來

  信使繼續稟報。

  「主公明鑑，沙陀主力確已覆滅。

  但此次前來攔截主公的，並非其普通殘部。根據可靠情報，這支騎兵，乃是沙陀殘部中最為精銳的力量，是其王室最後的親衛隊！裝備、戰馬、人員皆是百里挑一，保留了沙陀鼎盛時期的部份戰法傳統，戰鬥力遠非尋常部落騎兵可比。」

  「王室親衛？」

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  顧如秉手指停頓，眼神銳利起來。

  「他們為何會出現在這裡？目的何在？」

  「回主公，根據我們擒獲的一名落單沙陀斥候以及綜合其他情報分析，他們此次行動，帶有很強的挑釁和示威意味。

  其目的，似乎就是想通過伏擊主公您這位大漢的實權王者，來展示他們沙陀並未消亡，依舊擁有不容小覷的武力，以此重振聲威，震懾周邊部落。不過……」

  信使頓了頓。

  「從交戰過程看，他們似乎意在展示肌肉，並未對主公您本人流露出必殺的意圖，更像是……一種警告或者宣示。」

  顧如秉緩緩坐回椅子上，手指輕輕敲打著那份情報匯總，目光深邃。信使退下後，他陷入了長久的沉思。

  沙陀王室親衛……挑釁示威……重振聲威……

  這些詞彙在他腦中盤旋，逐漸勾勒出一個模糊的輪廓。

  他絕不相信，一支遠在西域、本該苟延殘喘的部落殘部，會無緣無故、恰好地出現在他返回臨江城的必經之路上，進行一場看似「偶然」的示威性伏擊。

  這太巧合了！

  「他們的出現，絕非偶然！」

  顧如秉猛地抬起頭，眼中閃過一絲寒光。

  「這背後，必然有人指引，或者說，是有人利用了這群沙陀人！借刀殺人，投石問路！」

  他的思緒立刻飛轉，開始排查有動機、有能力做到這一點的勢力。

  孫堅？

  這個牆頭草，一直想在西域和草原方向拓展影響力，勾結沙陀殘部給他製造麻煩，並非沒有可能。

  劉璋？

  他雖偏安交州，但未必沒有染指中原之心，暗中資助沙陀人來牽制自己，也說得通。

  曹操？此獠野心最大，手段也最是狠辣，他如今在益州與自己僵持，完全有可能利用外部勢力來分散自己的注意力，甚至製造邊境危機！

  一個又一個名字在他心中閃過，都被列為了懷疑對象。

  然而，他唯獨沒有將此事與剛剛被他重創、如同喪家之犬般的士燮聯繫起來。

  在他想來，士燮如今自身難保，惶惶不可終日，靠著蓬萊的庇護才撿回一條命，哪裡還有餘力、有膽量去勾結遠在西域的沙陀人來報復自己？

  他直接將這個可能性排除在外。

  「不管這背後是孫堅、劉璋還是曹操，沙陀騎兵的出現，都是一個危險的信號！」

  顧如秉站起身，臉上露出了決斷之色。

  「西域不穩，則涼州危矣；涼州若亂，則益州腹背受敵！必須儘快返回臨江城，與子敬、孔明他們商議應對之策！」

  他意識到，天下這盤棋，似乎又加入了新的變數。原本與曹操、孫堅、劉璋的博弈已經足夠複雜，如今又冒出來一個被未知勢力操控的沙陀部，局勢變得更加撲朔迷離和危險。

  「傳令下去！」

  顧如秉沉聲下令。

  「命游弩校尉加派人手，密切關注沙陀殘部，尤其是其王室親衛的動向，一旦有異動，無論大小，必須第一時間將情報傳遞至臨江城和許都！」

  「諾！」

  「另外，大軍休整到此為止！明日拂曉，拔營啟程，輕裝簡從，以最快速度趕回臨江城！翼德、孟起，隨我同行，一路務必提高警惕！」

  「得令！」

  張飛和馬超齊聲應道，他們也感受到了事情的緊迫性。

  第二天天剛蒙蒙亮，顧如秉便不再耽擱，率領著核心隊伍，如同一支離弦之箭，離開了這座他們短暫停留的城池，朝著臨江城的方向，急速行去。

  馬蹄聲急，捲起一路煙塵，也帶著顧如秉心中那份對新威脅的警惕與應對的決心。

  顧如秉之所以如此心急火燎地趕回臨江城，甚至連沿途可能存在的風險都顧不上了，正是因為他心中已然有了一個極其沉重且可能性極高的猜測——

  那些沙陀精銳騎兵的背後主使，極有可能就是曹操！

  在疾馳的馬背上，他的大腦飛速運轉，分析著當前的天下大勢。

  如今天下幾大諸侯並立，孫堅偏安域外，首鼠兩端；劉璋困守交州，實力有限；士燮新敗，如同喪家之犬，不值一提。

  唯有曹操，占據中原腹地，兵精糧足，麾下謀臣如雨，猛將如雲，是與自己實力最為接近，也是最具威脅的對手！

  「那些沙陀殘部，想要在混亂的局勢中重新立足，甚至恢復昔日榮光，僅憑自身是絕無可能的。

  他們必須尋找一個強大的靠山，一個能給他們提供資源、庇護，並能幫助他們牽制其他勢力的盟友。」

  顧如秉目光冷冽，望著前方不斷後退的道路，心中思忖。

  「而這個盟友的人選，除了我，就只剩下曹操！我與之連番大戰，仇怨已深，他們不可能來找我。

  那麼，唯一的選擇，就只能是曹操！」

  如果這個猜測成立，那意味著什麼？意味著曹操的觸手可能已經伸向了西域，意味著他正在構建一個更廣闊的戰略包圍圈！

  如果沙陀騎兵是曹操授意前來挑釁、試探，甚至是為了牽制自己注意力的棋子，那麼，曹操在益州的本土，必然會有更大的動作！

  臨江城，這個益州前線最重要的堡壘，很可能將面臨前所未有的壓力！

  一想到此，顧如秉心中更是焦急，連連催促隊伍加快速度。

  日夜兼程，風塵僕僕，顧如秉一行人終於安全抵達了臨江城。遠遠望見那熟悉而巍峨的城牆，顧如秉心中稍稍安定。

  城門處，得到消息的魯肅、鄧艾等留守文武官員早已在此恭候。

  「恭迎主公凱旋！」

  眾人見到顧如秉安然返回，紛紛上前行禮，臉上都帶著欣喜之色。

  顧如秉簡單與眾人寒暄幾句，目光掃過城牆上下，見守備森嚴，秩序井然，心中稍慰。

  他拍了拍魯肅的肩膀，沉聲道。

  「子敬，辛苦你了。走，回府衙，詳細說說我走之後的情況。」

  「主公一路辛勞，請！」

  魯肅連忙側身引路。

  一行人很快回到了臨江城的核心府衙。

  顧如秉屏退左右閒雜人等，只留下魯肅、鄧艾等核心成員。

  魯肅率先開始匯報。

  「主公，自您前往幽州平定士燮之亂後，臨江城內外一切安穩，並無大事發生。

  屬下已按照您之前的吩咐，加大了糧草的儲備，如今倉廩充盈，足以支撐大軍半年之用。城牆防禦方面，也對幾處薄弱環節進行了加固，增設了箭樓和砲位。只是……」

  他話鋒一轉，神色略顯凝重。

  「根據細作回報，曹操近期在益州境內動作頻頻，不僅大規模徵召兵員，擴充軍隊，還在成都、梓潼等幾個重要城池大量囤積糧草軍械，其麾下將領的調動也頗為頻繁，看這架勢，恐怕……是想要有什麼大動作。」

  顧如秉聽完，臉上並未露出意外的神色，只是眼神更加深邃了幾分。

  曹操的這番舉動，與他之前的猜測不謀而合。

  他點了點頭，表示知曉，示意魯肅繼續。

  魯肅接著說道。

  「另外，還有一事。吳王孫堅派來了使者，已在城中等候主公多日，言稱有要事相商。據使者透露，似乎是關於再次聯合，共同應對蓬萊威脅之事。」

  「哦？孫堅的使者？」

  顧如秉眉頭一挑，這倒是有些出乎他的意料。孫堅這個牆頭草，之前聯盟破裂後便一直保持沉默，如今突然主動派來使者，意欲何為？

  這時，一旁的鄧艾上前一步，拱手補充道。

  「主公，還有一事需向您稟報。城中工匠坊已按照您離開前留下的圖紙和吩咐，全力研發新型火藥。

  經過多次試驗，如今新火藥的威力，確比之前的配方有所提升，爆炸更為猛烈，穩定性也有所增強。

  只是……製作工藝要求更高，所需的一些原料獲取不易，導致目前產量仍然偏低，尚無法滿足大規模作戰的需求。」

  聽完魯肅和鄧艾的匯報，顧如秉對臨江城這段時間的情況有了清晰的了解。

  除了曹操的異動在預料之中，孫堅使者的到來和新火藥的進展，算是兩個值得關注的點。總體上，魯肅他們將後方打理得井井有條，這讓他非常滿意。

  「火藥之事，關乎我軍未來對抗強敵之根本，必須持續推進！」

  顧如秉首先對鄧艾吩咐道。

  「士載，你立刻去準備一下，稍後本王要親自去工匠坊，看看這新火藥的威力，究竟提升了多少！」

  「諾！末將這就去安排！」

  鄧艾抱拳領命，轉身快步離去。

  待鄧艾離開後，顧如秉這才將目光轉向魯肅，沉吟道。

  「孫堅此人，無利不起早，此時派使者前來，必有蹊蹺。子敬，你去將那位吳王使者請來，本王倒要聽聽，他到底想說些什麼。」

  「是，主公。」

  魯肅應聲退下。

  不多時，一位穿著吳地服飾、面容精幹的中年文官在魯肅的引領下，步入了府衙正廳。

  他見到端坐於主位之上的顧如秉，連忙上前幾步，躬身行禮，態度頗為恭敬。

  「外臣奉吳王之命，拜見烈王殿下！恭賀殿下平定幽州匪患，凱旋歸來！」

  顧如秉微微抬手，面色平和。

  「使者不必多禮。吳王派你遠道而來，不知有何要事？」

  那使者直起身，臉上堆起笑容，言辭懇切地說道。

  「回稟烈王殿下，我主吳王深感此前聯盟破裂，實乃憾事。

  如今蓬萊勢力再現，其手段詭譎，野心勃勃，視我諸侯如棋子芻狗，實乃天下共同之大敵！

  吳王認為，單憑任何一方之力，恐難與之抗衡。

  故特派外臣前來，重申結盟之意，願與烈王殿下摒棄前嫌，再次攜手，共抗蓬萊！

  我主承諾，若聯盟再成，安羅帝國願提供戰馬、糧草，並可牽制曹操側翼，助殿下成就大業！」

  使者的話語聽起來情真意切，將對抗蓬萊提升到了「天下大義」的高度，並且給出了看似頗為優厚的條件。

  然而，顧如秉聽完，臉上卻並未露出多少動容之色，反而心中疑竇更深。

  他手指輕輕敲擊著座椅扶手，目光平靜地看著使者，緩緩開口道。

  「吳王有心了。只是……本王有些好奇，當初聯盟瓦解，各有緣由。

  如今吳王為何突然轉變態度，如此急切地想要重結盟好？莫非是……吳王那邊，遇到了什麼不得不藉助外力方能解決的麻煩？」

  他幾乎下意識地就將此事與剛剛遭遇的沙陀騎兵，以及其背後可能存在的曹操聯繫了起來。難道孫堅是察覺到了曹操與沙陀勾結的動向，感到了威脅，所以才急於重新抱緊自己的大腿？

  「去，將孫堅的使者帶過來，本王要親自問話。」

  顧如秉對魯肅吩咐道，眼神中帶著審視與探究。

  魯肅領命而去，不多時，那位吳國使者再次被引至堂前，臉上依舊帶著恭敬，但眼神深處似乎比剛才更多了一絲不易察覺的焦慮。

  顧如秉沒有繞圈子，直接開門見山，目光如炬地盯著使者，語氣平淡卻帶著壓力。

  「使者，吳王突然重提結盟，言辭懇切，甚至願出兵助我。天下沒有無緣無故的善意，說吧，究竟發生了何事，讓吳王改變了主意？可是與曹操最近的動向有關？」

  那使者被顧如秉銳利的目光看得有些心虛，額角微微見汗。

  他猶豫了一下，似乎在權衡，最終還是覺得如實相告更能取信於顧如秉。

  他嘆了口氣，臉上露出後怕的神色，壓低聲音道。

  「烈王殿下明鑑……此事，確實另有隱情，但……並非因為曹操，而是因為……蓬萊！」

  「蓬萊？」

  顧如秉眼神一凝，身體微微前傾。

  「仔細說來！」

  使者不敢隱瞞，連忙道。

  「就在半月之前，我安羅帝國境內，有人……有人親眼看到了那位蓬萊的于吉仙長！」

  「什麼？于吉？！」

  一旁的張飛忍不住驚呼出聲，馬超和魯肅也是臉色驟變。

  顧如秉心中更是巨震，于吉沒死！而且果然離開了益州！

  使者繼續說道。

  （還有更新耶）