第323章 天瀾草原

  然而，自從陳雲離去之後，便杳無音信。

  整整百餘年間，沒有任何人知道他的下落……

  在廣袤無垠的大草原上，一支由三十餘人組成的車隊正在孤獨地緩慢前行。

  隊伍規模不大，僅有七、八輛馬車。

  然而周圍簇擁著的那些身穿皮革、騎乘駿馬的年輕人。

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  卻各個精神煥發，其中還有幾位年齡尚且不滿十二歲的孩童。

  在車隊的前方，一位衣飾華麗、騎乘黃馬的老者引領著方向。

  這位老者頭戴火紅色狐狸毛製成的帽子，額頭上刻畫著深深的皺紋。

  面色略顯紫色，腰間卻繫著象徵尊貴身份的三色錦帶，這正是一部之首的顯著特徵。

  此處已是天瀾草原的南部區域，這正是一支即將前往聖殿進行朝貢的突兀人隊伍。

  「天瀾草原」

  乃是突兀人對於慕蘭草原的別稱，原因在於突兀人始終信仰傳說中的「天瀾獸」。

  並將其視為本民族的守護神，世代予以敬仰和供奉，因此得名。

  原本，突兀人僅僅占據了天瀾草原的南半部份。

  然而自三十年前在草原中央的戰役中，成功擊敗宿敵慕蘭人之後，便一舉占領了整片大草原。

  由此，突兀族的實力得到了極大提升，在整個草原上再無敵手。

  然而，突兀族的龐大規模使得其內部部落繁多，從數十萬人的小型部落，到超過億人口的大型部落，遍布整個草原。

  由於在上一次聖戰中表現出色者眾多，也催生了許多新的獨立部落。

  這些部落中，有的規模較大，有的則更為微不足道，人口數量僅有數萬人。

  老者所領導的「蒼鷺部」便是這樣一個從大型部落中分離出來的微型部落。

  儘管名義上仍被稱為一個部落，但實際上全族人口僅有七、八萬人。

  老者名為英鷺，年輕時曾以英勇善戰著稱。

  並在聖戰期間連續攻破多個慕蘭人的小型部落，俘獲了眾多貴族，從而奠定了今日的地位。

  然而，歲月無情，加之多年的辛勞操持。

  儘管年僅五十有餘，身體卻已顯現出衰老之態。

  此時正值午時，老者抬頭凝視著熾烈如火的太陽。

  繼而回頭瞥見車隊後方的稚嫩面孔，不禁發出一聲沉重的嘆息。

  按照慣例，無論部落規模大小，均需供奉一定數量的仙師。

  否則，一旦遭遇天災人禍或妖獸侵襲，普通民眾將難以抵禦。

  然而，對於他們這樣剛剛誕生的小型部落而言。

  根本無力吸引任何一位仙師的到來，即便是最低級別的仙師亦不願駐紮在此等規模的部落之中。

  畢竟，對於仙師們來說，選擇加入的部落規模越大、財富越多越好，以便為他們提供充足的修煉資源。

  部分小型部落雖能聘請到一些低級仙師，但這些仙師往往自身出自該部落。

  或是天賦資質較差，未能獲得大型部落的青睞，因而被迫留在當地。

  老者所領導的蒼鷺部，至今尚未有機會培養屬於自己的仙師。

  因此這些年來，每當遇到困難，只能高價聘請鄰近部落的低級仙師出手援助。

  然而，這些仙師的索價同樣極為昂貴。

  幾次出手便耗費了整個部落半年左右的收入，使原本經濟狀況不佳的蒼鷺部愈發陷入困境。

  值得慶幸的是，每隔二十年一度的開靈日即將來臨。

  早已對此事寄予厚望的飛鷺，自然不會坐視此事。

  立即率領部落中通過天賦檢驗被發現具有靈根的數位年輕族人，向距離他們部落最近的一座天瀾聖殿進發。

  天瀾聖殿最初僅是為了祭祀天瀾聖獸而建造，然而歷經漫長歲月的變遷。

  如今已成為突兀族人心目中的神聖之地，更是專門培育突兀族低階仙師的重要場所。

  每一座聖殿內部均配備有數名高級仙師，負責傳授基礎的修煉方法。

  待修行有所成就之後，資質稍遜之人直接返回家鄉部落，享有部落的供奉。

  而那些具備培養潛力的族人則會被那些高級修仙者收為門徒，進行專門的培養。

  未經開靈儀式的普通人，禁止高級仙師擅自傳授仙術。

  這些聖殿的數量並不多，僅有六七十座。

  但它們均勻分布在整個草原各地，每一座聖殿幾乎都是所在區域的核心地帶，周圍環繞著數以千計的大小部落。

  作為區域內唯一的聖殿，規模較大的部落與聖殿之間的距離相對較近。

  而蒼鷺部落由於規模較小，因此被分配到了較為偏遠的位置。

  從部落出發到達聖殿，需要耗費整整三個月的時間才能抵達。

  鑑於這種情況，早在四個月之前，英鷺便率隊啟程離開了部落。

  回顧上次的開靈之日，儘管他已經成功將部落獨立出來。

  但最終因無法籌集到足夠的貢品，只能遺憾地錯失此次機會。

  這一次，英鷺堅決不容許再次失去機會。

  即便意味著部落在未來幾年內不得不縮衣節食，他也要讓自己的部落擁有屬於自己的仙師。

  然而，攜帶貢品穿越廣袤無垠的草原，對於他們這些人來說無疑充滿了種種風險。

  畢竟，貢品大部分都對仙師有著極大的用途，幾乎在普通人眼中視為珍稀無比的寶貴資源。

  許多居心不良的人往往會利用這個時機搶劫弱勢群體，甚至有些心術不正的仙師也有可能暗中下手。

  這正是每年開靈日期間經常發生的事件。

  相較而言，那些位於聖殿附近的部落處境尚屬安全，畢竟他們畏懼聖殿的威嚴，不敢輕易挑釁。

  然而，如蒼鷺部落這般地處遠郊的部落，其生存環境堪稱惡劣至極。

  據悉，去年在這一地區曾發生過一起令人惋惜的事件：一個規模適中。

  部落竟因為進獻的貢品中有一株接近千年的靈藥，導致消息泄露後。

  整支隊伍在前往聖殿的途中神秘失蹤，連一具屍體也未能尋回。

  於是，坊間流傳著各種猜測，有人認為是某大型部落的高級仙師覬覦此寶，從而痛下殺手奪取寶物。

  聖殿方面得知此事後，自然感到憤怒不已，據說還派遣了殿內的仙師展開調查，然而最終卻不了了之。

  因此，儘管這次貢品已經準備齊全，但由於缺乏仙師護送。

  使得這位蒼鷺部落的首領從出發的那一刻起，便陷入了深深的憂慮之中。

  而在開靈日期間，各個部落的仙師們也都忙於跟隨隊伍前往聖殿。

  即便是有靈石的存在，也無人願意接受僱傭。

  偶爾出現的幾位流浪仙師，也早已被附近幾個規模較大的部落以重金搶先僱傭。

  身為最為弱小的部落首領，英鷺也只能眼巴巴地看著這一切，無能為力。

  想到這裡，老者長嘆一聲，忍不住回頭望了一眼身後的隊伍。

  在隊伍後方的七八輛馬車中，其中四輛滿載的全都是貢品，拉車的則是部落精心挑選的駿馬。

  為了避免引起他人關注，所有車輛都刻意塗飾得破舊不堪、宛如廢棄陳設。

  然而值得慶幸的是，正是因為採取了這些嚴謹的預防措施，才使得我們的旅程避免了更多潛在的危險。

  事實證明，就在最近的那次遭遇小型狼群的經歷中。

  隊伍中險些出現人員傷亡的情況。

  為了逃離狼群的圍困，整個車隊只能忍痛捨棄了兩輛行駛速度較慢的車輛，最終才得以安全抵達目的地。

  那兩輛車上雖無珍貴物品，卻載滿了我們接下來兩個月的主要口糧。

  從這個角度來看，我們接下來的幾天，或許需要在途中稍作停留。

  記得再經過兩天的行程，我們就會遇到一處位於附近的峽谷地帶。

  那裡荒無人煙，可能存在野牛、野羊等野生動物，正好適合我們進行狩獵。

  當想到這些可能性，那位年長的老者回頭輕輕撫摸了一下馬鞍上懸掛的硬木弓，神情凝重。

  「哦！那是什麼？」

  突然，老者身旁傳來一個清脆悅耳的女子聲音，充滿了驚訝與好奇。

  說話者是一位緊隨在老者身後的年輕女孩，名叫英珊，年齡大約十五六歲。

  她是英鷺的某個後代，也是部落中被檢測出擁有靈根的少數人之一。

  因此，英鷺對她格外疼愛。

  聽到這話，老者大吃一驚，立刻抬起頭朝前方望去。

  果然，在前方不遠的地方，一片茂密的灌木叢中，閃爍著一陣陣青色光芒，仿佛隱藏著某種神秘的物體。

  而他清楚地記得，在他回頭之前，那個方向並未出現這樣的光芒。

  老者心頭一震。作為一名部落的領袖，他對於仙師施展法術時所產生的靈光並不感到陌生。

  難道真的有仙師想要對我們這樣一支貧窮的隊伍下手嗎？

  英鷺心中一沉，突然舉起手，身後的隊伍立即停止前進。

  其他成員也注意到了前方灌木叢中的青光，臉上流露出緊張和警惕的表情。

  老者努力保持冷靜，勒住馬韁繩，站在原地不動，腦海里卻在快速思考如何保護自己和隊伍。

  然而，不久之後，老者便察覺到了異常之處。

  儘管灌木叢中的青光不斷閃爍，但始終沒有仙師現身或者釋放出任何仙術。

  英鷺眼中閃過一絲希望，急忙仔細觀察那片灌木叢。

  這些灌木枝繁葉茂，高度超過一個人，原本難以看清其中的狀況。

  「土猛！你過去查看一下，是否真的有仙師在那裡。」

  老者眼神閃爍了幾下，然後突然開口吩咐道。

  「遵命，族長！」

  隊伍中有一位身材魁梧、相貌威嚴的年輕人聽聞此言。

  先是愣了一下，隨後迅速回應，接著翻身下馬。

  小心翼翼地朝著距離他們約二十多丈遠的灌木叢走去。

  當他距離青光所在位置僅剩五六丈時，年輕人略微猶豫了一下，腳步隨之放緩。

  「請問哪位仙師在此？我們是蒼鷺部的族民，特意前來拜見仙師尊榮。」

  這位年輕人在蒼鷺部顯然有著一定的地位，他的語氣頗為禮貌，臉上也帶著恭敬的表情。

  然而灌木叢中依然只有靈光流轉，並未傳出任何回音。年輕人見狀，不禁回頭看了一眼老者。

  老者思索片刻，然後默默地點了點頭，年輕人心中頓時增添了幾分信心，腳步輕盈地向前走去。

  等到他來到灌木叢前，年輕人猶豫了一下。

  最後還是咬緊牙關，伸出手撥開了眼前的灌木。

  「啊！」

  青年推開灌木瞬間，他發出驚駭的喊聲，身形連連後退幾步，險些摔倒在地。土猛臉色驚懼萬分。

  現場的蒼鷺部族人驚愕無比，部分青壯者立即亮出武器，預計應對未知情況。

  英鷺保持冷靜，發現青年並無受傷，顯然僅僅是受到了驚擾。於是詢問：「土猛，發生何事？」

  青年尚未答話，灌木叢中的青光閃爍幾次後驟然消失。

  伴隨一聲冷哼，一位身穿白色袍服的青年走出。族長與眾人紛紛注目觀瞧。

  此人面容被特殊的青色斗篷遮蔽，腰部掛滿口袋，背上背有一隻木匣。

  他自稱寒某，剛出師不久，並非任何部落的供奉。

  英鷺見狀，立刻下馬行禮，表示歉意。

  老者趁機詢問其所屬部落，得知其為自由之身，且正欲前往聖殿。

  老者心中稍安，猜測其可能是初次歷練。

  英鷺趁機提出僱傭請求，願以二十塊靈石作為報酬，請其護送至聖殿。白袍人猶豫片刻後，同意了這個提議。

  「聘用本座？「白袍男子驟然一愣，顯然對此頗感意外。

  「正是如此，仙師大人既要前往聖殿，何不與我等同行？」

  「此行路途兇險，若無高階仙師隨行，恐難以安全抵達。」

  「我蒼鷺部願意支付二十五枚靈石以供仙師差遣。」

  老者滿臉誠摯地請求道。

  「與凡人共行，速度難免受限，且僅提供二十枚靈石」

  白袍男雖未直接拒絕，卻也未立即應允，顯得頗為糾結。

  「只要仙師肯助我等，老朽願給出二十五枚靈石。」

  「寒仙師請放心，我蒼鷺部財力有限，此金額已是我族所能承受的最大範圍。」

  老者苦笑著表示。

  （還有更新耶）