第1437章 等了五十年

  第1437章 等了五十年

  韋伯沉默了很長時間，久到楊平以為他已經忘記了剛才的對話。

  本章節來源於sto9.c🎇om

  「楊教授，」韋伯終於開口，聲音被夜風吹得有些散，「我在實驗室里待了五十年。五十年，我一直以為自己缺的是更好的設備、更多的經費、更聰明的學生，現在我知道，我缺的是沉澱。」

  楊平說：「您不缺，你有全世界最好的沉澱。」

  韋伯搖頭，「我在海德堡的實驗室，有全世界最好的幹細胞設備，有德國最聰明的博士生，每年發的論文堆起來比人還高，但那些論文裡，有多少是真正改變了什麼的？有多少是讓病人少疼一點、多站一天的？」

  楊平沒有回答。

  「沒有，」韋伯自己回答了這個問題，「一篇都沒有，我們做了無數實驗，發了一百篇論文，拿了十個獎。但脊髓損傷的病人，還是坐在輪椅上。」

  韋伯的聲音有些發抖，不是因為冷，是因為某種積壓了太久的東西正在鬆動。

  「楊教授，你知道我為什麼來中國嗎？」

  韋伯轉過身，背靠著欄杆，面對著楊平，「因為我看過你的論文後，發現我自己的研究成功是那麼的微不足道。」

  楊平沉默了。

  韋伯摘下眼鏡，用袖子擦了擦鏡片。他的動作很慢，像是在擦拭某種珍貴而易碎的東西。

  他重新戴上眼鏡，「我這一生的追求就是希望能夠做出一點不一樣的東西，但是我總覺得不滿意，來到中國後，我對自己的工作非常滿意。」

  「其實你做得已經夠好了。」楊平只能這樣回答他。

  夜風大了起來，吹得韋伯的外套獵獵作響。

  「回去吧，」楊平說，「明天還要工作。」

  「您先回，我再站一會兒。」

  楊平沒有堅持，他轉身離開了天台。

  韋伯獨自站在天台上，看著遠處越來越稀疏的燈火。他的手指在欄杆上輕輕敲擊，敲著敲著，節奏亂了。他摘下眼鏡，用手背擦了一下眼睛，然後重新戴上。

  M7的術後第六周，是一個分水嶺。

  光遺傳學閉環調控系統在第五周末正式上線運行，預測性算法配合韋伯改良的散熱方案，連續七天的穩定性測試全部通過。異常放電被壓制在正常範圍內，觸覺閾值從0.6克力進一步回升到0.8克力，痛閾從13克回升到15克，接近正常獼猴的參考區間。

  但更重要的是運動功能的變化。

  第六周的第一天早上，弗里茨照常給M7做晨間護理。他把M7從籠子裡抱出來，放在軟墊上，準備做被動關節活動。M7趴在墊子上，後腿垂在身體兩側，和前幾周沒有區別。

  弗里茨握住M7的左後腿，開始做屈伸。關節活動的範圍正常，沒有僵硬，沒有痙攣。他鬆開左腿，換右腿。

  然後他愣住了。

  M7的右後腿，在他的手鬆開之後，自己動了一下。

  不是反射性抽動，不是痙攣，而是一個有節奏的、有方向的屈伸。腳趾先張開，然後蜷曲，像一個嬰兒在練習抓握。然後是踝關節，背屈，跖屈，背屈，跖屈。然後是膝關節，屈，伸，屈，伸。

  弗里茨的手懸在半空中，不敢動，不敢呼吸，生怕打破了這個脆弱的奇蹟。

  「M7，」他輕聲說，「你再動一下。」

  M7偏過頭，看了他一眼。那雙棕色的眼睛裡沒有痛苦，沒有恐懼，只有一種平靜的、近乎慵懶的好奇。然後它把目光移開，看著窗外。

  它的右後腿又動了一下，比剛才更有力，腳趾蹬在墊子上，把身體向前推了幾厘米。

  弗里茨猛地站起來，凳子倒了，他沒有扶。他衝出動物房，走廊里撞上了端著咖啡的唐順。咖啡灑了一地，唐順還沒來得及說話，弗里茨已經抓住了他的袖子。

  「M7，」他的聲音在發抖，「它的腿動了，自己動的。」

  唐順盯著他看了兩秒鐘，然後把咖啡杯往牆邊的桌子上一放，轉身跑向動物房。

  楊平接到唐順的電話時，正在辦公室批閱一份基金申請。唐順在電話里的聲音是壓低的，但那種壓低藏不住激動，像一根繃緊的弦在顫抖。

  「教授，您快來動物房，M7的右腿出現了自主運動，屈伸模式，有目的性，不是反射。」

  楊平放下筆，拿起桌上的筆記本，快步走出辦公室。他在走廊里遇到了韋伯，韋伯剛從實驗室出來，手裡拿著一份數據報告。

  「韋伯教授，跟我來。」

  「怎麼了？」

  「M7動了。」

  韋伯沒有問「什麼動了」。他知道楊平說的「動了」是什麼意思。他把數據報告往路過的學生手裡一塞，跟在楊平後面，一路小跑。七十多歲的人，跑起來膝蓋發出咔嗒咔嗒的聲響，但他沒有停。

  動物房裡已經擠滿了人。唐順、弗里茨、伊娃、漢斯、莉娜，所有人都在，連艾琳娜都來了，她站在角落裡，手裡還拿著一塊沒吃完的蘋果派。

  M7趴在軟墊上，右後腿蜷在身體下面，和剛才沒有兩樣。

  「它剛才真的動了，」弗里茨急切地說，「我親眼看見的，屈伸了好幾次，還蹬了一下。」

  楊平沒有追問，他在M7面前蹲下來，和它平視。

  「M7，」他叫它的名字，聲音很輕，像在對一個孩子說話，「再動一下，好嗎？」

  M7看著他，棕色的眼睛裡映出他的臉。

  然後它的右後腿動了。

  先是腳趾，張開，蜷曲，張開。然後是踝關節，背屈，跖屈。最後是膝關節，在屈伸之間畫出一個緩慢的、確定的弧線。

  整個動物房安靜得能聽見呼吸聲。伊娃的手機在錄像，她的手很穩，但鏡頭在微微晃動，因為她的呼吸變快了。莉娜捂著嘴，眼淚無聲地從圓框眼鏡後面滑下來。漢斯站在原地，嘴巴半張，像個被點了穴的人。

  韋伯蹲下來，一隻手撐著地面，另一隻手按著膝蓋，湊近了看M7的右腿。他的老花鏡滑到了鼻尖上，但他沒有去推，就那麼歪著頭看著。

  「不是痙攣，」他說，聲音沙啞，「痙攣的頻率是每秒八到十二赫茲，這個頻率不到一赫茲。是有意識的運動。」

  「你怎麼知道是有意識的？」楊平問。

  「因為它在看自己的腿，」韋伯指了指M7的眼睛，「M7在看自己的腿動，如果只是反射，它不會看。」

  楊平順著韋伯的手指看去。M7的頭微微偏向右側，眼睛盯著自己的後腿，目光里有一種專注，像一個孩子第一次發現自己的手。

  「記錄時間，」楊平站起來，「術後第四十二天，右後肢出現自主運動。記錄形式，屈伸模式，三個關節協同。記錄觀察者，所有人。」

  唐順掏出手機，開始打字。楊平轉向伊娃。

  「伊娃，今天下午做運動誘發電位測試，我要知道皮質脊髓束的功能完整性。」

  「好！」

  「弗里茨，從今天開始，每天記錄M7的自主運動次數、頻率和幅度，做一個表格。」

  「好！」

  「韋伯教授，蛋白質組學的結果什麼時候出來？」

  「今晚！」

  「今晚發給我，任何時間都行。」

  韋伯點了點頭。

  「其他人，」楊平看著房間裡的人，「該做什麼做什麼。M7動了，是好事，但離走路還很遠。不要高興得太早，也不要把消息傳出去。還沒到慶祝的時候。」

  人群散開了，帶著壓低了聲音的議論和掩飾不住的笑容。漢斯在走廊里用德語氣喘吁吁地打電話，估計是打給德國的家人。莉娜蹲在牆角，把臉埋在膝蓋里，肩膀一聳一聳的，不知道是在哭還是在笑。伊娃回到測試台前，開始調試設備，手指比平時快了一倍，像是在趕著做什麼。

  韋伯做了一輩子研究，見過太多次「突破」的幻覺，一個漂亮的實驗結果，一篇高分的論文，一個熱鬧的新聞發布會。然後是漫長的等待，等待別人重複，等待臨床試驗，等待審批。

  「楊教授，」韋伯說，「M7動了，您知道這意味著什麼嗎？」

  「知道，」楊平轉過身，看著韋伯，「意味著我們的路走對了。」

  「不只是走對了，」韋伯的聲音很低，低到只有楊平能聽見，「是走通了，原細胞激活、外源性幹細胞移植、瘢痕調控、中樞敏化閉環抑制，四個技術迭在一起，不是一加一等於二，是四個一乘在一起，等於一萬。」

  韋伯的手指微微收緊了，那個在桌面上反覆出現的小動作，此刻出現在了白大褂的袖口裡。

  下午兩點，伊娃的運動誘發電位測試開始了。

  M7被輕度麻醉，趴在測試台上。它的頭部固定在一個特製的支架上，頭皮上貼了電極。伊娃用一種經顱磁刺激儀，在M7的運動皮層上方施加一個短暫的磁場脈衝，然後在後腿的肌肉上記錄誘發的電活動。

  「第一組刺激，百分之六十強度。」伊娃按下按鈕。

  示波器上跳出一條平平的基線，沒有波形。

  「百分之七十。」

  平線。

  「百分之八十。」

  平線。

  伊娃的手指在調壓旋鈕上停了一下。她看了一眼在旁邊坐著的楊平，楊平的表情沒有變化，目光釘在示波器上。

  「百分之九十。」

  示波器上出現了一個微小的波峰，像地平線上剛剛探出頭的太陽。波峰很小，幅度不到正常值的十分之一，但它存在，清晰而確定。

  伊娃的手指收緊了。

  「百分之百。」

  這一次，波峰變大了，幅度達到正常值的四分之一。潛伏期比正常值長了近兩倍，說明神經傳導速度很慢，像一條坑坑窪窪的舊路，車子勉強能開，但顛簸得厲害。

  「記錄，」伊娃對著旁邊做記錄的莉娜說，「運動誘發電位可引出，閾強度百分之九十，幅度為正常的百分之十二，潛伏期為正常的百分之二百一十。」

  她轉過頭，看著楊平。

  「皮質脊髓束的傳導功能已經恢復，雖然很弱，但通了。」

  楊平點了點頭。他沒有笑，但眼睛裡有一種光，不是興奮，是確認，像走在一片濃霧裡，突然看到了路標，上面寫著一個字——對！

  韋伯站在測試台旁邊，從口袋裡掏出一個老舊的翻蓋手機。他看了楊平一眼，楊平微微點了點頭。

  韋伯拿著手機，走出了測試室，站在走廊的窗戶前面，他要向朋友們報喜。

  M7的自主運動在術後第七周出現了爆發式的進展。

  第六周的第一天，它只能做單次的、不連續的屈伸。到了第六周周末，它已經能連續屈伸三次，腳趾抓握的力度明顯增強。第七周的第一天，弗里茨早上進動物房的時候，發現M7從墊子的這一頭，挪到了那一頭，大約三十厘米的距離。

  它自己挪的。

  弗里茨把這段錄像放給所有人看的時候，會議室里沒有人說話。畫面里，M7趴在墊子上，兩條後腿交替蹬踏，像一個正在學習爬行的嬰兒，動作笨拙但堅定。它每蹬一下，身體就向前移動一點，一點一點，三十厘米用了將近兩分鐘。

  但它是自己挪的。

  「這不是反射，」伊娃指著屏幕上的逐幀分析，「注意看這個，蹬踏的時機和幅度是變化的，說明有高級中樞的調控。如果是脊髓水平的節律發生器，步態應該是刻板的、重複的，但這個不是，每次蹬踏都不一樣。」

  楊平說：「它在學習，M7在重新學習怎麼走路。」

  莉娜把這句話記在了實驗記錄本上，用紅筆圈了起來。

  韋伯後他站起來，走到動物房，M7正趴在籠子裡，後腿蜷著，但姿勢比上周舒展了很多。

  「M7，」韋伯蹲下來，隔著籠子的欄杆看著它，「你真是了不起，你知道這意味著什麼嗎？你這次這麼快能夠修復脊髓的損傷，說明外源性幹細胞在某種條件下可以促進原細胞的修復，這是了不起，我等這一天等了五十年。」

  M7偏過頭，看著韋伯，棕色的眼睛裡有一層薄薄的光。

  韋伯伸出手，M7又伸出了手，輕輕地握住了他的一根手指。

  (本章完)

  （還有更新耶）