第237章 窘境
第237章 窘境
車輪深陷泥濘，常日裡的坑坑窪窪經歷一夜的暴雨統統變成一個個泥潭，讓行軍安營的谷地士兵苦不堪言。
農夫跪倒在國王大道的一側，一動不動地呆愣在原地，眼神空洞地望向一片狼藉的農田。
谷地的巡邏斥候遠離了後方的主力，沒有理睬這一幕，只是微微瞅了兩眼，縱馬掠過。
類似的農夫越來越多，有的在田地里摸索，但從遠處看倒像是置身於一片湖泊中，暴雨幾乎把這裡的一切都吞噬。
一位谷地老兵停下馬步，每一次喘息嘴裡都吐露白霧。
濃厚的紅髮布滿他的臉，開口時方見嘴唇，「一周的霜降，又來場暴雨……」他憂慮地扭頭望了望東北的方向，煩躁地甩了甩馬鞭，「只有七神知道我們能不能在大雪封山之前回到艾林谷。」
「不用著急，」一旁的騎兵把頭盔摘下，細心用手指摳下一個個粘黏在上面的泥塊，藉由頭盔里的積水清洗雙手，「等到渡口的河水退潮，我們能在冬天到來之前趕回艾林谷的城堡和壁爐……」
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另一位才趕赴到他們身後的騎兵略微聳肩，語氣里似乎並不在乎，「我的兄長將會回家，留守在明月大道上的封地，而我，」他執鞭指向國王大道的盡頭，「對於我這個次子來說，綠叉河就是歸宿。」
老兵看了他馬鞍上懸掛的裹布，嘴裡嘟囔著，「這豎琴比你的長劍還稀罕，整日形影不離。」
留在綠叉河的次子沒有在意，軍隊裡的老古董遍地都是，甚至還有拒絕綠叉河封地，執意回到艾林谷封地養老的蠢貨，他從裹布里拿出豎琴，樂弦上還沾留著點點水滴。
「赫當！」自比戰爭詩人的騎兵略微撥弄琴弦，嘴微微張開，清爽的嗓聲在國王大道上迴蕩。
沒人阻止他，在戰爭時代，行軍打仗除了酒色之外，這樣安靜愜意的娛樂方式並不多見，所以十字路口的駐店歌手才會被人瘋搶。
「國王大道，國王大道～湖泊里狹長的路，峽谷的騎士在其中穿梭～」
「農夫在湖泊里忙忙碌碌！收割霜渣與稀泥！峽谷的騎士在旁邊行進！～」
「沒了稻穗，鐵椅子又有誰看？讓那雜種養的異鬼的兩瓣屁股貼上去，刺個寒風透骨！」
騎兵高聲唱響，沒人在乎這裡面有多少詞押韻，因為大傢伙只聽到了一個詞……
「雜種養的！」老兵微微抬手，做了個舉杯狀致意。
一行騎兵緩慢地經過被淹沒的農地，朝著指定的巡邏地前去。
……
「洪歌城以北的山谷已經有領主下了封山令，山谷大道上也有結冰的傾向。」從阿提斯的侍衛隊長卸任的馬文·貝爾摩爵士拿著自己父親的匯報，對阿提斯·艾林說。
馬文·貝爾摩看向自己，眉頭緊鎖，「谷地不怕獅子和冰原狼，但封山的大雪可是我們幾千年的敵人。」
「高山氏族也與我們是幾千年的敵人，但是……」威瑪看了眼帳外，高山氏族士兵的吵鬧和打鬥聲清楚可現，「我們照樣能夠收服。」
「諸神知道我們是怎樣收服的，」馬文·貝爾摩略帶深意地看向威瑪，「那可不是靠我們自己的力量。」
威瑪沒有多言，他頗有不滿地皺起眉頭。
阿提斯注視著手中的地圖，從谷地向外的陸路只有血門這一條路能通往河間地，原本拓寬道路和整合艾林谷大道的命令更多地是便於谷地軍隊的調動以及加強艾林谷各城堡的整合，而不是僅僅依靠傳統來相互聯繫。
若是冬天忽然到來，那麼大雪封山，軍隊囿於河間地很難回到艾林谷。
從海路……阿提斯立刻否認了這一提議，谷地的海軍規模自從伊耿征服之後，除了少數家族自家護衛貿易的戰艦之外，就再無建樹。
格拉夫森伯爵的信件就像是能使人上癮的罌粟牛奶一樣，讓阿提斯心裡不由發癢。
「君臨無險可守，王家海軍成一紙空談和沉海廢墟，史坦尼斯的龍石島艦隊與海盜艦船掌控狹海，王室權力空虛，為保護谷地海域和盡東境守護的王國職責，谷地需要一支媲美征服者伊耿時代的海軍艦隊，海鷗鎮船廠設備齊全，長期貿易資金充足，足以承擔艦隊生產事務……」
阿提斯放下信件，這不是他這幾天收到的唯一一封信，來自首相泰溫的信件內容也意味十足。
「托曼王子被刺，羅斯比伯爵未能成功履行賓客禮儀之義務，真相撲朔迷離，御前會議誠邀王國法務大臣阿提斯·艾林參與審判……」
審判，而不是調查，阿提斯注意到其中的文字細節。
他抬起頭，將信件收攏到一起。
馬文·貝爾摩和威瑪站立在一側，默默看著阿提斯，都不清楚公爵接下來的決策。
阿提斯在馬文的臉上停留片刻，他清楚馬文·貝爾摩對高山氏族和紅袍女的不滿不是個例，而是代表了一大股群體，儘管他們現在可以流連在接連不斷的勝利和戰果里不去考慮那些矛盾，但若是真的冬天到來，谷地軍隊主力還困陷在外，無端消耗，這些群體的心態一定會受很大的影響，到時候負面的影響肯定會接踵而至。
自從史坦尼斯的失敗傳了過來時自己就十分清楚，棋牌桌面硬碰硬的較量暫時告一段落，屬於宮廷的政治博弈悄然開始。
很顯然，阿提斯看向桌面的另一端，金色玫瑰徽印默默留在信封的一角。
瑪格麗·提利爾和鐵王座上的喬佛里已然訂立婚約，擇日大婚。
玫瑰家的心思很難揣測，這種邀請按道理會在王室邀請函發過之後再表意禮節派發，但似乎梅斯公爵很是在意艾林家族的想法，儘管阿提斯自認為自己還未暴露出十分明顯的追逐鐵王座的野心。
示好亦是示弱，阿提斯看著那個玫瑰徽印有些刺眼，但自己更多感覺到的，卻是玫瑰花下暗香縈繞里的尖刺，若其中滲毒，足以致命。
(本章完)