第1074章 海軍改革的總設計師？海軍革命的總設計！

  第1074章 海軍改革的總設計師？海軍革命的總設計！

  在19世紀40年代，針對亞瑟·黑斯廷斯爵士等海軍部高級官員與海軍供應商存在個人利益關係的懷疑十分強烈，儘管後來這被證明純屬無稽之談。

  —《海上力量與英國經濟：1840—1850》帝國出版公司1920年於倫敦出版皇家泰晤士遊艇俱樂部的餐點向來不會令人失望，雖然他們的法餐不如萊斯特廣場的巴黎飯店，英餐做得不如聖詹姆士街的聖詹姆士餐廳，義大利菜和德意志菜又不如攝政街的大陸飯店那樣正宗。

  但俗話說得好，矮子裡面拔高個，綜合各項指標來看，他們的水平還是不錯的。

  與自由點餐的飯館不同，俱樂部的晚餐通常沒有選擇的餘地，因此大伙兒的正餐都是固定的。

  不過好在今晚的定席菜單菜色尚可，香芹奶油濃湯、烤鱈魚配荷蘭醬、雞肉燴飯、龜式小牛頭肉、烤牛裡脊配法式釀番茄，飯後甜點則是香緹奶油布丁。

  至於佐餐酒嘛————

  三位先生要了一瓶1825年的巴黎之花香檳（Perrier—Jouet），因為談論發家致富這種事，再沒有比香檳更配得上的酒來相伴了。

  看得出來，今天的晚餐貌似很合亞瑟的胃口，雞肉燴飯軟硬適中，龜式小牛頭肉中的牛腦花鮮嫩多汁、火候恰到好處。

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  亞瑟心滿意足地放下刀叉，端起手邊剛剛送上的利口酒抿了一口：「好了，布魯內爾先生，現在把你那些奇妙的主意全說了吧。」

  這正是這位海軍部第二秘書的狡猾之處，明明雙方是各取所需，但遺憾的是，由於布魯內爾在樸茨茅斯不慎暴露了他的意圖，所以反倒令他有了討價還價的空間。

  布魯內爾抬起餐巾抹了抹嘴：「爵士，那份設計方案您應該看過了吧？」

  不等亞瑟回話，負責唱紅臉的埃爾德便主動跳出：「布魯內爾先生，英國有那麼多造船廠，每天來海軍部尋求技術補貼的工廠主簡直比牛毛還多。鑑於您個人的社會聲譽以及與亞瑟爵士美好的私人關係，您確實應當享受一定程度的照顧，但您上個星期才提交的方案，這個星期便要求海軍部給出意見，這就是視海軍部的規章流程於無物了。」

  雖然布魯內爾性格強勢，向來厭惡與循規蹈矩的政府部門打交道，但人在屋檐下不得不低頭。

  為了能從海軍部申請到新技術應用補貼，來給資金短缺的「大不列顛號」項目補窟窿，他現在也只有當孫子的份了。

  布魯內爾被埃爾德這麼一嗆，只得無奈地笑道：「您說得在理，海軍部每天收到的申請確實堆成山，我這點小事，按理說不該催。只不過————」

  他頓了頓，誠懇地請求道：「船不等人，潮不等人。大不列顛號的龍骨已經鋪了，鐵殼的鉚釘也打了一千多顆，雖然我們之前已經準備了七萬鎊的預算，但現在看來，七萬鎊對於這樣一艘船可能遠遠都不夠。如果海軍部的技術補貼遲遲不下來，我恐怕就只能去金融城談高利貸了。」

  埃爾德聞言，眉毛一挑道：「布魯內爾先生，預算管理不善是大西部公司的商業行為，與海軍部無關。雖然海軍部向來鼓勵私營部門研發使用新技術，但這不代表政府必須為私營公司的商業冒險買單。」

  如果換做是大西部公司的董事這麼和布魯內爾說話，他恐怕早就兩句話頂回去了。

  但現在說話的是埃爾德·卡特，大不列顛及愛爾蘭聯合王國海軍部助理秘書。

  如果惹的他不高興，就算技術補貼最終審議通過，只要埃爾德在發放流程上多卡幾個月的時間，大西部公司就算不破產，也得多支付一大筆貸款利息。

  況且，布魯內爾心裡也明白，埃爾德的批評也不是完全沒道理。

  雖然他是英國首屈一指的工程師，但與此同時，他也是英國最糟糕的項目管理人員。

  在設計大不列顛號的過程中，他實在是太過追求性能和新興技術，空前的1500馬力鏈傳動發動機、四葉螺旋槳、全鐵質船殼、平衡舵、電氣計程儀、雙層船底、水密艙壁————

  不誇張的說，他幾乎把世界上最先進的技術都用在了大不列顛號上。

  更糟糕的是，在製造過程中，為了追求最佳性能，他還先後兩次進行了重大設計變更，第一次是放棄木船架構改用全鐵質船殼，第二次則是放棄已建成一半的輪槳發動機，改用四葉螺旋槳。

  要不是布魯內爾的才華實在出眾，公司的沉沒成本又實在太高，大西部公司的董事們估計早就把他吊在桅杆上絞死了。

  可即便公司上下已經拿出了破釜沉舟的氣魄，砸鍋賣鐵的支持布魯內爾的造船計劃，但是依然補不上布魯內爾想一出是一出造成的資金缺口。

  事實上，大不列顛號項目的財務狀況遠比布魯內爾報告的更糟糕。

  可眼下布魯內爾根本不敢和亞瑟提這件事，他先前之所以抽出時間專程去樸茨茅斯給科德林頓將軍捧場，就是因為他想申請借用樸茨茅斯皇家造船廠的場地進行後續建設，從而省下在布里斯托擴建船塢的支出。

  俗話說得好，人窮志短，大山般的債務壓得布魯內爾連腦袋都抬不起來。

  「卡特先生說得對。」他深吸一口氣，端起香檳杯抿了一口，試圖用那冰涼的氣泡壓下胸口的火氣：「預算管理不善，確實是大西部公司的問題。這一點，我從不推卸責任。

  但是————」

  他頓了頓，目光轉向亞瑟，語氣誠懇了許多：「爵士，我想提醒您一件事，大不列顛號不只是一艘郵輪。它是英國造船工業的試驗場，是螺旋槳、大馬力蒸汽機這些新技術的集大成者。如果它能成功，皇家海軍至少能少走十年彎路。」

  亞瑟靠在椅背上，手指輕輕摩挲著酒杯的邊緣，沒有接話。

  船艙里安靜了下來，窗外的泰晤士河水聲潺潺，遠處隱隱傳來碼頭工人的號子聲。

  布魯內爾見狀，知道光講大道理沒用，於是索性把實話全擺在檯面上：「實不相瞞，爵士，目前大不列顛號的資金缺口，比我在報告裡寫的要大一些。」

  「喔？」亞瑟挑了挑眉，笑著問道：「大多少？」

  布魯內爾猶豫了一下，伸出兩根手指：「兩萬鎊。」

  埃爾德在旁邊嘖了一聲，他正要開口，卻被亞瑟抬手攔住了。

  「兩萬？」亞瑟放下酒杯，身體前傾，目光直視布魯內爾：「伊桑巴德，你在樸茨茅斯的時候，可沒跟我說這個數。」

  布魯內爾的喉結上下滾動了一下，額角隱隱滲出汗珠：「爵士，那時候————我還沒算清楚。」

  「沒算清楚？」亞瑟笑了一聲：「伊桑巴德·金德姆·布魯內爾，設計過大西部鐵路、大西部號郵輪、博克斯山隧道和泰晤士河水下隧道的人，能算不清楚一艘船的造價？」

  布魯內爾張了張嘴，想說點什麼來補救，可話到嘴邊又咽了回去。

  他知道，在亞瑟·黑斯廷斯面前撒謊，跟在大西部公司董事面前撒謊完全不是一回事。

  董事們不懂技術，只看得懂財務報表，所以可以糊弄。

  但這位海軍部第二秘書，高斯、阿拉果等學術巨擘聯名表薦的皇家學會會員，英國第一流的電磁學專家，他連弗勞德的流體力學論文都能當場讀懂，還有什麼能瞞得過他的？

  「爵士。」布魯內爾終於放下了所有架子：「您說得對，我沒算清楚，或者說，我不願意算清楚。因為一旦算清楚了，這艘船可能永遠都不會動工。您也是自然哲學研究者，而且還是一位電報工業專家，因此您應該能夠理解，我們這些技術人員考慮問題的角度與銀行家有多大的不同。」

  亞瑟沒有說話，只是靜靜地看著他。

  布魯內爾深吸一口氣，索性把實話全倒了出來：「大不列顛號目前的實際預算，已經超過了九萬榜。等到完工，十一萬都打不住。而且布里斯托的船塢太小，根本裝不下這艘船，我們還得擴建干船塢、引入專用設備，那又是一筆四到五萬鎊的開支。」

  亞瑟聽到這話，臉上笑容都凝固了。

  只不過，這回他確實不是演的。

  他早就想到大不列顛號的超支肯定很嚴重，但即便他已經做好了最壞打算，布魯內爾依然還是給了他一個巨大的驚喜。

  就這麼一艘商用郵輪，建造成本居然高達十六萬鎊，這不止頂得上蘇格蘭場半年的經費了，哪怕放在皇家造船廠，也足夠搞一艘120炮的一級戰列艦出來了。

  他原以為布魯內爾最多是在造19世紀的鐵達尼號，誰能想到這傢伙實際上是在搞民用版的核動力航母？

  布魯內爾抬起頭，直視亞瑟的眼睛：「我今天來，不只是想要申請技術補貼。我還想————向海軍部申請借用樸茨茅斯皇家造船廠的場地。」

  話音剛落，埃爾德手裡的叉子當個一聲掉在了盤子裡。

  「你說什麼？！」入戲太深的埃爾德挖完全沒注意到導演已經不在線了，他瞪大了眼睛，像是聽到了什麼天方夜譚：「你要借用樸茨茅斯造船廠？那可是皇家海軍最大的造船基地，不是你們大西部公司的私人碼頭！」

  布魯內爾沒有退縮，而是鄭重請求道：「卡特先生，樸茨茅斯造船廠擁有全英國最大的干船塢，有成熟的鐵加工設備，還有一流的工匠。如果大不列顛號能在那裡建造，不僅質量更有保障，工期也能縮短至少半年。」

  「那是皇家海軍的資產，不是你們大西部公司的私人碼頭！」埃爾德幾乎是從牙縫裡擠出這句話：「國家的財產，怎麼能公廠私用呢？」

  「我知道。」布魯內爾點了點頭：「所以我願意支付場地使用費，按市場價，一分不少。」

  「好了，埃爾德。」亞瑟終於從震驚中回過了神，他拿起餐巾擦了擦嘴角，又恢復了往日的風度：「布魯內爾先生都把底牌亮到這個份上了，你再喊公產私用，就有點欺負人了。」

  埃爾德張了張嘴，見亞瑟的眼神不像在開玩笑，還以為自己圓滿完成了任務。

  他哼了一聲，假裝依然反對道：「亞瑟，不論你的想法如何，至少我對此持保留態度。」

  亞瑟轉向布魯內爾，手指在桌面上輕輕叩了兩下：「伊桑巴德，你聽我說。樸茨茅斯造船廠的事，我可以點頭。技術補貼的事，我也會盡力幫你走完流程，但是————就算這兩件事都辦成了，對你那個和差分機差不多的無底洞來說，也不過是杯水車薪。我說的沒錯吧？」

  布魯下意識地想辯解，可他剛張開嘴，腦子卻後知後覺地捕捉到了亞瑟前半句話里的那句關鍵詞——我可以點頭。

  布魯內爾的眼睛猛地瞪大了。

  「爵士————」他的聲音有些發顫：「您是說————您同意了？」

  亞瑟沒有點頭，也沒有搖頭，只是靠在椅背上，雙手環抱地看著他：「難道，我說的還不夠清楚嗎？」

  「亞瑟爵士————」布魯內爾情不自禁地站起身：「我不知道該怎麼謝您。真的，我不知道，您的這份恩情————」

  「恩情的事可以以後再說。伊桑巴德，我剛才的話還沒說完。」亞瑟深吸了一口氣：「我說了，樸茨茅斯船廠我可以點頭，技術補貼我會幫你協調。但是，伊桑巴德，你那個十六萬鎊的窟窿，靠這兩樣能填上多少？」

  布魯內爾張了張嘴：「能省下————」

  「四萬？五萬？」亞瑟替他算完了帳：「就算你省下五萬，剩下的那些你打算讓誰來出？大西部公司已經砸鍋賣鐵了，萬一船造到一半錢又花光了，你到時候打算怎麼辦？」

  布魯內爾本想說「我可以再去金融城試試」，可話到嘴邊，他自己都覺得心虛。

  大西部公司能抵押的東西已經全抵押了。董事們雖然嘴上支持，可那也是在看到希望的前提下。如果再讓他們追加投資，恐怕不等他把話說完，董事會就會先投票罷免他這個總工程師。

  「我————」布魯內爾的腦子一團亂麻，如果是面對普通人，他或許還可以搬出那套忽悠投資人的話術，但在亞瑟這位行家面前，那無異於自尋死路。

  他沉默了片刻，硬著頭皮坦承道：「我暫時————還沒有想出太好的辦法。不過您放心，我很快就會————」

  「唉————」亞瑟靠在椅背上，雙手環抱，微微搖頭的嘆了口氣：「我這個人，做事向來不喜歡半途而廢。罷了，好人做到底，我給你介紹個投資人吧。」

  亞瑟手指一夾，從上衣兜里捏出一張名片上，手指輕輕一彈，那張卡片便滑到了布魯內爾面前。

  「爵士，您————」在今晚赴宴之前，布魯內爾壓根沒想到自己居然能收穫如此之多：「我真是————」

  亞瑟輕輕敲了敲桌子，打斷了他的感謝之詞：「人，我給你介紹了。不過，你能不能說動他，就要看你自己的本事了。」

  「當然，您願意幫到這種程度，就已經足夠令我感激了。」布魯內爾急不可耐地拿起那張名片，但僅僅是低頭看了一眼，便讓他愣在了當場：「這————這是————」

  名片用的是上好的荷蘭紙，邊緣壓著暗紋和家族紋章。

  正中的名片欄上印著一行樸實無華的燙金文字：

  HRH Prince Albert of Sae—Coburg and Gotha

  （薩克森—科堡—哥達的阿爾伯特親王殿下）

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  （還有更新耶）