第284章 疾苦與蛇（第2更）
第284章 疾苦與蛇（第2更）
暮色像一層輕柔的紗，緩緩鋪灑在應天府某處鄉里，一個收稅的書桌上。
這裡也是茶攤旁。
四十歲的戶房新吏李修文，正就著這朦朧的光線，專注地核對稅單。
他是個考了三次舉人都名落孫山的寒門子弟，袖口還殘留著家中病妻熬藥的那股苦澀藥香，絲絲縷縷，縈繞不散。
其實，就連負責復社黨務的嚴山，都未曾察覺如今要加入復社，存在著諸多隱形門檻。
裙帶關係、不菲的入會費，甚至是否為江寧老鄉，這些條件像一道道無形的屏障，不斷將像李修文這樣的人拒之門外。
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李修文一直對復社滿懷嚮往，渴望能成為其中一員，卻始終求而不得，只能無奈嘆息。
好在徐六首推行了吏員選拔考試，還實施了官吏合流的舉措，這無疑如同一束光，照亮了李修文這類人的仕途之路。
否則，他們或許窮盡一生，都難以踏入官場半步。
即便身為生員，身份比普通耕地百姓高不少。
可若不能進入官場，日子縱然能維持下去，卻也會因為讀過書、有了更廣闊的眼界，從而內心深處滿是抱負無法施展的痛苦與無奈，仿佛一隻被困在籠中的飛鳥，空有翅膀，卻無法翱翔天際。
徐青在復社講學的時候曾說過，人有兩種「食物」，一種是物質層面的，用以維繫生命的存在，這是不可或缺的；另一種則是精神層面的，它決定了你究竟是誰，賦予生命獨特的意義。
李修文偶然間聽聞這段話，就像在黑暗中摸索許久的人，突然尋到了一盞明燈，內心深受觸動，久久不能平靜。
成功考上吏員後，李修文收穫了一份意外之喜。
衙門體恤他的難處，在附近工坊為他病弱的妻子安排了一份簡單的活兒。
雖說工錢微薄，卻恰好能抵消每月一半的藥費。若是在官府合作的藥鋪買藥，還能享受更多折扣。
這是徐青為新吏員們精心籌備的福利——由官府出面解決新吏員個人家庭的困難。
應天府作為試點地區，有足夠的能力承載這份關懷。
畢竟這些福利，細算下來花費並不多。
而且，對於一個吏員而言，如果動起歪心思，濫用手中權力，謀取的私利遠不止這些。
徐青也曾在內廷專門探討過這個問題。
他深知，貪婪是人性的一部分，難以徹底根除，但貪婪的程度和方式卻有著天壤之別。
有些官吏並非天生沒有良知，只是被家境所迫，在生活的重壓之下，偶爾會不得已衝破律法的底線。一旦破了底線，他們也會一步步被拉下去，同流合污。
這部分人，是徐青需要爭取和重用的，不能坐視他們被豪紳勛貴污染墜落。
而且要維持國朝的穩定，底層官吏的作用至關重要。
保障他們的基本生活，就等同於穩固國朝統治的根基。
只要這些人能得到妥善安撫，即便豪紳勛貴妄圖造反，也不足為懼。
「穩定大於一切！」這便是徐青當下施政堅守的核心綱領。
大虞朝如今內憂外患不斷，局勢錯綜複雜，正因如此，穩定顯得尤為珍貴，如同狂風暴雨中的定海神針。
徐六首手段強硬，猶如一把鋒利的刀子，可他也並非嗜殺之人，不輕易濫用權力。
所以一旦有人撞到他的刀口上，那可得好好反思自己究竟犯了什麼過錯。
李修文是眾多崇敬徐青的士子之一。
像他這樣出身寒門的讀書人不在少數，得到新吏員福利之後，他們對徐青的這份崇敬更是與日俱增，猶如滔滔江水，連綿不絕。
在李修文眼中，徐六首從不空口標榜要開創太平盛世，也不會用儒家的大同小康理念來迷惑眾人。
他只是腳踏實地，一步一個腳印地推動著世道的變革。
或許在變革的過程中，某些地方會經歷短暫的混亂，看起來似乎更糟糕了，但從長遠和整體來看，整個社會正朝著好的方向穩步前行，就像一艘在波濤洶湧的大海中破浪前行的巨輪，雖會遭遇風浪顛簸，但始終堅定地駛向目標港口。
「老丈，您家五畝水田，按規定該納糧一石二斗，絕不是去年正稅的兩石。如今朝廷推行一條鞭法，折合銀幣是……」李修文伸手攔住一位顫顫巍巍的老農，動作輕柔且從容，儘可能安撫眼前老農的不安和畏懼。
他又從包袱里掏出復社編寫的《魚鱗冊辨偽要訣》，小心翼翼地翻開，指著其中用硃筆醒目勾畫的段落，耐心解釋道：「我念給你聽，這裡是對你家田地的詳細說明，你看是否對得上……」
李修文格外珍惜這份能夠實實在在做事的機會，每一個細節都不放過，每一次與百姓的交流都全情投入。
徐青給新吏員發放的《魚鱗冊辨偽要訣》，就像是他們行事的指南針，是絕對不能違背的準則。
在這方面，徐青態度堅決，沒有給地方官府絲毫自由發揮的餘地。
一切都以《魚鱗冊辨偽要訣》為準繩，或許在外人看來，這樣的做法有些教條、死板，缺乏靈活性。
但徐青心裡清楚，每次推行新的法令，最可怕的就是條令含糊不清，一旦讓下方官吏有了自由裁量或者肆意妄為的空間，後果將不堪設想。
譬如一個縣令，若是濫用手中那點權力，任性而為，帶來的可能就是千百家普通農戶的家破人亡，妻離子散。
大虞朝的百姓，尤其是農戶，生活實在太過艱難。
歷經兩百年的土地兼併，如今僅存的自耕農，家底薄得如同一張紙，稍有風吹草動，就可能成為壓垮他們家庭的最後一根稻草。
徐青推出的條令，或許在某些特殊地區並不完全契合實際情況，甚至顯得有些苛刻，但從整體來看，對絕大多數百姓而言，依舊稱得上是善政。
就像在一片荒蕪的沙漠中，雖然水源有限且獲取艱難，但總歸是給了人們生存下去的希望。
徐青現如今是愈發理解老首輔張太阿當初的所作所為。
身處廟堂高位，要維持朝廷龐大的運轉，盤剝天下是難以避免的。
這就像是一場無奈的「作惡」，但關鍵在於如何「作惡」才能對朝廷更有利，如何在維持統治的同時，儘量減少對百姓的傷害。
…
…
附近茶攤的老闆娘阿翠，提著銅壺在一旁偷聽了好一會兒，終於忍不住插話道：「李書辦，大伙兒手頭都沒有銀幣，要換的話，都得去劉員外家那兒。可他家那收糧的斗……」她一邊說著，一邊壓低聲音，鬼鬼祟祟地比劃了一個傾斜的手勢，暗示其中存在的貓膩。
李修文聽了這話，脊背猛地一僵，仿佛被一股無形的力量擊中。
三天前在倉場的那一幕瞬間浮現在眼前：他發現了夾層斗，連夜帶著衙役前去查封。
當時，倉吏老趙那陰惻惻的笑聲仿佛還在耳邊迴蕩：「小相公讀過柳宗元的《捕蛇者說》罷？」
那笑聲里，似乎藏著無盡的嘲諷與威脅，讓人不寒而慄。
如今，這些銀幣便是那些蛇啊。
這時，老農哆哆嗦嗦地拿出準備交稅的銀幣。為了湊齊這按照一條鞭法，一石二斗糧所折合的銀幣，他耗費了足足三石糧食。
這還是他去得早，占了些先機。那些去得晚的鄉鄰，遭受的損失遠比他家慘重得多，可即便滿心委屈，也只能默默忍受，打掉牙齒往肚子裡咽，不敢有半句怨言。
若是放在往年，多收個三五斗糧食，就足以讓一家人陷入絕境，生活陷入萬劫不復的深淵。
但如今世道不同了，農閒的時候，去城裡賣苦力，還能掙些錢補貼家用。若是一家人平平安安，不生病、不遭災，省吃儉用三五年，便能給兒子攢下一筆娶媳婦的聘禮。
在老農心中，這樣的日子簡直如同傳說中的黃天之世，美好得讓人不敢相信。
對了，在城裡做工掙的錢，幾乎都是用銅幣結算。聽說可以去官府的錢莊用銅錢兌換銀幣，可在老農他們這些人眼裡，自己身份卑微，是不折不扣的「下賤人」，哪敢輕易去嘗試。
何況誰知道把銅錢拿去換銀幣，又會被剋扣多少呢？
而且，在他們的認知里，去錢莊的都是些有頭有臉的體面人，不是讀書人，就是有錢的商賈。
他們打心底里覺得自己不配踏入那裡，生怕髒了人家的地方，只能遠遠地望而卻步。
所以，茶攤老闆娘阿翠的這番提醒，老農就像沒聽見一樣，依舊自顧自地準備完成交稅這件大事。
對他們來說，交稅就像是一場必須經歷的劫難，只要熬過這一關，接下來便能過上一段相對安穩的日子。
而且，現在官府在農閒時徵用徭役，還會提供飯食。
聽村裡的塾師說，其實是有工錢的，可從來沒聽說有誰真正領到過。
對於這件事，大家心裡雖有疑惑，卻不敢多問，也不敢四處聲張。
在他們看來，徭役時能有口飯吃就已經是莫大的恩賜了，哪裡還敢奢求更多。
他們還聽塾師偶爾充當說書人時講過，這提供飯食的規定，是文曲星老爺徐六首特意定下的。
徐六首，真是他們這些窮苦百姓的大救星，一直記得他們。
聽說徐六首有六個腦袋，能看盡民間的疾苦。
但人為什麼能長六個腦袋，老農實在想像不出來。
他有時候參加廟會，看到過的佛像也只是四首八臂。
乖乖不得了，徐六首比西天佛老還多兩個頭呢！
…
…
三更天的戶房值廬，李修文面前堆著七種不同制式的量斗。
當他用遊標卡尺比對第九個斗的容積時，突然聽見瓦當墜地的脆響。
推開窗，月光下三個蒙面人正架梯攀附倉廒外牆，腰間的牛耳尖刀泛著青光。
「抓賊！」他抓起銅鑼拼命敲打，暗處卻傳來更夫老吳的悶哼。
直到巡夜衛兵趕到時，賊人早已遁去，只留下倉牆上一行白堊寫的血書：「新朝氣象能幾時？
…
…
西北某省。
一個運糧的年輕民夫蹲在粥棚角落數著米粒，這是他三天來發現的第七粒裹著黃泥的糙米。
忽然聽見運糧車上傳來異響。
賑災吏員立即帶人圍住糧車，卻見押運的老漢突然口吐白沫，脖頸處浮現蛛網狀青斑。
「是苗疆蠱毒！」隨行醫官驚叫後退。
賑災吏員扯下官服裹住雙手，繼續清點時發現三十石賑糧早已被換作浸水的陳米。
如今朝廷大軍要北上，再也湊不出一粒多餘的賑災糧食了。
賑災吏員陷入絕望。
類似的事，在不同的衙門和運賑災糧食的車隊上演。
…
…
大軍出征之前。
徐青收到了各地匯總的消息。
令他無法容忍的事是，連應天府的衙門，都出現了這樣的事。
看來他殺的人，還是太少了。
這些人是嫌他的刀還不夠鋒利麼？
徐青暫停了大軍出征。
這會帶來嚴重的損失，但徐青也顧不得了。
「叫魏國公來見我。」
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