第778章 吳地蛇神

  第778章 吳地蛇神

  夜色如墨，運河上水汽帶著秋日寒意。

  林家寶船艙內，燈火通明。

  送走最後一撥求診的百姓後，眾人沒有絲毫疲態，也沒有急著去休息，而是各自忙碌，安心等待。

  就在他們以為今夜無事時，轉機忽現。

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  「來了！」

  李衍抽了抽鼻子，目光穿透窗。

  碼頭上，遠處赫然出現一隊搖曳的燈籠光影。

  隨後，嘈雜的腳步聲和低語聲由遠及近，在棧橋盡頭停下。

  但來的人，有些出乎意料。

  其中一人身著都尉司甲冑、長得豹頭環眼，五大三粗。白天李衍在欽差隊伍里見過，正是接任的揚州都尉司實權千戶。

  而另一人，則讓他眼神微凝。

  此人年約五旬，身材敦實雄健，站在那裡便似鐵鑄的樁子，紋絲不動。

  一件深色錦袍下，筋肉虱結感隱隱透出。

  他國字臉，濃眉緊鎖，眉宇間滿是不情願，氣勢不凡。

  沙里飛連忙低聲道：「揚州張家，張天魁！」

  李衍一聽，頓時皺起了眉頭。

  此前打聽揚州地面人物時，他以對這地方武林世家有所了解，以「張氏武進士拳」和獨步江湖的「七星步」聞名、連續幾代都有武狀元。

  現任家主張天魁，更是已臻罡勁的高手。

  難不成這張家有問題新任都尉司千戶一踏上甲板，便急步上前，抱拳施禮道：「見過李少俠，您累了一天，我等深夜打擾，實屬萬不得已！」

  李衍微微點頭，「周千戶客氣了，不知有何事？」

  這周千戶又側身讓出張天魁，出沉聲道：「這位是揚州張家家主，想必您已知曉。張家一遠房宗親，在城郊不遠的張家灣出了事。」

  「闔族上下無論老幼婦孺，一夜之間，滿門雞犬不留！」

  說到最後，他聲音都有些發顫。

  說罷，看向張天魁。

  張天魁明顯有些不情不願，隨便對著李衍拱了拱手，「張某人並非來求醫問藥。只那慘案現場，邪門得緊，都尉司懷疑是倭寇或之前那些妖人留下的勾當。」

  語氣生硬，說完就閉上了眼。

  李衍目光在二人臉上晃過，心中念頭電轉，已有所猜測。

  這張天魁在地方武林，可稱魁首，成名已久，但三日前揚州之亂，正好不在場，加上弟子們被打了個措手不及，成了看客。

  李衍解了揚州之圍，卻也凸顯出他們的無能，自然不願前來。

  那張家遠親的事，應該是正常報官，但如今這檔口，都尉司小心敬慎，不願再出岔子，自然要拖著對方前來。

  看來，這二人嫌疑不大。

  但張家遠親被滅族，恰好在倭寇逃亡的時間·

  想到這兒，李衍正色拱手道：「對付倭寇妖邪，李某責無旁貸。事不宜遲，還請千戶大人與張前輩引路，我等這就隨船前往勘查！」

  此言一出，張天魁眼中掠過一絲意外，而那千戶則是大喜：

  「李少俠高義！船隻已備好，就在碼頭！」

  林家寶船在那晚有少許損傷，正在修補，因此只能乘坐官船。

  李衍打了個眼色，眾人立刻將貴重行李收好，跟著下了船。

  很快，一艘朝廷快船便載著眾人，以及都尉司精銳悄然離了東關碼頭，逆著運河的支流，向西南方向的張家灣駛去。

  夜風緊，吹得人衣訣獵獵作響。

  一路上，新任的周千戶始終湊在李衍身邊巴結。

  這傢伙是個油條，明顯知道李衍在京城能量。

  至於那張天魁，則只帶了兩名弟子，站在船頭，沉默不語。

  約莫半個時辰後，前方河道轉折處，一片水灣村落顯現出來。

  此時的村子，一片死寂，被夜色遮掩。

  快船剛靠近碼頭，空氣中便傳來鐵鏽般的血腥味。

  粘稠刺鼻，一股深入骨髓的陰寒之意撲面而來。

  「就是前面那大戶—」

  都尉司周千戶強忍著不適，指向黑暗中一片圍牆輪廓，又開口道：「村子都是一家人，出事後兩日，才被貨郎發現，我特意吩咐別動現場。」

  李衍點了點頭，帶著眾人上岸。

  他先是去了最近的農戶家查看，但見裡面一片惡臭漆黑污血。

  其他人都血肉模糊，而身強力壯的男主，身上只有少量疤痕，手持柴刀，插在自己脖子上，雙目只剩血窟窿。

  「這是中了邪，砍死家人後自殺。」

  眾人皆是經驗豐富，一下就看出了經過。

  此後幾家，幾乎都是自相殘殺的場面。

  待來到村子中央，張天魁一言不發，身影一晃，已如鬼魅般飄出，腳尖一點，身形便帶起七道淡淡殘影，直接落在那座大宅邸正門。

  步法玄妙，正是名震江湖的「七星步」。

  李衍面色平靜緊隨其後，施展縮地成寸，速度絲毫不慢。

  張天魁眼晴微眯，看了他一眼。隨後來到宅邸那沉重的朱漆大門前，手掌一按，罡氣微吐，門軸發出一陣令人牙酸的「咔」聲。

  轟隆！

  大門塌，更濃郁的血腥與屍臭如同浪潮般洶湧撲出。

  「唔—」一名張家弟子忍不住乾嘔起來。

  這大宅人多，更是已經成了修羅場。

  不等李衍幾人查看，張天魁眼中便閃過一絲怒意，縱身而出，接連查看幾句屍體，隨後目露咤異，「是『蛇頭瘡』？！」

  李衍注意到他的視線，蹲下身子，查看近前的一具男屍。

  此人應是此間家丁，死狀尤其慘烈，七竅流血的同時，上半身都呈青紫色，尤其指尖，更是詭異。

  李衍眉頭一皺，又查看其他戶首。

  果然，所有屍首雙手的指尖部位，俱都呈現一種詭異潰爛。

  不同於利器割傷或腐蝕痕跡，仿佛是從皮肉深處、指骨末端爆裂開來，皮肉翻卷，指節扭曲變形，殘留著黑色污血和腐爛的組織。

  李衍問隨行都尉司的人員借來一根銀針，輕輕撥開腐肉，難以言喻的腥臭混雜著土腥與死氣的惡濁撲面而來，比尋常屍臭更為詭。

  銀針卻沒變色。

  「不是刀兵，不是毒物——

  李衍緩緩起身，眼神銳利，「是咒！一種極陰毒的詛咒！」

  「詛咒？」

  周千戶聞言咽了口唾沫，看了看周圍，「什、什麼詛咒如此歹毒？」

  李衍目光掃過這修羅場般的庭院，沉聲道：「怨力纏身，陰毒自指而發，直侵骨髓，壞人生機氣血，中者必受錐心剔骨之苦，直至全身血脈僵死，神志狂亂——這絕非普通手段。

  「張前輩，看來你知道此咒？」

  「嗯。」

  張天魁這時也顧不上要脾氣，面色凝重點頭道：「吳地水網密布，蛇類極多，先民多有敬奉，崇蛇成風，尤以家蛇為『蠻家」，供奉以求平安。」

  「別說尋常人家，就是各地城隍廟，也要供奉蛇神。」

  「百姓對蛇，更是有諸多忌諱，如忌直呼蛇名，稱蛇為「蠻家」。與人說起蛇時，忌用手勢比劃蛇的長短。忌打死家蛇，招來禍崇。米囤上、床上發現家蛇是吉，在檐上、樑上發現是凶。早見掛蛇是喜，晚見掛蛇是死」

  他一口氣說了眾多忌諱，隨後又看向地面屍體，「這些規矩，從小便被大人告知，其中一個，便是忌用手指指蛇，否則指尖會生『蛇頭瘡。」

  「說實話，我從未見過，以為只是村夫愚婦之言。」

  「噴噴—」

  沙里飛搖頭道：「卻是稀罕，果然一地一風俗，但聽您所言，『蛇頭瘡』只是小問題，一下子弄死這麼多人，有點不對吧？」

  張天魁沉默，「老夫也沒聽說過這種事。」

  這是，幾名探查的都尉司精銳上前匯報：

  「回大人，我們找遍了村子，沒發現外人痕跡。」

  李衍若有所思，「張前輩，吳地崇蛇還有什麼習俗？」

  張天魁回道：「尋常人家，或是在灶腳、米囤旁築個小壁龕，或用磚石壘個極不起眼的小室設『蛇王神位」。很多人都會挖掘地窖，建『蛇神小廟」，非年節重大祭祀，輕易不開，平日裡由家主親自打理上香。」

  「地窖？」

  李衍二話不說，當即掐陽訣開啟神通。

  霧時間，感官被無限放大。

  空氣里瀰漫的所有氣息，如洪流湧入鼻腔：

  前院尚未散盡的濃鬱血腥、後院草木清幽、泥土濕潤、水滴滑落的微腥—而後院地下，更是傳來陳年香灰燼味。

  還有一股淡淡的蛇腥味！

  「跟我來！」

  李衍立刻上前，眾人緊隨其後。

  繞過迴廊，穿過一道月洞門，便踏入寂靜後院。

  此地離前院的殺戮場稍遠，血腥味淡了不少，但卻更加陰鬱。

  撥開幾叢幾乎要垂地的、帶著水珠的常青藤蘿，一座通向地下，僅能容一人彎腰進入的、極其低矮的青磚石通道赫然出現在眼前。

  破開石門，下方果然有座小廟。

  小廟完全嵌在一座人工壘砌的小假山下方，廟門是兩塊粗糙打磨的青石板，門上沒有任何牌匾，只有幾道刻畫模糊、豌如蛇的線條。

  近乎實質的陰冷之氣，正源源不斷地從石門的縫隙中溢出。

  門內漆黑一片，如同擇人而噬的深淵之口。

  有都尉司漢子丟下火把，頓時看清廟內情形：

  正對廟門的石壁上，刻看一尊浮雕。

  浮雕線條古樸粗獷，上半部是一個面容模糊、鬚髮披散的男性人臉，神情威嚴而詭異；下半身則是層層盤繞、姿態扭曲的蛇身，蛇尾深入地下浮雕的盡頭，仿佛紮根於九幽。

  人首蛇身！

  李衍看到後，某名來了興趣。

  人首蛇身，一開就來自於那些遠古信仰。

  女媧、伏羲、諸多先民祖神都有類似特徵。

  塑像前並無香爐三牲，卻鋪設著一塊已經褪色、邊緣被陰濕氣息常年浸潤得發黑的暗紅色祭壇布，其上殘留著不少燒盡的香燭和未燃盡的奇怪草梗。

  地上散落著幾片暗淡無光的大型蛇蛻碎片。

  角落處，散落著幾枚染著暗沉污跡的銅錢，像是巫祝所用。

  整間小廟，透著一股難以言喻的破敗之氣。

  龍妍兒緊隨李衍踏入小廟，目光瞬間被雕像和祭壇吸引。

  她秀眉緊緊起，快步走近祭壇，不顧地上污穢，指尖捻起一小撮祭壇布上殘留的暗綠色粉末，臉色陡變：

  「他們供奉的不是普通家蛇神！」

  「那是什麼？」沙里飛好奇詢問。

  龍妍兒看向眾人：「是「蛇教」秘術！」

  「蛇教？」

  李衍聞言，頓時有些異，「蛇教也傳到了吳地？」

  蛇教也是一個著名法教，但組織鬆散，大多在湘西贛州一地。

  之前闖蕩江湖，還曾與幾名蛇教術士交手。

  龍妍兒解釋道：「這是蛇教一門禁忌秘術，我也是只聽我大哥講過，他們用養蠱養鬼的方式，來養蛇妖，更加靈驗，十分兇險。」

  「即便在蛇教，也被列入禁術，不可隨意修行。」

  眾人聽得面面相。

  「如此說來，是這旁支宗親自己作死，與倭寇線索無關了——」

  周千戶擦著冷汗，臉上滿是遺憾。

  本以為順藤摸瓜，找倭寇妖人蹤跡，還有十二元辰和張天魁相助，只要成功，升官發財不是妄想。

  卻不料，是這家族咎由自取。

  李衍也有些失望，但事已至此，總不能不管不顧，便看向龍妍兒，「龍姐，可能找到那孽畜，如此兇狠，終究是個禍害。」

  「可以。」

  龍妍兒手腕輕抬，琴蟲蠱自袖中竄出，跑到屋外。

  頓時，夜空中響起悠揚琴聲。

  眾人立刻跟上，不知不覺便來到後山。

  「停下！」

  忽然，李衍抬手示意眾人壓低身子。

  呂三不在，他就成了探查主力，相對較弱。

  但即便這樣，也能看到遠處半山腰，一點微弱火光。

  「李少俠，是—」」

  都尉司周千戶一看，眼神頓時變得激動。

  「不急。」

  李衍扭頭低聲道：「你們在此等我。」

  距離太遠，只能看到火光，都尉司的鷹隼又都是凡物，不像呂三那只能夜間視物，所以只能他親自前往探查。

  「諾皋！天真太素，壬癸之精。內應腎藏，上應水星」

  隨著《北帝玄水遁》咒法吟誦，李衍的身形立刻變得模糊，被水汽包裹，徹底消失在黑夜之中。

  其他人還好說，張天魁卻是徹底服了氣。

  來的路上，他已見識過李衍身手，毫不遜色自己。

  沒想到，就連這遁術，也比他見過的很多術士強。

  不提張天魁所想，李衍施展遁術，快靠近那座小山時，忽然停下，有些錯地摸向了懷中。

  勾，竟然在緩緩發熱

  （還有更新耶）