第727章 步步緊逼

  第727章 步步緊逼

  鐺！鐺！鐺！

  衙門張捕頭把銅鑼敲得震天響，在喧囂東市內破著嗓子喊：

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  「各家各戶，看好奶娃娃啊！有拍花賊流竄入京一一」

  鑼鼓聲聲，引得百姓人人側目。

  一名坊間的混腥子蹲在牆角，嘴裡叼著根草，吊兒郎當，半開玩笑道：「呦，我說張大捕頭，咱京城有拍花子的，也不是啥稀罕事，至於這樣麼？」

  「你懂個屁！」

  張捕頭兩眼一瞪，怒罵道：「不懂就閉上嘴，也不想想，若是普通的拍花子，老子至於這樣麼，再敢胡說，有你好看的！」

  這混子脖子一縮，嬉笑著不敢再說話。

  而張捕頭也眼神微動，上前開口道：「交代下去，讓你的兄弟多留意點，瞧瞧哪邊最近丟孩子多，若抓著人，賞銀五百兩！」

  「五百兩？」

  這混子倒抽一口涼氣，隨即兩眼冒光，「張捕頭說話可算數？」

  「朝廷發的懸賞，一分錢都少不了！」

  「得勒～」

  混子二話不說，起身拍了拍屁股，一溜煙鑽進暗巷中。

  而聽到他們的談話，周圍百姓也是面面相。

  沒多久，各種流言就開始在坊間四散東市銅鑼聲尚在迴蕩，都尉司快馬的鐵蹄已踏入了南城。

  蹄聲如密雷滾過青石巷，驚飛一溜檐下躲雨的家雀。

  鍋爐巷的鐵匠學徒趙三水剛夾出一塊暗紅的犁頭，巷口風燈就被官差一把扯落，鋼刀鐵尺的火光瞬間湧入作坊。

  「搜！特角晃也別放過！」

  都尉司校尉王彪吼得火星四進。隔壁蒸餅鋪剛揭籠的霧氣被狠狠衝散，白汽里鑽出幾個順天府的衙役，直撲灶膛後堆雜物的角落，驚得老闆娘著油膩抹布呆立當場。

  學徒趙三水目瞪口呆，看著廚房的李大娘被這些官差揪著頭髮拽出。

  校尉王彪里啪啦幾個耳光，怒喝道：「黑老鴉，最近有沒偷孩子？」

  「大人冤枉—」

  廚娘話還沒說完，就又挨了幾記耳光，臉頓時變得浮腫。

  她眼神遊離驚恐，不敢再說話。

  「拖回去再審，找下一個！」

  王彪直接將人帶走，又匆匆奔向下一處。

  天橋底下「鐵臂猿」孫七，猴戲正耍到精處，金猴騰空翻跟鬥引來滿堂彩，

  執法堂的兩名道人便從上方房頂落下，一個摁住猴子，另一個將孫七端翻水車胡同的西行弓頭「瘤腿劉」正嚼著半張冷餅，迎面便撞上帶火槍的都尉司甲土，黑的槍管抵著他後腰眼，眼神冰冷如鐵。

  「老劉，把你草蓆子底下壓著的小崽子都轟出來！大人有話，缺胳膊斷腿的也得查！」

  「各位官爺，有話好說。」

  寫子頭「瘤腿劉」咬碎冷餅，心驚膽戰，用打狗棍把蜷縮的乞兒一個個從霉爛草蓆里挑出來，挨個排隊讓人檢查江湖三教九流，拐賣孩子，採生折割的著實不少。

  就比如這看似老實的廚娘，便是燕門妖黑，私下裡缺德事沒少干。

  那個耍猴戲的孫七，更是半夜指揮著猴子偷嬰兒。

  以往這些事，都是衙門裡的人在管。

  如今朝廷下令，都尉司親自查辦，他們也全都倒了霉。

  但陸續傳來的消息，卻讓羅明子心中暗道不妙。

  這些個拐賣孩子，被打了個半死，也沒找到線索。

  那東瀛妖人要吸血的，那是剛滿月的孩子，京城說大不大說小不小，滿足條件的並不多，若是孩子丟的多了，必然會鬧出不小動靜。

  那麼只有一個可能：

  對方是從其他地方搞來的嬰孩！

  「走，去漕幫！」

  漕幫雖根植於運河命脈，但其總壇卻不在津門，而是在通惠河碼頭附近。

  此河又名通濟河，乃百多年前郭守敬主持修建。

  漕幫總壇選在這個位置，也是有講究。

  就像他們與朝廷的關係。

  雙方不能離的太遠，漕幫歷史悠久，壟斷北方漕運數百年，手握京城至天津港漕運命脈，每年承運朝廷糧米三百萬石，維繫京城存續。

  大宣開朝時，協助趕走金帳狼國，得御賜「漕運通濟」金牌高懸於堂，以示恩榮。與戶部、工部等衙門關係，也是盤根錯節。

  但雙方又不能離得太近，畢竟漕幫是江湖幫派。

  就像他們選的位置，在朝廷與江湖夾縫中生存。

  「洪震岳怕是見不到。」

  田千戶一邊走，一邊低聲道：「這位漕幫總艙主，聽聞已是半步宗師境，年近五十，還有機會最後一次衝擊宗師，因此數年來一直在閉關。」

  「見不到他也無所謂。」

  羅明子面色陰沉道：「京城附近無論水上陸上，漕幫的消息都最為靈通，那些個私底下的事，肯定能查出端倪！」

  說話間，二人已帶著大隊人馬來到漕幫總艙。

  漕幫總艙也很有意思，說是建在碼頭，但外圍布滿了堆疊如山、散發著咸腥氣味的貨箱，形成一座巨大迷宮，上方和角落處都有弟子防守。

  這是當年為抵禦金帳狼國所建。

  貨箱之內，全是黃沙石塊堆積，易守難攻。

  以眾人身份，漕幫弟子自然不敢敢隨意阻攔，帶著他們繞過被油污浸染髮黑的水榭廊棚，一座由巨大沉船龍骨和粗條石壘砌而成的堡壘式建築，便豁然出現在眼前。

  這便是「順風堂」，漕幫在京城的總舵。

  還未靠近，空氣就變得渾濁而凝滯。

  咸澀的水汽、河底的淤泥味、劣質菸草的辛辣，以及一種若有若無的鐵鏽血腥氣混雜在一起，形成一種獨特的「氣息」。

  大門內光線昏暗，靠懸在廊柱上的鯨油燈照明。

  昏黃跳動的火苗，勉強映照出堂內的景象：

  正廳異常開闊，粗未拋光的木樑柱撐起高聳的屋頂，樑上掛著蛛網般的纜繩和各種型號的鐵錨、船、卸下的舵輪，如同掙獰的叢林，看上去便有一種厚重的壓抑。

  深色的艙壁上，懸掛著一幅巨大的《漕河九脈圖》。

  圖中水紋豌，各色標記星羅棋布，象徵漕幫掌控的龐大網絡。

  兩側牆壁下，肅立著數十名赤膊的漕幫悍卒。

  他們大多赤裸上身，露出結如鐵的肌肉和縱橫交錯的傷疤。

  目光如鉤，警惕地掃視著眾人。

  北方水上霸王的威勢，頓時顯現。

  羅明子顧不上客套，沉聲道：「洪幫主若不在，可有說話算數的？」

  話音未落，一名光頭漢子便從側門快步走出，滿臉堆笑拱手道：「羅道長，

  久違了，在下漕幫薛鯉，幫主就在裡面等二位。」

  洪震岳要見他們？

  羅明子聞言，頓時有些異。

  他雖是玄門正教，如今又身居要職，但這漕幫總艙主洪震岳可不是一般人，

  半步宗師，且精通漕幫玄門術法，和道門各個掌教一個地位。

  從三省六部各個衙門，到江湖幫派，無不要以禮相待。

  能出關親自接待，恐怕沒那麼簡單。

  所以心中疑惑，但二人依舊面色如常，不動聲色。

  很快，他們就被帶入後方另一座偏廳內。

  和外面不同，這裡深處內部，空氣卻清新許多，還有股檀香味飄蕩。

  碩大的梨花木圓桌前，一身材魁梧雄壯，鐵塔般的中年人正燒水煮茶。

  抬手之間，每塊肌肉都似乎蘊含著洶湧力道。

  五官刻滿溝壑，飽經風霜，一條蜈狀的陳舊刀疤自左頰起始，斜貫至脖頸深處，隱沒於玄色錦緞短褂的立領之下，繫著鎏金嵌玉帶，拇指上套著一枚水頭極足的翠綠扳指溫潤沉凝。

  正是人稱「九河龍王」的漕幫總舵主洪震岳。

  「見過前輩。」

  羅明子拂塵輕掃石凳，坐下後便開口道：「洪前輩久居幽潭，晚輩這次前來，是想請你幫個忙，找幾個失蹤的嬰孩——.」

  說話間，已將事情簡單講述了一番。

  此事，漕幫要打聽也瞞不住，還不如坦誠相待。

  「哦？」

  洪震岳聞言也是面色不變，邊給二人倒茶，邊說道：「羅道長疑我漕幫？」

  「此事不可能是我們幹的，百年幫規首戒『不沾童子貨』！鐵律刻於總舵鎮河碑上，觸者三刀六洞，沉屍運河！」

  說著，面露微笑道：「不過，此事能幫道長查查，只要是從運河上進入京城，總會留下破綻。薛鯉，你去。」

  「是，總舵主！」

  帶他們來的漕幫高手薛鯉，當即告辭離去。

  「多謝前輩。」羅明子二人連忙拱手致謝。

  「應該的。」

  洪震岳點頭喝了杯茶，隨後便開口道：「聽聞道長，與書院嚴大人關係不錯？」

  原來如此·

  羅明子恍然大悟，還是因為蒸汽機的事。

  這東西如今已成神州上下焦點，人人都想分一杯羹。

  此刻他們忙著抓捕妖人，但京城卻是各種酒宴不斷，都在籌劃此事。

  想到這兒，他試探性的問道：「洪前輩這是何意？」

  「想請羅大人幫忙搭個線。」

  洪震岳說話，也不拐彎抹角，「書院的名額還沒定下吧，聽聞裡面有幾位船工大匠，老夫想派幾個人進去拜師，學習造船之術。」

  「還有那蒸汽機，聽聞能驅使木輪前行？』

  羅明子猶豫了一下，「貧道可幫忙牽線，但嚴大人那邊正在忙，會不會應約，貧道也不敢打包票。」

  「哈哈哈，這就夠了。」

  洪震岳心情不錯，「聽聞這首一批，還要給書院捐贈銀子？老夫我不是小氣之人，到時見了嚴大人，定會讓他滿意..」」

  話音未落，方才那叫薛鯉的光頭漢子，便急匆匆跑來。

  「抓到了？」洪震岳漫不經心詢問。

  然而，薛鯉卻是額頭直冒冷汗，彎腰抱拳道：「稟———稟舵主，有幾艘船，

  這些日子不對勁，跟著咱們的老船工說了，他給人修船，隱約在船艙內聽到嬰孩哭聲。」

  洪震岳臉僵了一下，神情也變得冷漠，「是誰？」

  「是崔麻子。」

  光頭漢子薛鯉低頭抱拳道：「是崔麻子的船。」

  「人呢？」洪震岳繼續詢問。

  「已經跑了。」

  光頭漢子薛鯉撲通一聲跪地，顫聲回道：「他三日前便告假歸鄉，但今早有兄弟撞見他在雙橋鎮賭檔，袖口沾著香灰味兒，聽說，私底下還拜了彌勒教淫祠！」

  咔！

  洪震岳臉色陰沉，茶盞被直接捏作粉。

  「好個彌勒教！好個崔麻子！」

  說話間，室內周圍頓時起了股風，卻是洪震岳無意中泄露了氣息。

  「讓道長笑話了。」

  他緩緩起身，「我漕幫數百年傳承，規訓頭一條便是：童子貨，沾手爛手，

  沾身爛身，沒想到還有人敢幹，百年清譽，毀於豎子之手。」

  「傳令下去，所有人都去找，某要親自剝他的皮！」

  「九河龍王」一怒，京城附近的江湖中人，全都動了起來。

  漕幫人數眾多，碼頭上的腳夫，幾乎都聽他們號令。

  一時間，所有人都在尋找「崔麻子」。

  「見過崔麻子麼？」

  「前日還在賭坊，不知從哪兒得了銀子。」

  「走！」

  城外茶棚內，一名身材矮小的莊稼漢子看著漕幫漢子離開，連忙壓低了草帽，上了官道後，見四下無人，便撥開草叢進了山。

  他滿頭是汗，一把扯掉草帽，正是逃走的東瀛探子「尤二」

  此時天已暗下，夕陽西沉，他疾行二十里，一頭扎進西山坳的亂葬崗。

  腐葉與墳土氣息撲面而來，鴉啼斷續如鬼泣。

  穿過半人高的荒草，一座傾頹的別院出現在山坳中。

  瓦碎梁朽，門扉斜掛，也不知是何人所建。

  他輕叩三長兩短，側身閃入院內。

  但見殘破正廳里，幾盞幽綠的磷火燈搖曳，映出二十餘條黑影盤坐如石雕。

  主位之人，正是玉依媛侍棺。

  他半邊臉隱在陰影中，疤痕在磷光下更顯掙，腰間兩柄倭刀散發寒氣。

  旁邊幾名東瀛人正在討論。

  「豐臣秀吉斬盡殺絕，神州亦無我立錐之地—」」

  「以那猴子性格，家中之人怕是一個也活不了。」

  「你們說，帶著這『神器』圖譜，出海能賣多少錢？」

  「法主！九州島的大名們也缺這等殺器！咱們殺回去吧，何必仰人鼻息？」

  說話間，見「尤二」進門，全都閉上了嘴。

  「尤二」咽了口唾沫，跪在地上磕頭道：

  「法主，趙仙長讓我問您，考慮得怎麼樣了——

  （還有更新耶）