第63章 進入村莊

  第63章 進入村莊

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  第六十三章。

  但還有一種可能——

  趙福生的目光轉向了武大敬。

  這老頭兒面色青白，雙頰凹瘦，鬍鬚上沾了血跡，須尖凝成一縷。

  莫非這村老講的話半真半假，在欺騙自己？亦或是他受了厲鬼影響，記憶紊亂，所以說出的話前後矛盾。

  她的眼神閃了閃，手不著痕跡的摸到了那隻枯乾萎縮的鬼臂，指尖在鬼臂之上磨蹭了半晌，最終緩緩平靜了略有些浮躁的心緒。

  事到如今，這樁鬼案仍有很多可疑之處，但到了此時，趙福生也收穫了許多意外的訊息。

  在鬼案之上她展現出了非凡的耐心，並沒有因為一時思維陷入困境而氣餒。

  這條線索暫時想不通趙福生就先不想，她再問武大敬：

  「你流鼻血是幾時開始的？」

  村老還不知道自己此時已經半腳踏進了鬼門關，聞言就道：

  「就前幾天的事兒——」

  「武立人家失蹤之後？」趙福生說這話時，心中已經有七八分的把握。

  武大敬愣了一愣，接著豎起大拇指：

  「大人真是料事如神，確實是這樣的。」

  他說得輕鬆，趙福生卻心中一沉。

  厲鬼已經開始殺人。

  事到如今，她幾乎可以斷定武立人一家已經遇害。

  而這一次鬼禍之所以失控，原因則出自於武立人的父親武大通之死。

  這次的失案，武大通是事件的中心，同時這樁鬼案極有可能涉及到四十年前的劉氏宗祠鬼案，與紙人張的祖輩也有關係，可惜紙人張此時隱匿，找不到蹤跡。

  武大敬見趙福生面色凝重，還以為她在為自己的病情而擔憂，當即感動道：

  「大人不必為我擔心，我們村子興許是風水不好，這些年也陸續有人這樣出血而死。」

  趙福生聞言抬起頭來看他，武大敬就道：

  「我們猜測是不是哪家墳沒埋好，禍及子孫。」說完，眼中露出幾分希冀之色，看著趙福生道：

  「不知大人這一趟能不能去我們村中看看墳地，指點指點我們風水，看能不能整改——」

  趙福生對他的情況已經有七八分把握，聞言就搖頭：

  「我不會看風水。」

  他臉上露出失望的神情：

  「啊，鎮魔司的人不會看風水嗎？」

  趙福生搖了搖頭，他眼裡的光彩一下暗淡下去，先前還有些健談的老頭，此時臉上終於露出了幾分恐懼：

  「那、那我該怎麼辦——」

  趙福生沒有說話，張傳世幽幽答了一句：

  「人生死有命，你活了六十七歲，早就夠本了。」

  「我不想死——」武大敬喃喃的道。

  之後車子裡再也沒有人出聲，唯有武大敬不時抓著癢，偶爾發出幾聲咳嗽。

  一路上，武大敬除了指路外，便再沒說話。

  趙福生的話像是掐斷了他的希望，讓他整個人精神都有些萎靡不振。

  車子出了縣城路並不好走，顛簸得車輪都像是要散架似的，到了天黑前，沉寂了一路的武大敬終於像是恢復了幾分精神，道：

  「到了。」

  他的話打破了滿車的靜謐，一路受這氣氛影響而憋了一路的張傳世大大的鬆了口氣。

  趙福生從車子探頭往外看，果然見到青蒙蒙的夜色下，遠處有一個靠山而建的村落，隱藏於山坳之中。

  此時太陽已經落山，本該一家人齊聚一堂的時候，但村落上方既不見炊煙也不見燈火，冷冷清清的，遠遠望去像是一座荒村。

  如果不是武大敬指認，張傳世恐怕壓根兒發現不了這地方還有人生存。

  「黑燈瞎火的，怎麼也不點個燈？」張傳世嘀咕了一聲。

  山里霧氣重。

  從四周地勢看，狗頭村位於下方山坳之中，霧氣環繞於村莊上方，此時月亮還沒出來，天色很暗，沒有半點兒燈火的村莊看起來有些瘮人。

  「哪裡有錢點燈——」

  武大敬陪著笑臉應了一聲。

  張傳世就道：

  「煮飯的火光總該有吧？」

  武大敬回道：

  「晌午時分就會煮些吃食，這個天熱，晚上哪還用熱，費灶費柴呢——」

  說話時，他又伸手抓了抓後背，發出『悉索』響聲。

  兩人這一說話打破了沉默，張傳世雖說不喜歡這個『帶來鬼案』的村老，但他憋了一天無人說話，此時武大敬和他答腔，他也願意與這老頭兒說上幾句。

  「你們這村子這麼窮？」

  「不算窮的。」武大敬就道：

  「我們至少還有吃的，算是過得去。」

  「這一年能收入多少銀子？」張傳世隨口問道。

  「我們家人多，我生了三兒兩女，兩個女兒嫁出去了，三個兒子又生了七個孫子，都娶了妻生了子，家中共有二十多口勞動力，一年一家人能掙這個數。」說完，他伸出三根手指。

  「三十兩銀子？」張傳世接話，武大敬就點頭：

  「是。」

  這個話題與鬼案無關，趙福生本來沒有出聲，聽到這裡，倒是看了武大敬一眼，略有些吃驚：

  「你家竟然是富戶。」

  她接收了原主回憶，只知原本的趙氏夫婦一年干到頭根本余不了錢，反倒債台高築。

  每年秋收之後，上門要債的多不勝數。

  一年辛苦勞作，糧食卻被接連搬走，最終顆粒無收。

  今年實在走投無路，將女兒賣入鎮魔司，最終一家人落得死於厲鬼之手的結局。

  「那可不是。」張傳世搖了搖頭，解釋給趙福生聽：

  「你別看他們家一年能掙三十兩，但每年要交不少稅，說不定只是驢糞蛋子表面光，背地裡還欠著債呢。」

  「誰說不是。」

  提到銀錢，武大敬的表情頓時比先前聽到趙福生無法看風水時還要難看一些：

  「我們家一年人頭稅、過路費、保護稅，一共得交二十八九兩銀子。」

  餘下的銀錢供一家人吃喝，根本不夠，農閒之時，一家人還得出外打零工，養牲畜補貼家中。

  除此之外，「這還得老天保佑，不要遭遇災禍。」

  若遇上災荒年，地里收成不夠，不止賺不了錢，還得倒貼，賣兒賣女的就在多數。

  「到了災年，你往縣鎮城中一走，不要說給錢，給口飯吃就能將人牽走——」

  張傳世說到這裡，偷偷看了趙福生一眼。

  他知道趙福生的來歷，怕她聽到這話發怒。

  趙福生愣了一愣。

  她是知道大漢朝百姓貧窮，但重生之後她進入了鎮魔司，雖說馭使了厲鬼，生死難料，但吃喝有人侍候，還沒有嘗過生計之苦。

  此時聽到武大敬提起這些事，竟像是比談起遇鬼還要恐怖。

  「稅收這麼高？」她問了一聲。

  張傳世轉頭與武大敬對視了一眼，兩人俱都苦笑。

  氣氛冷了片刻，半晌後，張傳世打破沉默：

  「朝廷量地而收。」他趕著馬車往村莊方向行去，說道：

  「反正我們這塊兒地方朝廷半放棄了，說說也無妨。」

  他道：

  「前些年，老皇帝在位時，鼓勵農耕。」

  「農耕是好事啊。」趙福生猶豫了一下，答了一句。

  「哪兒好啊！」武大敬搖了搖頭：

  「我看就是一個昏招。當初朝廷鼓勵開荒，說是開了多少有獎勵米糧，我們當時就去開了，忙活了大半年，最終米糧也沒領到，官府說是記帳。」

  當時眾人怨聲載道，而開荒有功的官員則丈量土地後受到了朝廷嘉獎，沒過多久平步青雲，升官調任了。

  「開後的地記到了我們頭上，到了來年，便該要上交稅賦。」這些地當時開是開了，可惜窮苦人家自己吃都不夠，留的種也不多，開的荒地大多也就不了了之，最終逐漸荒蕪。

  但民眾沒有種地，這些開過荒的地卻留記在冊，成為了鐵板上釘釘的田地，每人要交的稅是實打實的。

  「一年年累積下來，可不是個小數目。」

  趙福生聽武大敬這樣一說，臉上露出匪夷所思之色：

  「這豈不是官員做假業績，把糊塗帳留給老百姓了？」

  武大敬苦笑：

  「除此之外，地方還有另一筆稅收。」他說到這裡，憂心忡忡。

  「什麼稅收？」趙福生問。

  「鎮魔司的保護費呢。」張傳世順口答道。

  「什麼？」趙福生匪夷所思，奇怪道：

  「我沒有收過鎮魔司的保護費啊？」

  張傳世的臉上露出懊悔之色，他說話太快，有些話不過腦子便提了，這會兒聽趙福生一問，只得硬著頭皮答道：

  「大人您仁慈，確實還沒有收。」

  「但按照鎮魔司以往規則，上頭的令司、令使確實不沾手收取保護費、稅費的活，都是由底下的雜役去做，這筆錢比朝廷的苛捐雜稅還要多，攤派到每個人頭上，非交不可。」

  他說完，又小聲的道：

  「以往我們也得交，我店裡的屍奴每年都得交二錢銀子呢。」

  雜役們收了錢後，分出一半交到鎮魔司令司手中，一部分交給令使們花用，另外一部分則揣入自己的腰包之中。

  所以當時趙福生提起要招攬雜役時，范無救感到困惑異常：招雜役還要花錢？那不是消息一放出去，便有大量的人搶著要做？

  趙福生面色有些難看。

  張傳世感覺得出來她心情不妙，心中惴惴不安，不知自己是不是不該與她提起這個話題。

  「但大人您與以往鎮魔司令司可不同，您上位之後，我們萬安縣——」

  「好了別拍馬屁了。」趙福生將張傳世的話打斷，又問武大敬：

  「這幾個月以來，你們可被收了鎮魔司的保護費？」

  「……」武大敬不敢吭聲，看了張傳世一眼，表情有些可憐巴巴的。

  他再傻也知道這個話題讓趙福生心情不好，本不欲再說，趙福生就道：

  「說！」

  村老嚇得一個激靈：

  「收、收了。」他點頭哈腰：

  「鎮上的大人說了，朝廷的稅收可以暫時拖欠到明年開春，但鎮魔司的錢是一刻都不能拖緩的。」

  「你們一家一年得交多少銀子？」趙福生再問。

  武大敬就老實道：

  「一家一年得交二十兩銀子。」

  「……」

  趙福生突然覺得萬安縣的問題並不只在於厲鬼殺人了。

  這世道苛捐雜稅之重，幾乎逼得普通人走投無路，再加上厲鬼縱橫，一般人怎麼活得下去呢？

  「鎮魔司收了這麼多錢，一些鬼案還敢不做？」她有些驚奇。

  張傳世就撇了撇嘴角：

  「那有什麼奇怪的，誰的命不是命呢？」

  令司使用厲鬼力量，可是要拿命去拼的。

  收錢的時候歸收錢，要命又是另一回事了。

  更何況，強大的力量掌握在令司手中，百姓敢不付出？就算鎮魔司收了保護費，令司不願意出手，那又如何？百姓有什麼辦法呢？

  「這可不好說。」張傳世搖了搖頭。

  趙福生呆愣當場，半晌沒有說話。

  這一會兒功夫間，馬車已經離村子越來越近，可以看到村口前方高大的門牌匾額。

  正如武大敬所言，狗頭村並不大，人家也不多。

  村里人興許是沾親帶故，住得也近，村子的造型類似於一個很大的胡同合院，圍繞著山坳之內而建，從村口的牌坊大門進出。

  這裡離鎮上頗遠，平日來訪的人應該不多，馬車的到來引起了許多人的關注。

  不少人端了碗站在門口往遠處看，一臉好奇與揣測。

  武大敬臨近家門，探身出來看，見到遠處一個端碗的中年男人，突然沖他招手：

  「立有、立有！」

  他喊了兩聲，那男人轉頭過來，一見到他，便喊：

  「爹——」

  「快回去喊你娘帶著你媳婦馬上生火，家裡來客了，我請來了鎮魔司的趙大人及張大人一路來村辦案子了！」

  一聽『鎮魔司』，人群傳來倒吸涼氣的聲響，紛紛後退了數步。

  那武立有一臉不知所措，武大敬恨鐵不成鋼：

  「快去呀！」

  「哦哦哦。」他應了一聲，接著撒腿就跑，邊跑邊喊：「娘、娘——」

  「……」武大敬又是有些尷尬，又覺得風光。

  車輛在入村大門前停住，馬匹進了門檻，但兩個木製的車輪卻被卡在了門檻的外頭。

  「趙大人——」

  張傳世跳下車來，喊了一聲，趙福生不等他催促，也跟著下了馬車。

  她一下車，武大敬也跟著下了車來，周圍村民便朝他擁了上來，眾人擱了碗筷，幫著扛抬車輛，一把將車子頂入院中。

  「立功，你去將馬牽走，好好侍候。」

  武大敬吩咐：

  「大人來我們村子辦案，你們看家裡有什麼好的，全都拿些出來，不要藏了——」

  此時的武大敬與在鎮魔司時的唯唯諾諾截然不同，他腰背挺得筆直，喝斥之下村民全都應答，幫忙拉車的拉車，牽馬的牽馬，有人甚至熱情的想招呼著張傳世前往自家洗把臉和手。

  這些人認錯了人。

  誤將張傳世當成了鎮魔司的大人物，將趙福生視為他的隨身侍候的丫頭，鬧了個大烏龍。

  (本章完)