第405章 提前動手
第405章 提前動手
第四百零五章
初時的時候黃蟆鎮的人沒以為意。
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這年頭哪時不死一些人?鎮子傍水而存,附近許多村鎮都挨著白陵江,年年都有人淹死。
可隨著死人一回來,且一家一家的人接連慘死,漸漸的到了七、八月份時,便謠言四起。
都說黃蟆鎮鬧了鬼。
鎮上一時間人心惶惶,家裡稍富庶的,提前得到消息,便慌張舉家往附近的文興縣搬遷去。
「我們進鎮時,鎮上十室九空,今天並不是逢初一、十五,鎮上人也不多,我是報了鎮魔司的旗號,找到了當地府衙的人幫忙,才勉強湊齊了這些東西。」
范必死話說完後,趙福生點頭贊道:
「你做得很對。」
她之所以讓范氏兄弟與陳多子同行,就是因為范必死心眼兒靈活,做事不拘泥規矩,總是在適當的時候辦適合的事。
趙福生說完,又問起鎮上的情景:
「黃蟆鎮如今的情況怎麼樣?」
「不大好。」
范必死搖頭:
「雨沒下到鎮上。」
雨水籠罩了東屏村附近好幾個村落,隨著時間的蔓延,逐漸外擴,但鎮上離東屏村有一段距離,暫時未受波及。
「不過也快到了。」他說到:
「黃蟆鎮不大,約我們萬安縣城夫子廟至碼頭那一帶的範圍大小,雨距離鎮中約半里的距離。」
一行人入鎮之後便出現了一個奇觀:天空好像被一分為二,成為兩個界面鮮明的顏色。
一半烏雲密布,天色陰沉,細雨綿綿;而另一半則相對較乾淨,可也不見陽光,像是隨時都會被烏雲侵襲。
「鬼禍的謠言已經傳開,鎮上也做了準備,鎮外起了高牆,上頭有人在加蓋草棚頂。」
范必死無奈的道:
「鎮外還有良田,已經荒廢了,田裡的糧食被割完了,剩的麥稈也被人割走了——」
將來鬼禍一旦蔓延開來,這些割下來的麥稈也是儲備的糧食。
如果沒有鎮魔司的人來收拾善後,黃蟆鎮的這些舉動也只是緩解死亡的時間。
無水、無糧的情況下,被困在鎮中,遲早也是一個『死』字。
范必死等人入鎮時,還差點兒引發了民憤,鎮民見他們從雨中來,還沒問他們是哪個村的,便開始想殺人。
這個時候范必死及時表明了身份,再加上蒯滿周在,厲鬼力量一施展開,鎮壓住了鎮上的人,眾人這才順利入鎮子。
得知鎮魔司的人來,鎮上的人格外興奮,都在喊著『得救了』。
在知道範必死一行來意後,鎮上自發開始湊糧食,一開始還不想收錢,反倒除了湊糧、湊菜之外,鎮上的人當時還想湊些錢交保護費……
范必死身強力壯,看到一乾麵黃肌瘦的人掏出家中存糧的時候,都有些於心不忍。
「大人……」他嘆了一聲:
「這樁鬼案真的怪異。」
「鬼案從三月出現,至今七八個月時間,鎮上的人就敢不報鎮魔司?」
趙福生問。
鎮魔司接不接案子是一回事,但黃蟆鎮的人報不報又是另一回事了。
范必死就道:
「早在今年六月的時候,黃蟆鎮的鎮長得知附近幾個村下雨,且死了人又鬧了鬼後,已經收拾細軟,帶著家中的人逃往文興縣去了。」
他話音一落,聽聞這話的人俱都沉默了片刻。
人人都畏懼鬼禍,害怕死亡,黃蟆鎮的鎮長這樣做也可無厚非。
只是他一逃走後,留下的可是一堆爛攤子。
鎮上沒了鎮長管束,普通平民可是要吃苦頭的。
人禍可能要早於鬼禍出現。
趙福生不願去細想這個結果,又問:
「那鎮上其他人呢,沒有將此事上報縣裡嗎?」
范必死又道:
「黃蟆鎮距離文興縣一百多里路呢,路上道不好走,當初鎮長逃離時,帶走了鎮上的馬車。」
就在這時,外頭厲東平也進來了。
他打著赤腳,褲腿高高卷到了腳踝,一雙腳上沾滿了厚厚的泥濘,一入莊內踩入柴灰中,雙腳便被柴灰包裹。
上面的泥漿沾裹了柴灰,形成厚厚的殼子包住他雙腳。
厲東平走過的地方,地上留下了淺淺的腳印。
「還得給錢呢——」
他出行前戴了斗笠披了蓑衣,但身上也被雨水浸濕,這會兒入門後先將沾水的柴灰捧出去扔到了門外,一面坐在門檻處抓腳上的泥,抓了之後扔向外間。
厲東平說話時,趙福生扭頭看他。
少年坐在高高的門檻上,兩扇大門上血光閃爍,門神的烙印散發著鬼光,他卻像是全然不懼。
鬼光之下,地面幾個外出歸來的人留下的濕腳印很快被抹平。
少年收拾完雙腳,將髒兮兮的手往濕透的衣裳上滿不在乎的擦乾淨。
「給什麼錢?」趙福生問。
厲東平道:
「縣裡請人降鬼,是明碼標價的——」
他說完,聲音立即小了下去,有些不知所措。
黃蟆鎮的人太窮了,就是榨乾了骨血,也請不來鎮魔司。
鎮上的人對此心知肚明,所以鬼案爆發後,許多人寧願困守原處,也不敢報官,深怕鬼沒來、鎮魔司來人了,反倒死得更早一些。
「……」
丁大同與趙福生面面相覷,二人都一臉無語。
這就是郡中大將瘋不瘋的區別。
在昌平郡中,雖說治下也時常有鬼禍,但百姓的日子大體過得去。
而上陽郡的大將變相被流放至此,早就瘋了,行事作風無疑是在對百姓挖骨吸髓。
趙福生皺起了眉,懶得再說這個話題。
她再轉頭看向范必死:
「鬼禍已經發生大半年時間了,你入鎮之後有沒有打聽黃蟆鎮大約死了多少人?」
范必死目光與她相對,頓時心領神會。
「打聽了。」
他低聲道。
聽說這話的眾人心中一凜。
范必死就道:
「黃蟆鎮治下共有14村,大半村莊都像東屏村一樣沿河而居。」
「沿河而居——」
趙福生聽聞這話,心中一沉。
這一次的鬼禍本來就是人沉河而死,隨後厲鬼復甦回家叫門,被叫到的人家滅門而死,如同瘟疫傳染村莊,周而復始。
而黃蟆鎮惹到了這樣的鬼禍本身已經很不幸,偏偏鎮上的人都鄰水,更增添了村民死亡的概率。
「具體死了多少人打聽不到。」
范必死為難的道:
「鎮上兵慌馬亂,沒個主頭人。」
說到這裡,他頓了頓。
趙福生也明白他話中之意。
就算是黃蟆鎮的鎮長不跑,這事兒也沒法追查下去。
一鬧鬼後大家躲避都唯恐不及,哪敢去徹查究竟死了多少人?
尤其是丁大同,對此更是深有體會,哪怕是上頭強行勒令下頭的人查,在沒有好處的情況下大多都是胡編亂造的數據。
「所以我問了個大概,14個村莊中,如今可能還有六個村子是好的。」
這也就意味著有8個村莊陷入了鬼域。
「最初鬼禍爆發在東屏村中,我進鎮之後去了一趟鎮裡,翻看了鎮上戶籍。」
對鎮民來說,亂象之下戶籍是最不重要的東西,相對保持完整。
「上一次普查戶籍是在七年前,東屏標記錄共在冊人口有684人。」
這個時間相對不算久遠,雖說也不完全可靠,但作為目前僅有的線索來看,這個數據也有一定的參考性。
「七年時間,就算有人員的增減,數量也不太多,也算符合東平提到的『大村』。」
趙福生說到這裡,沖少年招手:
「厲東平,你過來。」
少年一聽她召喚,屁顛屁顛的就跑了過來:
「大人,有事儘管吩咐。」
「剛剛大范提到的事你也聽說了,東屏村七年前戶籍摸查,記錄在冊共684人,這個數字準不準?」趙福生問。
少年就道:
「我們這近水,好的時候收成多,人人都樂意搬來此地,但若天公不作美,那年雨水多,就易澇災,那麼逃離的人也多。」
他將情況一說明,最後才道:
「雖說600多人有水份,但我們也算大村,三四百人是有的——」
這個數字差額令得丁大同愣了一愣,少年看他吃驚的表情,解釋:
「就是為了收稅的——」
黃蟆鎮稅收按人頭平攤,收400人的稅與600多人截然不同,分派到每個人頭上的數額也不一樣。
丁大同一下明白個中之意,不由偷偷看了趙福生一眼。
趙福生嘆了口氣:
「我明白了,那如今村里——」
「都死了。」
少年提起死人,表情有些平靜:
「就剩了這麼些人,大人們要是再不來,我們也不知道能熬到哪一天呢。」
聽到這裡,趙福生的表情有些嚴肅。
「大人,這個情況可不對勁兒。」
武少春小聲的道。
丁大同等人也跟著點了點頭。
不用他提醒,趙福生也知道個中厲害之處。
「不對勁兒在哪?」後進來的范無救聽了一會兒,聽不出個名堂,只好小聲的問哥哥。
范必死解釋:
「從鬼禍發生以來,東屏村死了這麼多人——」
照理來說厲鬼是靠殺人晉階。
大半年的時間中,鬼案先後禍及八個村鎮,不知有多少人喪生。
厲鬼復甦的時候縱使品階較低,但殺了這麼久,早成氣候,至少達到禍級之上。
可是趙福生一入東屏村後,便先打下了門神烙印。
眾人的到來觸及厲鬼殺人法則,將『水』帶入莊中,引來了鬼禍,接連被門神攔下。
但是這些厲鬼俱都沒成氣候,甚至達不到煞級厲鬼的水準,這顯然與殺人數量是不成正比的。
趙福生懷疑這其中有什麼貓膩。
「不能在東屏村逗留兩天。」她當即做出決定!
事有反常即為妖。
「大人要離開東屏村?!」
少年大驚失色,其他聽到的村民也有些絕望。
武少春、劉義真及丁大同對趙福生的決定初時有些詫異,但略一細想,幾人又好似隱約明白她話中之意。
范必死道:
「大人覺得,真正的鬼禍根源不在村里?」
他這話一說完,丁大同立時對他就另眼相看了。
將近一個月的同船共處,丁大同又有意討好萬安縣眾人,早就知道這一對雙胞胎兄弟並沒有馭鬼。
兩兄弟曾隨同趙福生辦過鬼案,能以普通人的身份在數次鬼禍中平安進出,除了趙福生自己本事過人之外,這兩兄弟但凡少點眼色也得出事。
「是。」
趙福生點了點頭:
「這個情況不對勁兒,照東屏村死人的數量看,鬼案早該晉階,可實際在村中為禍的鬼品階並不高,最多在凶祟之流。」
倒是鬼物層出不窮,數量不少,十分怪異。
「在事發前,厲東平提到文興縣曾來人催稅,事後曾稱敢不繳會出禍事——」趙福生皺眉:
「我打算進縣裡去看看情況。」
「可是——可是我們村——」厲東平有些急。
趙福生道:
「放心,我們在離開前,會將此地的鬼禍解決。」
胡容與陶立方面面相覷。
趙福生的實力在經歷紙人張大鬧船隻後已經毋庸置疑。
但她實力再強,也架不住螞蟻咬大象。
鬼物的數量一多,就算是馭鬼者也得抱頭鼠躥。
萬安縣眾人對她倒是很有信心,聽她這樣一說,無人質疑,只是點了點頭。
孟婆問:
「大人準備什麼時候動手?」
「今晚。」
趙福生道:
「大家白天歇息,晚上我請大家看場『好戲』!」
她這樣一說,丁大同等人頓時想起了鬼戲班的存在。
鍾瑤想起鬼戲班古怪的吸引力,不由自主打了個寒顫。
在這個奇特的鬼案中,鬼戲班的法則倒是恰到好處的克制這個厲鬼法則。
「可是——」丁大同想到了一個問題,偷偷看了趙福生一眼,一時之間不知該不該將自己的擔憂說出。
「嗯?」趙福生轉頭看他。
丁大同就低聲道:
「大人,這裡的鬼數量未知。」
「我知道。」
趙福生點頭。
丁大同欲言又止,但他見趙福生神情篤定,仿佛對此事很有把握,便將心中的隱憂壓了下去。
雖說不再提及此事,可丁大同卻心中暗道:稍後一定要找陶立方幾人商議,若東屏村復甦的厲鬼太多,鬼戲班要是失控,大家到時也幫著出面鎮壓厲鬼。
否則趙福生雖說馭使了強大厲鬼,但鬼物力量用得越多,失控的機率就越大,她要是出了事,反倒問題更嚴重些。
……