第285章 斷尾求生

  第285章 斷尾求生

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  底下人的話也不能全信，嚴梁只覺眼見方才為實。

  他這裡馬不停蹄趕往工部去見左侍郎不提，另一邊的嚴述已經到了乾清宮。

  程文惠的證據遞交上去後，柳政便挨了皇帝兩腳，工部戶部相關官員也被傳喚到殿，程文惠等一干御史自然也在其中。

  嚴述進殿的時候柳政還跪在殿門下，已經被踹得腫了半邊臉的他抬頭看了眼他，立刻又把頭垂下了。

  殿中香菸繚繞，皇帝一身道服盤腿坐於玉簟之上。白雲觀的道長林池在旁邊抄寫青辭，抱著拂塵打扮成道童的太監分立兩旁，整個殿中宛如三清道場。

  嚴述跪地喚了聲「萬歲」，頂上皇帝的聲音便響了起來。「潭州府米市碼頭稅賦帳目不符，戶部的帳簿與工部的河道工程卷宗顯示多處有你們父子署名，嚴阿慶，你看看這些東西，可有偽造不實之處？」

  道童將兩本藍皮薄子遞到了下方。

  嚴阿慶是嚴述的小名，皇帝倚仗嚴家，一貫對嚴述也視為親人。

  嚴述接在手上，只看一眼簿子上的字跡，他目光便凜了凜，待翻開當中所有折角的頁面，則立刻心頭緊縮——昨夜裡他東奔西跑追蹤不止的帳簿卷宗，可不是就在眼前？就在他的手上？

  他快速合上簿子，回道：「回皇上，一切屬實。」

  「看清楚了？」

  「臣看清楚了。上述署名確屬家父與臣的筆跡無假。」回完話之後他立刻抬起頭來，「河運是南北貿易流通的脈絡，臣與家父的本意是保障商船流通，是以每年交代戶部保障河道工程。但潭州府河運賦稅情況臣從未聽說過。」

  「那柳政與潭州府同知周勝勾結，你怎麼說？」

  嚴述扭頭看了一眼柳政，回話道：「皇上，臣從未聽說此事。不過卻以為此事或許有誤會，柳大人常居京中，每年前往南北合院巡查的另有欽差，柳家如何會與千里之外的周勝勾結？」

  「鐵證當前，你說誤會？」程文惠冷哂，「刑部郎中蘇郴是潭州人，他曾獲柳政提攜，蘇家世居潭州府沙灣縣經營糧號，族人時常在潭州府與京城往來。

  「去年蘇郴的侄兒蘇明幸因故下獄，這裡是蘇明幸在獄中的陳詞，白紙黑字供出蘇家利用商船為柳家與周勝私下勾結作橋樑。請皇上過目！」

  供詞被呈到了皇帝面前。

  柳政一張打腫的臉又抽了抽。

  嚴述覷他一眼，也不由皺了皺眉。

  起先以為程文惠手上只有工部的卷宗和戶部的帳冊，沒想到他還能拿出蘇明幸的供詞！

  從京城到潭州此去千里，絕不是他說拿就能拿出來的，這足見他們早有預謀，提前就已經拿到手了！

  他上前一步：「敢問皇上，臣可否親眼看一看這份供詞？」

  飄渺香菸之後的皇帝手一揚，這供詞便飛到了他面前：「看吧！好好看！」

  嚴述雙手接過，目光直接鎖定在供詞下方的落款，上有潭州衙門的印戳——是一年之前。也就去年的五月？

  「看好了嗎？」皇帝拉長了聲音。

  嚴述忙將身子躬下：「是臣糊塗，沒想到——沒想到柳政身為工部重臣竟然如此大膽！」

  「嚴大人！……」

  柳政驚恐地出聲。

  嚴述扭頭看了一眼他，又把目光投向了地下。

  皇帝如今還在重用嚴家，以及還要用胡玉成打東南，嚴家哪怕被扯出來，也不至於傷筋動骨，他是知道的。

  但此番到底牽扯到稅銀，哪怕嚴家不會被查處，總難免會渣到皇帝的眼睛，因此來的路上他是抱定主意，想盡辦法要把柳家保下來。

  可程文惠連一年前潭州府衙蓋過車的供詞都拿得出來，他手上還有什麼籌碼，實在不能大意了！

  若他還不顧一切給嚴家作保，那不是要把腦袋伸出去當現成的靶子嗎？

  與嚴家的安危相比，柳政的前途當然可以捨棄！

  「大人救我……」

  柳政伏地哭起來。

  嚴述咬牙：「你知法犯法，勾結外官，還敢求救？罪證當前，趕緊認罪受罰是正經！難道你非要連累妻兒老小一併受罪才甘心嗎？」

  聽到了末尾這句，柳政驀地止住了哭聲，但同時也打了個哆嗦，臉色突然變得灰敗。

  程文惠目睹此狀，知道嚴述是要放棄柳政，斷尾求生了，提到柳家妻兒老小，不過是在跟柳政做保證，讓他放心去死！

  他與鄭魁等人相互對了個眼神之後站出來：「皇上！蘇明幸的供詞之中，有多處提及嚴家，臣手上還有一份彈劾蘇家的摺子，稱沙灣縣蘇家的牌匾都屬嚴述手書。

  「可見此案與嚴大人也有沾染。還請皇上下旨，派遣欽差前往潭州府核實此事，以便嚴懲！」

  彈劾的摺子也遞到了御案之上。

  皇帝翻開摺子看了兩眼，深吸氣後吐出的話語又陰又冷：

  「嚴述，程文惠所言可屬實？你與蘇家當真早有勾結？」

  「皇上明察！」嚴述提袍跪下，「臣在朝中擔任官職，其餘時間還需打理府中庶務，那曾有精力結交外官？

  「若臣真有失手之處，那定然是因為素日臣喜好舞文弄墨，不慎流失了不少字畫出去，讓人鑽了空子！

  「倘若蘇家以臣的字作為匾額，一定是冒稱與臣相識——未能掌管好自己的筆跡，的確是臣的過失，臣自請罰俸三月！」

  侵吞稅銀這等掉腦袋的大案，被他輕描淡寫脫罪成了管不好自己的筆墨！

  程文惠暗哂，說道：「嚴大人與蘇家是否相識，是否勾結，臣以為只消派遣欽差前往沙灣提審蘇家人即可知曉真偽！

  「臣願意擔領此任前往沙灣！」

  嚴述橫眼相視：「程大人主動請纓，莫不是要親自前往向蘇家人威逼利誘，脅迫他們栽贓在下吧？」

  「吵夠了嗎？！」

  皇帝拍響了桌子。

  雙方彼此噤聲。

  皇帝帝把帳本和卷宗朝他們身上甩來，怒道：「有這吵架的功夫，如何不說說潭州水運這筆差了的稅銀怎麼算？！

  「胡玉成那邊還等著要銀子抗敵，而你們只顧著在這裡相互攻訐，朕的江山不要了嗎？社稷不要了嗎？！」

  他看向程文惠：「柳政知法犯法，以權謀私，你代為傳旨三法司仔細察辦！朕再令錦衣司賀平督辦！

  「帳本上差出的稅銀去哪兒了，務必水落石出！」

  「臣遵旨！」

  程文惠接旨後皇帝又看向嚴述：「此案你嚴家須當迴避。若有私下周旋，朕饒不了你！

  嚴述額頭咚地碰著地面：「臣不敢！」

  皇帝拂袖，目光陰深：「你最好是。」

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