第588章 弱肉強食

  第588章 弱肉強食

  自從原始人學會了用火，對火的敬畏便銘刻在人類的基因里。火釋放的熱量可以取暖，可以煮食，而火發出的光芒可以照明，可以嚇退毒蛇猛獸，所以即便在危機四伏的野外，只要守著一堆篝火，都能給人一種溫暖的安全感。

  此刻的寧遠城頭上便燃起了一堆堆篝火，照得亮如白晝，本來士氣低落的潰兵們，圍在篝火旁低聲閒聊，緊張的心情也放鬆下來，臉上難得有了笑容。

  但凡靠近城牆的建築都拆掉了，磚石全部搬到城頭上，作為守城的武器，而木材則成為一堆堆散發著光和熱的篝火。

  士兵們一邊烤著火，一邊閒聊，一邊看著身邊堆積如山的磚石，心裡也不覺有了一絲底氣，縈繞在心頭的徬徨和驚恐也悄然消減，士氣明顯恢復了幾分。

  當然，賈環之所如此「大手筆」地揮霍燃料，一來固然是為了鼓舞士氣，二來卻是要營造一種重兵把守的假象，好讓敵人摸不清虛實，只以為寧遠城中兵精糧足。

  除此之外，賈環還讓祖天壽把能掛的旗幟都掛起來，沒有旗幟便用衣服裁剪，反正就是要旌旗招展，虛張聲勢。

  沐野將一隻烤熱的麵餅遞給賈環，恭敬地道：「三爺這招真是高明，那些潰兵本來還垂頭喪氣的，現在都有說有笑的。」

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  賈環接過麵餅，撕了一半給刑威，平靜地道：「只是暫時的，若搞不到糧食，接下來會很麻煩。」

  刑威深以為然地點了點頭，正所謂三軍未動，糧草先行，沒有飯吃的軍隊，不用別人來打，很快就自己崩潰了。

  金寶道：「那軍需官不是說了嗎，省著點吃，能支撐個四五天，到時援兵也該到了，三爺何必擔心。」

  沐野笑道：「你懂個屁，料敵從寬，料己從嚴，孫大人雖說了五天，但援軍未必五天就能到，而且讓你一天吃一頓，你有力氣幹活？」

  金寶訕笑道：「說的也是！」

  刑威看了賈環一眼，低聲問道：「三爺當真想找炒花部『借』糧？」

  賈環一邊爵著乾巴巴的麵餅，一邊灌了口水，這才道：「且看祖天壽的活兒幹得如何吧，若連炒花部的駐地都尋不著，那也是白搭。」

  眾人正說話間，祖天壽便領著幾名親兵登上了城頭，目光一掃，尋著賈環等人所在的位置，便快步走了過來。

  「末將參見賈副使。」祖天壽抱拳施禮道。

  賈環指了指篝火旁邊道：「天氣寒冷，祖參將坐下暖暖身子再細說。」

  祖天壽此時對賈環的態度明顯尊敬了許多，道謝一聲，在篝火旁邊席地而坐。正所謂行家一出手，便知有沒有，這一日下來，賈環指揮調度有條不紊，顯然不是虛有其表，只會紙上談兵的書呆子。

  賈環將一隻麵餅扔給祖天壽，後者也不客氣，接過後便撕嚼起來，一邊道：「末將已經派人打探過了，炒花部的駐地還在首山北邊的河谷，距離這裡約莫四十里，就是山路有點難走，但也半日可達。」

  「對方有多少人馬？」賈環追問道。

  祖天壽答道：「只是炒花部屬下的一個小部落，也就百來人，其中約有一半是老弱婦嬬，賈副使當真要向炒花部『借』糧？」

  「不行？」賈環反問道。

  祖天壽訕笑道：「倒也不是不行，不過王撫台曾嚴令不許與炒花部交惡，而是要懷柔拉攏。」

  賈環輕哦了一聲道：「那效果如何？」

  祖天壽搖頭道：「效果並不佳，炒花部還是經常翻越首山劫掠我們的屯民，估計他們也知道我們要專心應付建奴的威脅，不敢把他們怎麼樣，所以變本加厲地掠奪，不僅搶糧搶財物，還搶女人，這些年被擄去的女人沒有一百也有幾十了。」

  刑威冷笑道：「那還跟他們客氣什麼，正如書上寫的什麼……蠻夷都是禽獸，畏威不畏德。」

  祖天壽狠狠地撕了一口麵餅，點頭道：「何嘗不是，老子也早想干他們了，奈何撫台大人不允，讓我們顧全大局。」

  刑威嘿笑道：「王化貞如今自身難保了，還鳥他作甚，咱們三爺說干他們就干他們。」

  祖天壽看了賈環一眼，道：「這支部落雖然人數不多，但是韃子騎射精湛，不容易對付，當然，賈副使真要干，末將肯定全力配合。」

  「干！」賈環輕輕地吐出一個字。

  如果這支部落平時與大晉井水不犯河水就算了，既然對方肆意掠奪大晉的百姓，賈環自然也不會客氣，即便屠滅也毫無心理負擔，而且賈環和炒花部也不是第一次打交道了。

  當年賈環到通州參加院試，便正好遇到韃子的妙花部從古北口破關而入，包括賈環在內的一眾考生被困在通州城北的松濤書院，差點便交待了，這次就當向「老朋友」收點利息。

  第二日一早，賈環便親自率領八十騎從城北出了城門，其中五十騎是孫承宗留下的神機營精銳，另外三十騎是祖天壽湊出來的騎兵，多是土生土長的遼人，包括負責帶頭的那名嚮導也是遼人。

  且說祖天壽站在城頭上，目送著賈環等人離開，神色明顯有點複雜。旁邊一名親兵低聲問道：「祖將軍覺得他們會成功嗎？」

  祖天壽搖了搖頭道：「說不定，但這小子確實有種，跟其他書呆子截然不同，不簡單啊！」

  親兵深以為然地點了點頭：「這位賈副使的眼神不是一般書生能有，估計上過戰場殺敵！」

  祖天壽默然無語，似乎在沉思著什麼，良久才轉身走下城樓，一邊道：「堅守五天，五天後如果賈環沒回來，援兵也沒到，咱們便撤了。」

  …………

  寧遠城北邊的山叫首山，山間的隘口均築有長城，是用來抵禦北邊的韃子的，如今這些長城隘口自然都沒有人把守了。

  且說賈環率著八十騎，從一處隘口翻越了首山，往炒花部的駐地進發。

  負責作嚮導的士兵原是一名遼民，家中靠打獵為生，所以對首山的道路十分熟悉，帶著賈環等人走了半日，忽然停下來，往前面一指道：「賈副使請看，再翻過前面兩道坡就是炒花部的駐地了。」

  賈環吩咐大部隊原地休息，然後便帶著鐵牛和刑威二人悄然翻過兩道山坡，果然見到了一大片河谷，大概三四十頂氈房分布在河谷的半坡處。

  如今已是十月中旬了，河谷中的牧草已經枯黃了，一條小河蜿蜒流過，因為已進入枯水期，所以河水很淺，河床上裸露出大片大片的礫石灘，但也可以想像得出，這裡的夏季肯定水豐草茂，牛羊成群。

  賈環三人趴在坡頂的灌木叢中觀察了一會，刑威疑惑地道：「怪了，好像沒看見幾個男人。」

  確實，在河谷中放羊的基本都是婦人和小孩，只見到四五名攜帶兵器的成年男人在巡視，莫非其他男人都在氈房裡睡大覺？

  賈環心念電轉，正所謂機不可失，失不再來，也懶得琢磨這部落中為何如此少男人了，立即下令發起進攻。

  賈環一聲令下，八十騎便逞扇形從山坡上沖了下去，本來寧靜的河谷瞬間像煮沸了一般，尖銳的哨子聲，男人歇斯底里的吆喝聲，女人和小孩驚恐的尖叫聲和哭喊聲，統統混作了一塊。

  約莫十名成年男子舉著兵器，哇哇怪叫著沖了上來，但在神機營的火槍底下，簡直是螳臂擋車，一陣爆豆般的槍聲過後，這十名男子便倒於馬下，隨即被呼嘯而下的馬隊踩成了肉泥。

  出來混，遲早是要還的，這支部落的成年男子每年都會翻越首山南下劫掠，死在他們刀下的遼人和漢人也不在少數。

  短短半小時不到，戰鬥便結束了，乾脆利索，整個部落都被控制住，所有成年男子皆被屠戮一空。

  當賈環策馬從馬坡上走下來時，那些婦孺都被驅趕到一處，就像一群待宰的豬羊，不過讓賈環奇怪的是，那些婦人似乎並不怎麼害怕，還拿眼偷偷打量他，倒是小孩們嚇得瑟瑟發抖的。

  「她們為什麼不怕？」賈環問道。

  那名遼人嚮導解釋道：「因為她們知道不會被殺，最多就是被擄走，而且她們當中有不少還是被擄來的漢人和遼人，不過是韃子的奴隸和生育工具罷了。」

  賈環皺了皺劍眉，淡道：「牛羊全部帶走，這些婦孺都放了吧。」

  嚮導不解地道：「為何要放走？咱們的弟兄很多都還沒討婆娘呢，而且，即便大人放了她們，她們也未必肯走，沒有了牛羊，她們過不了這個冬天，跟著咱們回去還能活命。」

  「大人，帶我們走吧！」一名面容姣好的婦人突然大著膽子插嘴道，滿眼都是乞求。

  賈環輕咦一聲：「你會說漢話？」

  這名婦人點頭道：「民婦本是漢人，去年被韃子擄來，逃了幾次都被抓住了，只要大人帶民婦離開，讓民婦幹什麼都可以。」

  刑威笑道：「三爺，要不把這些女人都帶回去吧，她們會放羊，幹活也是一把好手。」

  賈環略一沉吟，點頭道：「那便都帶回去吧。」

  一眾遼兵大喜，立即爭先恐後地上前，扛起一個便放在自己的馬背上，而那些小男孩則打算殺掉，但被賈環阻止了，也一併打包帶走。

  刑威喜滋滋地道：「幾百頭牛羊，夠咱們吃一陣子了，沒想到這麼輕易就得手。」

  賈環對著那名面容姣好的婦人招了招手，後者立即走過來，乖巧地跪在賈環面前。

  「起來吧，只是問你個事，這裡的男人都上哪去了？」賈環問道。

  「男人都被大汗召去了，聽說好像努爾合赤要打過來。」婦人答道。

  賈環心中一動，努爾哈赤要打林丹汗？莫非這就是他沒有繼續西進的原因？

  (本章完)

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