第592章 雷汞的發現

  火藥研究所因為它的危險性，沒有被放在城內。

  

  但是因為保密需要，它也不能隨便找地方安置。

  最終，作為軍事演習用的京西棱堡，在演習結束後成為了火藥研究所等保密衙門的集中地。

  裡面還有一個校場，專門用於演練武器。

  呂祥知道皇帝有意從外界引進一些人才參與火藥研究，顧炎武又是可以信任的人。所以他專門給顧炎武申請了保密資格，讓他能進入棱堡裡面。

  顧炎武和呂祥乘坐軌道馬車，一路抵達京西棱堡的時候，發現這裡的人並沒有在校場上試驗，而是圍著校場一側棚子下的台子，時不時歡呼起來。

  幾人覺得好奇，就同樣走過去觀看。主持火藥研究的護軍都尉張燾道：

  「呂公，你來這邊視察啦！」

  「快看看我們做的撞球。」

  拉著呂祥等人，看他們正在用的撞球。

  這東西呂祥是知道的，他在宮裡面看到過。

  皇帝似乎很喜歡這種遊戲，還曾經邀請他一起玩。

  他還聽一些同樣喜歡撞球的權貴說，皇帝曾打算把撞球列為運動項目，像蹴鞠一樣在武道大會上設立撞球比賽的。

  只是使用的撞球是象牙做的，太過金貴不說，獵取象牙也有傷天和。

  所以這項運動，最終沒有被推廣，現在只有京城的一些上層人士才能玩。這些人有足夠的財力獲得象牙球，即使不小心損壞或丟失也能賠得起。

  皇家營造集團的家具公司，也有人專門製造撞球桌。並且用皇家織造集團織出的羊毛毯子做台布，賣給一些權貴。

  原本製作長槍的白蠟木，也被用於製造撞球杆。倒是讓民間製作白蠟杆的人，找到了新的生計——

  在軍中用火銃加刺刀取代長槍後，專門裝備的長槍，已經越來越少了。製作白蠟杆的工匠也面臨著轉型，轉向製作撞球杆。

  火藥研究所自然是買不起撞球的，也沒有這項經費。他們用的撞球，是皇帝命人送來的瑕疵品。讓研究所的人在閒暇時遊戲，並且用膠棉研究新材料，取代象牙做撞球。

  這項工作已經展開數月，如今看來是有了成果。

  看著手中用膠棉製作的撞球，呂祥微微點了點頭，問張燾道：

  「拿著份量不錯，測試過能用多久嗎？」

  張燾好不容易出了成果，極為興奮地道：

  「膠棉球雖然不如象牙耐用，觸感也不夠好。」

  「但它至少能用一千次，而且不會爆炸。」

  這是用膠棉製作撞球時，遇到的最大阻礙。

  最初他們只是把硝化後的膠棉團成一個球，但是用白蠟杆衝撞後，容易撞散不說，還可能在高速撞擊下爆炸著火。

  這讓他們認識到，皇帝說的硝化物容易起火不是虛言，有可能真的存在雷汞那種一碰就起火的東西。

  所以研究膠棉的人，很快就分成兩撥。

  一撥人研究如何讓它更容易起火，另一波人研究如何讓它更穩定。

  更容易起火很難，但是更穩定就簡單了。最簡單的辦法，就是降低膠棉球里的膠棉含量。

  他們最初直接摻土，但是那樣會影響膠棉的凝結，讓它無法團聚成球。

  後來他們又仿照紙包彈，把膠棉球同樣用紙包裹，外面塗上豬油、牛油或石蠟。

  最終發現石蠟比較好用，可以讓膠棉不再那麼容易起火，而且能讓膠棉固定在一起。

  但是石蠟又比較滑，很難作為撞球使用。火藥研究所的工匠，只能繼續做試驗。

  幾個月下來，雖然有些進展，卻始終沒能得到取代象牙撞球的膠棉球。

  直到前幾天，一個工匠用樟腦酒治療跌打損傷時，不小心把膠棉落入了裡面。經過劇烈反應後，得到了一種性能柔韌、硬而不脆的新膠棉。

  它可以在熱壓下塑造成各種形狀，很容易制製作成球類。

  這讓得知消息的張燾十分高興，重獎了那個工匠。並且在經過多番試驗後，製造出眼前呂祥拿著的撞球。

  聽到這個撞球已經不再那麼容易起火，而且加工塑形也很容易，呂祥若有所思，詢問道：

  「你說膠棉在樟腦酒中容易溶解，可以得到一種新膠棉。」

  「到底是樟腦溶解了它，還是酒精溶解的？」

  「除了硝化棉外，其它硝化物能不能在裡面溶解？」

  張燾聞言一愕，回應道：

  「這還沒有試過，我等也不知道是什麼溶解了硝化棉。」

  呂祥當即說道：

  「那就立刻做實驗，看看硝化汞能不能溶解在裡面。」

  「還有，把樟腦和酒精分開，分別用於硝化汞。」

  張燾現在是四品護軍都尉，而且是裝備部僉事、分管裝備研究院，級別還高於擁有正五品少府寺丞職銜的呂祥。

  但他在呂祥面前卻不敢拿大，因為呂祥是經常見到皇帝的人，裝備院的實際執掌者。

  就連他的老師、在少府寺擔任少卿的李之藻，都不如呂祥在皇帝面前有面子。

  這也導致他作為裝備院的護軍都尉，只負責分管火藥研究所。

  在呂祥下了命令後，他和研究所的匠官，當即不再拿著撞球玩。而是分成數個小組，分別去做實驗。

  因為火藥實驗比較危險，通常是在空曠的棚子裡，相互間隔得也很遠。

  顧炎武等無關人員，都被遠遠隔在外面。只有拿著望遠鏡，才能看清他們做什麼。

  顧炎武遠遠看到，那些研究人員帶著口罩，拿著各種奇形怪狀的透明琉璃試管，上面還標著刻度，寫著容積單位。

  旁邊還有文書記錄，記載每次使用什麼材料，得到什麼結果。

  這一整套流程，看得他大感有趣。對這種像煉丹一樣的實驗，生出了極大的好奇心。

  尤其是看到硝酸汞在酒精中溶解，生出了白色的霧氣後，更是讓他有一種，似乎能騰雲駕霧的感覺。

  不過火藥研究所的人對此，卻是見怪不怪。

  他們見到的各種奇奇怪怪的反應多了去了，大多沒有什麼意義，只是被文書作為實驗記錄記起來。

  這次他們也以為像以前一樣，不會有什麼有用的結果。但是操作的人，仍舊極為認真——

  不認真就可能沒命，被裡面的東西毒害。

  在經過有毒氣體、液體侵蝕的毒害後，他們對皇帝提出的各種規定，已經嚴格執行。並且在實驗之中，完善那些條款。

  在這些研究院有條不紊的操作下，很快，樟腦酒、樟腦液、酒精和硝酸汞混合後的溶液，就被製作出來了。

  眾人把它們晾乾取出粉末，放在銅塊上用尖嘴錘敲擊——

  這是模仿擊針敲擊底火，他們一直就是這樣做實驗。

  只要能敲擊粉末發出火光，就算雷汞被制出來。

  樟腦酒和樟腦液同硝酸汞的混合物，面對敲擊沒有任何反應。

  但是酒精和硝酸汞混合後產生的灰色晶體，面對敲擊卻發出「啪」的一聲脆響，還有明顯的火花出現。

  呂祥、張燾等人聽到這聲脆響，簡直不敢相信。

  多少次了，他們都沒能成功敲出火花，沒想到這次的例行實驗，竟然就成功了。

  以至於他們不敢相信，在顧炎武提醒下，呂祥才有些顫抖地說道：

  「再試一次！」

  「快！」

  不顧可能的危險，讓人把粉末倒在銅塊上，拿著錘子敲擊。

  在又一次成功敲擊出火花後，呂祥終於相信：

  皇帝和自己苦苦渴求的雷汞，終於制出來了。

  張燾等人同樣也是如此，尤其是他們經過多次嘗試，發現敲擊起火的成功率，幾乎是百分百後，他們已經確定，這就是皇帝要求他們做的雷汞，也是火藥研究所成立的最大目的。

  「這……」

  「這要趕緊告訴皇上啊！」

  「我們要向皇上報喜！」

  張燾激動地道。

  他仿佛已經看到了，自己會像呂祥一樣，被皇帝授予爵位。

  相比撞球那個玩物來說，這才是真正被皇帝重視的東西。

  有了它之後，燧發火機基本就能被取代了，對燧發火機的懸賞，自然能兌現在這方面。

  更別說皇帝早就對雷汞開出懸賞，而且還隨著需要雷汞的地方增多，賞格越來越高。到現在已經是子爵，還會分配封地。

  顧炎武剛剛見到製作雷汞的實驗，並不明白這其中的意義。但是在火藥所的研究人員仔細解釋後，他頓時就明白了，這是可以引火，讓他不用再倒引火藥的東西。

  以後，他們只需要在引火孔上安裝一個火帽，就能通過敲擊，把火花傳遞進去。

  倒引火藥點火，很快就會被安裝火帽所取代。

  甚至連火帽也不用安裝，在金屬彈殼上安裝好底火，就能撞擊發火。

  聽著研究員的種種暢想，曾經花大力氣改進火銃的顧炎武，已經敏銳地認識到，雷汞這種東西，將會對火器有極大改進。

  所有火器的點火方式，都會發生極大變化。大明現有的火器，將全面迎來更新換代。

  尤其讓他欣喜的，是不用倒引火藥。火銃和火炮用的引火藥，都會被雷汞徹底取代：

  「這可真是好啊！」

  「一定要向皇上報喜！」

  一行人浩浩蕩蕩，準備帶著雷汞去向皇帝報喜。

  但是也不知是不是太過興奮，拿著雷汞的研究員，不小心把手裡的試管掉了下去。

  頓時地上就爆出一陣火花，整個試管都被炸開。

  這爆炸如此猛烈，以至於遠處的顧炎武身上，都被炸上了琉璃渣。

  還有幾個研究員，身上已流出血。

  慌得張燾急忙喊醫生過來，給這些人處理傷勢。

  同時也認識到，雷汞不適合拿到皇帝面前：

  「若是在皇上面前突然炸了，後果誰當得起。」

  「還是先去報信，看皇上會不會過來。」

  呂祥也在激動後，同樣冷靜下來。一面派人去報喜，一面讓錦衣衛的警衛，封鎖這個消息。

  有關雷汞的製作方法，都要嚴格保密。防止被建虜等敵人，派人偷學過去。

  顧炎武作為被帶來的外人，更是被錦衣衛嚴格審核。好在他不但是皇帝授予的元士，還有少校勛級和世襲爵士身份。

  這讓他順利通過了審查，又簽了幾份保密協議。

  同時錦衣衛人員還給他安排了警衛，負責保護和保密。

  顧炎武面對這種情況，簡直有些無語了。他實在沒有想到，自己偶然來一次，竟然就陷在了這種事裡面。

  不過想著硝酸汞和酒精混合製作雷汞的方法，確實特別容易。他也有些明白了呂祥為何讓錦衣衛安排保密，對每個知情者都警告一遍。

  實在是這種方法太容易泄露了，任何知道的人，都可能製作出雷汞來。

  皇宮之中，朱由檢聽到這個消息後，同樣陷入了狂喜。

  在後裝火銃、圓頭鉛彈相繼製造出來，紙殼定裝彈和金屬定裝彈最大的難度，就是製造底火。

  如今雷汞發明後，幾乎可以宣告，定裝彈的時代，已經即將到來。

  現在使用的旋轉閉鎖後裝火銃，會變成類似毛瑟M1871的槍械，左宗棠收復新疆的主力武器。它在加裝彈管後的改進款，也就是大名鼎鼎的九子毛瑟。

  也正是因為這款槍械，毛瑟步槍在國內打下了赫赫威名。後來清廷引進步槍時，專門就選毛瑟，卻被委員會步槍所騙。

  朱由檢讓呂祥製造的旋轉閉鎖後裝火銃，是仿照毛瑟98K而來，只是省去了擊針等機構。在加上去之後，它能很方便地改為使用金屬定裝彈。

  彈倉也能改為十發甚至更多，火力持續性超過九子連。

  所以他立刻下令，給子銃、子彈安裝底火，讓呂祥改進後裝火銃，製造出使用金屬定裝彈的新火銃。

  原本就使用子銃的掣電銃、迅雷銃，更是要立刻改為使用加裝底火的子彈。

  轉輪火銃同樣也是如此，改用帶底火的子彈。

  發明雷汞的有功之臣，都被記了功績。呂祥被提升為一等子爵，張燾等功勞卓著的匠官，同樣被授予了爵位。他們不用去開闢領地，直接就會被分配。

  火藥研究所的人員，更是人人記功，這讓他們在憋屈了很久後，終於揚眉吐氣。

  （還有更新耶）