第128章 127鋒鏑（七）

  第128章 鋒鏑（七）

  鬧反賊是大罪，客棧眾人全部被帶回京兆府。因這本是沒影的事兒，雷聲大雨點小，走個審問流程也就放了。

  錄完口供，昭昭出堂，侍衛長問何時回去復命，她道：「等把那群窮學生安頓好罷。」

  侍衛長瞟了眼檻內的光景，紈絝們急著先錄，花錢讓窮學生排到隊後：「要不要管管？等這幾十人錄完，天都快亮了。」

  昭昭搖頭：「不該管的別管。耽誤人家賺錢作甚？」又道：「你去找押咱們來的那位大人問句話，這畢竟是大事，江尚書來不來露個面？」

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  侍衛長聞言一愣，她向來通透，咋忽然糊塗了：「姑娘，咱們心知肚明這事純屬編造，他老人家來做甚麼。」

  昭昭斜睨，眼眸亮如寒星：「那李大人來不來？」

  雖未指名道姓，但京中和江尚書綁得緊的李大人沒有第二位。

  侍衛長想了想：「說不準。」

  昭昭不再多問，找人要了創帛，坐到廊下，隨意把流血的手纏了。

  忽聽遠遠一句：「姑娘？」

  她望過去，廊那頭站了個人影，瘦高，挺拔，走來的步子帶著點猶豫，似乎有些不確定。

  漸漸近了，月光先照亮他身上發白的布衣，再是一張掛了彩但清俊不減的年輕面容。

  昭昭一時未認出，待謝消慶拱手說「多謝相救」，才隱約想起是誰。

  「小事，不必掛懷。」

  昭昭收回目光，神情淡淡，顯然並無攀談的興致。

  謝消慶見她垂眸若有所思，以為在憂慮鬧反賊的事，道：「江尚書生性刻板嚴苛，卻是個好人，不會冤了誰的。」

  好人？物以類聚人以群分，能被那畜生迷了眼的能是什麼好東西？

  「你從未入仕，怎清楚他生性為人？」

  謝消慶臉上一紅，半晌後憋出一句話：「在下從前寫過幾首詩，有幸得了江尚書賞識，被請入京做官。當時我不曉事，駁了他老人家面子，也沒遭刁難苛待。這樣一位不逞官威的大人，豈會不好？」

  「那你為何拒了他？」昭昭不冷不熱：「今科榜眼得了他賞識，才中榜就入仕，馬上還要娶江家小姐。當初你若應下，平步青雲的說不定是你。」

  她似乎沒那麼疏淡了。

  謝消慶也坐下，隔著距離說話：「……其中有個緣故。」怕昭昭懶得聽，又補了一句：「我沒跟任何人講過。」

  昭昭把他看得透徹，淡淡道：「願聞其詳。」

  夜風穿廊而過，捲起幾片落葉，謝消慶確認四下無人，方壓低聲音問：「姑娘可知，江尚書的髮妻和長子如何離世的？」

  昭昭打探李清文時聽過江尚書的往事，前者沉疴病故，後者死因不明，且少有人提及。謝消慶一個貧家子，難道曉得其中隱晦？

  「不知。」

  謝消慶略作遲疑：「你是王府中人，該曉得江尚書和寧王爺的關係吧？」

  「這個倒是知道。」

  本朝以軍功立國，江尚書從前是位儒將，在北邊與寧王爺互為犄角，兩人是過命的交情。

  謝消慶坐近了些，聲音壓得更低：「十年前，五十萬蠻子南下，兩人合力禦敵。寧王爺被重軍圍困，急需救兵。江尚書馳援突圍，以不足敵軍十一的兵力，拿命救出了好友。」

  「戰事由此攻守易形，我朝大勝。江尚書居功至偉，卻不肯再帶兵，還朝做文臣。」

  昭昭聽出點話外音：「其中有緣故？」

  謝消慶默然片刻，語氣不忍道：「當時兵分三路，寧王爺在西，他在中，東線臨海，蠻子難攻，他便讓兒子隨副將在東線歷練。」

  「誰料，有奸細泄露軍情。敵軍調撥重兵圍困寧王爺，同時派兵向東。兩線告急，都需江尚書救援。」

  「西線兇險，帳下將官怕去送命，於是勸說江尚書，以微弱兵力突破敵軍包圍無異於以卵擊石，不如棄了寧王爺，去東線救少將軍，穩妥得多。」

  「這法子雖有龜縮之嫌，但即便去了西線，也多半無力回天。更何況哪一個做父母的，會眼睜睜看兒子死？將官們萬萬沒想到，敵軍也萬萬沒想到，江尚書舍子救友，孤軍沖入重兵防線，把必敗的局面攪得不穩，當真扳回幾分勝算！」

  「敵軍見勢不妙，迅速攻破東線，抓住了小江將軍，以此勸降江尚書。」

  「勸降的來使頗通漢化，先是引經據典，論證我朝已是將傾大廈，良臣應隨明主；再是拿出一方木盒，裡面裝著一根斷指，笑道：將軍，請早做決斷，否則在下再來時，裡頭裝的就不知是甚麼了。」

  「江尚書道：無非是殘肢碎屍人頭罷了。來使不信他如此鐵石心腸，道：我朝刑官技藝精絕，會許多種比貴國的凌遲更讓人求死不得的法子，令郎青春正好，還是不要都受一遍了吧。」

  「江尚書沉默許久，問：你通曉我朝典故，可知唐代有將，名顏真卿，死前說了甚麼話？」

  「來使答：他痛罵叛將，竟以亂天下求顯達。」

  「江尚書冷笑：他問叛將，你可曾聽聞顏杲卿？那是我兄長，斧鉞加身仍不改正氣。如今我要赴他的後塵，也算死得其所了。」

  「又道：人不畏死，奈何以死懼之，你們有世上最陰毒的刑罰又如何？幾十年前，就在這片土地上，我父兄至死不降，被你們碎屍萬段挫骨揚灰。有此先輩在前，縱然千刀萬剮，我孩子也不會怕！」

  「至此以後，江尚書陸續收到小江將軍的斷肢，眼睛，舌頭，人頭……碎得難以拼湊的骨頭。」

  謝消慶聲音越來越低，見昭昭似有觸動，輕輕揭開少有人知的謎底：

  「其實，小江將軍沒有江尚書想的那般英勇無畏，被抓不久後就降了……這不能怪他不忠不義，天上的祖先、聖人的道理、回不去的家國，哪樣能幫他減輕受刑的痛苦？隨著他殘肢一起來的，是許多封親筆血書，苦苦哀求江尚書降了吧。江尚書把信燒掉，眼睜睜看著他痛苦死去。」

  之後不必細說，昭昭也猜得到——江尚書愧對兒子，至此一蹶不振，還朝為相。

  「江夫人的沉疴……」

  「並非病故，而是自戕。」謝消慶嘆道，「遇上這種事，天底下哪個母親受得了？」

  前事說盡，謝消慶這才提及自己：「當初江尚書賞識我，來信說我筆墨頗似他兒子，問我願不願意進京做個閒職，常伴他左右，聊以慰藉。」

  「我正猶豫是否答應，一位在京做官的叔伯傳來信，提及這段往事，勸我抓住這份哀悔，借死人的勢平步青雲。這明擺著是趁人之危，我豈能答應？便一口回絕了。」

  昭昭暗自嘆氣，你棄的機會被人面獸心的畜生抓住了。

  忽地心頭一動，忙問：「這事距今已遠，也絕非人人都可深知，你叔伯為何知道得如此詳細？」

  謝消慶未設防，如實答道：「我叔伯早年是江尚書帳下執戟郎中，恰好親歷了此事。」

  腦海浮出一個念頭，昭昭失神片刻，怔怔問：「你叫甚麼名字。」

  「謝消慶。」

  謝。

  他姓謝，他叔伯姓謝，青陽縣上任縣令也姓謝。

  昭昭耳畔似有金戈鐵馬聲轟然炸響，零碎線索如斷弦珠璣，在血色往事中串聯成索。

  她飛快搜尋記憶，回想從青陽縣案牘庫偷出的那冊驛遞公文，客留官員與所帶僕從均有記錄，僕從李清文所隨官員是……

  「謝成。」昭昭努力保持語調平靜：「你叔伯是不是叫謝成？」

  謝消慶愣住：「你怎麼知道？」

  昭昭不答反問：「他可還在世？」

  「死了。」提及這位又愛又恨的叔伯，謝消慶黯然嘆氣：「許是生前作孽太多，他致仕回鄉不久後，夜裡貪涼忘關窗，被鑽進屋的毒蛇咬了。」

  如此說來，謝成也是夏末秋初死的。天底下哪有這般湊巧的事？定是那畜生的手筆。

  昭昭目光冷靜看著謝消慶，想從他神情中捉到一絲恨意，謝消慶滿臉懵怔，似乎並不知道親人的死因，也沒深究的心思。

  再聯想他先前的所作所為，和這一身寒酸樣，怕是並不清楚謝成和李清文的主僕舊情。

  所有事情在昭昭心中漸漸清晰——幾年前，謝消慶被江尚書賞識，謝成得知，寫信說明已故小江公子的脾性特質，想讓自家侄兒學了往上爬。謝消慶不肯，身為謝成幕僚的李清文卻記住了關竅。

  蟄伏兩年後，李清文隨主家客留青陽縣，哄了窈娘與他私奔，拿攢了半生的錢供他進京趕考。一過會試，他便過河拆橋，窈娘死裡逃生，好容易才回了鄉。

  這命本該能保住，誰料李清文畜生歸畜生，但著實有些才華，在殿試上奪得榜眼，又憑先前牢記的關竅得了江尚書垂青，成了未過門的尚書女婿，一時風光無兩。

  躍了龍門的鯉魚，有的是人奉承送禮。

  李清文雖為低階小官，私下卻不知收了多少贄敬。有錢能使鬼推磨，足以將不堪的過去抹清。

  真是造化弄人。

  昭昭壓住謝消慶的肩，一字一句道：「我奉勸你一句，今後謹言慎行，懸著心活命，否則連自己怎麼死的都不知道。」

  謝消慶不解其意，卻見廊那頭走來一人。

  近了，是侍衛長，頗奇怪地掃了眼挨著坐的兩人，向昭昭稟道：「姑娘，口供已經錄完，人候在外頭了。李大人傳話來，說片刻就到，請您與他一同商議如何安頓學生們。」

  （還有更新耶）