第95章 94自渡（四）

  第95章 自渡（四）

  昭昭點頭，跟客棧掌柜學了幾日算盤，雖稱不得老手，但已十分熟練。

  牙人見她身形瘦弱，臉上稚氣未褪，多嘴道：「你出手闊綽，斷然不缺錢，何苦設法進莊做活計？哪怕聘上了書算，也得干兩年才夠抵消找我買假戶籍的銀錢。更何況那莊裡亂得很，實在不是個好去處。」

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  昭昭留了心：「亂？」

  「亂成一團！寧王府的人一來，老管事們都被擠走，哪能甘心？再說莊子成了王田，倉里的錢糧怎麼算？」

  正說著，迎面來了一隊人馬，氣勢洶洶，激起一路煙塵。牙人鞭馬避讓，捂臉罵道：「哪來的兵痞子！」

  昭昭挑簾望去，只見那隊人披甲佩刀，被護在其中的是個白衣少年，那瘦削的背影不是修逸又是誰？

  河道案已了，雲州官場蛇鼠散盡，修逸不在雲州城裡鞏固勢力，來這邊作甚？

  難道是為送她歸家的手下的慘死而來？可再主僕情深，也犯不著親臨，他來必定另有所謀。

  煙塵漸散，牙人繼續趕路。馬車出了縣，沿著鄉路顛顛簸簸，過了范家莊門樓的查驗，繞農田、穿桑園，最終在主宅莊院停下。

  院壩里站滿了草履麻衣的農夫力工，見牙人到，一齊圍上來問：「到這時辰莊裡管事還不來，今天還挑不挑人啦？」

  日已西沉。牙人讓大伙兒稍安勿躁，連忙跑去請莊裡管事。沒多久，引著一夥漢子回來，打頭的那個滿臉橫肉，是舊莊頭範金。

  來聘的農夫力工中不乏有認識的，遠遠的就恭敬喊：「范莊頭！」

  範金不搭理，歪身臥進樹下涼椅，懶懶剔著牙。牙人湊上去耳語幾句，範金扭頭啐他一臉：「你催老子有屁用？如今這莊裡又不是我管，我挑的人不算！」

  牙人哈腰退下，擺手讓大伙兒站齊了等。農夫力工們懶洋洋排好，其中有一撮穿巾帶袍的讀書人格外顯眼，個個都抱著算盤，昭昭就站在裡面。

  沒多久，院外車停馬嘶，一位年輕姑娘被丫鬟攙進來，面上浮著病氣。範金慢吞吞起身，也不上去迎，乾笑道：「月姑娘查鋪子可還順利？」

  袁月冷他一眼，沒言語。下人搬來涼椅，她端端坐了，牙人訕笑著拜了拜，順勢遞上名冊。袁月翻看後問：「都是良家子？」

  「都是，都是。您放心，小的早驗過他們戶冊了。」

  牙人造假頗有心得，見袁月年輕，多半好蒙蔽，卻不想袁月照著名簿隨意點喚，被叫中的農夫力工應聲出列，挨個上前回話。

  約莫三盞茶功夫，摻進去的十幾個假貨都被袁月撿了出來，選中的則被帶下去安頓。

  挑完農夫力工，袁月開始挑書算。來聘的眾人上前，丫鬟抽出衣袖內的一捲紙頁，挨個分發，畢後朗聲道：「一炷香燃盡，算完的就留在莊裡，月銀五兩！」火摺子擦亮，線香幽幽燃起。

  眾人就地盤坐，算盤擱在腿上打。

  耳邊全是噠噠聲，昭昭卻不急，她靜下心，盯著手中紙頁看，這是某家商鋪近來的收支詳細，雖用濃墨遮了店名，但看這繁雜項目和冗長數額，規模定然不小。

  若只是考算功，哪用得著這實打實的帳本？

  正覺奇怪，卻聽前頭的咳嗽一聲虛過一聲，袁月臉色灰弱，連飲幾杯涼茶，也沒壓住病氣。

  「姑娘莫不是中了暑？」範金笑著關心道：「您今日巡了好些間鋪子，又見了那麼多人，何苦再硬撐？可別累壞了身子……要不您回房休息，這裡有我盯著大可放心。」

  他叭叭說了一堆，袁月卻冷著臉不語。

  瞧見兩人不對付，昭昭揣摩出大概，不緊不慢算起來。

  稍時，一炷香燃盡，丫鬟下來收驗。在場的都是老書算，少有出錯的，丫鬟卻越驗越皺眉，隨意逮了個書算問：「你確定這是對的？」

  這人想也不想地答道：「小的靠算盤吃了半輩子飯，閉著眼也不會算錯。」

  丫鬟一邊收驗，一邊又問了幾人，誰料都一口咬定無誤，丫鬟只好作罷。

  等驗到昭昭時，丫鬟驚訝抬起頭：「你……」其餘人紙上都寫著核算細節，昭昭紙上卻空空蕩蕩，只用炭筆在原帳上圈畫了幾處，下寫「有誤」，昭昭道：「帳有誤。」

  丫鬟立馬引昭昭到袁月座前，讓細細說來。

  昭昭瞥見一旁的範金面色不善，便知賭對了：「小人來聘活計，本不該多嘴。但這帳本實在錯得離譜，冒犯問一句：這帳可與貴莊有關？」

  袁月聲音微啞，不答反問：「……你說這帳有誤，誤在何處？」

  昭昭沒急著答，細打量一番袁月的神容身形，與尼姑口中的好心人頗有幾分相似，卻太年輕了些。袁月見她踟躕，以為是畏懼範金：「我在這裡，有什麼話你只管說。」

  昭昭頂著範金刺來的眼刀子，指了幾筆錯處，甚麼虛報損耗、暗吞差價和借名目套錢。這些錯處顯眼得很，又是袁月下發的，她豈會不知？明擺著不想與範金鬧開，要借外人的嘴點明。偏巧今日來的都是油滑老書算，本縣人，不願招惹是非，只有昭昭肯跳出來。「范莊頭，我去鋪上勘驗，只得了這堆糊塗帳。」袁月道，「若是你去，可會有不同？」範金被這夾槍帶棒的話一懟，竟也不臊：「月姑娘，鋪上管事水帳的毛病我訓過許多次，太細枝末節的，我也沒那個精力細查，畢竟水至清則無魚嘛……」斜眼盯著昭昭，「這位姑娘，你來聘活計，不專心打算盤，怎的還挑刺上帳本了？」「若連帳本是真是假、是對是錯都不確定，只顧悶頭打算盤，誰家敢雇這樣的書算？」昭昭答。範金拿起木几上的名冊一番，嗤笑道：「你是庚辰年生人，算來也有十七歲。可這身量哪有大姑娘的樣？」沖身邊幾個小子一甩下巴，吩咐道：「把她衣裳扒了，仔細瞧瞧有沒賤籍流民的烙印。」「是！」幾個小子應聲就要上，袁月冷冷道：「我看誰敢。」

  範金沒把她放眼裡，皮笑肉不笑道：「月姑娘，這年頭亂得很，你道西邊幾個縣為啥被屠？還不是縣裡的流民乞丐先鬧起來，裡應外合給山匪開了門！你怎知這丫頭來路正不正，會不會在莊裡生禍？」袁月反問道：「先前那些農夫力工你不細挑，這會卻在區區一個小丫頭身上打轉。我倒奇了，你怕她什麼？」範金繃緊了臉，半天沒憋出一句話，猛騰屁股便走。他的人連忙跟上，隨從面露擔憂：「老大，這婆娘開始防咱們了……」範金攥死拳頭，啐了一口：「防個屁！黃毛丫頭一個，拿著雞毛當令箭，真當自己了不得了。」說完，臉上的肥肉抖動，擠出一聲冷笑：「先把東西都弄走，我倒看她能奈我何。」

  ——

  帳房。

  「管事理帳，第一要緊的是用人，書算更是要緊中的要緊。」

  丫鬟指上晃著一串鑰匙，領著昭昭往裡走。

  進了小東廂，她拿出一摞舊帳本，咚一聲堆在昭昭面前：「我家姑娘雖然看中了你，但也不能隨便就簽了工契。你若在一夜間算完這些帳，就能留在莊裡，拿每月五兩的工銀。」

  昭昭落座，悶頭打起算盤。丫鬟坐在一旁吃點心看話本盯梢，難得偷閒，偏偏點心甜膩、話本無聊，又有算珠聲噠噠催眠，由不得她不睏乏，漸漸睡了過去。

  再醒來時，已是幾個時辰後。丫鬟懵懵睜眼，臉上濕濕的，猛一抬頭，才發覺自己趴在桌上睡得昏沉，口水把墊臉的巾子都濡濕了。

  「你醒啦。」昭昭輕聲道。

  「帕子洗淨了我再……」丫鬟把東西收進袖裡，赧然道：「算啦，多少錢買的？」

  「不值錢，姐姐不必掛心。」

  丫鬟還是羞：「我是不是還打呼嚕了？沒擾著你算帳吧？」

  「沒有，姐姐睡覺很安靜。」

  丫鬟見她手邊有一沓粗紙，記滿了核算好的數額，有些訝異：「你算得這麼快，當真都是對的？可再核算一遍，不打緊。」

  昭昭說不必，翻開帳本指著某處問：「這是上任知府徐大人存的酒？」

  丫鬟一瞧，這冊記的是庫房地窖的收納盈出，昭昭正指著：癸巳年辛酉月初七，臣逢齋醮，誠敬昊天元君。

  皇帝崇道，昊天元君是他的號。

  丫鬟蹙起眉：「去年那姓徐的還沒歸西，聽說范家莊後山有眼冷泉，釀出的酒奇香無比，便設壇作法七七四十九天，搗鼓出這麼一批酒，說要敬給皇上。」

  「如今他已死，這批酒怎麼處置？」

  「沒法處置。」丫鬟道，「甭管他多不是東西，這批酒也算是敬上的貢酒，不能獻，更不能賣或倒，先干放在地窖里，等後頭主家發話了再說。」

  咚咚，緊閉的屋門被敲響，外頭說話是個小子：「姐，月姑娘醒了，問帳算的如何了。」

  昭昭瞧了眼窗外，正是夜半，袁月怎在這時候醒？

  「算好了，這就來！」

  丫鬟抱著帳冊要走，昭昭出聲道：「這批帳問題不小，我要見月姑娘。」

  事關緊要，丫鬟自然答應。

  走出帳房，往東不遠有間四進小院，每過一道門，昭昭心跳就快一分，留神聽周遭是否有嬰兒哭聲。

  她記得阿蘅夜裡愛哭。

  到檐下，丫鬟回頭道：「你且在外等等，我進去通傳一聲。」

  昭昭安靜在外等，眼睛卻不往屋內瞟，只見袁月坐在案前，丫鬟躬身耳語，僅她兩個，再無旁人。

  ……阿蘅不在這裡？心頭思緒翻湧，昭昭說不出的無力，這時丫鬟推門出來：「姑娘，裡面請。」

  （還有更新耶）