第1278章 繁文縟節
第1278章 繁文縟節
盛筵廳內,隨著時間流逝,皇宮侍從們逐一點亮了蠟燭與油燈,圍繞在廊柱與長桌之間的騎士貴族們神色愈發凝重,稀稀落落的交談聲也逐漸減少。
按照帝國傳統,「皇帝選舉」的流程實際上相當漫長:從在任皇帝宣布退位或駕崩開始,繼任者必須立刻著與各大公國的王公貴胄們走動聯絡,書信拜訪自不必多說,名目多樣的聚會宴飲更不能少。
平均下來,每次新皇加冕通常都意味著至少兩到三個月,涉及大半個帝國乃至鄰邦的社交活動;這還是赫瑞德皇室幾乎壟斷了皇位之後的情況。
這要是換成最早的版本,競選者甚至還要走遍境內大大小小的城市和邦國,爭取到所有人的認同,復刻當年龍騎士赫瑞德「萬眾歡呼,加冕為皇」的盛況。
就算過程再怎麼順利,至少也得折騰一年左右。
很顯然,眼下盛筵廳的王公貴胄們是不可能接受這種繁文縟節的——別說一年,他們僅剩的共識就是今晚必須有個結果!
而這種打破常規也帶來不少問題:通常儀式進行到最後「推舉皇帝」這步的時候,大家早就心照不宣了,口號和表決基本只是走個形式,根本不存在到這時候還能被翻盤的。
既然沒有經驗,自然也不可能有什麼準備;每個人的表情都是既緊張又無措,哪怕最熟悉宮廷禮儀和帝國傳統的貴族,也不清楚究竟該怎麼應對眼下這種情況。
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留給所有人的選項,似乎就只剩下……
「奉約瑟夫·赫瑞德陛下諭旨!」
掌儀官亞瑟·赫瑞德嘹亮的嗓音響起,將所有人的思緒再度拉回王座:「此次帝國選舉,陛下雖然也在被推舉之列,但不會參與到諸位被選舉人的討論之列。」
「也就是說,無論發生什麼,陛下都不會再在此次選舉中發表任何言論。」亞瑟深吸口氣,看向台階下的眼神中明顯有幾分緊張:
「諸位帝國的騎士們盡可以推舉你們的心儀人選,不管結果如何,約瑟夫·赫瑞德陛下都堅信帝國屹立不倒,終將完成她應完成的野望。」
「自冰雪皚皚的野蠻土地,再到富饒溫暖的南方港灣,秩序世界將在金色鳶尾花旗幟下安享和平!」
充滿力量的話語在廊柱與穹頂之下迴蕩,也在眾人的臉上留下了凝重的陰影。
借著亞瑟開口的機會,安森也順勢將目光望向王座之上的約瑟夫·赫瑞德;皇帝依舊正襟危坐,不算太友善的目光似乎透著幾分凌厲,傲慢。
那表情仿佛在說:皇位本就屬於我,哪裡需要和你們這些叛徒賊子們爭辯?
「他還真狡猾呀。」
愣住了片刻的勒文特大公忍不住冷笑,走到安森身側低聲道:「是啊,無論怎麼爭辯,都不能改變他是一個失敗皇帝的事實,否則你我又為什麼會出現在這兒?」
「既然沒有機會,不如乾脆以退為進,這樣就算失敗了,也至少能保住一絲尊嚴——至於尊嚴有什麼用,當然是背著人的時候精神勝利咯,哼哼!」
他那刺耳的話語聲顯然是不打算背著人的,周圍的南方騎士們紛紛露出了幸災樂禍的笑容,引得北方和東部的王公們皺起眉頭,臉色那你看。
王座之上的約瑟夫·赫瑞德倒是沒有迴避眾人的目光,甚至還略帶挑釁的瞥了眼安森與勒文特大公這一邊。
周圍的南方騎士們也紛紛回過頭來,眼神中帶著興奮和希冀的色彩,期待著勒文特大公狠狠殺一殺皇帝的囂張氣焰。
但還沒等勒文特大公表態,就有人搶先了一步。
「既然陛下不準備發言,那還請恕我失禮了。」
王座右下手的人群中,艾德蘭的貝爾納大公緩緩走出,沉穩的面色中流露出些許凝重:「儘管突然,但事關帝國乃至整個秩序世界的命運和未來,無論如何也必須進行下去。」
「艾德蘭的貝爾納家族以海騎士之名,願於與諸位一道,為捍衛帝國的團結貢獻綿薄之力!」
貝爾納大公的神色十分嚴肅,用詞和口吻也相當誠懇,在場的王公騎士們紛紛發出讚嘆的聲音,就連不少瀚土騎士也露出了敬仰的神情。
這也是理所當然的…安森挑了挑眉頭,畢竟北方貴族們為了推翻赫瑞德皇室,已經計劃好幾年,再加上皇帝本人在長戟河那場恥辱性的大敗,早已是是皇宮內最為熱烈的話題。
要不是赫瑞德家族占據皇位百年,根基深厚,實在是想不到德高望重,年富力強,帝國內外都有無數朋友的貝爾納大公能怎麼輸?
「自聖徒歷九十九年至今,克洛維,瀚土,伊瑟爾,北海三國,當然還有現如今已經在北方獨立,自稱『自由邦聯』的殖民地,秩序世界動盪不安,戰爭造成的代價深深傷害著我們所有人。」貝爾納大公繼續著他的發言:
「我說這些不是為了強調仇恨,更不準備在這裡爭辯誰對誰錯;但無論誰從中獲益,可以肯定的事,讓這場戰爭再持續下去,對我們所有人都沒有任何好處。」
「帝國…乃至整個秩序世界正面臨一個選擇!是將鐵和血貫徹到底,將戰爭的鐵犁翻遍所有的土地,繼續摧毀數以百計的城市和村莊,製造數以萬計的死亡,無法估量的貧瘠,瘟疫和災荒?」
「亦或者,讓我們刀劍入鞘,與討厭的鄰居們暫時握手和解?」貝爾納大公慢慢開口道:
「若是後者,無論諸位的最終選擇是誰,以海騎士的名義,貝爾納家族都將竭盡所能,為和平貢獻一切力量;即便是鄙人自己,也不例外。」
「若需出兵,我自當親率艦隊,平息北海三國的內戰;若要承諾,我也可以用家族乃至自己的性命抵押,奉上親屬為人質,與克洛維和瀚土的朋友們講和。」
「若還得彰顯誠意……」貝爾納大公緩緩回首,如劍的眼眸射向人群中的安森·巴赫:
「親赴北方,代表帝國向自由邦聯致以誠摯的歉意,懇請他們原諒帝國此前種種不公與蠻橫之舉,求得他們的寬宏大量…也並無不可!」
話音重重落下,讓安森忍不住扯了扯嘴角。
嗯,這就是沖自己來的。
盛筵廳內爆發出一陣陣不小的爭論,南方騎士們的白眼和北方貴族們的讚嘆聲,碰撞的不分高下。
「羅蘭家族也一樣!」
似乎是嫌此刻眾人焦點的貝爾納大公還不夠極端,一旁眉毛鬍子花白的羅蘭大公也站了起來,繼續為眼下的氣氛添磚加瓦:
「戰爭已經對帝國造成太多的殘害,是時候讓和平降臨在秩序世界的土地上了!」
他這邊還沒有說完,盛筵廳內的聲浪一浪又高過一浪,歡呼和爭吵此起彼伏;安森甚至不需要全神貫注,就能聽到那些面紅耳赤的叫喊,激烈贊同的呼聲。
眼下的帝國就是一個極端矛盾的聯合體,持續數年不見回報的戰爭讓不少人損失慘重,再加上皇帝本人都在長戟河顏面喪盡,無論此前有多高的戰爭熱情,這一會兒都差不多消磨殆盡了。
不過很顯然,一個結果不可能只有一種想法:傷痛和恥辱同樣還會激發出更多的仇恨,輸掉戰爭那只能,也必須是因為人不行,遭受的損失,終將讓敵人和叛徒付出十倍乃至百倍的代價!
但兩位大公的輪番表態,也是有著不小的份量的;很快,歡呼和贊同的聲響就逐漸壓過了反對的噓聲,被「圍攻」的南方騎士們臉色開始不太好看了。
可就在這時,貝爾納大公抬手攔下了身旁打算「乘勝追擊」的支持者們。
「我並非不能理解諸位大人內心的不忿,還請別忘了,我也是一名騎士。」貝爾納大公沉穩的話語聲再度響起:
「同理,我也並沒有要求諸位放下仇恨,那不可能——就如同我們的敵人,也無法忘記我們曾對他們做過什麼那樣;家族與傳奇騎士們的故事源遠流長,這些故事塑造了我們,無論榮譽還是恥辱。」
「就像我時至今日還記得,古老的弗朗索瓦家族曾在千年前統治著瀚土,並且曾與海騎士的子孫有過交集。」
話鋒一轉,貝爾納大公突然將視線掃向還在和施利芬伯爵交談的瀚土王太子:「我說的對嗎,尊敬的萊昂·弗朗索瓦殿下?」
「當然!古瀚土王室麾下曾有以『貝爾納』為姓氏的重臣,任何一個弗朗索瓦家族的子孫們都銘記著,就像我們不會忘記當瀚土再度統一時,帝國曾經在克林迪亞港,登巔塔的所作所為那般。」
話至於此,不卑不亢的小萊昂突然停頓了下,露出了十分為難的神情。
但很快他就深吸口氣,仿佛鼓足了勇氣似的沉聲道:「不過如果能夠恢復往日的和平,瀚土也願意暫時放下仇恨,與帝國攜手,再造繁榮!」
看著他那糾結的模樣,旁邊的施利芬伯爵忍不住嘆息一聲。
他肯定知道這位瀚土王太子殿下為什麼糾結,當然是因為擔心自己表態的話,有可能會破壞安森·巴赫的計劃——雖然他並不知道,或者說根本沒人知道安森的計劃具體是什麼。
即便如此,他依然勇敢的表達了自己真正的想法,甚至希望這麼做能夠為秩序世界帶來一線和平的希望。
可惜呀…施利芬伯爵再次感慨,整個盛筵廳內除了小萊昂,再沒有誰像他那麼單純,有的只是野心家,以及隱藏的很深的野心家。
「……感謝您的仗義執言,王太子殿下。」
貝爾納大公微微頷首以示敬意,突然停頓的話語顯露出他也很驚訝,完全沒料到小萊昂居然如此真誠,以至於有些破壞了他的節奏:
「如果一切順利,我也願親赴金石城,向弗朗索瓦王室致以最真誠的感謝。」
「是是是,您是應該感謝,前提是一切順利的話——但這可能嗎?」
一邊鼓掌,勒文特大公一邊冷笑著走出來:「向瀚土道歉?您一個艾德蘭人向瀚土道歉當然沒壓力了,反正就算再來一次瀚土和帝國的戰爭,衝鋒在前的也是我們這群南方的騎士們!」
此話一出,周圍的南方騎士們立刻昂首挺胸,剛剛被壓制的不忿神色頓時清空。
這幫傢伙是什麼犬科生物嗎,變得那麼快,心裡想什麼全都放在臉上…人群里的卡爾·貝恩忍不住在心底吐槽道。
「我無意義與您爭論,正如同我最開始所說的那般,我並非是要諸位放下仇恨。」
面對毫不掩飾的挑釁,貝爾納大公依然不急不惱:「但即便是您應該也贊成,現在的我們應當攜手共進,團結所有能團結之人,為秩序世界締造和平,不是嗎?」
「不不不,你講的也未免太大義凜然了,我敬愛的貝爾納。」勒文特大公冷笑,笑容中夾雜著些許諷刺:
「大道理誰都能講,但那沒用,因為皇帝的椅子只有一個人能坐,這是事實;我們今晚要做的事情也不是什麼放下仇恨,說漂亮話的,而是選出唯一一位皇帝,這也是事實。」
「所以如果你真的打算繼續說你的漂亮話,行,我沒意見;但在那之前還請你告訴我們大家,你到底打不打算競爭這個位置,嗯?!」
這一下,所有人的目光再次聚焦到了貝爾納大公的身上。
被逼到沒有退路的他臉色如常,但安森依然看到了那一絲努力掩飾的怒意:
「我當然…有這個打算。」
他的話剛說出口,不少北方貴族的臉色頓時黯淡失色;仿佛看到一枚光輝熠熠的明燈,原來也不過是個反光的玻璃球。
「很好,很好,非常好!」
勒文特大公點點頭,看了看王座之上的皇帝,又看了看臉色鐵青的羅蘭大公,雙臂攤開,冷笑著向眾人宣布:
「那就扔掉所有的繁文縟節,讓我們來爭,來搶吧!」