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第1274章 皇帝的權柄!

  第1274章 皇帝的權柄!

  「龍騎士的血裔,騎士們唯一的統帥,帝國的合法皇帝,全世界的守護者,蒙秩序之環賜福與選中之人——約瑟夫·赫瑞德陛下駕到!」

  一連串清喝聲如同六磅炮噴出的榴霰彈,砸開了盛筵廳的大門,也重新吸引住了所有人的目光。

  肅穆的氣氛中,面無表情的約瑟夫三世佇立在大門之外,血紅色的地毯在他腳下向前不斷延伸,頭頂三重冠冕於夜色中依舊熠熠生輝。

  上一秒還在談天說地,歡聲笑語的賓客們迅速收斂了表情,有條不紊的走到紅毯兩側排列就位,微微頷首致敬——就連幾位大公們亦是如此。

  無論內心在盤算著什麼,此刻的他們都是畢恭畢敬,毫無保留的表演著自己的忠誠,不敢在御駕之前絲毫懈怠。

  萬眾矚目之下,約瑟夫三世緩緩舉起雙手宛若長矛的寶石權杖,目視前方,邁步踏過大廳的門檻。

  長公主安妮·赫瑞德,小國王尼古拉斯·奧斯特利亞同樣身著華服,與一眾皇室貴胄,皇家侍衛和儀仗侍從們緊隨其後;不過他們所有人都只站在兩側,猩紅的地毯上,只有約瑟夫三世一人的身影。

  這就是皇帝,這就是權威,秩序世界的最高權威!

  帝國貴族們微微頷首,身體前傾,將右手背在身手,左手按在胸前;當皇帝眼角的餘光從他們身上掃過,便嫻熟的低下頭,做出最優雅的臣服姿態。

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  至於克洛維的軍官…他們的動作比帝國貴族更熟練,流暢的簡直如同從某種模具里倒模的一樣標準,以至於太過整齊和標準了,看上去有種說不出的詭異。

  甚至就連卡爾·貝恩這種底層出身,這輩子也沒參加過幾次宴會的傢伙也是駕輕就熟;全場動作最僵硬,最生疏的,顯而易見的只能是我們的執政兼總司令大人。

  皇帝的目光掃來,嘴角泛起一閃而過的輕蔑笑容。

  即便狂妄如你這一刻也不得不收斂,卑躬屈膝,不敢有任何的怠慢。

  不過這小小的得意只持續了瞬間,約瑟夫·赫瑞德內心比任何人都清楚,這場特殊的「覲見」究竟是怎麼回事——在場眾人包括驍龍公國的貴族們在內,沒有人是真正來向他表露忠誠的。

  看似一呼百應,安如磐石的權柄,早就在長戟河之戰的慘敗收場後岌岌可危;別說繼續掌控帝國,能不能保住赫瑞德皇室傳承十數代人的皇位,都已經是未知數了。

  盛筵廳門外,擔任掌儀官職責的亞瑟·赫瑞德一臉嚴肅的邁步上前,再次對著整個大廳「開火」:

  「諸位大人,向你們的皇帝——致敬!」

  下一秒,隨行的皇室貴胄和侍衛們停下腳步,目送著約瑟夫·赫瑞德的背影走上台階,走向那象徵著皇帝的寶座,昂首挺胸,率先吶喊:

  「皇帝萬歲——!!!!」

  仿佛暴雨從天而降,整個盛筵廳立刻爆發出難以想像的歡呼,幾乎所有人——包括安森·巴赫自己——或真心或違心的緊隨其後:

  「皇帝萬歲——!!!!」

  「秩序之環庇佑——!!!!」

  「神佑帝國——!!!!」

  隱藏在激動萬分的人群中,也不乏神色詭異之人。

  雙手背在身後的伯納德一臉憂心忡忡,佯裝無事發生的貝爾納大公眼神銳利。

  灰白鬍子拉碴的羅蘭大公躲在人群後方,似有似無的打量著對面勒文特大公與克洛維執政並肩而立的身影。

  感受到老朋友視線的勒文特大公嘴角冷笑,毫不在意的無視了對方。

  而端坐在皇位上的約瑟夫·赫瑞德皇帝默默注視著這一切,卻置若罔聞,抬手攔下了還想要繼續的掌儀官。

  熱烈的歡呼聲散去,在場賓客與貴族們紛紛起身,小國王和長公主也緊隨著皇室成員們的身影走上台階,在皇帝兩側落座。

  台下的安森默默地注視著這一切——原本也應該露面的皇后此刻並未出現,取而代之的則是長公主,也就是克洛維的王太后安妮·赫瑞德。

  如此重大的場合,象徵女主人的位置上卻坐著克洛維的王太后…這是在朝自己示威,還是要其他人相信克洛維與帝國的友誼牢不可破?

  「諸位——」抬起右手的寶石權杖,約瑟夫·赫瑞德緩緩開口,居高臨下的俯瞰眾人:


  「特地從自己領地與城堡趕來,專程到此赴宴的諸位賓客,我…約瑟夫謹代表驍龍公國,歡迎大家的到訪;願秩序之環庇佑今晚,一切順遂。」

  「願秩序之環庇佑——」

  緊隨著皇帝的話語,大廳里再度響起了稀稀落落的禱告聲,某位克洛維執政有意無意的撇了幾眼:緊跟著禱告的身影明顯以本地貴族居多,但充其量也不過半數,剩下絕大部分都是南方來的騎士們。

  嗯,這樣大家的態度和立場就一目了然了。

  驍龍公國的貴族們大都已經拋棄了皇帝,與北方貴族們達成了推舉新皇帝的共識,只剩少數還依然願意保持忠誠;南方貴族雖然同樣反感約瑟夫·赫瑞德,但他們更不希望看到一個北方出身的皇帝。

  約瑟夫·赫瑞德微微抖動眉頭,不滿的同時似乎又對這副景象並不意外。

  「今日我們齊聚於此,是為了迎接可敬的東方,以及南邊的鄰居們。」皇帝的話語聲再度響起,仿佛一切照常:

  「他們遠道而來,為帝國剷除了一場卑鄙而可恥的叛亂,捍衛了整個秩序世界的和平;他們的勇敢與無畏,值得每一個騎士舉杯慶賀,歌頌稱讚。」

  「現在——諸位英雄們,請近前來!」

  皇帝的話音落下,大廳內眾人的目光也隨之默契的轉向同一個身影,然後露出「震驚」和「倒吸一口氣冷氣」的神情。

  嗯,標準的就仿佛他們早就排練過無數遍似的。

  和身旁的勒文特大公默契的對視了一眼,安森隨手放下酒杯,迎著在場貴族們「震驚!」的視線,在他們只進不出的呼吸聲中……

  獨自站在了鮮紅地毯的正中央。

  停下腳步的瞬間,安森視線的餘光捕捉到了皇帝臉上一閃而過的嫌惡。

  不過下一秒,他的目光就落在了身側某個瘦小的身影上。

  感受到皇帝視線的小國王尼古拉斯·奧斯特利亞身體微微顫抖了下,但還是深吸口氣,戰戰兢兢的起身並佯裝威嚴:

  「呃…安森·巴赫將軍,你的功績,令整個克洛維都與有榮焉。」

  小國王故意用了一個比較模糊的稱謂,顯然是不想承認安森·巴赫那所謂的「執政」頭銜,又擔心直接稱呼軍銜會引起對方不快。

  在場的克洛維軍官和貴族們倒也長鬆了口氣,雖然知道兩人已經提前見過面了,但多少還是有些提心弔膽。

  「陛下謬讚了。」安森微微一笑,既沒有行禮也並未直視對方:「為秩序世界的和平竭盡所能,是每一個騎士的義務;我也只是做了自己的分內之事,並不值得您如此誇獎。」

  「分內之事?」

  話音未落,背後突然響起了勒文特大公的冷哼聲:「我還真不知道克洛維人都這麼謙虛的嗎?難道在長戟河殺得血流成河,屍骸遍野的另有其人?」

  被打斷的安森依舊保持著微笑,順著高台上尷尬的小國王和眼神能殺人的皇帝,回首望向身後。

  「啊…請別誤會,我絕對不是在指責您什麼,克洛維的執政大人。」

  面對眾人投來的視線,冷笑的勒文特大公似乎完全沒意識到自己破壞了氣氛,依舊自顧自道:「畢竟…叛軍被您打得一敗塗地的時候,我的軍隊可全程就在旁邊看著,實在汗顏。」

  「對,就和我們敬愛的羅蘭大公,還有他的追隨者們一樣,眼睜睜看著克洛維人在帝國的土地上…平叛,哈!」

  這一刻,全場肅靜,每個人的眼神都開始不對勁了。

  「對了,順便再提醒下在場的諸位,你們大概還不是特別清楚,我們的安森·巴赫執政大人做到了何等壯舉——僅用不到十天橫穿克洛維與帝國邊境,在兵力與火力勸不占優的情況下,只用一個白天,就結束了整場戰鬥。」

  似乎是嫌自己鬧得還不夠大,勒文特大公仍在繼續:「十萬大軍,不到八個小時就全線潰敗,陣亡超過十分之一,輕重傷者俘虜不可計數……」

  「我們戰無不勝的皇帝陛下,這輩子都沒能打出過如此耀眼的戰績!」

  嘲諷滿滿的話語聲在盛筵廳內迴蕩,所有人都繃緊了神經,等待著皇帝陛下的回應;就連台上的小國王也僵在了原地,坐也不是站也不是,甚至不敢回頭。

  面對勒文特大公的明牌挑釁,被逼到死角的皇帝又會是什麼態度?暴怒,嘲諷,反駁,亦或者……


  「你說的對。」

  寶座之上,面無表情的約瑟夫·赫瑞德輕哼一聲,用若無其事的口吻道:「安森·巴赫閣下的功績無與倫比,遠遠超越了我們在座的所有人。」

  「否則他的榮耀也不會如此耀眼,不是嗎,我尊敬的勒文特大公?」

  「呃……」瞳孔驟縮的勒文特難以置信,表情就像是突然被魚刺卡住了。

  不僅僅是他,在場的其他大公們也或是滿臉震驚,或是低聲嘆息。

  約瑟夫·赫瑞德…這個向來自以為是,從不肯低頭的傢伙,居然主動承認了?

  這是秩序之環顯靈,還是遭受的打擊太過沉重,讓他原地轉性?

  到此為止,全程沉默的安森也大概猜到了大公們的如意算盤:由勒文特大公率先發難激怒皇帝,引發雙方爭執,羅蘭大公等北方貴族假裝「理中客」,以路人身份為雙方調解。

  當然調解是不可能調解的,挑撥還差不多;結果多半也是勒文特大公出言不遜,遭到全場人的鄙夷,但也側面證明約瑟夫·赫瑞德能力不濟,不得占據皇帝的位置。

  最終全程沒有摻和這攤污水的貝爾納大公眾望所歸——長戟河之戰的時候,他還被「軟禁」在驍龍城呢——不僅能力出眾,品德高尚,是備受戴愛的忠厚長者,理應加冕為皇。

  可誰也沒想到,約瑟夫·赫瑞德突然轉性似的承認了,而且給了一個大家都無法反駁的回答。

  對啊,我是沒有做到啊,否則我憑什麼給一個克洛維人如此殊榮,在驍龍城為他舉行凱旋式,接受他的覲見?

  沒有給勒文特大公片刻的喘息餘地,約瑟夫·赫瑞德威嚴的話語聲再度響起:

  「正如您所說那般,未能看穿逮人陰謀,令帝國與秩序世界蒙受巨大的損失,是身為皇帝的我巨大的失職…數以千計的騎士在毫無意義的戰爭中白白犧牲,回歸秩序之環的懷抱。」

  約瑟夫緩緩起身,抬手按下了戰戰兢兢的小國王尼古拉斯,環視著整個大廳:「這樣的錯誤,必須進行糾正,必須做出回應。」

  「為挽救了一切的安森·巴赫閣下慶賀凱旋,是我所給出的回應,而現在,是該糾正的時候了。」

  「糾正?」

  被打亂了節奏的勒文特大公強作鎮定,主動上前:「不知陛下要如何糾正?」

  「您不用那麼著急,我的大公。」皇帝的口吻中已經開始散發寒意:「既然身為皇帝的我出現了失職,那麼按照古老的傳統與律法,是時候重新選定一位皇帝了。」

  「昔日龍騎士赫瑞德團結六大騎士共建帝國,受眾人推舉而加冕;那現如今的我們也決不能令祖先蒙塵,占據寶座而不肯退讓。」

  「騎士們,有資格推選與參選之人,我以皇帝的名義邀諸位上前,推舉新皇!」

  大廳內的氣氛突然凝結,眾人的臉色終於被扒掉了最後一絲冷靜。

  孤零零站在台下的安森,此刻則就像是一位突然闖進劇院的觀眾,靜靜地欣賞著節奏漸起的演出;看著台上張開雙臂,令所有人緊張不安,惶恐驚措的約瑟夫·赫瑞德……

  ……宛如一位真正的皇帝。


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