第427章 群體反應

  第427章 群體反應

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  甲板活了過來，壓抑的氣氛被號聲敲開一個口子。

  先是混在風雪裡幾乎聽不出來的沙啞笑聲，隨後是一堆粗魯的髒話，罵冰山號那群混蛋命硬，罵他們要死不死的這時候才吹號。

  連老托馬斯加入其中，話里話外不離別人親屬，快活且富含攻擊性，像厚重的巴掌，要落到遠在另一條船的熟人肩上、拍他個跟蹌。

  有人扯著嗓子問尾樓上的命令，有人拖著凍僵的腳主動去船首瞭望。

  之前被壓下去的聲音，從前前後後冒出來，咒罵、喘息、口令，平日裡再熟悉不過的背景，給里德的安慰遠大於那飄忽不定的號角。

  他輪流往掌心吹了口氣，在衣服上摩擦凍得發紅的手指。

  不同於之前的麻木，類似於被什麼細小的東西硌了一下，有溫濕感在手心滑動。

  攤開手掌，沒有傷口，沒有明顯的出血，只有一片半透明、被搓皺的薄膜貼在那裡，帶著皮膚的自然紋路，邊緣捲起。

  用手指輕扯，它很容易地脫落下來，仿佛由螺殼黏液凝成。內里鮮紅濡濕，讓人聯想起被高溫親吻後、水皰破潰暴露出的創面。

  疼痛不明顯，甚至是缺席的，好像身體只是丟掉了一塊本就不屬於他的異物，但淡紅色的滲液顯示事實並非如此。

  「凍破皮了？」老托馬斯注意到新人的愣神，在袋子裡掏出一卷布條丟來，「幹活時候纏手上。」

  他下意識伸手接過布條，那片死皮從指縫裡溜走，蜷成一小團，順著濕漉漉的甲板滑出去，落在縫隙邊上。

  某種奇怪的想法讓他蹲下身，也許是想把它撿回來，確認究竟是不是自己的東西。

  手指剛要碰到甲板，船身晃動，薄膜在指尖前翻了個身，滾進縫裡。

  指甲刮過木板，只摸到了鹽漬和輕微雜亂的振動。

  他左右張望，附近沒人走動，振動是從下方來的。

  是腳步，不止一個人。幾雙靴子踏在木板上，時輕時重，夾雜著些更沉重的、翻滾的悶響。

  很快又有其它方向的聲音加入，起初還能分清哪些是腳步、哪些是來歷不明的碰撞。但很快它們就混在了一起，從甲板縫隙、桅杆根部湧上來。

  急促的踏響橫衝直撞，肩膀和膝蓋砸上隔板；指名道姓的喊叫、半截痛呼。

  筋疲力盡的水手們被什麼突發情況喚醒，船艙里亂作一團。

  名字一個接一個冒出來，有他認得的也有不認得的，還有些聽不清的音節，被撞擊、拖曳和金屬提燈滾落的脆響扯得七零八落。

  那盞燈滾了很遠，鐵皮燈罩、把手一路磕碰，叮噹作響地穿過混亂，接著是規律的幾下咚咚聲，沿著某段台階落到了下層。

  聲音和振動停滯了片刻，里德貧瘠的想像力在此刻不合時宜的格外生動，他幾乎感覺自己隔著甲板看到了那個場景—一短暫凝固的瞬間，每雙眼睛都轉向了唯一光亮最後消失的位置。

  接著，聲音在黑暗中爆開。幾道變了調的人聲，從喉嚨里尖銳地擠出來，還沒來得及拼成完整語句，後半段就被突如其來的悶響壓斷。

  腳步聲踩過木板、踩過積水，踩過柔軟、還在發聲的東西，在船身又一次傾斜中絆倒，被更多腳步蓋過。

  無需低伏身子，也能察覺船艙里的混亂，連站在尾樓的兩人都注意到了突發狀況。

  在船長給出命令前，二副就衝下了尾樓，抓著欄杆滑下階梯，直奔主艙口而去。

  離艙口近的水手先動起來，鬆開手裡的繩子，去抓蓋板上的鐵環，情急之下沒使上力，只讓那塊沉重的木板在框槽里哐當翕動了一下。

  像揭開了沸騰的鍋蓋，混亂的聲音立刻湧上來。

  恐慌被人群和黑暗催化，向記憶中艙口的方向擁擠，爭相拉扯踩踏。

  水手被燙傷似的縮手，又很快抓住鐵環，與趕來的二副合力翻開蓋板。

  沒等完全掀開，幾隻手掌就從縫裡伸出來，有的扒住艙口邊緣，有的抓上了水手的袖子。

  他們的膝蓋在台階上磕得青紫，手上沾滿艙底黑泥，指縫裡夾著松垮的半透明的薄膜，隨手指彎曲而起皺。

  其中一隻手抓得格外用力，薄膜被撕裂，露出幾乎看不出掌紋的光滑充血新皮，如嬰兒般吹彈可破，被毛刺刮擦便滲出血絲。

  二副俯身拽著手臂把他拉上來，手感像抓住了濕紙裹的海鰻，褶皺順著那人小臂往腕口推去，堆成幾圈泛白的軟邊。

  動作頓了一下，他改抓住對方腋下的衣料，硬是把體重不亞於他的人抬出艙口，甩向旁邊，又伸手去拉另一個。

  一張張通紅的面孔從昏暗中擠出，後面的按著前面的脊背往上爬，踩著其他人的同時也被拉住腳踝。

  扭打牽扯間，本來並不算太陡的幾級台階如同天塹。

  更多水手聚到艙口邊，一時間猶豫不敢伸手。

  那些眼睛裡鮮能見到往日熟悉的東西，被無法理喻的驚恐和求生欲填滿，險些把站得近的人也拉下去。

  而他們臉上的紅色，細看才發現只有很少是血跡，更多是烙印般沁進皮層深處的斑片。

  二副大聲喝止，拔出腰間的短刀試圖讓這群被嚇破了膽的人停下。但區區武器的威脅，顯然遠不如發酵到起泡的情緒。

  僅有三個幸運兒成功爬了上來，代價是更多被踢開的人哀嚎著滾進黑暗裡。

  「丟繩子！」威廉氣急敗壞的吼聲傳來，砸醒了圍在艙口不知所措的幾人。

  剛盤好沒多久的纜繩被手忙腳亂地松解開，丟進艙內，而後是第二根、第三根。

  立刻有手攥住了繩子，二副被拉得險些撲倒，老托馬斯上前奪過一根，里德跟著抓住繩尾，穩住站位。

  混亂終於被撕開了幾條窄縫，三根繩子分散了壓力，又有人成功脫險，儘管被扯掉了褲腳，腿部皮膚像被捋過的長襪蛻下，而本人渾然未覺。

  其他人不敢再只抓裸露的皮膚，轉而去揪衣領或背帶。

  然而很快，他們發現自己久經麻繩考驗的手心也在起皺泛白，發力時掌中傳來細微的滑動，有什麼在繩股與皮肉間緩緩錯開。換手時，幾縷半透明繭皮已經被絞進了粗麻纖維間。

  不過救援的效果是顯著的，艙門下最擁擠的一段逐漸被清開，後面被拽上來的人不再死沉，能在繩索牽引下踩住台階。

  最先被拖上來的那批人慌不擇路地爬開，抱著桅杆或乾脆癱倒在地。

  繩索那端終於沒了拉力，里德心有餘悸地鬆開手，不敢看掌心，把手指蜷縮起來，靠近艙口，在邊緣俯身往下望去。

  船艙里黑暗空蕩起來，渾濁而令人心悸的氣味漫上來，燈油、海水、發霉布料，微弱的呻吟，光暗交界處躺著一隻變形的手掌，五指以不自然角度彎曲。

  一片半脫落的皮膜藕斷絲連著，像附在炭上的紙灰緩慢翹起。

  他忽然覺得，自己站在熔爐的風口，裡面躺著許多未完全熔化的人形。

  橫風吹來，竟吹得他虛浮搖晃，頭頂風帆鼓起振響。

  船又被朝島嶼推了一把。

  船舷外，那片黑影自行闖進視野，比先前更近，也更清楚了。

  （還有更新耶）