第816章 白事會

  第816章 白事會

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  紅白喜壽事，輪迴永不休。

  這是最勞心戮力的活兒，尤其是大戶人家，講究更多，排場更大，即便時局動盪，只要錢給到位，倒也不愁辦不起來。

  但許如清並非病故，而是橫死街頭，江家人來不及準備，又礙於城內外通行受限，諸如僧道尼姑、吹鼓樂班之類，來的人畢竟少些，可即便如此，白事所需的一應器具，卻也樣樣不少。

  辦白事的行當，本就是江湖生意人。

  得知江家發喪，不等去找他們，就有人上趕著登門敬獻。

  馮記裁縫鋪聞訊，立刻加班加點，給老太太做了壽衣經被；小南關的瑞祥木廠，把自家壓箱底的上好木料，給老太太做了黑漆描金棺；大東門的源合棚行，老掌柜親率二十多號夥計，給老太太搭了起脊大棚，把整座江家宅院都給罩上了，內附月台經樓，外搭鐘鼓二樓，遠遠望去，連綿一片。

  凡此種種，無非是為了表明態度——咱們這些老鋪老號，認的還是江家江老闆來當龍頭瓢把子。

  江家籌備了整整兩天時間，才算正式發喪。

  當晚，闖虎就去省城各家報館，找到主編，付過定金，刊登訃聞散去。

  次日一早，江家院門張貼白紙，上書四個大字——恕報不周！

  天剛蒙蒙亮，就開始有人登門弔唁。

  汽車，馬車，洋車；官吏，商戶，士紳；三教九流，五行八作，無論身家幾何，都以死者為大，更不論高低貴賤，都是衝著江連橫的面子來的，來了就不白來，有多大誠意，江家都記在心裡。

  客人乘車拐進江家胡同，一律改換步行，帶著花圈輓聯、紙牌幛子，面色沉重地走進江家宅院。

  一進院門，就聽見僧道尼姑念經超度，吹鼓樂班嘀嘀嗒嗒，當真是好生熱鬧！

  靈棚里香燭供品，一應俱全；陰財紙寶，堆積如山；不得不嘆好大的排場！

  然而，就算鬧到這般陣仗，誰也挑不出什麼。

  江家大操大辦，那是為了恪盡孝心；堂前賓客如雲，那是為了禮尚往來，不犯王法，不犯說道，憑什麼不能辦呢？

  來客走進靈棚，抬頭就見兩道幛子，上書：福壽全歸，駕返瑤池。

  江家眾人披麻戴孝，陰陽先生站立一旁，堂中間那口黑漆描金棺，左右兩邊，分別畫著「金童執幡」和「玉女提爐」，棺材頭畫著五福捧壽，棺材底畫著荷葉蓮花，極盡豪奢，絕非常人可比。

  陰陽先生高聲喝道：「有客來！一叩首，再叩首，三叩首！禮畢，請起！」

  客人起身上香，面露悲慟，虔誠設拜。

  陰陽先生又喊：「孝子賢孫還禮！」

  江連橫帶著全家妻眷恭敬答謝，花姐充當正房妻室，幾個孩子也都跟在身邊，只有當家主母胡小妍並不在場。

  客人繞棺行走，瞻仰遺容，最後來到主家身邊，一把攥住江連橫的手，很鄭重地說：「東家！節哀，節哀呀！」

  江連橫頻頻點頭，記住來人，將其請出靈堂，語重心長地說：「辛苦了，還請那邊稍坐，待會兒沒什麼事的話，就留下吃頓晌飯吧！」

  「東家，你告訴我，這是誰幹的，我非帶人把他給插了，讓他去下邊給老太太當牛做馬！」

  「唉，我現在有點忙不開，咱們回頭再說吧！」

  「好，我留下來，我給老太太守靈！」

  「多謝，多謝。」

  說話間，又有人前來登門弔唁。

  客人見江連橫忙不開，就寒暄了幾句，隨即轉身朝院角走去。

  那邊廂，方言支開一張小方桌，正坐在椅子上，提筆書寫來客的禮金。

  客人忙走過去，排隊等了三兩分鐘，才終於輪到他敬獻禮金，由打懷裡掏出一沓信封，遞給方言，說：「方秘書，您受累，這是我給東家的一點心意。」

  「好好好，多謝幫襯！」方言提筆寫下禮金，又看了看桌上多餘的信封，「這兩份給誰帶的？」

  「哦，這份是恆瑞藥鋪的馬掌柜托我帶來的，他最近身體抱恙，床都下不來了；這份是山明旅館的呂老闆托我帶來的，他說他柜上前兩天遭了搶，讓流民給打了，還請東家多多擔待。」

  「嗐！這沒什麼，誰都有忙不開的時候，東家能理解！」

  方言一邊說，一邊在帳冊上寫下禮金，只是若有若無地在那兩人名下加了一處頓點。

  客人並未察覺，又道了幾聲謝，隨即邁步朝客座那邊走去。

  東側院牆根底下，擺著一排八仙桌，上面放著些點心茶水，外帶若干散座兒，此刻已經坐了不少人。

  大伙兒都在奉天做生意，即便互相不認識，只需攀談兩句，待到彼此報號，也都聽說過對方的買賣鋪面，比方說開當鋪的穆逢春，設賭檔的何邊夏，開娼館的葉知秋，辦戲院的梅勁冬，都是商號比名號大。

  眾人相繼落座，閒言碎語，有一搭沒一搭地聊天兒。

  其間，大家忍不住暗中揣測，到底是誰在跟江家叫板，有人說是哨子李，也有人說是編筐老竇，說來說去，又想起來問，洋車行的秦爺怎麼沒來？

  總而言之，在座的都不是省油的燈兒！

  來的人也未必就忠心至誠，還有許多人是想趁機來江家看看，看看江家到底有多大損失，江連橫到底還是不是江連橫。

  聊著聊著，就有人起身嘆道：「唉，前兩天城裡亂得邪乎，我那柜上還有不少事兒要辦呢，我先失陪一步，就不跟老哥幾個在這舉了，我去跟東家說一聲，告辭告辭！」

  說著，便起身走去靈堂，找江連橫百般訴苦，道明緣由，說些「恕難奉陪，節哀順變」之類的場面話。

  江連橫也不虛留，立馬招呼南風，將客人送出宅院。

  王正南迎來送往，也記下了不少客人的言行舉止，抹身朝大宅二樓望去，就見窗內的帷幔輕輕浮動，胡小妍正暗中注視著院門外的來往客人。

  時間過得很快，轉眼將近晌午。

  天氣逐漸暖和起來，那些年老體衰的故交方才陸續登門弔唁。

  這一批來客，都是老人兒，諸如江城海那輩的賈大夫等等，最年輕的也有六十多歲，這些人早已過了盛年，平日裡腰酸腿痛，不到日上三竿，簡直沒法出門活動，人來得雖晚，但卻不是衝著江連橫的面子，而是實打實地想要送許如清一程。

  賈易升領著長子賈書楷前來弔唁，顫顫巍巍地走進靈堂便開始哭天抹淚，再見到江連橫，更覺得一代新人換舊人，嘴上仍舊不改當年的習慣，悲悲切切地說：「少爺，我前段時間還在尋思，抽空來看看許掌柜，可我這腿腳……唉，人不能等啊！」

  江連橫說：「大爺，您派人送個信兒就成了，何必還親自跑一趟呢！」

  「那不成，我得來看看許掌柜！」老爺子幽幽嘆道，「唉，都走了，趕明兒我也該走了，我在這坐一會兒吧！」

  「好，東風，快叫人扶老爺子進屋歇歇！」

  話音剛落，就聽見門外傳來一聲狼嚎！

  「老掌柜，福龍來看您啦！」

  江連橫眉頭一皺，敢情這大茶壺還沒死呢！

  他原本不想接待，可福龍畢竟是大姑手底下的老夥計，當著這麼多人的面，不好把他轟出去，就讓他進靈堂里拜了三拜。

  王正南送走福龍，緊接著又回來通稟道：「哥，裁縫鋪的馮保全老兩口子來了。」

  江連橫一聽，趕忙親自去門外迎接，馮保全的媳婦兒是劉玉清，那是許如清的大師姐，論輩分，江家人得喊她一聲姑。

  老兩口七十多歲，也是顫顫巍巍的，都已顯出下世的光景，在一雙兒女的攙扶下，慢吞吞地走進江宅。

  馮保全開口就說：「東家，對不住，來晚了！」

  江連橫急忙推辭道：「姑夫，您別這麼叫我呀！」

  劉玉清擺擺手說：「江老闆，一碼歸一碼，叫東家也不算亂了輩分，那個……」正說著，就噼里啪啦地掉下眼淚，「我來看看如清，最後一面了，怎麼也得來看一眼。」

  江連橫側身讓道：「好，二位快請進！」

  馮保全夫婦走進靈堂，鞠躬致意，劉玉清強忍悲慟，腳步虛軟不堪，非得由一雙兒女攙扶著，才能勉強站立。

  雙方禮畢過後，馮保全又請江連橫借一步說話。

  「東家，我想跟您說個事兒……」老頭兒搓了搓手，似乎有點難以啟齒，「就是關廂動亂那天，我家城西分號遭了搶，損失不少，您看這……」

  江連橫一聽，立馬皺起眉頭，知道馮保全平時沒少買江家的保險，便忍不住問：「姑夫，您這是……來找我理賠的？」

  「啊？」

  馮保全一愣，連忙擺手解釋道，「不不不，咱們按理也算親戚，這兵災人禍的，還談什麼理賠呢？我真不是這個意思，可是您看，最近城裡這麼亂，那幫鬼子說是治安巡邏，其實就是敲詐勒索，這兩天隔三差五就進我的店鋪，不管看見什麼，張手就要，後頭跟著那幫二鬼子，那就更別提了，昨天明搶了我十二匹綢緞，照這樣下去，我的生意就沒法幹了！」

  說著，又把自家長子叫過來：「馮崇！來，快來見過東家！」

  馮崇四十多歲，雖然年長，但在江連橫面前卻顯得畢恭畢敬，忙點頭應道：「東家！」

  「這是我兒子，」馮保全介紹道，「我家的生意，現在全都是他來打點，這小子太孬，您看他臉上青的，這就是前兩天讓那幫二鬼子打的，我估摸著我們兩口子也沒幾年活頭了，還請東家看在我夫人的三分薄面上，以後能多多照應。」

  老頭兒這話說得雖然客氣，但意思卻很明確——咱們買江家的水火險，不求理賠，但您起碼得能保證咱家不受人欺負。

  要是把話再說重點兒，江家若連「靠幫」的安全都沒法保證，那大伙兒憑啥要尊你當東家呢？

  馮保全的要求合情合理，任誰都挑不出半點毛病。

  其實，也不只是他，包括賈易升在內的所有故交，特地把自家的接班人帶來，實際上都是這個意思。

  大伙兒還願意信任江家，但與此同時，江家也必須拿出手段向大伙兒證明，奉天城的地下秩序，還是由江家坐莊。

  這不僅是面子上的事兒。

  江家的保險生意，原本是兩條腿，一條是煙土貨運，一條是坐地保險。

  現如今煙土那邊已經瘸了一條腿，本地的「水火險」是萬萬不能斷的，否則江家就會再缺一塊財源，沒了錢財，官面上的許多事兒都辦不成，情況只會越來越糟。

  因此，江家反擊本該是刻不容緩的事，只不過現在需要協眾一心，以免會眾出現叛徒，所以才先辦了這場白事。

  江連橫聞言，只好點點頭說：「放心，你們先把那幫人記下來，明天我派人過去看看，等我忙完了老太太的白事，一準幫你們找回場子。」

  馮家父子聽了，連忙躬身道謝。

  不知不覺間，已經到了晌午，江家開始備飯待客，聞訊趕來弔唁的人也逐漸稀少下來。

  江連橫身穿重孝，走到方言身邊，低聲詢問：「情況怎麼樣？」

  方言翻了翻帳冊，仔細核對道：「東家，目前為止，禮金收了一百三十二份，但親自過來的，大約只有一半的人數，剛才又走了不少，留下吃飯的估計得有……」

  「不用算了！」

  江連橫抬手打斷，前來弔唁的賓客，遠比他想像中的要少。

  當然，帳冊上的人數，不代表實際能拉來的弟兄，有些名不見經傳的小角色，因為掏不起禮金，趕來幫忙圍攏打下手的，也不算少數，另外有些當家的把頭兒，雖是一個人來的，但其手下卻有幾十號弟兄。

  方言說：「東家，這才剛剛第一天，可能有些人還沒得到消息呢，估摸著送三、頭七和出殯的時候，來的人會多一些。」

  江連橫搖搖頭說：「就第一天才最重要，送三、頭七和出殯那天能來的人，大多數頭一天就都來了，往後那些放屁添風的，那就指不定心裡怎麼想的了。」

  說著，就拿起桌案上的帳冊，隨手翻看兩眼。

  卻見來賓的姓名當中，多半都是老交情，堪稱是江家起局時的原始股，本就跟江家頗有些淵源，甚至有直接的利益綁定，就算這樣，其中還有些人並未到場，或是來後稍作片刻，又都紛紛走了。

  更何況，奉天周邊的幾家大戶豪紳，以及公署的實權大員，多半都沒有來，或許還在持觀望態度，或許因位高權重，所以先行拖延，不肯表現得太過屈尊積極。

  「這樣不行！」江連橫放下帳冊，眉頭緊鎖地說，「來的人越少，他們就越是容易動搖，到最後可能連到場的這些人，都不敢保准了，恐怕我得先做出點回應才行！」

  「可是，如果現在動手，那咱們不就白忙活了麼？」

  「那也沒辦法，我得先扳回一局，他們才能有所表示！」

  沒想到，話音剛落，突然聽見門外傳來一陣騷動。

  眾人略顯訝異，紛紛循聲張望，卻見王正南一路小跑地來到江連橫面前，明明是喪事，卻忍不住笑道：

  「哥，張大帥派人過來慰問了，還帶著花圈幛子呢！」

  此話一出，舉座皆驚，連忙起身去門口迎接來客……

  （還有更新耶）