第441章 東南西北年復年【7K】

  第441章 東南西北年復年【7K】

  臨近冬月，小河沿兒兩岸蒙上一層輕薄的新雪。

  南岸菜圃以南，外郭城牆根底下，破爛的土房裡瀰漫出陣陣炊煙。

  屋內仿佛鬼哭狼嚎，哪哪都在漏風。

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  角落裡窸窸窣窣，不知蜷縮著多少小叫花子，有大有小，有男有女，有先天的痴傻，有後天的殘障，個個都是天生地養，埋汰吧啦，根本分不清模樣相貌，此刻全都巴巴地望向炕頭。

  「給你們那口鍋咋樣兒？」李正西問向身邊幾個小靠扇。

  「好用好用，擱在灶上不大不小，正好。」幾人爭相回道，「幸虧有那幾樣鍋碗瓢盆，大伙兒今年過冬，總算能吃上一口熱乎的了！」

  李正西點點頭，接著又說：「那些柴禾值不了幾個錢，你們該燒就燒，沒了再來找我。」

  小靠扇連忙擺了擺手，說：「三哥，這屋裡人多，晚上大伙兒擠擠也就不咋冷了。」

  說話間，猛聽見外屋地傳來一聲吆喝。

  「來嘍！」

  人隨聲至，卻見癩子頭和石頭分別端著個鐵盆兒、拿幾隻破碗，笑呵呵地走進裡屋。

  沿途帶來一股肉香，勾得小靠扇盡皆抻脖探腦。

  「來，三哥，嘗嘗我的手藝！」

  癩子頭把鐵盆兒放在炕桌上，李正西低頭看了半天，橫豎沒看出來這盆兒里盛的是啥。

  亂糟糟一鍋亂燉，浮頭的血沫壓根沒撇，聞起來像雞肉，裡面卻又不知道混著什麼雜碎肉沫，一摞酸菜幫子早已熬成了漿糊，完全就是有什麼放什麼，擱水裡煮熟了拉倒。

  即便如此，卻也饞得滿屋子的小靠扇垂涎欲滴。

  「哐啷！哐啷！」

  石頭往桌子上扔了幾張燒餅，聽聲還以為是塊木頭疙瘩。

  緊接著，他翻身上炕，將燒餅挨個掰成小塊丟進湯頭裡，末了又小心翼翼地將掌心上的餅渣子舔乾淨，這才穩穩噹噹地坐了下來。

  眾人齊刷刷地看向西風。

  「三哥，按理來說，這頓飯早就該請你了。」癩子頭說，「可惜拖了大半年才攢夠錢，勉強湊出來這頓肉，晚是晚了點，但好飯不怕晚麼！」

  「對對對，今天就算正日子，咱們大伙兒恭迎三哥出獄！」石頭在旁邊連聲附和。

  幾人笑著拍了拍手，忍著肚裡的饞蟲，將鐵盆兒往西風面前推了推。

  「三哥先吃，三哥先吃！」

  按說要門這行當，遠不至於混得如此寒磣，可屋裡這幫半大孩子，都是不開眼的空子、實打實的乞丐，只顧抱團窩在一處，不曾走南闖北、不曾拜師學藝、更不了解這行當中的門道，於是便整日偷雞摸狗，哭窮傻要，根本算不上要門中人，日子過得自然悽慘。

  雖說有西風幫襯接濟，但畢竟是幾十張嘴，而且他自己又沒生意，便也只能盡力而為。

  小靠扇平常就已經是饑飽參半，硬要從牙縫裡省吃儉用，湊出一頓肉來，實屬萬般不易，李正西當然不忍寒了眾人的心，可眼看這一盆亂燉，難免顯出三分遲疑。

  幾人見狀，神情便有些落寞，接著又強撐起笑顏。

  「三哥，這跟你平常吃的沒法比，但是……但是這味兒確實不錯，真的，我剛才嘗了！」

  李正西連忙搖搖頭，卻說：「不是那意思，關鍵是筷子呢？」

  「三哥，直接用手撈唄！」旁邊的小靠扇立馬欠起身子，「不燙，來，我給你撈一塊兒！」

  癩子頭「啪」的一聲打斷，「滾犢子，把你那狗爪子拿一邊兒去！」說著，他又轉身朝外屋地嚷嚷起來，「那個誰，你去外頭撿幾個樹杈，挑硬整的拿回來！」

  「算了算了。」李正西擺了擺手，「別整那麼麻煩了，跟大伙兒一樣，就這麼撈著吃吧！」

  說罷，為了打消幾人的疑慮，他趕忙伸手從鐵盆里撈出兩塊爛成漿糊的酸菜幫子，送到嘴裡，寬慰道：「來來來，都吃都吃！」

  他已經有六七年沒這麼狼狽地吃過東西了，看起來卻仍舊毫不介意。

  癩子頭這才稍稍心安，緊跟著吃了起來。

  「三哥，你別老挑酸菜，吃肉啊！」

  「吃了吃了。」

  李正西忽然抬起頭，看了兩眼蹲在外屋地和炕下的眾多小叫花子，見他們全都眼巴巴地望向這邊，不由得皺起眉毛，問：「他們那份兒呢？」

  幾人嘴裡含著吃的，支支吾吾地說：「就這一盆肉，哪夠分吶？」

  「別吃了！」李正西有些不滿地問，「買肉的錢哪來的？」

  「大、大伙兒一起要來的呀！」幾人互相看了看。

  「他們也要錢了，憑啥沒他們那份兒？」李正西追問。

  見狀，幾人漸漸停下嘴，略感無措地說：「三哥，吃飯這事兒，大家之前都已經商量過了，他們不吃，都是為了請伱，不信你問他們。」

  小靠扇的紛紛點頭承認。

  攢錢請三哥吃飯，他們當然心甘情願。

  癩子頭和石頭幾人年歲長，平日裡照看眾人，互幫互助，也當屬勞有所得。

  李正西見小靠扇的是出於自願，而非遭受脅迫，便不好再多說什麼，心裡惦念著來日補償，嘴裡還不忘叨咕著說：「咋說也得給大伙兒留碗湯啊！」

  「有湯。」石頭連忙解釋，「在鍋裡頭呢，留著晚上再吃，晚上冷。」

  「那就行。」

  李正西蔦悄地不再吃了，忽然間略感欣慰，於是便從口袋裡翻出兩元奉票，囑咐道：「干吃也沒意思，你們幾個都沒嘗過糧食水吧？來，拿我錢去打點酒去！」

  「那可不行！」幾人立刻抬手制止，「三哥，說好了咱們請你，你要願意請，你換一天。」

  「這有啥，大冷天的，整兩口兒唄！」李正西執意出錢。

  幾人互相看看。

  尋思了片刻，癩子頭和石頭站起身來，卻說：「三哥要想喝酒的話，你稍等一會兒，咱們去想辦法。」

  「你倆要幹啥？」李正西警惕道，「是不是要帶人去酒館兒門口放挺？」

  「三哥，那你就別管了。」

  「少他媽給我整事兒，我下午還得回去呢，沒工夫等你們。」

  癩子頭和石頭面露難色，想了想，旋即跳下土炕，來到外屋地，站在那幫小靠扇的面前，劈頭蓋臉地問：「三哥要喝酒，誰手上還有錢？沒錢，能還錢的東西也行！」

  眾人默默無聲。

  兩人又道：「三哥對咱們咋樣，還用多說麼？這房子、這柴禾、這鍋碗瓢盆都哪來的，自己心裡沒點數？要是沒有這地方，今年指不定又得凍死幾個呢！到底有沒有，說話呀！」

  李正西在裡屋聽了心裡罵娘，連忙側身探頭，罵道：「你倆他媽的在那抽什麼瘋？不喝了，趕緊給我滾回來！」

  卻不想，話音剛落，還真有個姑娘從人堆里站起來，猶豫著往石頭手裡塞了個什麼東西。

  「三哥，你等著，我給你打酒去！」

  「去你媽的，給我滾過來！」

  李正西面紅耳赤，「咣當」一聲，怒拍桌面，當真是動了肝火。

  屋內頓時鴉雀無聲，石頭也不敢走了，站在門口辯解道：「三哥，她、她願意給——」

  「我他媽讓你過來，把人也帶過來！」

  李正西盤腿坐在炕頭上，滿臉怒容，一道明晃晃的陽光從窗欞斜射下來，橫在屋內。

  癩子頭和石頭深吸一口氣，只好老老實實地領著姑娘走進裡屋。

  越是靠近，便越是膽顫心驚。

  李正西氣血攻心，面如重棗，正要發作時，餘光一掃，忽見那姑娘走到光亮里來，整個人怒氣頓消，霎時間愣住，竟好像猛然忘了自己要幹些什麼。

  「三哥，她願意——」

  石頭正要辯解，卻被癩子頭識趣地一把拽到身後。

  然而，這一聲打斷，還是讓李正西頓時回過神來，只見他清了清嗓子，環顧左右問：「那個，這是誰啊？我好像沒見過呢？」

  癩子頭忙湊過來笑道：「三哥，這是穀雨，新來的，之前讓人賣了又跑出來了，厲害不？小谷，這就是三哥。」

  「三哥。」姑娘十三四歲，跟誰都不熟悉，難免有點扭捏。

  「你別打岔！」李正西朝癩子頭訓斥一句，隨即又看向石頭問，「拿人什麼東西了？」

  「沒啥，就一對耳環。」石頭朝前張開手掌。

  李正西低頭看了看，是一對不大的銀耳環，表面黑黢黢的，似乎很有些年頭兒。

  「搶自家人的東西，什麼下三濫，這耳環我買了，拿錢出去打酒。」

  石頭有點為難，「可是，三哥，咱都說好了這頓——」

  「說好什麼說好了！」癩子頭一把搶過耳環，放在炕桌上，拿起錢便催促道，「走走走，咱出去打酒去！哎，還有你們幾個，那屁股長炕上了還是咋的，你也不嫌燙得慌，趕緊下地打酒！」

  眾人互相使了個眼色，連忙隆隆地翻身下炕，一齊往外屋地走。

  「誒？穀雨，你就別跟著出來了，人手夠了，你留這陪三哥嘮會兒嗑！」

  李正西和姑娘都沒反應過來，仿佛只是一眨眼的功夫，裡屋就只剩下了他們兩人。

  沉默了好長時間。

  李正西才指了指鐵盆兒，啞著嗓子說：「那個……你吃！哦，沒有了，呵呵，我沒注意。」

  姑娘的眼神確實一直盯在炕桌上，但卻不是那個鐵盆兒。

  李正西呆愣了半晌兒，才反應過來說：「哦，對對對，這耳環你拿回去吧！」

  姑娘想拿又不敢拿，直到西風強行將耳環塞進她手裡，才紅著臉點點頭，「謝謝三哥。」

  「不用謝。」

  「那……」姑娘側身指了指門口，「我回去了？」

  李正西撓了撓頭，糾結了半天，最後卻說：「行，那你回去吧。」

  房門開合，姑娘走了，李正西總算鬆了口氣，可緊接著又有點抓心撓肝，心裡奇癢難耐。

  一會兒下地，一會兒上炕，猶猶豫豫，如此矛盾了老半天，癩子頭和石頭幾人終於風風火火地跑了回來

  「誒？三哥，小谷呢？」癩子頭進屋便問。

  「我讓他回外屋地了，你倆進來沒看著麼？」李正西問，「你們咋這麼長時間才回來？」

  「啥？沒在屋裡陪你啊？」石頭抽了兩下鼻涕，神情頗為懊惱，「早說呀！這家給我凍得，差點去找我媽去了。」

  「我去叫她進來。」癩子頭說著就要轉身推門。

  李正西連忙厲聲喝止：「回來，別他媽整事兒，還喝不喝，不喝我走了！」

  「喝喝喝！」幾人連忙應聲上炕。

  癩子頭一邊給西風倒酒，一邊說：「三哥，我有個事兒想求你。」

  「什麼事兒？」李正西有點意外。

  癩子頭放下酒罈子，乾笑了兩聲，卻說：「三哥，你看我也不算小了，總這麼在街面上要飯瞎混也不是個辦法，你看——你能不能幫我作個保，介紹我進江家去干點啥？」

  聞言，李正西伸到碗沿兒上的手，忽地停了下來。

  「癩子，我東家現在規矩改了，不再像以前那樣，什麼人想進就能進來了。」

  「這我聽說了，但三哥你好使呀，有你作保，我還能進不去江家麼？」

  李正西敲了敲額頭，卻說：「想進江家的門兒，你得給江家賣命。」

  「那必須的！」癩子頭一拍胸脯，「既然想在道上混，肯定得賣命啊！」

  「你知道什麼叫賣命麼？」李正西問。

  癩子頭有些訝異，茫然地左右看了看，說：「賣命……那就是賣命唄！讓我削誰我削誰，讓我殺誰我殺誰，幫忙看場，頂包受罪，這不就是賣命麼？反正我這條爛命也不值錢，還不如賣出去，瀟灑幾年呢！」

  「嘖！癩子，你要是想找個活兒干，我可以幫你聯繫。拉洋車，我認識車行的老闆，我也認識工廠的把頭兒，扳道岔、搬運工、建築工……」

  「不不不！」癩子頭連忙擺手道，「三哥，那算什麼呀！賣苦力，一天天吭哧癟肚的，掙不了幾個錢，淨看別人臉色了，一點兒也不威風，還是看場子好，一天溜溜達達，那多帶派！」

  幾人紛紛點頭。

  怒殺譚翻譯一家後，他們體會到了暴力的快感，並為之深深痴迷而忘卻了代價。

  他們能倖免於難的前提，是李正西未曾供出過他們。

  否則，那便是另一個故事了。

  李正西面露難色。

  他沒法在繼續勸說，再深說下去，便是對不起大哥大嫂，同時還有可能讓這幾人心生妒恨，懷疑他氣狹量小，難以容人。

  正所謂，自古忠義兩難全。

  安得雙全之法，空留一聲嘆息。

  癩子頭見狀，神情難免有些黯淡，遲疑了片刻，苦笑道：「三哥，你要是為難的話，那就算了，我自己再蹚蹚看。」

  「別，你容我再想想。」李正西思忖道，「其實，我一直覺得小河沿兒這地界兒不錯，等過段時間，我問問我二哥，讓他看看這邊有沒有生財的門路，到時候求東家讓我開個堂口兒，然後我再告訴你。」

  「行行行！」幾人立馬換上笑臉，「那就麻煩三哥了。」

  「你們先別高興，這事兒不是三天兩頭就能辦下來的，要想成生意，一兩年也有可能。」

  「嗐，三哥，咱們幾個啥啥都缺，就是不缺時間，不著急不著急！」

  癩子頭連忙端起酒碗，左右顧盼招呼道：「那咱幾個，一起敬三哥一個吧？」

  「好好好，來來來！」

  李正西勉為其難地強撐起笑臉，端著酒碗同眾人挨個碰撞。

  …………

  「Cheers！」

  高腳杯互相碰撞，發出一連串兒「叮叮鐺鐺」的悅耳聲響，頭頂的玻璃吊燈璀璨奪目，照映著杯中色澤飽滿的高檔紅酒。

  眾人仰頭，銜住杯沿，輕輕抿下一口，咂摸咂摸嘴，旋即流露出似是而非的陶醉神情。

  王正南身穿西裝革履，夥同幾個洋人，圍著品類豐盛的餐桌重新落座。

  「誒？各位，我剛才說得沒錯吧？」他笑著環顧四周，「Cheers，是乾杯的意思吧？」

  「Yes！Yes！」面色有些蒼白的英國佬點頭道，「王，你說得『恨浩』！」

  「哎喲，別別別，那還得是托馬斯先生您教得好啊！」

  王正南邊說邊挑起大拇哥。

  他和眼前這幫洋人，雖說談不上老相識，卻也一直保持著相對穩定的來往。

  環顧左右，座位上有英國佬、美國佬、法國佬、毛子、甚至還能看見兩個小東洋。

  唯獨沒有德國佬——怕氣氛太尷尬。

  總而言之，眾人形形色色，不知道的還以為是在這開國際會議呢！

  當然，這些洋人並非是位高權重的領事或公務職員，多半是些不甚起眼的小角色，洋記者、洋教師、洋行職工、傳教士、所謂的作家、甚至還有冒險家。

  王正南起初一直沒整明白，到底什麼人才算是冒險家。

  後來，他才終於覺出味兒來——所謂冒險家，其實就是一幫「西洋街溜子」。

  在本國「吃葛念」，騙來點錢，然後坐船滿世界「望風」、「踩點兒」，末了把人家的好東西全給「榮」來，美其名曰「發現」，這麼一解釋，就全都說通了。

  冒險家，就是在線上溜達的合字！

  王正南從大嫂手裡討了一筆錢，今日做東請客，把這幫洋人聚起來，一是為了打探打探風聲輿論，二是受大嫂的囑託，試試能否從中找人搭線，拉兩家洋行進入商埠地，同時問問各個洋黑市的行情。

  要說是否有什麼具體的目的，其實倒也沒有。

  不過，王正南這兩年也算明白了一個道理——所謂商機，就是消息。

  誰的消息越靈通、越迅捷、越確切，誰就越容易占得先機，陡然而富。

  消息也並非總是束之高閣、密不透風，消息到處都是，只看是否有心挖掘。

  眾人落座，戰爭自然是繞不開的話題。

  繼凡爾登之後，又是索姆渡河，人腦子打成了沒腦子，歐洲佬都覺得戰爭該結束了，可實際上卻又總是差了一口氣，硬拖著遲遲沒有結束。

  柏格森憂心忡忡地說：「再這麼打下去，國家就只剩下寡婦和母親了。」

  美國佬嘰里呱啦地說著什麼，表情看上去十分「正義」。

  「誒？咱別老整洋文吶！」王正南有點著急，「各說各的那還在一塊兒吃什麼飯吶？」

  「他們不想讓戰爭停下來。」柏格森冷哼著解釋道，「他們還沒賺夠，沒有任何戰場在他們的土地上發生，所以才在那裡說風涼話。」

  王正南點點頭，低聲寬慰道：「沒事沒事，不用擔心，前兩天上帝給我託夢了，說你們肯定能贏，早晚的事兒！」

  「話是這麼說，可法蘭西還是希望遠東能夠參戰，不過——」說著，柏格森忽然壓低了聲音，朝王正南使了個眼色，「那些東洋人不願意。」

  王正南沉吟著應下一聲，目光卻看向桌對面的美國佬，心中暗自盤算，若是真開戰了，除了豬鬃、白糖和軍火，還有什麼能有油水可撈。

  …………

  營房大門「砰」的一聲被人推開，躺在通鋪上的士兵回身張望一眼，連忙迅速整理裝容，翻身下炕，腰杆兒拔得筆直，齊聲大喊：

  「長官好！」

  趙正北面如刀削，神情嚴肅，踩著及膝高的軍靴，「咯噔咯噔」地邁步進屋，行至通鋪近前，走到隊伍當間，忽地右腳掌蹬地，左腳跟為軸，刷地轉過身，與衛兵們相向而立。

  眾人目不斜視。

  彼此間，既在視野之中，又在心神之外。

  如此僵持了片刻，趙正北突然搖了搖頭，笑道：「別裝了，我自己來的，沒別人。」

  眾人斜眼往門口瞄，繼而轉過臉，最後側過身，確認只有北風一人進來後，總算是鬆了口氣，紛紛哀嘆著坐回通鋪上。

  「我的媽呀！嚇死我了，剛歇了一會兒，我還以為又要訓練呢！」

  「正北，你下回開門能不能小點兒聲，老整那麼大動靜幹啥！」

  「嗐！人家現在從『手槍隊長』，晉升成『衛隊連長』了，那還不得讓人家抖抖威風？」

  「少他媽的埋汰人！」趙正北不怒反笑，「誰再敢廢話，我就以長官的身份，命令誰出去跑圈兒了啊！」

  「你們看看，還說不抖威風呢！」有人起身拍拍屁股笑道，「得啦，我就配合趙長官工作，出去跑兩圈兒吧！」

  「別給我整事兒，外頭冰天雪地的，跑個屁！」

  趙正北連忙笑著把那人拽過來，作勢便要摔跤。

  其他人便跟著圍觀，起鬨叫好。

  這營房裡住的都是當年講武堂那批沒正式畢業的學院，大家先前就朝夕相處，彼此熟絡，因此自然關係親近，打鬧笑罵也是常態。

  而且，張老疙瘩的部隊原本就帶著一股草莽氣息，重哥們兒義氣，底子都是雜牌軍，像這種官兵關係，在軍營里著實不算罕見。

  打鬧了一會兒，趙正北撂倒了三個衛兵，大伙兒便又嘻嘻哈哈地坐在炕上閒聊起來。

  「正北，聽說部隊最近又開始招兵了？」小胖林之棟問。

  「這話問的，不是一直都在招麼？」趙正北皺起眉頭。

  眾人紛紛湊過來，小聲嘀咕說：「但是這回好像招得比以往多！哎，咋樣兒啊，你這連長手底下能不能滿編了？」

  「嗐！我這連長，本身就是被破格拔上來的，就算招兵也不可能先給衛隊這邊吶！」趙正北興致沖沖地說，「咱大帥是有志向的人，不可能總在奉天這旮沓貓著，以後肯定要出關逐鹿中原，當然得招兵了。」

  林之棟忽然抱怨起來，「老逐鹿中原幹啥，咱打洋人、打鬼子呀！」

  「那就打唄！」眾人嘻嘻哈哈地笑道，「小胖，你當大總統，帶著咱把毛子和小鬼子全都他媽趕出東北，咋樣？」

  林之棟知道大伙兒拿他打趣兒，便罵罵咧咧地轉過頭去，看向窗外漸漸飄起的雪花。

  …………

  「唰啦——」

  手中的連環畫翻過一頁，封面上寫著五個大字——《薛仁貴東征》。

  桌子上的茶碗兒升起裊娜的熱氣，柿餅子和凍梨正擺在手邊，張正東卻連動也不動，只顧全神貫注地盯著連環畫上的插圖，直到茶水涼透了，也始終未曾移開目光，上面的文字卻看得磕磕絆絆，似懂非懂。

  身後的架子上還有不少連環畫《血濺美人圖》、《司馬定遼東》、《山海關大戰》等等……每一部都碼放得整整齊齊、規規矩矩。

  然而，這卻並非是東風的愛好。

  要是手頭上什麼東西都沒有，他也照樣能在家裡干坐一整天而不感到厭煩，除非江連橫和胡小妍有事叫他去辦，否則絕對不願出門。

  如此一來，張正東便成了江雅玩兒過家家時的固定夥伴。

  算來算去，他已經當過三十六次兒子、二十八次鄰居、十二次丈夫，五次保姆，以及兩次看家護院的狗子。

  隨著江雅敲門進屋，新的挑戰也隨之而來。

  「東叔，你能當承業的奶媽不？」

  張正東的目光越過書脊，隨即將連環畫放在桌面上，掃了兩眼自己的胸膛，點點頭，面無表情地悶聲道：「可以。」

  江雅高興地拍拍手，蹦躂著走進屋，拽住東風的袖子，催促道：「快走快走，就差你了！」

  張正東任由侄女擺布，慢吞吞地走出房間，人影略過窗口，已是草長鶯飛時節。

  又一年了。

  (本章完)

  （還有更新耶）