第427章 不速之客【6k】

  第427章 不速之客【6k】

  會芳里門板上的封條早已不見，門柱上卻掛著一塊「歇業整頓」的木牌子，生意自然遲遲沒有開張。

  日暮黃昏，福龍將看場的弟兄、娼館的雜役統統叫到大堂，列隊站成一排。

  不多時，姑娘們也都漸漸從房間裡出來，走下樓梯，臉對臉地站在眾人對面，一個個懶洋洋、慢吞吞，儘是無精打采的樣子。

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  福龍見狀，心中有些不滿，便厲聲訓斥道：「幹什麼吶！今天東家派人來看生意，都給我站好了！」

  「這不都來了麼，還得怎麼站？」

  「又不是當兵的，站那麼立正給誰看？」

  「這回又要派誰過來，還是上次那個小矮個兒？」

  姑娘們說著說著，頓時笑成一團。

  上一次，闖虎來會芳里當「教師爺」，怎奈空有理論而無實戰經驗，結果被姑娘們調笑得大敗虧輸，顏面喪盡，心靈受到了極大的傷害，從此以後就再沒來過。

  不光她們覺得可樂，就連雜役回想起來，也都跟著忍俊不禁。

  眼見場面愈發混亂，福龍破口大罵：「笑！還他媽笑！皮癢了，找抽呢是不是？」

  「嘁——」

  山中無老虎，猴子當大王！

  姑娘們雖然收住了笑聲，卻又流露出不屑的神情。

  茶壺打窯姐兒，本是稀鬆平常，可她們似乎並不害怕福龍，仍舊那麼里倒歪斜地站著，不當回事兒。

  如此靜候了半晌。

  待到窗外夜幕初降，街面上忽然傳來一陣馬車響動，福龍連忙堆起笑臉，應聲過去開門。

  只見他撅著個腚，沖門外低聲下氣道：「喲，東家沒來？那這位就是薛掌柜吧！好好好，都準備好了，幾位快裡邊兒請！」

  姑娘們探頭探腦，循聲看過來。

  門口的胖子王正南，她們自然認識，可他並未直接進來，而是側過身，朝身邊的一個女人恭敬道：

  「薛掌柜，你先請！」

  薛應清毫不客氣，立刻邁步走進店內，隨之而來的是頭刀子、康徵、董二娘，還有那同胞兩個碎嘴子。

  她身著墨綠色旗袍，穿戴不再浮誇，舉手投足間，端莊秀麗，顧盼生輝。

  眾弟兄怔怔發呆，不覺間行起了注目禮，仿佛是靜待曇花似的，生怕漏看了一眼。

  只見薛應清賣過門檻，一邊環視店內裝潢，一邊緩步而來，恰似春風拂面，淡淡芳氣襲人，待她走到屋子當間，整個大堂似乎都亮了三分。

  姑娘們你看看我，我看看你，彼此不言不語，卻又十分默契，或是低下頭，或是別過臉，這邊摸摸頭上的髮飾，那邊理理胸前的項鍊，站姿雖然沒變，卻只剩下個空架子，方才那股神氣勁兒早已消失得無影無蹤。

  「這位就是薛掌柜！」

  王正南走上前，朝眾人吩咐道：「東家有話，會芳里的生意，薛掌柜說怎麼辦，就怎麼辦！」

  福龍立馬幫腔附和道：「還愣著幹啥，都他媽啞巴啦？」

  「薛掌柜辛苦！」

  聲音不太齊，薛應清沒有理會，繞著場地看了看，卻說：「店面兒還算湊合，這樓梯和桌椅是咋回事兒？」

  福龍跟在後頭，低聲解釋道：「前段時間，店裡來了幾個小鬼子鬧事兒，砸了不少東西，這才剛休不上。」

  「這幾塊破木頭還值得修？跟江老闆說一聲，趕緊都換成新的吧！」

  「是是是，舊的不去，新的不來，要我說也該換換了。」

  緊接著，薛應清回到大堂中間，掃視一眼姑娘們，問：「這些都是自家人吧？」

  福龍連忙點頭：「對對對，她們都是『會芳里』的人。」

  這一問一答，聽起來有點莫名其妙。

  其實，在娼館的生意中，並非所有窯姐兒都簽了賣身契，其中也有不少自由身。

  這類姑娘，往往「清倌兒」居多，個個能說會道，操琴弄弦，偶有個別的，甚至能再窯子裡唱出蔓兒來。

  她們有能耐傍身，通常只是掛靠，即便接客，也都有固定的相好，掙來的錢自然要跟娼館「劈帳」。

  會芳里生意不景氣，不是這兩年的事情，早在許如清掌柜的時候，就已經受到了「南幫書館」的衝擊。

  只不過，串兒紅人緣好，她在的時候，還有熟客願意過來捧場。

  自她隱退以後，熟客不再來了，掛靠的窯姐兒也是能跑就跑，剩下來的，要麼是人老珠黃，要麼是被契約硬生生綁在了這裡，動彈不得。

  江家當然可以生拉硬搶，但打鐵還需自身硬，動不動就靠耍橫做買賣，生意必定不會長久。

  薛應清在姑娘們面前一走一過，只匆匆瞥了兩眼，便立刻蹙起雙眉。

  「這都什麼歪瓜裂棗，從半掩門子裡撈出來的還是咋回事兒，長成這副德行，還怪招不到客人？」

  此話一出，王正南等人不禁略感詫異。

  這二三十個窯姐兒，雖說談不上群芳爭艷，但也頗有幾分姿色，遠不至於薛應清所說得那麼寒磣。

  她們要是都算歪瓜裂棗，那街面上的娘們兒，乾脆找個樹杈把自己吊死算了。

  然而，姑娘們似乎早就習慣了這類貶損的言辭，根本不往心裡去，只是站在那裡，不聲不響，笑罵由人。

  福龍苦笑道：「紅姐退了以後，店裡和渣子行來往不多。民國成立，上頭又嚴抓了一陣，有幾條線乾脆斷了。再加上生意不景氣，招人也難，所以姑娘就沒怎麼上新。」

  薛應清冷哼兩聲：「說道真多！合著江老闆花錢雇你，是為了聽你在這找藉口呢？」

  沒能耐就說沒能耐！

  福龍汗顏，不由得回身瞄了一眼南風，心裡頓時打起鼓來。

  正說著，薛應清緩步走到長隊末尾，在一個環抱雙臂的窯姐兒面前停了下來。

  仔細端詳片刻，見姑娘一雙杏眼，模樣討喜，年歲也不大，她才終於露出一抹笑意。

  「嗯，也就這個長得還算湊合，起碼看起來不噁心。」

  「薛掌柜說的沒錯，這姑娘名叫小桃，店裡這兩年就數她最長臉，算是咱『會芳里』的頭牌。」

  薛應清當即啐了一口，罵道：「呸！矬子裡拔大個兒，這算個狗屁的頭牌！」

  福龍口乾舌燥，擦了擦腦門兒上的汗，忙說：「是是是，那個……小桃，快來見過薛掌柜！」

  小桃心裡不痛快，卻也勉強放下胳膊，規規矩矩地上前施了一禮。

  「薛掌柜好——」

  沒想到，薛應清二話不說，猛地掄臂抬手，上來就狠狠地抽了小桃一嘴巴！

  只聽「啪」的一聲脆響，可憐那姑娘腦袋一歪，橫移著趔趄兩步，直到撞在旁邊的姑娘身上才停下來，面頰上頓時浮現出三道淡淡的血印！

  「你打我幹啥！」小桃捂著半邊臉，心裡委屈，眼眶裡有淚光打轉。

  「啪！」

  薛應清反手又是一嘴巴，接著罵道：「姑奶奶打的就是你這副賤骨頭！那麼能接客，你不賤誰賤？」

  王正南等人當場傻眼——見過不講理的，沒見過這麼不講理的，怎麼生意做得好，反倒成了罪過？

  他們不解其意，年歲稍長的窯姐兒卻心知肚明。

  這事兒拿行話來說，叫做「炸廟」。

  其實根本就沒什麼原因，想打就打，目的無外乎是給窯姐兒提個醒：伱們不過是供人消遣的玩物罷了。

  但是，小桃這兩年是會芳里的頂樑柱，向來被韓心遠捧著、哄著，不曾受過半點委屈。

  要說真是犯了什麼過錯，打也就打了，可眼下當著這麼多人的面，莫名其妙地挨了倆嘴巴，換做是誰，心裡都難免生出幾分怨氣。

  小桃雖然不敢還手，卻也恨恨地瞪了兩眼。

  「還敢瞪眼！」薛應清厲聲訓斥道，「來人，把這賤骨頭扒了，找個地方綁起來！」

  眾雜役看向南風，在得到確認以後，便立刻抄起麻繩猛撲過去。

  「打吧！」小桃掙扎著叫嚷，「你不就是想立威風麼，老娘成全你！把我打死了，這的生意更差！」

  薛應清冷冷地笑道：「呵！騷東西，你還真把自己當成個角兒了，待會兒你可別服軟！」

  你推我搡，幾下撕扯！

  不過眨眼間的功夫，小桃上身便只剩下一件粉紅色的兜兜，整個人被反綁在椅子上，亮出光溜溜的後背。

  「鞭子呢？」薛應清伸出手問。

  說完，便有雜役快步遞來一根小指粗細的鞭子。

  薛應清接到手中，卻不著急笞打小桃，而是用拇指和食指在鞭繩上輕輕捻了一下，隨後便立刻將其還了回去，沉聲道：「不是這個，換一條過來！」

  雜役皺起眉頭，支支吾吾地說：「沒、沒有別的鞭子了，平常動家法就用這個……」

  「扯淡！」薛應清翻了個白眼，轉身卻問，「許如清以前在哪屋住？」

  福龍面容一僵，伸手指向大堂東屋，乾笑著說：「那邊就是紅姐在店裡的房間，韓爺——不不，是韓心遠在的時候，從來不讓動，總說紅姐指不定哪天還會回來看看，所以就一直在那空著呢！」

  薛應清可不管那些，當即大踏步闖進串兒紅的房間，叮叮咣咣，翻箱倒櫃，似乎堅信師姐肯定還有一根鞭子藏在屋內。

  片刻過後，她還真從床底下翻出一隻蒙塵的小木匣。

  推開蓋子，果然看見一根二指寬的皮鞭，黑漆漆、油亮亮，像條毒蛇一般盤在匣內。

  薛應清將其拿出來，在鞭繩上輕輕一握，掌心頓時傳來陣陣微弱的刺痛感。

  這是一根由數條皮繩擰成的八股鞭，裡面埋了無數細針，沾上墨水，照身上狠抽一下，當場就是塊刺青！

  回到大堂時，幾個年歲稍長的窯姐兒見了那鞭子，立馬下意識地後退半步，兩隻手情不自禁地摩挲起臂膊，皮肉傷突然乍起一片雞皮疙瘩。

  福龍連忙迎過來，笑臉勸道：「薛掌柜，這鞭子可有年頭兒沒用過了，拿這個……容易打出事兒！」

  薛應清微微一怔，旋即似乎明白了什麼，冷聲卻問：「咋的，我打個窯姐兒，你個王八還心疼上了？」

  「沒有沒有，您真會玩笑，只不過小桃現在是頭牌，店裡還指望著她做生意呢！」

  「放屁！這麼大個場子，要是光指望她這一個賤貨做生意，那還不如趁早別幹了！」

  說罷，薛應清找了個茶桌坐下來，吩咐道：「董二娘，你來動手吧！騷東西陪櫃，給她板正板正！」

  董二娘答應一聲，抄起鞭子，徑直走到姑娘身後。

  小桃年歲輕，不知道這八股藏針鞭的厲害，此刻還在為了所謂的面子，強撐著不肯服軟。

  當然，即便她這時候服軟，也沒什麼用。

  既然是炸廟，無論說什麼，都免不了這頓毒打。

  董二娘在趙國硯和眾弟兄面前，雖然總是一副「小鳥依人」的模樣，可如今卻直接變了個人。

  看著姑娘的身子，也不知從哪來的血海深仇，恨得她咬牙切齒，目露凶光，立刻掄起手臂，揮鞭就打！

  「呼——啪！」

  八股藏針鞭破空而下，帶著股妖風，狠狠地抽在了姑娘的背上！

  小桃如同觸電一般，頓時反弓起身子，繃直了腳背，兩條胳膊死死地抱住一杯，整個人仿佛中邪似的，瘋狂地扭動著軀幹，端的是痛不欲生！

  只見她揚起下巴，脖子上青筋暴起，干張嘴，卻喊不出半點聲音！

  兩三秒鐘過後，一陣非人般的慘叫，才被她艱難地從喉嚨里嘔吐出來！

  「呃啊——」

  這一鞭子下去，又癢又痛，身上仿佛燒起了一團火，疼得小桃淚流不止，汗如雨下！

  再看姑娘的後背，殷紅的鞭痕之上，隱約可見密密麻麻的針眼兒，此刻正向外滲出亮晶晶的血星兒！

  不少人當場別過臉去，不忍再看。

  其他窯姐兒見狀，只覺得腿肚子轉筋，後槽牙打顫，脊梁骨涼冰冰的，渾身上下不住地哆嗦起來。

  董二娘再舉起八股鞭時，小桃早已嚇得魂飛魄散，面無血色，一邊嚎啕哀求，一邊狂扭著後背亂躲。

  「別打了，別打了，我知道錯了！」

  「呼——啪！」

  這一鞭子到底還是抽了下去！

  不因其他，只因為鞭子已經舉起來了，那就必須要抽下去，不能顯出絲毫猶豫，更不能表現出任何善念。

  這屋裡沒一個善茬兒，掌罰的但凡有一次手軟，窯姐兒便會覺得她好欺負，來日必定聯手反壓一頭。

  「行了！」薛應清喝住董二娘，轉而去問小桃，「知道為什麼打你不？」

  「知道，陪、陪櫃了……」小桃幽怨地看向福龍等人，「是他們逼我的，我不同意就打我……」

  「嗯？」

  「呼——啪！」

  薛應清一瞪眼，董二娘立馬又抽了姑娘一鞭子。

  「啊！別打了，別打了！」小桃顫抖著聲音，連忙改口道，「怪我怪我！我是騷東西……」

  薛應清轉過頭，看向其他窯姐兒，問：「你們幾個呢？」

  姑娘們噤若寒蟬，木訥地點了點頭。

  董二娘橫衝過來，從頭到尾，噼里啪啦，挨個兒給了一個大耳刮子，罵道：「陪櫃！叫你們陪櫃！」

  福龍等人見狀，不禁臊眉耷眼地低下頭，仿佛那一記記耳光，全都打在了他們的臉上。

  所謂「陪櫃」，便是姑娘和茶壺、打手同床共寢。

  按理來說，除非掌柜的刻意吩咐，讓他們給新人補課，否則在上檔次的窯子裡，這種行為向來明令禁止。

  畢竟，姑娘們雖說是專業人士，但也禁不住客人和茶壺的輪番折騰。

  自家打手以暴力相逼，姑娘們不敢不從，長此以往，難免對客人有所冷淡。

  有一次「摔客」，客人就不愛來了；有兩次「摔客」，客人就不再來了。

  久而久之，許如清給會芳里打下的「好口碑」，自然被漸漸消耗殆盡，從而一頭鑽進了死胡同。

  娼館生意不景氣，無外乎幾個原因：要麼場子不行，要麼姑娘不行，或是窯痞鬧事，或是內部走野。

  前兩樣兒問題不大，考慮到江家的勢力，除了上次小東洋鬧事，平日也不會有人敢來招惹會芳里的生意。

  那麼，生意蕭條，窯姐兒看屋子，癥結就一定出在內亂。

  姑娘們不敢說，福龍等人便愈發放肆。

  反正不是自家生意，禍害起來不知心疼，加上江連橫忙於和榮五爺鬥法，胡小妍剛剛生下江雅，看場弟兄多是共犯，醜事便因此隱瞞了下來。

  換言之，福龍和這幫看場的弟兄才是問題所在，甚至可能連掌柜的韓心遠也有所參與。

  話雖如此，可挨打的還是窯姐兒！

  不是薛應清不敢招惹福龍等人，而是娼館的規矩向來如此。

  陪櫃這種事，不管是自願的，還是被迫的，錯的永遠都是窯姐兒。

  自願陪櫃，那是賤；被迫陪櫃，那是騷——橫豎都是他們有理！

  娼館生意的諸多規矩，最終目的其實只有一個：那便是將「輕賤」二字，深深地刻進姑娘的骨髓里。

  薛應清端坐在茶桌旁，見姑娘們全都老實了，嚴厲的神情便漸漸和緩下來。

  「你們這些人，誰是做桌面兒的，誰是做炕面兒的？」

  姑娘們互相看了看，小聲回道：「早就不分『清倌兒』和『渾倌兒』了，都是趕上什麼幹什麼。」

  「這也能混，還有規矩麼！」

  「小桃以前是做桌面兒的，後來韓掌柜看客人稀罕她，就……就逼著她做炕面兒了。」

  「糊塗！光惦記掙快錢，清倌兒能隨便上炕麼，白瞎了栽培！」薛應清拍案大罵，轉頭又問福龍，「別人不明白這裡的門道，你個老王八還不明白？」

  福龍賠笑著辯解：「薛掌柜，這……我、我當初也勸過韓心遠，可他就是不聽呀！」

  「勸了不聽？」薛應清冷笑兩聲，「我看就是你給出的主意！咋的，敢說你沒睡過？」

  福龍臉上的笑容一僵，不禁又朝著南風那邊瞄了兩眼。

  王正南少有冷臉兒的時候，今天卻讓他趕上了。

  薛應清不耐煩地擺了擺手，轉而沖窯姐兒說：「我跟江老闆說過了，會芳里的生意，往後由董二娘代管。她的話，就是我的話。打今兒起，也得給你們重新立立規矩！」

  姑娘們哪敢再有二話，紛紛垂下兩隻手，靜靜地聽著訓話。

  「從今往後，誰都不許在店裡『看屋子』，都給我上街拉客去！會芳里不比過去，你們沒資格在這乾等著天上掉餡兒餅！這三個月，連市不歇假，來事兒『守陰天』的，也得給我上桌打茶圍！」

  薛應清的目光掃過眾人，接著說：

  「不管是做桌面兒，還是做炕面兒，每人每天必須開一次盤子！『滿堂警』、『滿堂紅』，你們也不是頭一天入行了，都知道是怎麼回事兒吧？」

  「知道……」姑娘們有氣無力地回道。

  有一人沒開盤子，全體受罰挨打，是為「滿堂警」！

  既是為了鞭策窯姐兒，也是為了挑撥她們的關係，讓她們彼此仇恨，不再拉幫結夥。

  不過，如果是每人都開了盤子，還是要全體受罰挨打，是為「滿堂紅」！

  人人開盤，說明個個都是天生的婊子、犯賤的騷貨，活該挨打，替她們爹媽打，替這天理人心打！

  當然，這時候挨打，不過是象徵性的，意思意思——打的不是姑娘的皮肉，打的卻是姑娘的魂靈！

  「還有！」薛應清旋即又對雜役說，「痛快把許如清那屋收拾出來，以後誰也甭惦記，什麼紅姐綠姐的，沒有她，會芳里的生意還玩兒不轉了？」

  雜役們連忙點頭。

  薛應清重新看向眾人，忽然苦口婆心地勸道：「往後，擱後堂設個香案，沒事兒多過去拜拜，求個生意興旺，你們這輩子當窯姐兒，那是上輩子做了孽，別想著收心翻身，少做點白日夢，有事兒等下輩子再說吧！」

  說這些，無非是讓姑娘們信命、認命，僅此而已。

  凡此種種規矩，往往都是娼館剛開業時抓得最嚴，等姑娘調教好了，有名氣了，便不必再反覆敲打。

  無奈會芳里的規矩廢弛太久，形同虛設，如今只好從頭抓起。

  好在姑娘們都不是新人，夾板套上，估計用不了多長時間，便可以回歸正軌。

  正在訓話的時候，店門外突然響起「轟隆隆」的腳步聲。

  眾人神情詫異，剛要過去查看，兩扇門板「咣當」被人從外面一腳踹開，卻見十幾個彪形大漢蜂擁而入，狀如豺狼，勢同虎豹，橫衝直撞，烏泱泱猛撲過來，狂喊亂叫！

  「娘們兒吶！操他媽的，先到先得，誰也別跟老子搶！」

  頭刀子見狀，立馬橫跨一步，將薛應清護在身後，康徵等人隨即站立左右，神情戒備！

  看場子的十來個打手也連忙抄起傢伙，並肩而立，暴怒呵斥：「操你媽的，都他媽站那別動！」

  那十幾個壯漢不服不忿，當即回罵道：「操！老子刀頭上舔血，你他媽嚇唬誰呢！來，有能耐往這砍！」

  雙方互不想讓，彼此間臉紅脖子粗，罵罵咧咧，眼瞅著就要火併！

  恰在此時，猛聽得街面上又傳來一聲喝令：「都給我消停點！」

  話音剛落，只見門口人影一閃，卻是李正大步流星地走了進來，而他的身後，竟然還跟著十幾個壯漢！

  眾人心頭一顫，不禁暗自猶疑：他哪來的這麼多人？

  李正走進大堂，見頭刀子神情戒備，不由得呵呵一笑，抬手抱起雙拳。

  「老哥，別來無恙啊！」

  (本章完)

  （還有更新耶）