第35章 安置難民
楚慎在京城逼迫孟家交出錢糧底冊，江南行宮那邊的高知府等人必定急於表現。他們拿不到孟家手裡的現銀，乾脆人為製造一場「天災」。水患一出，朝廷便有名目強征地方商賈的存糧與私產，以「賑災」之名行「抄家」之實。
「這幫畜生，為了逼孟家就範，拿三府百姓的命填坑。」孟逾白手指收緊，堪輿圖被揉出一道摺痕。
江南大本營出事，孟家十三家錢莊、七十二家茶號、三十六條水路全在災區。周掌柜等一眾核心掌事至今音訊全無。
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「不能盲目往前走了。」謝雲裳當機立斷，掀開車簾，「甲一，甲二。」
兩名影衛縱馬靠前。
「你們兩人帶隊，沿官道快馬南下，查探蘇州、松江災情。重點摸排孟家總號及周掌柜的下落。」謝雲裳語速極快，「甲三，你帶兩人去附近州縣，查探地方官府動向，摸清他們是否開倉放糧。」
「屬下遵命。」三名影衛領命，脫離隊伍飛馳而去。
天色徹底黑透，雨絲變成了黃豆大的雨點，砸在車頂砰砰作響。官道泥濘難行，馬車無法提速。
半個時辰後，隊伍在京郊三十里外的一處破廟停下。
廟頂塌了半邊，裡面擠滿了躲雨的流民。空氣中瀰漫著汗酸、腐臭與疾病的味道。火堆零星燃著，光線昏暗。
謝雲裳披著蓑衣走進廟門。幾道戒備的目光掃過來，見他們帶有護衛，便又畏縮地移開。
「把乾糧分一分。」謝雲裳解下蓑衣遞給杏兒。
她走到牆角，那裡窩著五六個瘦骨嶙峋的孩子。謝雲裳拿出布袋，掰碎了麵餅，逐一分到他們手裡。一個四五歲的女童抓著半塊餅，只吃了一口，便趴在草堆上劇烈嘔吐，額頭燙得驚人。
「夫人，這孩子燒得很厲害。」杏兒摸了摸女童的頭，面露焦急。
謝雲裳正要翻找隨身帶的藥丸，廟門外突然傳來一陣極其尖銳的哭喊。
「放開我孫女！求求各位軍爺，行行好！她們爹娘剛死啊！」
杏兒丟下水囊，三步並作兩步奔到門口，探頭一看，頓時倒吸一口冷氣。
廟外的空地上停著一輛蒙著黑布的馬車。三個膀大腰圓的漢子正拖拽著兩個十來歲的雙胞胎女孩往車廂里塞。女孩們拼命蹬腿掙扎，發出絕望的尖叫。
一個頭髮花白的老婦人撲上前，死死抱住其中一個漢子的腿。
「滾開！」漢子滿臉橫肉，抬起粗壯的腿，一腳重重踹在老婦人心窩上。老婦人悶哼一聲，直挺挺飛出去，撞在廟外的石碑上，吐出一大口血，倒在地上一動不動。
破廟內的流民紛紛縮緊脖子，無人敢出聲。
「帶走！」漢子朝地上啐了一口，「到了窯子裡，有你們享福的時候。」
「杏兒，看著孩子。」謝雲裳站起身。
她走出廟門，雨水打在她的粗布衣裙上。孟逾白站在廊檐下，沒有阻攔，只是側頭對著身後的影衛打了個手勢。
「站住。」謝雲裳出聲。
三個漢子停下動作，轉頭打量她。見是個穿著破舊卻氣度不凡的婦人，領頭的漢子冷笑一聲：「多管閒事？這倆丫頭老子可是花了十文錢買的，白紙黑字簽了契！」
「十文錢？」謝雲裳扯動嘴角，「買兩條人命。」
「京城迎春樓辦事，識相的滾遠點！」漢子不耐煩地拔出腰間的短刀，「再廢話，連你一塊綁了賣去接客！」
話音未落，一道黑影從廊下暴起。
留守的甲字號影衛沒有拔刀。他連跨三步，欺身靠近領頭漢子，右手探出，直接扣住對方持刀的手腕。
咔嚓。
清脆的骨折聲響起。漢子爆出慘嚎，短刀落地。影衛抬膝，重擊對方腹部。漢子龐大的身軀弓成蝦米，砸進泥水裡。
另外兩個漢子見狀大驚，剛要揮拳，影衛身形側轉，一記掃堂腿將左邊一人掀翻，同時手肘後頂，精準砸在右邊那人的下頜骨上。
不過三次呼吸，三個壯漢全部倒地不起。
女孩們摔在泥水裡，抱在一起瑟瑟發抖。
謝雲裳緩步走下台階，停在領頭漢子面前。漢子捂著斷裂的手腕，痛得滿地打滾。
「迎春樓。」謝雲裳居高臨下地看著他，「京城最大的暗門子。專挑災荒年月出來擄掠流民。男童送去黑礦做苦力，女童賣入勾欄。你們背後的東家，是戶部侍郎陳萬金吧。」
漢子痛呼聲一頓，猛地抬起頭，眼中滿是驚駭：「你……你怎麼知道……」
謝雲裳當然知道。上一世她被楚慎關在後宮，見過陳萬金將那些調教好的瘦馬作為玩物送進宮裡討好權貴。這條吃人血饅頭的產業鏈，根子就扎在朝堂上。
「你們這種雜碎，死有餘辜。」謝雲裳語氣平靜。
「你敢動我們，陳大人不會放過你！」漢子色厲內荏地威脅。
「捆了，卸了下巴。」謝雲裳懶得廢話，直接下令。
影衛上前，手起刀落，抽出腰帶將三人反綁，順手卸了他們的下頜骨。慘叫聲變成了沉悶的嗚咽。
謝雲裳彎腰，將兩個泥水裡的女孩拉起來。女孩們哭著跑到老婦人身邊，老婦人還沒死，只是閉著眼睛喘粗氣。
「抬進去。」謝雲裳吩咐。
影衛將老婦人連同兩個女孩送進破廟，杏兒立刻迎上去處理傷勢。流民們看著這一幕，眼神變了。畏懼中多了一絲難以置信的希冀。
謝雲裳轉身走迴廊檐。孟逾白遞給她一塊乾淨的帕子。
「手冷不冷？」孟逾白問。
「不冷。」謝雲裳擦乾手上的雨水。
廟內傳來陣陣壓抑的咳嗽聲和壓低的哭泣聲。杏兒快步跑出來，神色凝重。
「夫人，藥沒了。」杏兒壓低聲音，「廟裡有十七個孩子發熱，還有四個流民上吐下瀉，像是痢疾。咱們帶的清熱解毒藥丸只剩三顆，根本不夠分。再拖下去，這廟裡的人活不過明天晚上。」
謝雲裳握著帕子的手收緊。
她站在門口，看著火堆旁那些蜷縮的幼小身軀。那個吃了半塊餅的女童已經燒得人事不省。她曾是被謝家拋棄的庶女，被楚慎關在慎刑司的暗無天日裡。那時無人向她伸手。如今，她手裡握著孟家的資源，卻眼睜睜看著這些人死在面前？
「我們走不了了。」謝雲裳轉頭看向孟逾白。
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