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第二天早朝上,柴宗訓將百姓們自發想要捐助國庫之事,向眾臣說了。
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眾臣好一陣慷慨陳詞、歌功頌德。
首輔、兵部尚書張齊賢出班道:
「唯陛下如此萬古聖君,方有百姓自發捐助之盛景。
陛下,國庫如今雖充盈,不須百姓捐助,然而與星星教國家的戰爭,必曠日持久、軍士折損較大。
臣以為或可提前擴軍,以備持久戰爭。」
柴宗訓沉吟片刻,道:
「首輔之見有理。
星星教國家聯盟實力強大,朕也要預做準備,那就在維持日常招募之外,於全國百姓中從新招募三十六萬青年,組建龍驤軍十七、十八、十九、二十兵團。
如今遼地和中亞之地,經這三年多來的開發,三百多個州府已有九成財政有盈餘,未來貢獻的國庫收入將日增,再擴充四個兵團兵力,不成問題。
等再過幾年,高麗和北冥、大理等地開發有年,財政收支平衡,我大周國庫盈餘又將過億兩銀錢。」
聖旨發出之後,大周各地百姓都知本國已與星星教各國開戰,為報答皇帝多年來的聖恩,兼龍驤軍待遇又高達月俸五兩,因而此次百姓子弟參軍極其踴躍,僅二個月就募滿了往昔約需三至四個月時間的三十六萬人。
而全國各地陸續有上百萬百姓到當地衙門請求捐款,使得柴宗訓不得不下旨,諭示全國百姓:國庫豐盈,皇帝和朝廷對與星星教諸國作戰早有詳盡準備。
命百姓們不必捐款,勤懇敬業、照顧好家人,友善助人,就是忠君愛國的很好心意。
開熙二十七年八月初二,經內務府近五個月來的八次精心嚴格的挑選,從全國各地初選後,赴汴京的二萬秀女中,挑選出了進入最終一關「選妃」的一千名絕色佳人來。
大內總管湯啟上稟皇帝柴宗訓後,柴宗訓選在八月初五挑選中意的秀女為妃嬪。
當天巳時剛到,柴宗訓與符太后一同在貼身太監、宮女們簇擁下,步入儲秀宮。
千名進入「選妃」儀程的秀女見皇帝和太后入殿,齊行大禮參見。
柴宗訓轉眼望去,只見千名秀女皆國色天香的俏立殿中,年紀在十七至十九歲,正是青春年華,嬌艷無比,頓時心生喜悅。
這千名秀女中,有八成是漢人女子,也有2成是大周帝國境內其他各族女子,白人女子也有十餘名。
柴宗訓和符太后坐在椅中,不時低聲商議對某秀女的看法,有時也問殿中各秀女話。
能從一百二十萬名參選的秀女中,進入這最終一步的「選妃」環節,自然個個都是世間難得的麗色,這讓柴宗訓和符太后委實難以訣擇。
二人首先選定的是二位風華絕代的秀女,一是宣徽南院使郭守文的二女兒、十七歲的郭陵兒,一是出自四川民間的十八歲的劉娥。
郭守文,出生於後唐清泰二年
(九三五年),字國華,并州太原人。
出身太原郭氏。十四歲時隨父從軍,父親陣亡後,被周太祖郭威收留在帳下。大周建立,任護衛軍、左雄殿直、東第二雄副都知等職。
柴宗訓登極後,歷任毫州通判、宣徽南院使,主管州府地方上的治安。
先後參與滅南漢、南唐、北漢等役,在軍中後勤從事,頗有功績。
第二女郭陵兒,自小有艷名,性格溫婉節儉。
去年朝廷開選「秀女」之後,郭守文當即讓二女兒報名參選。
至於劉娥,祖籍太原,唐末時搬遷到益州華陽。
其父劉通,於開熙四年二十一歲時,中武進士,入龍驤軍。
開熙十一年,已升任千戶的劉通在大周皇帝柴宗訓御駕親征討伐定難軍的「銀夏之戰」中,與遼軍對戰時戰死疆場、為國捐軀。
其妻燕氏在蜀中聞知丈夫戰死,本悲痛欲絕,孤兒寡母甚是艱難。
好在未及二月,兵部已及時將陣亡烈士們的每人三百兩起的撫恤銀髮放下來,當地的武德司軍士親自將銀兩送至劉家,燕氏大受鼓舞,乃含莘如苦的撫養女兒長大。
劉娥天生麗質,自小由其母送她拜師學藝,識文解字、能歌善舞,因而艷驚鄉里,長至十四歲時便有許多大戶人家上門求娶為妻妾。
然而母女倆感皇帝之恩,心中都存了選秀入宮侍奉皇帝的心思,約定在二十歲前非選秀不嫁。
因劉家烈士之家的身份,不時有武德司和御史言官關切其家人生活狀況,亦無人敢威逼利誘母女倆。
去年聞皇帝選秀後,母女倆大喜,十七歲的劉娥立即參選,一路優勝,入選了最終的「選妃」環節。
花了一個時辰挑選出了三十餘名秀女後,已到午膳時間,柴宗訓命設宴款待所有進入終選的秀女。
因人數太多,內務府在儲秀宮及附近的二個偏殿,足足擺設了二百餘張餐桌。
參與「選妃」的一千名秀女得能與皇帝、太后一同共席進膳,大感榮寵,均覺不虛此行。
午膳小憩後的未時,「選妃」繼續,到酉時結束時,柴宗訓和符太后最終挑選出了一百六十名秀女,除郭陵兒和劉娥納入後宮中為妃之外,其餘秀女選為九嬪、姬。
末入選的八百四十名秀女,柴宗訓賞賜了三名皇弟每人十名,余者皆封賞給了朝中文武大臣,每人1至2名,受賞賜者有五百餘人。
內務府陸續挑選黃道吉日為皇帝舉辦了婚禮,一直熱鬧了一個多月,才算把一百六十名新妃姬娶進了後宮。
在開熙二十七年八月十二日納郭陵兒為妃的洞房時,柴宗訓以手挑起她的紅蓋頭來,只見郭陵兒嬌艷欲滴的微笑看著自己。
柴宗訓執郭陵兒玉手,在床邊坐了下來閒聊。
柴宗訓笑道:
「愛妃,你的閨名可有何來歷麼?」
郭陵兒又喜又羞,聲若天籟道:
「回陛下,臣妾出生於開熙十年(九六九年),正是陛下整軍準備收取唐國之時,因此父親大人以唐國京城金陵的陵字為臣妾命名,蓋盼望陛下一戰攻占金陵之意。」
(本章完)
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