第44章 鹽池起沉梁，活閘放魚潮
秦川又敲了一下洞壁。
暗渠里的木頭先響，水面才起波紋。
他把火把壓到木牌旁。木牌下沿缺了一角，正面除了「鹽工帳」，還有兩行被泥蓋住的刻痕。
少工漢子捧水沖洗。
「三池，梁二。」
秦川翻過木牌。
背面兩道長槽，一道短槽。
「不是帳本。」少工漢子說。
「是下閘牌。」秦川用刀尖划過長槽，「兩根橫樑壓閘，一根短撐卡門。剛才響的是梁頭撞石孔。」
他截下三段牛筋繩，每隔一臂打一個結，又單獨做了一個活扣。
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「你沿左壁下去。過一個結換氣，過兩個結回頭。聽見兩下敲擊，立刻撤。」
「剛才還是三下。」
「水位在漲，少一下。」
少工漢子把粗繩往腰間繞。
秦川抬腳踩住繩頭：「不許打死結。」
「木頭陷在泥里，不綁緊怎麼拽？」
「繩套木頭，你只帶引繩。」
「耽誤下去，潮先到了。」
秦川看著他：「木頭少一根，閘還能補。人留在泥里，誰替你吃工分？」
少工漢子扯開死結，重新扣好活扣。
「聽兩下就走。」
「下去。」
鹽池的水沒到胸口。少工漢子貼著殘牆摸進去，片刻後，火光外只剩一串氣泡。
繩結滑過秦川掌心。
一個。
兩個。
繩子停住，又猛地往下一墜。
少工漢子鑽出水面，吐掉嘴裡的黑泥：「底下沒有硬地，泥到腰。閘板全爛了，梁頭在左邊石孔里，我夠不著底。」
「不是夠底。」秦川把木牌塞進他手裡，「順短槽找撐木。長槽就在它上面。」
少工漢子喘勻氣，再次沉下去。
這次繩索只走過一個結，池邊忽然亮起兩束火。
村東兩個漢子繞過斷牆，踩住岸邊的粗繩。
「半夜偷公料，人贓並獲。」
另一人踢開壓繩的青石：「把木拖上來，送堆料場登記。」
粗繩驟然繃緊。
水下響了一聲。
氣泡斷了。
秦川沒有抬頭，只把木牌扔到兩人腳邊。
「看清楚再踩。」
那漢子翻過木牌：「一塊爛牌子，嚇唬誰？」
「你腳下壓的是三號池承重繩。梁頭一脫，舊閘放水。你們站的位置最低。」
兩人對視一眼。
腳沒松，身子卻往高處挪了半步。
秦川等的就是這半步。
短耙插進繩下，猛地一挑。右手傷口當場崩開，布條很快透紅。他咬住耙柄，用左肘壓住繩索，朝石壁連敲兩下。
咚。咚。
水下沒有回應。
秦川把耙齒探進閘縫，順著引繩撬開腐板。
渾水翻起，少工漢子從板後撞出來，趴在池沿咳出一團泥。他腰間的活扣只剩半圈，另一截繩已被閘板夾斷。
村東漢子看見斷繩，臉色變了。
秦川拔出短耙：「回去告訴你們領頭的。再晚一步，他只能來撿木屑。」
兩人撿起火把就走。
少工漢子坐在泥里，低頭看著腰扣。
「要是死結，我剛才出不來。」
「知道就行。」
「再下第三次。」
秦川看了一眼越來越高的水線：「撤退信號改成一下。」
「不是兩下？」
「你欠我一條命，規矩得加價。」
少工漢子重新接好繩頭：「這價不便宜。」
「活著慢慢還。」
他剛要下水，斷牆後便傳來腳步。
村東領頭人帶著五個人趕到，堂弟肩上還扛著兩把繩鉤。
領頭人先看水，又看繩。
「廢鹽場歸隊裡。沉木出了池，先送堆料場。」
秦川問：「哪本帳上寫的？」
領頭人踢了踢木牌：「憑它。」
「上面寫的是三號池，不是你家。」
「我說歸公，就是歸公。」
他沒再理秦川，轉頭吩咐：「沿池埂找出水口。魚往哪邊走，先記下來。」
少工漢子吐掉嘴裡的泥：「狐狸尾巴露出來了。」
領頭人冷笑：「魚也是集體的。」
「公家的帽子真好使。」少工漢子說，「一頂管木頭，一頂還能罩魚。」
車輪聲從坡上傳來。
林秋月趕著牛車衝下鹽鹼地，車斗里放著鐵扒釘、油膏和一隻木滑輪。她跳下車，先抓住秦川的手。
「誰讓你又用右手？」
「剛才缺一隻手。」
「現在不缺了。」
她剪開血布，撒藥，重新紮緊，隨後收走秦川手裡的粗繩。
「你報位置。我發令。」
秦川沒爭。
他讓少工漢子帶繩入水，把套索穿過梁頭石孔。林秋月則把滑輪鎖在暗渠外的花崗岩柱上，繩尾繞過輪槽，系上牛車後軸。
村東領頭人擋到岸邊：「木頭一露水，就得登記。」
「那就不讓它露水。」
秦川抬起耙柄。
一下。
少工漢子在水下拔掉爛銷。沉梁滑出石孔，暗渠回流立刻咬住梁身。
「收繩！」林秋月喝道。
牛往前走，車軸帶動粗繩。黑木沒有上岸，直接順著暗渠鑽出鹽池，從石槽中沖向新閘。
村東眾人追到坡下，只看見八尺長梁滑入基槽。
秦川用柴刀砍開表皮。黑皮落下，裡面木色暗紅，刀鋒只吃進去半分。
「鹽浸荔枝木。」他對領頭人說，「現在它算閘，還是算木？」
領頭人盯著基槽，沒有接話。
第一根梁就位，少工漢子又潛回三號池。他按木牌短槽的位置，塞入三塊青石，頂住腐朽閘板，這才拆第二根梁。
水流加快。
林秋月收緊韁繩：「起！」
牛車再動。第二根沉梁擦過石道，穩穩落到第一根上方。
秦川報尺寸，少工漢子扶梁，林秋月收繩壓位。三人換了兩次角度，鐵扒釘終於穿過舊榫眼，釘進石基。
門板被水推了一下。
只響，沒有晃。
村東的人站在外側，誰也沒上前拔釘。拔新閘的承重梁，不叫搬公料，叫毀防汛閘。
林秋月把油膏塞回藥包：「這隻手天亮前不許碰東西。」
秦川鬆開短耙：「聽你的。」
她看他一眼，把繩尺遞給少工漢子：「往後扶梁歸你，報數歸他，收繩歸我。」
少工漢子接住繩尺，忽然轉頭：「池邊那截白藤呢？」
白藤原本插在三塊青石正上方，用來標記短槽。
現在沒了。
秦川望向廢鹽池。
村東領頭人也不見了。
天邊剛泛白，三號池方向傳來石頭滾入淤泥的聲音。
舊閘下方衝出一線渾水。水線穿過枯草，迅速灌進暗渠。兩張攔魚大網已經橫在下游，一左一右封死出口。
村東領頭人收回繩鉤，把第二把遞給堂弟。
「搬開剩下兩塊。」
堂弟套住青石，用力後退。
池裡的水壓在腐板上，裂縫一寸寸張開。
領頭人盯著網口翻起的魚背。
「天亮前，把三號池的魚全趕進網裡。」
第二塊青石動了。
新閘前的水線，猛然抬高。
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