第26章 相安無事
苴卻的秋老虎，毒辣得能剝下人皮。
山道兩側的茅草被曬得卷了邊，風一吹便沙沙作響，像無數條干蛇在吐信子。高承礦騎在矮腳馬上，抬手抹了一把額角的汗，青布直裰的後背已經濕透，貼在脊樑上，黏膩得讓人心煩。
身後，兩百餘人的隊伍在山道上蜿蜒展開。順風馬幫的漢子們牽著滇馬，馬背上馱著從黑虎寨繳獲的糧草、兵器和幾箱碎銀。再往後，是剛在三麼馬招來的礦工和護衛，雖然衣衫襤褸，但一個個腰板挺直，眼神裡帶著一股子剛找到活路的狠勁。
「少爺。」周濟從側前方的灌木叢里鑽出來，駝背在午後的日光下縮成一道黑影。他快步湊到馬前，聲音壓得極低，「前面五里，就是沙喇馬的地界了。」
高承礦勒住韁繩。矮腳馬打了個響鼻，不耐煩地刨了刨蹄下的碎石。
「說。」
周濟咽了口唾沫，語速飛快：「沙喇馬，苴卻十馬里的人口第一大馬。兩千多口人，比泥舊馬和三麼馬加起來還多。地界開闊，土地肥沃，水田旱地都有，是苴卻十馬最大的糧倉。」
他頓了頓，聲音更低了幾分：「沙喇馬馬頭叫普雄，三十多歲，是高土司高泰翟的遠房表弟。當年高土司能把苴卻十馬收歸名下，普雄出了大力。這人心思縝密，做事滴水不漏，這些年在苴卻十馬里地位極穩，各家各戶都服他。」
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高承礦沒打斷，示意他繼續。
「再往前翻過一道梁子，就是石臘馬。」周濟伸手比劃了一下，「石臘馬比沙喇馬略小些，也是兩千多人口，同樣是苴卻十馬的糧倉。石臘馬馬頭叫阿莫，年紀和普雄差不多，兩人早年就結了兒女親家，阿莫的女兒嫁給了普雄的兒子。兩個寨子守望相助，但凡一方有事，另一方半個時辰內就能趕到。」
「兵力呢？」高承礦問。
「沙喇馬有護衛一百人，石臘馬也有一百人。」周濟精準地報出數字，「都是普雄和阿莫親手訓練的彝丁，裝備比泥舊馬、三麼馬強得多——有從姚安府買來的制式刀槍，甚至還有幾隻火統。而且——」
他深吸一口氣，把最後一句說出來：「沙喇馬和石臘馬境內，沒有土匪。」
高承礦微微眯起了眼。
沒有土匪。這意味著什麼？意味著這兩個寨子組織嚴密，防守穩固，黑虎那種百人規模的匪幫根本啃不動他們。也意味著——他們不靠高承礦幫忙收拾爛攤子。
孫振武從後面策馬趕上來，短斧在腰間磕著馬鞍，發出沉悶的「篤篤」聲。他看了一眼高承礦的臉色，低聲問：「少爺，要不……咱們繞道？」
「繞不了。」高承礦搖頭，「苴卻最肥的煤田在沙喇馬和石臘馬北面，必須穿過去。繞路要多走七天，翻三道山樑，還全是瘴氣林。」
孫振武不再說話，但握著韁繩的手指緊了緊。
高承礦沉默了片刻，目光落向遠方。山道盡頭，隱約能看見一片開闊的谷地，谷地邊緣有裊裊炊煙升起，像一道灰白色的布幔掛在天地之間。
「沙喇馬……兩千多人。」他低聲重複了一遍這個數字，然後嘴角浮起一抹極淡的笑意，「人家有糧有人有兵，還靠上了高土司這棵大樹，確實不好惹。」
他轉頭看向周濟：「石臘馬那邊，有沒有什麼情況？」
「暫時沒有。」周濟搖頭，「但屬下聽泥舊馬的人說過，這兩家馬頭是親家，向來同進同退。咱們在泥舊馬和三麼馬鬧出那麼大動靜——黑虎的腦袋還在寨門口掛著呢——他們不可能不知道。」
高承礦點了點頭，忽然翻身下馬。
他走到路邊一塊凸起的青石上，站定，目光掃過身後蜿蜒的隊伍。兩百餘人，都看著他。有人攥緊了刀柄，有人咽了口唾沫，有人眼神裡帶著躍躍欲試的火光——經過黑虎那一戰，這些人膽子壯了不少。
「兄弟們。」高承礦開口，聲音不高，但山道上安靜，每個字都聽得清楚，「前面是沙喇馬和石臘馬的地盤。兩個地方，加起來四千多口人，兩百護衛，裝備精良，沒有土匪。」
他頓了頓，目光掃過一張張臉。
「我不是來打仗的。」
「咱們來苴卻，是為了挖煤、煉銅、養馬，是為了活路。這兩家不招咱們，不惹咱們，咱們也不碰他們。」
「傳令下去——路過沙喇馬和石臘馬，不許擾民，不許搶奪，不許和當地人有任何衝突。誰敢惹事，軍法處置。」
人群里響起低低的應和聲。有人鬆了口氣，有人攥緊的拳頭鬆開了，也有人眼中閃過一絲不解——少爺在黑虎寨那麼威風，怎麼到了這兒就軟了？
高承礦沒有解釋。他重新翻身上馬，一抖韁繩：「走。」
隊伍繼續前進。
山道拐過一道彎，沙喇馬的輪廓徹底展現在眼前。
那是一片被群山環抱的谷地，方圓足有數十里。谷底是連片的稻田，稻穗已經泛黃，在風中起伏如金色的海浪。田埂縱橫交錯，幾頭水牛在田邊慢悠悠地甩著尾巴。
寨子建在谷地中央的一處緩坡上，土掌房層層疊疊，從坡底一直鋪到坡頂。寨牆比泥舊馬和三麼馬都高，足有一丈有餘，牆頭上每隔十幾步就插著一面褪色的青布旗——姚安高氏的標記。寨門口設有箭樓，樓上有哨兵值守，日光下能看見弓弩的反光。
名副其實的糧倉。
高承礦勒馬站在山道拐彎處，俯瞰著這片谷地，目光在寨牆上停留了片刻。
「少爺。」阿魯策馬靠過來，壓低聲音，「沙喇馬的箭樓上有三個人，一直在看咱們。」
「讓他們看。」高承礦語氣平淡，「咱們照常走。」
隊伍沿著山道穿過谷地邊緣。馬蹄踏在干硬的土路上，揚起一片淡淡的煙塵。兩百多人的隊伍，馱著糧草兵器的滇馬，在開闊的谷地里排成一條長蛇，格外醒目。
寨牆上的哨兵顯然看見了。高承礦能感覺到那些目光從高處壓下來，帶著審視和警惕。但沒有人出寨攔截，沒有人喊話，也沒有人拉弓。
快走完谷地的時候，前方忽然出現一個人。
那是個彝族漢子，四十歲上下，穿一身半舊的青布短褂，腰間別著一柄短刀。他沒有帶兵器，空著手，站在路中間，像一截木樁。
「順風馬幫的高少爺？」那人抱了抱拳，用的是姚安官話，語調生硬，但字字清晰，「我是沙喇馬馬頭普雄的管家，阿甲。馬頭讓我帶句話。」
高承礦勒住馬，居高臨下地看著他，臉上沒什麼表情。
「說。」
阿甲往後退了半步，聲音不卑不亢：「我們馬頭說了，沙喇馬是姚安高土司的地盤，一切按高土司的規矩辦。貴幫路過，我們不攔，不收過路費，不惹事。但請貴幫也守規矩——不擾民，不搶糧，不停留。天黑之前，離開沙喇馬地界。」
他頓了頓，目光掃過高承礦身後那些佩刀的漢子：「馬頭還說了，如果有需要，沙喇馬可以供應清水，不供糧食。」
高承礦看著他，忽然笑了一下。
「替我謝謝普雄馬頭。」他一抖韁繩，馬兒邁步向前，與阿甲擦身而過，「水不用了。告訴他，我不惹事，但我也不怕事。」
阿甲站在原地，目送著隊伍從他身側經過，嘴角動了動，終究沒再說話。
隊伍穿過沙喇馬谷地，又翻過一道低矮的山樑，便進入了石臘馬的地界。
石臘馬和沙喇馬的地形相似，都是被群山環抱的谷地，只是面積略小一些，稻田也少了幾片。但寨牆一樣高，箭樓一樣密，青布旗在風中獵獵作響。
和沙喇馬一樣，沒有人攔路，沒有人喊話，也沒有人收過路費。
隊伍安靜地穿過了石臘馬的地界，前後不過半個時辰。
直到翻過最後一道山樑，回頭再也看不見那面青布旗時，孫振武才策馬靠到高承礦身邊，低聲說了一句：「少爺，他們沒動手。」
「嗯。」
「咱們過了沙喇馬，過了石臘馬，一點動靜都沒有。」孫振武的聲音裡帶著一絲難以置信，「普雄和阿莫……就這麼放咱們走了？」
高承礦勒住馬，回頭看了一眼來路。山樑已經擋住了那片谷地，只有幾縷炊煙還掛在半空，像一條灰白色的尾巴。
「他們不敢留。」他說。
孫振武一愣：「不敢？」
「咱們在黑虎寨殺了黑虎，招了人，搶了馬場。」高承礦收回目光，聲音平淡得像在說今天天氣不錯，「動靜鬧得那麼大，普雄和阿莫不可能不知道。他們知道咱們不是吃素的，也知道咱們的規矩——不惹事，不招事。」
他頓了頓：「他們不想打。也不想談。他們只想相安無事。」
孫振武沉默了。
「那就相安無事。」高承礦一抖韁繩，矮腳馬邁開步子，「等我把煤挖出來，銅煉出來，馬養起來——到時候再來收拾他們。」
他說得很輕，但孫振武聽得清清楚楚。
「到時候」三個字，像一顆種子，落進了土裡。
沙喇馬。寨子中央，普雄的「衙門」。
這座院子比泥舊馬阿普達那座氣派得多。黃土牆刷了一層白灰，門楣上懸著塊褪色的木匾，匾上刻著「世襲土目」四個字。院子裡鋪著青石板，打掃得乾乾淨淨，幾盆指甲花開得正艷。
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