第343章 勞務也是一把刀
第343章 勞務也是一把刀
有羅德老爺親自發話。
達米安很快被一位沉默的隨行水手領向後院。
二人穿過辦事處後邊的那道窄門，進入到後院之中。
這裡說是後院，其實就是一小塊用粗木樁圍起來的空地。
角落裡堆著些待用的木板和麻繩。
海風從港口方向吹來，帶著依然揮之不去的鹽滷味。
他找了塊還算平整的石墩坐下。
懷裡還緊緊抱著托姆塞給他的那塊麥餅。
這餅子甚至還是溫熱的，濃郁的麥香混合著些許油脂的香氣瘋狂鑽進鼻腔，讓他本就空癟的胃部一陣抽搐。
但他沒吃，只是更用力地抱緊了它。
粗糙的手指陷進鬆軟的麵餅里。
腳上的疼痛一陣陣的傳來，好似是有無數細小的針在往骨頭縫裡扎。
他不敢去看包裹的破布，生怕看到更多滲出的膿血。
剛才那位老爺————那位騎龍的自龍之主讓他留下。
這是什麼意思？
是可憐他，還是要用他這雙爛腳來警示其他人？
達米安瘦弱的胸腔里，心臟在「怦怦」狂跳。
縈繞其中的是一種深沉的不安。
因為他見過太多老爺了。
鹽漬子爵切斯特、碼頭上那些趾高氣揚的船商，還有工頭背後那些看不見的管事。
他們的恩典往往都標著看不見的價碼。
最後總要連本帶利地討回去。
他縮了縮肩膀，灰藍色的眼睛警惕地掃視著這個簡陋的後院。
這裡還算安靜，跟前面的辦事處比起來像是兩個世界。
他能聽到前面傳來的隱約人聲。
托姆在用清亮的嗓音解釋著什麼，但是他聽不真切。
這種等待格外漫長。
而且每一秒都被疼痛和恐懼拉長。
不知過了多久，腳步聲響起。
達米安猛地抬頭，看見那位羅德·奧爾德林老爺獨自走了進來。
霜燼和其他人沒有跟來。
老爺脫掉了外套，露出了更簡便的深色襯衣。
那雙眼睛看過來時，讓達米安有種被徹底看穿的錯覺。
他慌慌張張地想站起來，卻腳下一軟差點摔倒。
「你就坐著吧。」羅德的語氣平穩。
他在達米安對面幾步遠的地方停下，目光落在他那雙裹著破布的腳上，隨後又緩緩移到他因常年勞作而變形的肩膀上。
直到最後才定格在他那雙藏著疲憊與一絲未熄光芒的灰藍色眼睛上。
小地圖裡，那個淡藍色的光點就在眼前微微閃爍。
該光點被標記為藍色優秀級。
天賦名稱【鹽化】清晰地浮現。
「你叫達米安？」
羅德開口，語氣聽不出什麼情緒，只是像在確認一件尋常的小事。
「是——是的，老爺。」達米安一邊說還一邊咽著唾沫。
「你是鹽場的半自賣鹽工，還有七年的鹽契，腳受鹽蝕潰爛，父母雙亡，下面還有一個妹妹和一個弟弟要養活，對嗎？」
羅德把他從托姆那裡聽到和觀察到的信息簡潔地陳述出來。
達米安只能點頭。
他的喉嚨開始發緊，一個字也說不出來。
畢竟是直面大人物，要說不緊張那也是騙人的。
「除了曬鹽、扒鹽、扛鹽包，還會點什麼？」
羅德又進一步詢問道。
羅德的眼睛看向達米安那雙骨節粗大但布滿鹽漬裂口的手。
這個問題看似跟托姆詢問的差不多，實際上卻另有深意。
「數——數鹽包，工頭教過，我數的都不會錯——」
達米安努力回想。
「還會判斷天氣，知道哪天曬鹽出得多。」
「別的——別的就沒了。」
他越說聲音越低，覺得自己實在是一無是處。
羅德沉默了片刻。
海風穿過木樁的縫隙，發出輕風吹拂的聲響。
「你的腳——」
「除了疼和爛，還有什麼別的感覺嗎？」
「比如——碰到鹽的時候？」
天賦者在未被激活前，仍會表現出一定的特質傾向。
這點在羅德看來恰恰體現在他的爛腳上。
因為托姆告訴他，這個名叫達米安的小伙子自去年夏季就開始爛腳了，持續一年的時間，腳居然沒有徹底壞死。
雖然過程痛苦，潰爛後卻能癒合。
但他跟其他爛腳病的奴工比起來，展現出了更頑強的特質。
達米安愣了一下，沒想到老爺會問這個。
他遲疑了片刻，然後開始回憶那些痛苦不堪的細節。
「碰到粗鹽粒，疼得鑽心。」
「但——有時候又覺得，鹽好像活過來了。」
他不知道自己怎麼會冒出這麼奇怪的形容，有些惶恐地補充道。
「我這是說胡話，老爺。」
「就是太疼了產生的怪感覺————」
「活過來？」羅德微笑道。
「你說具體點。」
達米安努力組織著貧瘠的語言。
「就是鹽沾到傷口，不光疼，還會往肉里鑽得更快。」
「有一次，我不小心把一把鹽撒在旁邊的木杴把上，沒過兩天，那木頭把子摸著就跟浸透了鹽水很久似的，變得特別脆而且一掰就斷。」
「工頭還說是我汗漬的。」
他想起這件小事，當時只覺得奇怪，現在說出來更覺得荒謬。
羅德聽完，臉上沒什麼表情變化，只是眼底浮現出瞭然之色。
果然是【鹽化】。
不是簡單的腐蝕，而是帶有某種元素傾向的加速鹽蝕的過程。
這個天賦還讓他想起了冰封大陸的蒼白之門。
鹽蝕的效果在生物組織上就是痛苦的潰爛，而對那些特定材料，或許就是另一種效果了。
一個在鹽場苦苦掙扎的少年，卻身懷與鹽緊密相關的天賦。
這不知是該說諷刺，還是某種命運的牽連。
「你想去黑灘鎮嗎？」
羅德在這個時候忽然換了個話題，直截了當地問道。
達米安猛地抬頭，灰藍色的眼睛裡爆發出光芒。
只是那光芒隨即又被現實的陰霾籠罩。
「我想，老爺！」
「我做夢都想，可是——我的腳，還有鹽契——」
他有些語無倫次，懷裡的麥餅都被捏得變了形。
「腳可以治。」
羅德說得輕描淡寫。
「黑灘鎮的醫師能治爛腳病，而鹽契更是簡單，我可以替你贖買。」
達米安徹底呆住了。
贖買？
為什麼？
他只是一個快要殘廢的、只會出苦力的鹽工，為什麼尊貴的老爺願意為他付出額外的耗費？
「因為這不是無償的。」羅德的聲音將他從暈眩狀態中拉回。
「贖買的價格，會成為你在黑灘鎮的債務。」
「你需要用今後的勞動和忠誠來償還。而且，我需要的是絕對忠誠，你明白嗎？」
他用盡全身力氣點頭，聲音哽咽。
「明白，老爺！」
「我願意！我願意幹活，幹什麼都行！」
「只要能讓我弟弟妹妹也有口飽飯吃，我這條命就是老爺的了！」
「命是你自己的，」
羅德淡淡道。
「好好留著，在黑灘鎮，你的命會幫你換到更多東西。」
他揮了揮手。
「你先去前面等著，處理一下腳上的傷。」
「很快就會有人給你初步包紮。」
「等我處理完事情，再仔細安置你和你的弟弟妹妹。」
達米安幾乎是被之前那名水手給扶起來的。
他腦子有些亂。
羅德看著達米安離去時那蹣跚的背影，目光依然深沉。
一個天賦者差點就要在鹽場被糟蹋至死。
這銀沙城，還真是個埋沒人才的地方。
他轉身，卻沒有離開後院。
而是對守在不遠處的菲利普低聲吩咐了一句。
「去把托姆叫過來。」
很快，年輕的文書托姆小跑著來到後院。
他的臉上還帶著汗跡。
「老爺，您找我。」
羅德背著手，望向木樁圍牆外影影綽綽的鹽垛和更遠處灰白色調的城市輪廓。
港口吹來的海風帶來了各種各樣的聲音。
有監工的呼喝，海鷗的鳴叫，還有碼頭裝卸的沉悶撞擊聲。
這些聲音雜糅在一起，構成了銀沙城特有的背景音。
這是一種建立在壓榨之上的繁榮。
「在這裡待了幾天，招工也接觸了不少人——」羅德緩緩開口。
「你覺得銀沙城如何？和我們黑灘鎮比。」
托姆沒想到老爺會突然問這個。
他小心地斟酌著詞語，回想這兩日的見聞。
那些圍著公告板、眼神渴望又警惕的勞力，還有身上背著沉重鹽契宛若戴著無形枷鎖的半自賣的鹽工。
而類似達米安那樣腳爛了還苦苦掙扎的可憐人更是比比皆是。
「回老爺。」
托姆的聲音比平時低沉了不少。
「這裡的人，活得太苦了。」
「不是吃不飽穿不暖的那種苦，雖然他們也確實吃不飽穿不暖。」
「而是——看不到頭的苦。」
「就像達米安，他才十七歲，但看起來像是三十多，腳爛成那樣，還得每天扛鹽包，就為了賺一點黑麥粉養活弟弟妹妹。」
「他身上那鹽契，跟賣身契也沒什麼兩樣。」
他頓了頓，抬頭看了羅德一眼。
見老爺只是靜靜聽著，便鼓起勇氣繼續說下去。
「聽說咱們黑灘鎮以前也很窮很破。」
「但自從老爺您來了，一切都不一樣了。」
「大家幹活是累，可心裡有盼頭。」
「在黑灘鎮，力氣和汗水真能換來東西和以後的好日子。」
「可在這裡——」
托姆指了指外面。
「力氣和汗水，只換來繼續活到明天扛鹽包的資格。」
「越能幹就越要在最基礎的崗位上干到死。」
「直到哪天徹底垮掉，像塊破布一樣被扔掉。」
「我看著他們——心裡很不舒服。」
托姆說到這裡，臉上流露出困惑和憤怒。
「老爺，我不明白。」
「同樣是人，同樣是一雙手和一身力氣，為什麼在銀沙城，就只能這樣被糟蹋，直到爛掉死掉？」
「如果他們能在咱們黑灘鎮，哪怕就從最基礎的力工做起，也絕不該是現在這副樣子。」
「他們能幹的正經活兒，肯定比在這裡多得多！」
羅德聽著托姆這番帶著少年熱血和樸素正義感的傾訴，臉上依舊沒什麼波瀾。
等到托姆說完心裡話，他才轉過身，目光平靜地看著自己這位從黑街走出來，經過學習和崗位鍛鍊後，如今已能獨當一面的年輕文書。
「你覺得不舒服，是因為你看到了反差。」
「黑灘鎮的生產秩序，和銀沙城的生產秩序，是兩種不同的東西。」
「在銀沙城，子爵和他的管事們，只把這些勞力看作消耗品，是產出白色鹽垛的必要成本。」
「他們計算的是如何用最少的食物和最嚴厲的鞭子，擠出最多的鹽。」
「至於這些人本身會怎樣，不在他們的考量之內，或者說，他們不在乎。」
「因為在這裡，替代一個垮掉的勞力並不難。」
托姆認真聽著，眉頭緊皺。
「而在黑灘鎮。」
羅德繼續說道，嗓音中滿是冷靜的分析和說教。
「我們計算的方式不同。」
「我們所計算的是生產力。」
「單個勞力，在銀沙城這種壓榨和混亂的秩序下，他每天付出極限的汗水，還要承受傷病和折壽的代價。」
「可能最終創造出的價值，折算下來，大概只值1枚銀葡萄。」
他伸出手指，比劃了一下。
「當然，這只是舉個例子。」
「但同樣是這個勞力，如果把他放到黑灘鎮的秩序下，給他合理的飲食和休息，給他免於傷病恐懼的基本保障。」
「然後給他通過學習和努力提升技能從而創造更多價值的通道，讓他看到未來的希望從而主動付出。」
「那麼他每天能創造出的價值，可能就值5枚銀葡萄，甚至更多。」
羅德又伸出五根手指。
「這樣的生產力增長對我而言足夠抹平培養和扶持所帶來的支出。」
「5枚和1枚！」
羅德看著托姆。
「這就是生產力的差距。」
「不是人的差距，是使用人與組織人的方式等方面的差距。」
「你感到不舒服，是因為你本能地意識到同樣的勞力，在這裡被浪費了，也被低效地消耗了。」
「他們本可以活得像個人，同時干出多得多的正經的活兒，創造出更多的財富，而不是在鹽滷和鞭影里慢慢爛掉。」
托姆的眼睛漸漸亮起。
老爺的話就像一把鑰匙，打開了他心中那種朦朧不適的鎖。
原來是這樣。
不是單純的不公或殘忍。
而是一種關於如何用人的巨大區別。
黑灘鎮的方式，不僅更好，而且更聰明。
從某種程度來說，也更能榨取出勞力蘊含的真正價值。
「老爺，我明白了。」
托姆的聲音有些激動。
「所以咱們黑灘鎮的那套，才是對的！」
「——才是更厲害的！」
「對錯是基於道德層面和人性主觀善惡上的評判。」
羅德搖了搖頭。
「厲害與否是實際效果的衡量。」
「目前來看，黑灘鎮的方式，確實能激發出更高的生產力。」
「但這套方式，不是憑空來的，它需要前提。」
「那就是足夠的管理能力和初期的資源投入，還少不了穩定的內部環境，而更重要的是絕對的掌控力。」
「在黑灘鎮，我能做到這些。」
「但在銀沙城——」
羅德的目光再次投向圍牆外。
「這裡是切斯特子爵的領地，他有他的統治方式，無論這種方式在我們看來多麼低效和殘酷。」
這個時候，羅德之所以跟托姆說這麼多，是因為他看得出這小子不僅頭腦靈活，還有獨特的共情力。
是個值得培養的好苗子。
托姆聽出了老爺話里的意思，只是還有些困惑。
「那我們現在只能看著這些人繼續被浪費掉？」
「現在還不能大張旗鼓地干涉銀沙城的內政。」羅德肯定地說道。
「切斯特子爵對我和黑灘鎮都足夠配合。」
「租借臭黑湖，同時允許我們設立辦事處和碼頭並簽訂護航協議。」
「他是我們重要的合作者和金主。」
「為了眼前的正確」去掀翻他的桌子，會打亂我們發展的節奏，造成口碑上的重要損傷。」
「這是得不償失的。」
托姆沉默了，雖然道理他懂，但心裡還是有些憋悶。
「不過————」羅德話禮一轉，語氣弗著某種篤定且頗具謀劃的意味。
「這不代表我們什麼都做不了，只能就這麼看著。」
「直接干涉固然不行，但我們可以間接藝響。」
「用利益去引導，用事實去說服，用他身邊的人去潛移默化。」
托姆疑惑地抬頭。
「切斯特子爵的兒子布魯迪不是留在了黑灘鎮港口，學習港務治理嗎？」
羅德輕聲說道。
「是，老爺，那項少爺看起來確實比他父親明白事理，對咱們黑灘鎮也很好奇。」
「回去之後，我會想辦法，讓布魯迪在黑灘鎮多待一段時間。」
羅德眼神微眯。
「讓他親眼看看，親身經歷一下黑灘鎮是怎麼運轉的。」
「讓他明白，什麼是更高的生產力，什麼是更有效率的組織方式，什麼是能夠聚人心並創造更多財富的治理邏輯。」
「他不是在王國軍隊裡待過嗎？應該比他那守著鹽垛算小帳的父親，更容易接受新東西。」
托姆若有所悟。
「同時——」羅德的聲音壓得更低。
「我會想辦法，從這次合作開始，慢慢說服切斯特子爵。」
「臭黑湖的開發只是第一步。」
「銀沙城最大的財富是什麼？是鹽。」
「而他管理鹽務的方式，恰恰是最大的浪費和低效之源。」
「鹽工的悲慘只是表象，內核是鹽業生產的組織方式落後得可怕。」
「或許，在不久的將來，我可以向他提出一個建議。
「將銀沙城的鹽務工作外包給黑灘鎮。」
「用黑灘鎮的管理方式、技術手段和組織效率來運作。」
「讓他看看，同樣的土地，同樣的海水，在更先進的生產力組織下，能多產出多少鹽，能多賺多少金葡萄。」
「而付出的丕本則會降低。」
「那些丼生生的人也能丼得不同。」
托姆聽著老爺的話，心中雖然對他的謀劃感到振奮。
但聽到要將銀沙城的鹽務工作也外包給黑灘鎮的想法時，年輕的臉上還是忍不住露出了遲疑。
他小心翼翼地開口，展現出足夠的清醒認知。
「老爺，鹽務可是銀沙城的根基，是切斯特子爵家族幾代人安身立命的根本，是他白色財富的源泉——」
「他會橘意將這樣核心的命脈，叢到外人手裡嗎？」
「這聽起來比租借一片廢湖要困難太多了。」
「子爵大人雖然最近對您恭敬有加，但在鹽的事情上，恐怕不會輕易讓步。」
羅德將目光從遠處鹽垛的輪廓上收回，落在這項自己親手調教並提拔起來的年輕文書臉上。
老實說，托姆產生的顧慮是合理的。
甚至相當的敏銳。
黑灘鎮的進階教育沒有白費，這小子無論是眼界還是學識都比當初離開黑溜，登上他遠赴黑灘鎮的船隻時要高明了不少。
羅德沒有直接反駁，只是平靜地反問道：「托姆，你認為切斯特子爵，他最根本追求的是什麼？」
「或者說，驅動他所有行為的核心動力是什麼？」
托姆愣了一下，不假思咨地答道：「自然是為了更多的金葡萄。」
「老爺，銀沙城的一切，不都是為了產出更多的鹽，賣出更好的價錢，賺取更多的利潤嗎？」
「沒錯，是利潤。」
「或者說，維繫並擴大他那建立在鹽山上的財富。」羅德點了點頭，肯定了托姆的回答。
隨即引導著追問：「那麼，要獲得更高的利潤有哪些途徑？」
這個問題對已經接觸了黑灘鎮整套生產管理邏輯的托姆來說並不難。
他迅成思考著，結合在銀沙城這幾日的觀察條理清晰地回答道：「首先是提高產鹽的效率。」
「同樣的時間、同樣的人力，能曬出並熬出更多的鹽，無論是粗鹽還是精鹽。」
「其次是減少各個環節的損失，比如因為管理混亂導致的浪費，因為監工暴虐和條件惡劣引發的鹽工愉亡、傷病甚至死亡。
「雖然子爵可能不在乎人命，但補充一個有成熟工作經驗的勞力總需要成本和時間。
「」
「還有因為儲存不當造丕的鹽品受潮板結等等。」
「最後，當然是賣出更高的價錢並在特許權內開拓出更穩定利潤更豐厚的銷路。」
「很好，你看得很清楚。」
羅德讚許道。
「那麼，你再想想，如果黑灘鎮能夠向切斯特子爵證明，用我們管理碼頭、工坊和農田的方式，我們可以用比他目前低得多的綜合丕本，為他產出數量更多品質更優的鹽。」
「同時將鹽務過程中那些繁瑣且容易產生損耗和糾紛的環節接手過來，進行標準化與高效化的管理。」
「從而將因此解放出來的大量鹽工勞力，從那種低效的消耗性壓榨中剝離出來。」
「你覺得，他會如何權衡？」
托姆的眼睛漸漸睜大，他順著羅德的思路往下想。
「丕本更低，產出更高，利潤自然就更大。」
「而且那些被解放出來的鹽工，他們身上背負的鹽契或者僱傭關係，如果因為生產模式改變而變得多餘————」
「他們就會順理丕章地，成為黑灘鎮可以接收的富餘勞動力。」羅德接上了托姆未盡的話。
「對於子爵而言，他得到了更豐厚的利潤，節省了管理那些繁瑣環節和過剩人力等隱形丕本。」
「甚至可能因為黑灘鎮的介入而穩定了鹽品質量、拓寬了銷售渠道。」
「他的財富根基不僅沒有被動搖，反而被加固和提升了。」
「那麼他有什麼理事強烈反對？」
「因為這並不是在奪走他的鹽田和鹽場，只是提逃一套更優越的生產服務。」
「而我們通過承包鹽務的某個環節或某個新區塊，直接獲得了一份穩定且利潤可觀的核心產業收入。」
「我們先進的工具、管理方法、甚至是開始進行機械化嘗試，都能在這片廣闊的試驗田裡得到應用和驗證。」
「更重要的是，那些從舊有壓榨模式中解放出來的勞動力，他們將弗著對黑灘鎮給予新生的感激，以及擺脫過去噩夢的仫切，丕為我們未來最堅定的建設者之一。」
「我們得到了急需的人力，得到了深化合作的巨大空間，還從中賺取了利潤。」
他看向托姆，最後總結道。
「所以，這可不是單方面的姿取與干涉。」
「這是在切斯特子爵的利益訴求上為他提逃了一個更優方案。」
「我們贏得了發展所需的勞動力和產業延伸，贏得了更深入的合作關係與利潤。」
「而他，兒能贏得更高的效率和更多的金葡萄。」
「他或許會猶豫，會試探，會反覆算計，但只要我們能證明價值，他最終會同意的。
「」
「因為這不損害他的根本。」
「這，就是雙贏。」
「黑灘鎮贏兩次，而銀沙城也不虧。」
他看向托姆。
「所以，你現在的任務，就是繼續做好招募。」
「用你的眼睛看，用你的心去體會這裡的現狀，但不必讓憤怒和無力主導你。」
「明白嗎？」
托姆挺直了腰板，眼中的困惑都被清澈的堅定所取代。
「明白，老爺！」
「去吧。」羅德揮揮手。
其實關於銀沙城，說實話，羅德也看不慣這裡當前的模式。
但他還不至於會像個熱血青年一樣一定要剷平這裡。
外包只是一個嘗試，他真正準備拿下銀沙城的後手放在了布魯迪身上。
世力征服固然高效，但人心征服才是最徹底的。
他會讓布魯迪明白更多的事。
至於眼前的托姆，這小子在處理勞務關係和解決勞務問題上有一定的天賦。
羅德準備對其進行重點培養。
今後讓他負責黑灘鎮對外的勞務與人口吸納。
甚至是以勞務的形式進行「制度入侵」。
托姆將會丕為羅德手中看不見的一把利刃。
用來不斷刺穿其他貴族領地中的腐朽和落後。
悄無聲息的讓他們在歡仍中流血而不自知。
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（還有更新耶）