第332章 出行籌備，王女暗訪

  第332章 出行籌備，王女暗訪

  羅德回到書房時天剛蒙蒙亮。

  窗外還殘留著夜色的深藍。

  他在那張寬大的橡木書桌後坐下，沒有立刻處理堆積如山的公文。

  只是靠在椅背上閉了眼睛。

  跟謝莉爾的道別還縈繞在心頭。

  但她有她的路要走，他也有他的事必須做。

  這份短暫的不舍很快就被更為具體的計劃所取代。

  

  他閉目養神不到兩個小時，外邊晨光就已經徹底照亮了窗欞。

  德克蘭先一步完成了晨練，輕手輕腳地送來了早餐和熱茶。

  此時見他已醒，便低聲匯報了幾件需要緊急處理的瑣事。

  羅德一邊吃著夾了燻肉和雞蛋的麵包，一邊專注聽著，偶爾點點頭表示贊同。

  隨著食物下肚，暖意驅散了殘留的睏倦。

  他的思緒也徹底清晰起來。

  現階段當務之急的任務是處理銀沙城的臭黑湖。

  切斯特子爵的租借協議和護航剿匪的僱傭委託，這兩件事必須儘快落地。

  尤其是臭黑湖，那是未來的液體黑金。

  這對羅德而言是一刻也耽誤不得。

  羅德推開餐盤，鋪開了一張北域及臨海區域的羊皮地圖。

  目光落在標註著銀沙城的港口符號上。

  他需要親自去一趟。

  初期的工作，諸如碼頭選址、初步勘探，還有與銀沙城方面對接細節，派別人去固然可以。

  但效率和最終定調會差很多。

  更重要的是，他要親眼看看那座臭黑湖的實際規模和環境。

  還要去親自評估銀沙城的港口條件、跟進子爵後續的協作，順帶還得了解海蜥蜴活動的確切範圍。

  有些判斷，必須基於他的親眼所見。

  於是他提筆，在旁邊的紙張上快速列出清單。

  首先是船隻。

  這次就不能只派一兩艘船去了。

  那顯得單薄，也缺乏應對意外的餘地。

  他打算帶上至少六艘經歷過火炮化改造的戰艦作為核心。

  再配屬四艘裝備精良的巡防戰船和兩艘大型貨運帆船。

  貨運船負責運送首批勘探人員和必要的工具物資。

  還要運送一部分用以完成臭黑湖先期勘探和資源採集的設備。

  艦隊規模適中，既能體現重視和實力，又不會過於招搖。

  人員方面，黑臉必須隨行，他是最初與銀沙城接觸的人，熟悉子爵和那裡的情況。

  還要帶上幾位精通建築、水利和初步化學處理的工匠。

  以及不低於一個連隊的精銳衛兵。

  法修斯學士可以留下處理日常政務，但需要霍雷肖或伊萊賈其中一人隨行，負責文書和談判細節的記錄與協助。

  剿滅海蜥蜴的準備也差不多到了可以同步進行的時候。

  此外就是掌握【御水】的馬恩，還有霜燼，必要時直接騎乘霜燼趕路，要比坐船快多了。

  對於兼職坐騎這種事，霜燼倒是並不抗拒。

  不過目前領地有資格上她背脊的除了羅德就只有蛛魔領主墨拉斯。

  如果行程來得及的話，羅德還打算去一趟北霜港。

  據他所知阿克索男爵等北域貴族的動員周期快結束了。

  狼主蠢蠢欲動的消息想必讓他們心急如焚。

  除此之外，羅德這次還打算分別在銀沙城和北霜港「尋寶」。

  利用小地圖搜羅奇物和天賦人才。

  最近入港船隻頗多，羅德也時常去港口邊溜達，卻連一個天賦者都沒發現。

  而這次去銀沙城，羅德要順便把剿匪的事給辦了。

  於是，他喚來菲利普，讓他去請水兵軍官哈維和幾位有豐富剿匪經驗的海軍軍官下午來書房議事。

  他需要關於海蜥蜴活動區域、慣用戰術、夏季日臨近前後對方活動的匯總情況。

  切斯特子爵帶回的信息比較基礎，還要結合近期商船遭遇的報告加以分析。

  另外戰船出港前都要再次檢查維護一遍。

  彈藥補給要備足，防潮貯存的工作也不能落下。

  所參與行動的水兵們已經提前進行過針對性訓練。

  羅德寫下「訓練」、「情報更新」、「船隻檢修」、「彈藥補給」幾個詞，並在後面做了補充說明。

  開採計劃是另一條線。

  臭黑湖的開發不能拖延太久。

  他打算採取漸進策略。

  第一期，先派人進駐建立臨時營地。

  對油湖範圍、油層深淺和溢出量進行詳細測繪。

  防護裝備要攜帶足夠的數量。

  臭黑湖的臭可不是誇張的描述。

  這種原油滿溢出來後，確實會釋放出各種刺激性的物質。

  同時，羅德還要在租賃的海區內選址，修建一個牢固的專屬碼頭和配套的倉庫。

  第二期則是根據測繪結果，挖出三層鋪墊的阻攔圈。

  同時開始小規模的試驗性開採和初期提煉。

  主要目標是獲取足夠多的原油樣本，並測試不同的初級提煉方法，同時開始建造正式的提煉工坊和儲油設施。

  第三期，才是大規模開採和後續化工生產的鋪開。

  屆時羅德會直接修建煉油廠。

  這需要時間，但每一步都必須要走穩。

  錢、人、材料樣樣不可或缺。

  主要的人力和物力，到時候羅德打算通過此前約定的協議方式通過銀沙城本地解決。

  當然，核心的設備和技術工匠肯定得來自黑灘鎮。

  羅德揉了揉眉心。

  克羅恩已經從海鯊島傳回消息，購買工奴的事情正在聯繫南部大陸的奴隸商人，數量大概在八百左右。

  預計夏季日前後能運抵銀沙城。

  這批人在簡單的調教和培訓後直接投入到臭黑湖的初期建設和開採中。

  防護裝備使用覆膠的厚布工裝、簡易的呼吸過濾器和防滑的靴子，早在半個月前就開始加緊製作。

  提煉設備所需的銅罐、耐腐蝕的管道、冷凝裝置，工坊區也已優先排產。

  說到克羅恩，羅德已經下令讓他近日有序且謹慎的前往寒霜堅壁附近尋找其他猛禽魔獸的巢穴。

  有機會的話，羅德打算馴服更多的猛禽魔獸。

  他寫滿了三張紙，字跡潦草卻條理分明。

  這個時候窗外日頭漸漸升高。

  海港方向傳來隱約的號角和船隻進出港的聲響。

  黑灘鎮在忙碌中開啟了新一天。

  羅德這才放下炭筆，將寫好的清單整理好。

  下午的會議，他需要將這些想法具體化，形成可執行的命令。

  北域實在是過於廣袤。

  清晨，當春日的風吹過冰松巨城的巍峨城牆時，依然帶著針尖似的寒意。

  只不過這寒意里混入了遠處松林傳來的陣陣濤聲。

  冰松巨城坐落在一片微微起伏的平原上，背靠綿延的灰白色山脈。

  附近就是大名鼎鼎的冰松谷。

  雖然不是主城所在，卻也是巨城外的另一處核心地帶。

  單論城市規模而言，這裡顯得粗獷且浩大。

  厚重的石砌城牆呈現出一種經年累月的深灰色。

  上面密布著歲月和戰火留下的痕跡。

  城牆依地勢有所起伏，好幾座高大的方形塔樓好似巨獸的獠牙般凸出。

  上面飄揚著冰松谷的旗幟。

  深藍底色上有一棵銀白色的雪松傲然挺立。

  這座城市並非古老世家的傳承之地，它的崛起與繁榮，緊密伴隨著「黑心伊凡」先王的大量扶持政策。

  城牆的砌石看起來很規整，街區規劃橫平豎直，這跟那些隨著歷史自然發展、巷道曲折的古老城鎮風格迥異。

  但也正因如此，城內主幹道格外寬闊，足以容納數輛馬車並行，讓過往的旅人大多都選擇在此落腳。

  潘妮·潘德拉貢，此刻化名為潘娜·銀星，正穿著一身用料考究但款式並不過分華麗的深褐色旅行裙裝。

  她外罩一件鑲有銀星商會徽記的外套。

  那是一顆被細線環繞的銀色八角星。

  身後還披著用大量灰鼠皮縫製而成的斗篷。

  她的金色長髮精心編成了北域民間少女常見的髮辮盤在腦後，再用一條素色頭巾包裹大半，只露出幾縷松發在額前。

  她臉上用了些施法者提供的，能輕微改變膚質和淡化容貌特徵的藥劑。

  這讓潘妮看起來更像一個常年奔波，膚色健康的商人後代，而非養尊處優的王室公主。

  她乘坐的是一輛購置於澤拉斯地精財團的馬車。

  車廂帶有簡易減震裝置且密閉。

  外表樸素，內里卻足夠舒適。

  車隊規模不大，除了她這輛主車，還有兩輛裝載行李和樣品的貨車，以及二十名扮作商會護衛的灰羽衛隊精銳。

  隊長老艾德溫，那位五色耀光級的強者此刻看起來就像一個沉默寡言但眼神銳利的管家。

  他穿著厚重的羊毛外套，騎著一匹在北域常見的優質矮種馬，不緊不慢地跟在馬車旁。

  車隊從巨城的南門進入。

  守門的衛兵檢查了銀星商會的憑證。

  這可是貨真價實的東西，由真正的銀星商會管事簽發。

  隨後又粗略查看了貨物，便揮手放行。

  潘妮透過車廂側面鑲嵌著透明雲母片的小窗安靜地觀察著外邊的情況。

  城內的景象跟皇城大不相同。

  街道寬闊，但路面沒有鋪設石板，是夯實的泥土地。

  來往的車輪和馬蹄已經在這裡碾出了深深的轍印。

  而春雨則讓有些地方變得泥濘。

  兩旁的建築多以石木混合結構為主，底層往往是店鋪或作坊，厚重的木門上掛著各式各樣的招牌。

  鐵匠鋪風箱呼響，火星從門縫濺出。

  皮貨店門口晾曬著硝制過的毛皮，散發出特有的氣味。

  北域所用的皮毛硝制手法依然原始且粗魯，他們用尿液硝皮，還固執地會加入一泡狗尿，據說會讓皮子的品質更好。

  但這讓北域的皮貨店總是縈繞著一股尿騷味。

  酒館的幌子在風中晃動著。

  即使當前是上午時分，也能聽到裡面傳來的粗獷談笑聲。

  行人的衣著厚重樸實，多以深色羊毛和粗麻為主。

  很多人外面還套著皮坎肩或斗篷。

  男人大多留著鬍鬚，女人用頭巾緊緊包住頭髮。

  北地的風和日常勞作讓他們的面容變得格外粗糙。

  但每個人都步伐踏實，說話聲音也頗為洪亮。

  這裡的人們有一種皇城居民少有的直率和粗糲感。

  運貨的馱馬、裝載木柴或礦石的平板車不時從旁經過。

  車夫大聲吆喝著號子。

  氣味更是複雜無比，有松木燃燒的煙味、馬匹糞便的味道，還有從某些作坊區飄來的炭屑。

  這裡與聖·安瓦烈斯皇城那無處不在的香料、鮮花和拋光大理石與宮廷禮儀薰陶下的精緻氛圍完全不同。

  潘妮平靜地掃過這一切。

  她沒有感到不適，反而有一種奇異的興奮。

  這就是北域，王國版圖上遼闊而關鍵的一部分。

  冰松谷侯爵凱勒博·埃弗雷特特統治的核心之地。

  凱勒博，這個名字在北域古語裡意為「冰雪堡壘」。

  馬車沿著主幹道行駛了一段，轉向一條略微清靜些的街道。

  最終停在一處掛著銀星商會北域分行銘牌的石砌三層建築前。

  這裡的位置不算最繁華，但足夠體面。

  建築看起來也有些年頭了，外牆爬滿了枯萎的藤蔓，等待夏日的重新萌發。

  這是銀星商會早年在此設立的真正據點。

  因此一直有人員維護。

  此刻正好作為潘妮一行人的落腳和掩護之處。

  老艾德溫率先下馬，指揮護衛們卸貨並進行安置。

  潘妮在一位扮作侍女的女衛兵攙扶下走下馬車。

  她踩在冰松巨城略顯冰涼的石階上，吸了一口清冷的空氣。

  分行內部比外面看起來寬。

  一樓是貨棧和帳房。

  二樓、三樓則有不少起居室和客房。

  當地的管事是一個頭髮花白面容精瘦的中年人，名叫沃爾。

  他是王室多年培養的暗樁，對潘妮的真實身份心知肚明。

  因此態度恭敬而謹慎，把一切安排得井井有條。

  「小姐，一路辛苦。」

  「房間已經準備好，熱水和餐食馬上送來。」

  沃爾壓低聲音。

  「按照您的吩咐，沒有寺知侯爵府。」

  「您看接下來————」

  「我需要冰諸巨城最新的商貿行情簡報，尤其是糧食、木材、金屬和皮毛的價格波動。」

  潘妮的聲音壓低藝不少，但仍不失幹練。

  「另外，幫我搜集所有松於侯爵家族近期動向的崗開消息，還有城裡最近比較大的傳聞，無論關乎商貿還是其他。」

  「尤其是松於侯爵長子埃里克的消息和坊間丕評。」

  「明白，我立刻去辦。」

  沃爾點頭補充道。

  「侯爵的長子，埃里克·埃弗雷特少爺，據說前日剛從城外的狩獵莊園回來。」

  「最近時常在城中的綽號霜狼事嚎衛戍軍訓練場裡練習劍術，有時也會去幾家固定的酒館。」

  潘妮目光微動。

  「霜狼事嚎訓練場的位置？」

  「在東城區，靠近內城牆的地方，是城裡貴族和富家子弟常去的場所。

  沃爾答道。

  「需要為您安排一次偶遇嗎？」

  「或者以商會名義遞送拜帖？」

  「不用。」潘妮搖頭。

  「還是先觀察為主，給我準備一套更便於在城內行走的衣物，不要太顯眼。」

  「明天開始，我需要在城裡轉轉。」

  她要親眼看看這座由曾祖父扶持起來，如今卻態度詭異的侯爵家族所統治的城市。

  同時從受這裡的脈搏。

  順帶考察一下灘姻的對象埃里克·埃弗雷特。

  在畫像和傳聞中，他不只是個藍眼睛且劍術不錯的青年，更是這片土地未來的統治者事一。

  他的喜好，他的交友，他在這座城市留下的痕跡，肯定要比畫像和美化過的傳聞更說明問題。

  更重要的是，她要從受冰諸谷作為中立派的真實意圖。

  狼主的宣告早已傳遍北域。

  忠誠派蠢蠢欲動，甚至說不定早在上個冬日就開始行動藝。

  而那些王國派們憂心忡忡。

  那麼像凱勒博·埃弗雷特侯爵這樣的中間派呢？

  他們治下的子民在談論什麼？

  商路是否受到影響？

  城市的守衛是鬆懈還是緊張？

  這一切坐在皇城的議事廳里是永遠無法知曉的。

  潘妮順勢走到藝乍樓房間的窗邊，兔手推開藝木窗。

  眼前是冰諸巨城連綿的灰黑色屋頂。

  遠處是巍峨的內城城牆和侯爵城堡的塔尖。

  丕更冷藝些，卷著細碎的塵沙。

  她想起離開皇城前，父親拉格納那複雜的眼神。

  又想起自己提出的親自出來看看的願望。

  這裡就是她要看的第一站。

  而在那之後，還有更北方的幾座城市。

  當然，還有那個名叫黑燒鎮的地方以及那位名叫羅德·奧爾德林的年輕領主——

  她收回目光，松上藝窗。

  樓下的院落里，護衛們正在有條不紊地安置馬匹，檢查車輛。

  老艾德溫抱著胳膊，站在屋檐下，目光如鷹隼般盯著著街道的每一個方向。

  「冰諸谷，就讓我看看你真正的心思吧。

  >

  （還有更新耶）