第6章 火之國的邊界
慘叫聲只有一聲。
然後是死寂。
這種安靜比喧囂更可怕。
宗介握緊了手中的銀片。
他的心跳很快，但手很穩。
車簾被挑開了。
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一把刀探了進來。
刀尖上帶著血。
借著月光，宗介看到了一張臉。
那不是護衛的臉。
那是一張塗著迷彩油漆的臉，額頭上綁著一塊護額。
護額中間有一道劃痕。
叛忍。
或者流浪忍者。
那人掃視了一圈車廂。
目光落在貨物上，眼神貪婪。
他沒有看到縮在角落陰影里的宗介。
或者說，在他眼裡，貨物比人重要。
「只有鹽。」
那人低聲對外面的同伴說。
「晦氣。」外面傳來一個沙啞的聲音，「去前面看看，那個胖子的車肯定有油水。」
那人收回了刀，放下了帘子。
腳步聲遠去，向著高屋次郎的馬車走去。
宗介鬆了一口氣。
背後的冷汗浸透了衣服。
這是他第一次如此近距離地接觸帶有殺意的忍者。
那種壓迫感，甚至不需要查克拉，光是那種漠視生命的眼神，就足以讓人窒息。
外面傳來了打鬥聲。
很短暫。
幾聲金鐵交擊的脆響，然後是重物倒地的聲音。
「什麼人！」
護衛頭領的怒吼聲終於響起了。
火把亮了起來。
整個營地瞬間炸鍋。
宗介沒有動。
他還在等。
他在判斷局勢。
如果是大規模襲擊，他現在出去就是送死。
但聽聲音，敵人不多。
大概只有兩三個。
這就是流浪忍者的作風。潛入，暗殺，搶了就跑。
「風遁·烈風掌！」
一聲低喝。
緊接著是狂風呼嘯的聲音。
幾名護衛慘叫著飛了出去，撞在樹幹上，骨斷筋折。
真的是忍者。
宗介咬了咬牙。
高屋次郎不能死。
那是他的長期飯票，也是他的合法身份證明。
如果胖子死了，這支商隊瞬間就會分崩離析，他又會變成那個任人宰割的難民。
宗介從木箱縫隙里鑽了出去。
他沒有直接沖向戰場。
他繞到了馬車的背面。
透過車輪的縫隙，他看到了場中的局勢。
三個忍者。
一個在用風遁壓制護衛。
另外兩個正在圍攻高屋次郎的馬車。
護衛頭領是個練家子，大概是個武士，刀法不錯，勉強擋住了一個忍者。
但另一個忍者已經跳上了馬車頂。
他舉起了苦無，準備刺穿車頂。
那裡正是高屋次郎躺著的位置。
宗介的距離大概有二十米。
太遠了。
他沒有手裏劍投擲術。
但他有錢。
或者說，他有金子。
宗介深吸一口氣，從口袋裡抓出一把剛剛生成的金珠子。
只有黃豆大小。
大概有十幾顆。
他沒有扔向忍者。
他扔向了那群瑟瑟發抖的難民。
「金子！」
宗介壓著嗓子，用一種極其尖銳、貪婪的聲音喊道。
「滿地的金子啊！」
十幾顆金珠子，在火光的照耀下，劃出一道道金燦燦的拋物線，落在了難民群的前方。
甚至有幾顆滾到了那個風遁忍者的腳邊。
人性是經不起考驗的。
尤其是在飢餓和絕望面前。
哪怕前面是刀山火海，只要有金子，就會有人沖。
「金子？」
「真的是金子！」
難民們瘋了。
恐懼被貪婪壓倒。
幾百號人，像潮水一樣涌了上來。
哪怕是忍者，面對幾百個不要命的瘋子，也會愣一下。
那個風遁忍者下意識地想要結印殺人。
但難民太多了，亂糟糟地擠在一起，甚至有人抱住了他的腿，只為了搶他腳邊的一顆金豆子。
場面瞬間失控。
那個站在車頂準備刺殺的忍者也被這一幕驚到了。
就在他分神的一瞬間。
護衛頭領抓住了機會。
他怒吼一聲，長刀上泛起一層淡淡的藍色光芒——那是查克拉武士刀。
「居合！」
刀光一閃。
車頂上的忍者慘叫一聲，一條腿被砍了下來。
鮮血噴涌。
「撤！」
領頭的風遁忍者見勢不妙，一腳踢開抱著他大腿的難民，抓起受傷的同伴，扔下一顆煙霧彈。
蓬！
紫色的煙霧瀰漫開來。
等到煙霧散去，三個忍者已經不見了蹤影。
只留下一地狼藉。
還有不少為了搶金子被踩傷的難民。
宗介站在陰影里，看著這一幕。
他後背被冷汗浸濕了。
但效果是顯著的。
「金遁」果然好用。
不能直接用來攻擊敵人，但用來製造混亂簡直是神技。
高屋次郎被嚇壞了。
傷口崩裂，紗布上全是血。
土井醫生手忙腳亂地給他止血。
護衛頭領走過來，臉色陰沉。
他在地上撿起了一顆金豆子。
上面沾著泥和血。
他看了一眼難民群，又看了一眼四周。
「誰扔的？」他問。
沒人回答。
難民們正忙著把搶到的金子藏進內褲里。
護衛頭領沒再追究。
能用金子救命的人，不管是敵是友，至少現在救了他們。
他把金豆子扔進自己的口袋裡，當做沒看見。
天亮後。
車隊再次出發。
速度明顯加快了。
所有人都成了驚弓之鳥。
宗介回到了高屋次郎的馬車裡。
胖子因為失血過多，臉色蒼白，但他看著宗介的眼神變了。
那是看著同類的眼神。
昨晚那一聲「金子」，雖然聲音變了，但他聽得出來，那是個年輕人的聲音。
而且，只有這個「侄子」有這種手筆。
能在生死關頭，拿金子當石頭扔的人，格局很大。
【到了木葉。】
高屋次郎在紙上顫抖地寫著。
【給你一個鋪子。】
宗介笑了。
這次是真心的笑。
「我要藥鋪。」宗介說。
高屋次郎點了點頭。
三天後。
視野盡頭出現了一片巨大的森林。
樹木高大得不像話，每一棵都有幾十米高。
森林的邊緣，有一條寬闊的大道。
大道上設有哨卡。
木質的巨大拱門上，畫著那個熟悉的漩渦狀樹葉標誌。
木葉隱村的邊境哨所。
終於到了。
火之國。
忍界最繁華、最強盛的國家。
空氣似乎都變得濕潤起來，帶著泥土和植被的清香。
相比於川之國的陰雨和死寂，這裡充滿了生機。
車隊在哨卡前停下。
兩名穿著綠色馬甲的木葉中忍走了過來。
他們神情輕鬆，甚至還在聊天。
這就是大國忍者的自信。
在這裡，沒人敢襲擊木葉的哨卡。
「通行證。」
中忍伸出手。
高屋次郎讓護衛頭領遞過去一份文件。
中忍翻看了一下，目光掃過車隊。
「有違禁品嗎？起爆符？毒藥？」
「沒有，都是正經生意。鹽，鐵，還有一些皮毛。」
中忍點了點頭，準備放行。
突然，他的目光落在了宗介身上。
宗介正坐在車轅上，幫醫生整理草藥。
「那個。」
中忍指了指宗介。
「怎麼沒有查克拉登記記錄？」
宗介心裡一緊。
他這幾天一直在提煉查克拉，雖然微弱，但在感知敏銳的忍者面前，就像是黑暗中的螢火蟲。
哪怕只有一點點，也是忍者和平民的區別。
「他是老闆的侄子。」護衛頭領連忙解釋，「最近剛開始學著提煉查克拉。」
中忍走了過來。
他上下打量著宗介。
那種目光，像是在審視一件商品，或者一個潛在的威脅。
「剛練出查克拉？」中忍笑了笑，「多大了？」
「十五。」宗介回答。
「十五歲才提煉出查克拉……」中忍搖了搖頭，眼中的警惕消失了，取而代之的是一絲輕蔑，「錯過了最佳年齡。這輩子也就只能強身健體了。」
在木葉，三四歲就開始提煉查克拉。
十五歲才入門，確實是廢柴中的廢柴。
「進去吧。」中忍揮了揮手，「別惹事。現在是非常時期。」
車輪滾動，發出吱呀的聲響。
宗介回頭看了一眼那個中忍。
那份輕蔑，讓他感到安全。
在這個強者如林的世界，弱小就是最好的偽裝。
車隊駛入了火之國的大道。
陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在宗介的臉上。
斑駁陸離。
「木葉。」
宗介在心裡默念這個名字。
那是忍界的中心，也是最大的漩渦。
而他，帶著一雙能無限生金的手，走進了這個巨大的賭場。
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