第73章 意外收穫

  第二天一早，陳淵換了身行頭。

  一身半舊的綢面夾袍，頭戴方巾，手裡還捏著把算盤，腰間掛著個收帳的褡褳。

  加上阿巴斯又找了一個熟門熟路的本地夥計作陪。

  這麼一打扮，陳淵活脫脫一個從外地來建康、替東家採買紙張的小帳房。

  「殿下，屬下隨你前去。」陸九不放心，非要跟著。

  「你跟著，反倒礙事。」

  陳淵說：「你那雙手、那副站相，離著三丈，人家就瞧出是吃軍糧的。你留在宅里，守著人。」

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  「赫連錚，你挑兩個最機靈的，遠遠綴在後頭，扮成行腳的。我不發信號，你們就當是兩條道上的人，半個字都不許露。」

  「是！」赫連錚點頭。

  陳淵對著阿巴斯擺了擺手：「走。」

  三月初的莫愁湖，正是好景致。

  湖面開闊，水光瀲灩，湖邊遍栽垂柳，柳絲新綠，拂著水面。

  湖畔有幾座古亭、舊樓，隱約還有粉牆黛瓦的人家、寺觀。

  遊人三三兩兩，或泛舟湖上，或沿堤漫步，笑語隱約。

  浣花箋坊，便坐落在湖西一處僻靜的湖汊邊。

  陳淵沒有直接過去，而是在湖堤上，找了個賣茶水的攤子，要了碗茶，揀了個能望見箋坊的位置坐下，遠遠的看了半個時辰。

  箋坊占地不小，三面環著粉牆，牆內露出幾棟黑瓦的廠房。

  此刻的煙囪里，正冒著淡淡的白煙。

  坊臨湖那一側，開著一道水門，水門內是個小埠頭，埠頭上，停著兩條裝紙的船。

  幾個赤著膊的腳夫，正把一捆捆油紙包好的紙，往船上搬。

  「這位客官，瞧您眼生，是頭一回來莫愁湖吧？」

  陳淵沒說話，賣茶的老漢，卻主動過來搭話了。

  「老丈好眼力。」

  陳淵笑著拱拱手：「在下從廬州來，替東家採買紙張。久聞浣花箋坊的大名，特來看看。」

  「瞧這坊，生意倒是紅火。」

  「紅火？」

  老漢撇撇嘴，壓低了聲音：「擱以前，那是真紅火。這浣花箋坊的薛濤箋，金貴著呢，京里的大官、讀書的士子，都以用它為榮。可自打去年臘月……」

  老漢往左右看了看，含糊說道：「換了東家，如今嘛，瞧著還是那個坊，可裡頭的味兒，早不一樣了。」

  「怎麼個不一樣法？」

  陳淵追問，順手又遞過去兩個銅板：「老丈再來碗茶。」

  老漢高興地收了錢，話匣子到底礙事沒忍住：「老漢我在這湖邊，賣了三十年茶，坊里進進出出的人，我都眼熟。」

  「從前坊里的師傅、夥計，多是本地的老實人，手藝人家。如今你再瞧……」

  老漢朝那水門方向，努了努嘴：「那些護院，那些看門的，一個個膀大腰圓，走路帶著風，眼神跟刀子似的。」

  「哪裡像紙坊的下人，倒像……倒像從前邊軍營里退下來的。還有那新東家穆老爺，架子大得嚇人，平日裡深居簡出，進出都是青呢小轎，帘子捂得嚴嚴實實，誰也瞧不見真容。」

  陳淵聽著，眸光微動。

  護院像行伍，這跟漢江上周阿公看見的、玄衣軍人模樣的接貨人，隱隱對得上。

  「對了。」

  陳淵又裝作隨口一問：「從前那位手藝最好的江老師傅，怎麼不見了？我家東家，還點名要他親手做的箋呢。」

  老漢一聽「江老師傅」，臉上閃過一絲可惜，又有一絲畏懼。

  「江阿公啊……」

  老漢嘆了口氣：「好人吶，一手絕活。可臘月里，就讓新東家，找了個由頭，攆走了。聽說如今一個人，在西邊看藕塘呢。那麼大歲數，孤苦伶仃的……唉。」

  說完，老漢就閉了嘴，低下頭去擦茶碗，不再說話。

  陳淵沒有勉強，喝完茶，付了錢，起身整了整衣襟，朝那箋坊走了過去。

  陳淵沒走水門，而是繞到了坊的正門。

  正門雖然不大，卻比尋常紙坊氣派。

  兩扇黑漆大門，門前立著兩個護院，果然如賣茶老漢所說，一身短打，腰板筆直，眼神警惕地掃著來往行人。

  門楣上，「浣花箋坊」四個大字，是舊匾，沒換。

  陳淵走上前，朝那兩個護院，拱了拱手，滿臉堆笑：「二位小哥辛苦。在下廬州來的，替自家東家採買薛濤箋。久聞貴坊大名，想進去，看看貨色，問問價錢。」

  那兩個護院，上下打量了他一番，又看了看隨行的本地夥計。

  那夥計是阿巴斯安排的，熟門熟路，忙上前賠笑，報了家在廬州、專做文房買賣的小鋪子名號，又塞過去一小塊碎銀：「二位行個方便。我家這位帳房，頭一回來建康，是真心想進貨。」

  一個護院掂了掂銀子，臉色稍緩，轉身進去通報。

  片刻，出來個穿著體面的管事，斜眼瞧著陳淵，不冷不熱。

  「買紙？」

  管事鼻孔朝天，傲慢至極：「咱們坊里的薛濤箋，可不便宜。你要多少？」

  「先看看貨色，再說數。」

  陳淵笑道：「若是真好，我家東家，常年要貨。」

  那管事大概見慣了外地來採買的小客商，又見他報得出門路，便不疑有他，往門裡一讓：「跟我來吧。記住了，只許在前面鋪面看貨，作坊重地，不許亂走，不許亂看。」

  「那是自然。」陳淵點頭。

  進了正門，前頭是一方院子。

  院中堆著幾捆剛解好的皮料，牆根支著幾口大缸，缸里泡著原料，散發出一股紙坊特有的、酸澀的草木氣。

  一個年輕匠人正用木杵，在石臼里搗料，手法看著勤勉，卻透著一股說不上來的生硬。

  陳淵這一年在涼州工坊城，跟著秦老鐵，看的是冶鐵煉鋼，可墨門傳下來的，本就不只是冶鐵。

  在血書、在那些殘卷里，陳淵也讀過墨門諸作的門道，營造、耕戰、水利、造紙，都有涉獵。

  真到了紙坊，陳淵這一雙眼，瞧得出門道來。

  造紙是水磨功夫。

  漚料、蒸煮、漂洗、舂搗、抄造、壓榨、烘乾，一步都馬虎不得。

  皮料要漚到火候，紙漿要搗得勻細，抄紙時竹簾入水，手腕一抖，全憑多年練就的那點分寸。

  厚了發僵，薄了易破。

  這門手藝，跟打鐵一樣，看著是力氣活，骨子裡，是幾十年餵出來的手感。

  那搗料的年輕匠人，木杵起落，力氣不小，節奏卻浮。

  院裡另兩個漂洗、搬料的，動作也都透著生疏，只知道照著吩咐使蠻力。

  這幾個，是臘月之後新招來的。

  模樣勤，可手藝沒到。

  真正有幾十年功底的老師傅，在這樣的坊里，早該被供在抄紙的水槽邊，掌著最金貴的活路，斷斷不會，派來做這等粗使的下活。

  「貴坊的師傅們，看著都年輕。」

  陳淵狀似隨口，朝那管事笑了笑：「我瞧著，倒不像是造了半輩子紙的老人。」

  管事眼皮一跳，隨即打了個哈哈：「老的不中用了，眼睛花、手腳慢。咱們穆老爺接手後，講究個新氣象，招的都是身強力壯、肯下苦功的後生。造個紙，哪有那麼多玄虛，多練上幾個月，手藝自然就有了。」

  「有理有理。」

  陳淵笑著點了點頭，心裡卻跟明鏡似的。

  多練幾個月？

  這箋紙的手藝，最金貴的那一層，是多少代人、一輩子，才熬出來的一點分寸。

  換了批只知使蠻力的後生，這坊里如今成批造出來的紙，看著白，可拿到行家手裡，厚薄、簾紋、吃墨、經不經得住年月，一比就分了高下。

  他們要的，根本不是造出最好的紙。

  他們要的，是讓這座坊照舊開門、照舊出貨，在世人眼裡還是那塊「浣花箋坊」的老招牌。

  可坊里真正能認出十二年前那批紙、知道底細的老師傅，要一個一個，換乾淨。

  招牌還是舊招牌。

  里子，早換成了另一撥人。

  陳淵向里看去，只見一排鋪面，陳列著各色箋紙。

  薛濤箋、灑金箋、粉蠟箋、各色詩文箋，花樣繁多，紙張雪白，在陽光下泛著溫潤的光。

  陳淵一邊看，一邊拿行家的口吻，問著紙質、價錢、工藝，那管事有一搭沒一搭地應著。

  看貨是假，借著看貨、問價、踱步，陳淵的目光，飛快地把這坊里的格局，一寸一寸掃過去。

  鋪面往後，連著幾進作坊。

  隔著院牆、月洞門，能遠遠望見坊里的匠人，正赤著膊，在紙槽、曬場間忙碌。

  很多新招來的匠人，手藝明顯生疏。

  坊中的護院、家丁，比尋常紙坊，多了不止一倍，且三三兩兩，守在各處要緊道口，明著是護院，暗裡是把這坊，看得鐵桶一般。

  最讓陳淵留意的，是後堂方向。

  因為後堂明顯比別處守衛森嚴，門口守著兩個人。

  臘月里「走水」燒舊帳的，就是那裡。

  如今重新修過，門窗嶄新，可那股子嚴防死守的勁頭，反倒更說明，那裡頭如今還放著他們絕不肯讓外人瞧見的東西。

  陳淵在鋪面上，挑揀了好一陣，故意只揀了幾樣尋常的便宜箋紙，還價還得極細，活脫脫一個精打細算、做不大的小帳房。

  眼見陳淵看中的箋紙都是些便宜貨，管事也開始漸漸不耐煩起來：「瞧你也是個識貨的，到底買不買？咱們坊，可忙著呢。」

  「買，怎麼不買。」

  陳淵賠笑，讓夥計點了幾樣紙，付了定錢，又狀似無意地，問了句：「敢問管事，貴坊這薛濤箋，可有什麼講究的鑑別之法？」

  「如今市面上，仿的假貨多。我家東家要的，是能經得住年月、不褪色的真好箋。若是貴坊有什麼『鎮坊』的老樣紙，讓在下開開眼，回了廬州，也好替貴坊，揚揚名。」

  陳淵想看的，是這坊里還留沒留下，十二年前那種仿得能以假亂真、十二年不褪色的老薛濤箋的樣紙。

  那是偽信的紙，是這坊真正的「根」。

  管事聞言，臉色微微一變，隨即打起了哈哈：「什麼老樣紙。紙都是新做的好。舊紙放久了，泛黃變脆，有什麼可看的。你既要不褪色的，咱們坊如今新做的，包你滿意。」

  很顯然，管事不願提，也不許人碰「老紙」二字。

  陳淵看在眼裡，心裡就有了數。

  「管事言之有理。」

  陳淵笑著應了，點齊了那幾樣尋常箋紙，付了錢告辭出來。

  出了正門，陳淵沒有立刻回暗宅，而是繞著浣花箋坊那一圈粉牆，遠遠近近，又轉了兩圈。

  頭一圈，看陸路。

  記下正門、側門的位置，護院換班的時辰，牆外巷子裡，有無暗哨。

  第二圈，看水路。

  沿著湖汊，走到能望見那道水門和坊後埠頭的地方，裝作游湖的客人，細看水門幾重、可有鐵鏈攔阻、埠頭上的船，幾時卸貨、幾時離去、往哪個方向走。

  這兩圈下來，浣花箋坊明里暗裡的格局、人手、出入，已在他心裡，畫成了一張清清楚楚的圖。

  可就在陳淵準備折返時，目光卻忽然被湖邊一處曬場的角落吸引了過去。

  那曬場，緊挨著箋坊後牆，像是坊里晾曬紙坯的地方。

  場中，大片新紙，正鋪在竹匾里曬。

  可在曬場最偏、最不起眼的一個角落，一個頭髮花白、身形佝僂的老匠人，正避開旁人，獨自守著一小片竹匾。

  那竹匾里，曬著的，不是如今坊里成批做的新紙。

  而是寥寥幾張，紙色溫潤，泛著一種新紙沒有的、沉靜的舊氣。

  老匠人一邊看顧，一邊緊張地四下張望，像是生怕讓人瞧見。

  那神情、那手法，像是在偷偷地，按著一種老法子，曬一小片舊樣紙。

  「這是……舊紙？」

  陳淵遠遠望著，眼中驟然一亮。

  坊里的舊人，到底是沒換乾淨。

  這新東家換了掌柜、攆了江阿公、燒了舊帳，可這諾大一座坊，總有那麼一兩個、像這老匠人一樣，捨不得這手藝、偷偷留著點什麼的老人。

  陳淵沒有聲張，只是把那老匠人的模樣、那處曬場的方位，牢牢記下，轉身匯入了湖堤的遊人里。

  回到暗宅，陳淵把今日所見，在紙上飛快畫出一張簡圖，標註分明。

  「殿下，此去如何？」韓青衣迎上來。

  「這坊，明松暗緊。」

  陳淵把圖放下：「明面上是箋坊，可是暗裡，護院像軍伍，把後堂看得死死的。穆老爺此人，絕不簡單。」

  陳淵頓了頓，眼中卻透出一絲亮：「不過今日也沒白跑，有個意外收穫。坊里還藏著一個沒被換掉的舊匠人，在後牆曬場，偷偷曬一小片老樣紙。這個人，或許能替咱們，從坊裡頭，開一道口子。」

  韓青衣眼睛一亮：「還有老人？」

  「對。」

  陳淵點頭，走到門邊，望著莫愁湖西的方向：「明日先去破屋，見見江阿公。」

  （還有更新耶）