第153章 怪病侵襲

  無常劍主在溝邊停了片刻，便收起石片，走進對面的藥鋪。

  門還沒關。

  兩名夥計正抬著一張門板，將一個渾身抽搐的漢子往裡送。

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  漢子穿著碼頭短工的衣裳，嘴唇發青，額角卻不斷往外冒汗。

  門板放下，他忽然一把抓住夥計的手。

  「水……給我水……」

  夥計趕緊端來一碗。他一口喝盡，還嫌不夠，掙扎著要起身。

  郎中按住他肩頭，熟練地紮下一針。

  漢子這才慢慢躺平。

  「又一個。」

  郎中拔開藥罐，臉色很難看。

  無常劍主走近，掃了一眼漢子的脖頸。

  皮下有幾道淺灰細紋，隨著呼吸微微起伏，已爬到了耳根。

  她沒有貿然探脈，只問：「什麼病？」

  郎中搖頭。

  「頭兩日只是發熱，後來怕光，嘴裡總喊渴。湯藥下去，能安靜半天，過了時辰便又發作。」

  「鎮上還有多少？」

  「我這鋪子今日接了十七個。南街那兩家，也都擠滿了。」

  旁邊一名婦人聽見，立刻湊過來。

  「我家男人前天也這樣。昨日說稍好些，出去替人搬貨，到這會兒還沒回來。」

  她聲音發抖，手裡攥著一件舊外衣。

  「貨棧說人早走了，碼頭又說沒見過。我跑了半個鎮子，連個影兒都沒有。」

  門邊另一人忽然道：「我弟弟也沒回來。跟著東街的工頭走的，說替觀禮的仙長修屋，一日給三倍工錢。」

  藥鋪里靜了一瞬。

  郎中抬頭，看看兩人，壓低聲音。

  「這幾日來的人多。有人去山上看比劍，有人半夜接活兒，鎮守府說再等一等，別自己嚇自己。」

  婦人眼淚一下掉了。

  「可他病著啊，哪裡能走遠？」

  無常劍主從袖中取出一張極薄的紙，遞到她面前。

  「名字，住處，最後見到他的地方，都寫下。」

  婦人望著她，有些遲疑。

  她這才露出令牌一角。

  婦人眼睛驟然睜大，撲通就要跪，被一隻手托住。

  「別出聲。先寫。」

  無常劍主又看向郎中。

  「病人近日吃過什麼，喝過哪處水，你可問過？」

  「問了。井水、河水都有，吃食也各不相同。像是沾了什麼髒東西，可前日鎮裡供奉來看過，說沒查見邪氣。」

  「誰來過？」

  「鎮守府的供奉，還有一位上山觀禮的先生。」

  郎中朝門內指了指。

  檐下掛著一枚銀色小鈴。

  「那位先生留下的。說病人抽搐時，輕晃兩聲，能定神。起初還真有些用。」

  無常劍主目光停了一瞬，沒有伸手去碰。

  她讓郎中照舊收治，留下幾枚靈銖，隨即出了藥鋪。

  巷口，兩名灰衣弟子已等著了。

  他們一人查街坊，一人查貨棧，帶回的消息竟差不多。

  近幾日，至少有二十多人沒回家。

  鎮外幾個村子也有人來找過親屬。失蹤者多是壯年，有短工，有送貨的腳夫。少數在鎮裡討生活的散修，同樣斷了音訊。

  「都在大比開場之後。」

  弟子低聲道。

  「街坊起初當他們賺了工錢，留在外頭看熱鬧。直到今夜，有兩戶人家上門問，才發現附近還少了人。」

  無常劍主將那張寫滿名字的紙折好。

  「你們把病人住處記下來，先別碰藥鋪里的鈴。還有一個人呢？」

  「沿水路往北去了。方才遞訊，說找到一處新修過的舊井。」

  「讓他在外面等。」

  無常劍主剛走出兩步，腳下影子忽然一晃。

  她抬手，將身後弟子往旁一推。

  嗖！

  一根烏釘擦著她耳邊飛過，釘進了牆裡。

  兩側屋脊，同時落下五道人影。

  前後退路被堵得嚴嚴實實。

  其中一人抬手，四面牆角升起一層灰霧。街上明明還有人走動，這條巷子卻一下沒了聲音。

  無常劍主看著那五人，神色沒有半點變化。

  「來得倒快。」

  回答她的，是一柄迎面劈下的重刀。

  刀罡未至，地上的碎石已被掀起。

  後方那人同時出拳，拳勁壓著巷中氣流，直撞她後心。左右兩人則各持短錐，身形飄忽，封住她能躲開的地方。

  最後一人站在屋脊，指間符火接連亮起。

  五個人配合得極熟。

  每一道氣息都凝練深厚，絕非尋常死士。

  無常劍主卻在刀鋒落下之前，先一步沉入腳下的影子。

  重刀斬空，拳勁撞在刀背上，巷中轟然一震。

  兩名持錐者立刻向內合圍，短錐同時釘向地面。

  可地上的影子已經分開。

  無常劍主從持刀者背後出現，黑劍出鞘，貼著他肋下送進。

  血濺了半面牆。

  她不等劍勢用盡，右腕一轉，將那人撞向隨後撲來的拳手。

  兩道身影相撞，屋脊上的符火也到了。

  無常劍主揮袖，三枚黑色劍光從袖底飛起，迎上符火。

  火光炸散。

  她卻已從散開的煙里掠過，落在屋脊邊緣。

  施符那人臉色驟變，雙掌一合，胸前浮起一塊青銅護符。

  黑劍一閃。

  護符連同他胸前的衣襟一併裂開。

  那人倒飛出去，砸進院牆。

  剩下三人沒有退，反倒同時燃起內息。

  兩柄短錐在半空交錯，灰色細網兜頭落下。拳手一腳踏碎石板，渾身氣血幾乎燒了起來。

  他衝過那面細網，迎著黑劍撞了上去。

  無常劍主眼神一冷。

  這種打法，分明早沒打算活著回去。

  她沒有與他對沖，劍尖在錐網上輕輕一挑，借著反震，向上拔高半丈。

  拳手撞空，剛要折身，一道薄薄劍光已穿過他膝後。

  雙腿一軟，人便重重跪倒。

  無常劍主落地，左掌按住他後頸，右劍連點兩下。

  兩名持錐者悶哼著摔進牆角，腕脈盡斷。

  從交手到結束，只有十餘息。

  巷中的灰霧還沒散，五人便全倒下了。

  無常劍主扣住拳手下頜，不讓他咬合，劍氣隨即封住幾處要穴。

  「誰派你們來的？」

  那人抬眼看她，忽然笑了。

  嘴沒能動，喉間卻響起一串怪聲。

  無常劍主心頭一凜，立刻撤手。

  那人的胸膛驟然鼓起，皮下浮出密密麻麻的黑紋。

  「退開！」

  她揮袖將兩名弟子推到巷外。

  噗的一聲，跪在地上的人塌了下去。

  皮肉迅速腐爛，黑黃膿水從衣領里湧出。幾乎同時，另外四人的身體也開始潰散。

  沒有人求饒。

  更沒有人試著阻止。

  五個人寧可將自己化成這一灘污物，也不肯留下一句活話。

  無常劍主以劍氣裹住其中一團黑氣，剛要細察，那團黑氣便猛然散去，連一絲完整神魂都沒留下。

  她臉色徹底沉了。

  能將死士養到這種地步，鎮下藏著的東西，比她原先想的更狠。

  灰霧散去時，巷外仍沒人察覺動靜。

  無常劍主收劍，蹲在其中一灘膿水旁。

  衣裳已被腐蝕，金鐵還在。

  一塊拇指大的銅牌落在牆根，刻著「乙七」兩個字。銅牌背面沾著白灰，還有幾根細細的青苔。

  她用劍尖挑起，聞了聞。

  修井用的灰漿。

  另一頭，看水路的弟子也趕到了。

  他沒進巷子，先朝身後看了一眼。

  「師父，北街舊井確實不對。井口前幾日才封過，今晚又開了。裡頭往外冒熱氣，卻聞不著水腥味。」

  無常劍主將銅牌遞給他。

  弟子只看一眼，臉色便變了。

  「井邊的木架上，也掛著這樣的牌。我數過，少了五塊。」

  正好五個人。

  無常劍主起身，先將病人名冊與截殺的事傳回山中。

  玉簡亮了三次，才緩緩暗下。

  消息送出，她便沒有再等。

  「你回山，把這銅牌交給單師兄。其餘兩人去舊井外守著。我下去看，兩刻不出，立即退走。」

  「師父，弟子陪您……」

  「照辦。」

  她將令牌交到那弟子手中，轉身掠出巷口。

  舊井藏在一處廢棄的染坊後面。

  前院還堆著破缸，門板上貼著幾道歪斜封條。無常劍主穿過院牆，便看見那架新換的轆轤。

  井沿乾淨得過分。

  幾處磨痕都還發白，繩上更沾著新鮮泥土。

  她放開神識向下探。

  三丈之後，一片空白。

  神識沒有被撞回，卻像落入濃霧，摸不到盡頭。

  袖中石片冷得刺骨。

  無常劍主取出一枚影劍符，按在井口內側。隨後收斂氣息，縱身躍下。

  井壁飛快上掠。

  到了四丈深處，腳下忽然出現一層薄水。

  她足尖一點，正要借力，便聽見下方傳來細微的空響。

  水下鋪著木板。

  她抬手一掀，木板向旁滑開，露出一條斜斜通向地下的石階。

  井是假的，水也只有淺淺一層。

  無常劍主沿石階下行，很快走進一條新鑿的甬道。

  地面留著車轍。

  兩側岩壁上，鑿痕還泛著濕光。運出的石渣被填進舊水渠，壓了半壁。

  有人把鎮裡早已廢棄的排水道連成一片，又在底下另開了一層。

  她伸手摸過牆上的灰漿，指尖微沉。

  摻了隔神砂。

  難怪鎮裡供奉探不出異樣。

  更遠處，還有幾枚嵌入石壁的舊劍符。

  劍符上殘留著天絕劍宗的氣息，顯然是從山下護持民宅的舊物上取來的。

  有它們在，尋常巡查法器便更不容易示警。

  無常劍主眼底發寒。

  竟能在劍宗眼皮子底下，把一個鎮子的地下挖成這樣。

  開鑿的人，運土的人，送符送料的人，絕不止今夜那五個死士。

  甬道盡頭，忽然傳來一聲慘叫。

  她立即隱去身形，貼著牆根往前。

  轉過兩道彎，眼前豁然開闊。

  一座石廳藏在地下。

  廳里立著十幾張石台，台面刻滿細槽。灰白色液體沿槽流淌，匯入中央一口黑池。

  石台上，全是人。

  有人被鐵箍鎖住四肢，有人躺著一動不動，胸口卻還在微微起伏。幾名穿灰衣的人正在台間走動，手中捧著骨釘、藥碗與刻符的小刀。

  慘叫聲，便來自最近一張石台。

  一個壯年男人被按著肩膀，半截衣袖已被撕去。手臂上嵌了幾根黑色骨釘，釘與釘之間，細紋正往皮下鑽。

  他的眼睛還清醒。

  嘴唇顫了幾下，仍在求人。

  「別弄了……我不掙這個錢了……」

  灰衣人沒有理會，將一碗藥灌進他口中。

  男人全身一繃，脖頸浮出與藥鋪病人一模一樣的灰紋。

  無常劍主握劍的手猛地收緊。

  就在這時，另一側有人拖著板車走過。

  車上的人已經生出異變。

  背脊隆起，指骨異常修長，皮膚下儘是黑色脈絡。可那人腰間還繫著短工常用的舊布帶。

  其中一截，繡著「阿生」兩個歪歪扭扭的小字。

  藥鋪那婦人寫下的第一個名字，便叫周生。

  無常劍主的目光，從布帶移向黑池。

  池邊放著幾隻淺盤。

  盤中凝著極淡的清光，氣息正而不烈。每取出一點，灰衣人便將它混入藥液，再灌給石台上的人。

  劍宗氣運。

  沈硯判斷得沒錯。

  那些偷來的氣運，正在這裡催養活人身上的邪物。

  清光一入體，原本暴走的黑紋便伏了下去。傷口也開始癒合，連外泄的煞氣都淡了幾分。

  若真讓這些人走出石廳，光憑遠觀，甚至會以為他們得了某種修行機緣。

  石廳後方，還有數道鐵門。

  每一道門後，都傳來低沉的喘息。

  無常劍主緩緩往後退。

  她可以殺掉眼前這些灰衣人，卻不知骨釘與黑池之間是否相連。

  十幾條活人的命擺在這裡，稍有差錯，便都可能被卷進去。

  先回井口，通知宗主，叫沈硯一同下來。

  她剛轉身，身後忽然響起一串鈴聲。

  （還有更新耶）