第12章 烹調師
就在艾德走在林間小徑時。
倏地，他聽到了一聲細不可察的、宛如鳥雀般的輕鳴。
艾德立即警惕起來，伏下身子，憑藉獵人敏銳的聽覺，他鎖定了聲音的來源。
他朝聲音源頭方向看過去，枝繁葉茂的樹林下，有一叢並不引人注目的花叢。
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花叢中有一個窸窸窣窣的黑影。
是稚雞，還是黇鹿？
艾德放輕腳步，一聲不響地悄悄靠近。他一手握住弓箭，另一手從箭袋裡抽出一隻鐵箭。
如果是稚雞，獵到了可以帶回去給艾莉絲煲雞湯喝。
如果是黇鹿那就更好了，不僅能美餐一頓鹿肉，還能得到珍貴的鹿角和鹿皮，拿去交易行換錢。
可是，這細微的、斷斷續續的聲音並不是他所熟識的哪一種動物。
而且花叢間的黑影的形狀，看上去也不像是稚雞或者黇鹿。
艾德有些疑惑。
那究竟是什麼東西呢？難道是魔物嗎？
這片林子很密，樹林茂盛繁榮的枝椏在艾德頭頂上交錯，擋住了大部分陽光，花叢附近光線很暗。
他繼續靠近幾步，繞過了一棵大樹，來到了花叢的側面。
花叢里有一朵朵白色的鈴蘭小花，和幾束橙花色花朵的剪秋羅，飄散著淡淡的花香。
艾德終於看清了那個身影。
幽暗的花叢間，花朵交映中，米莉安背靠著樹坐在草叢裡。
她一頭黑色長直發散落在肩頭，深藍色的連帽斗篷脫在一旁。
米莉安輕閉雙眼，一手撫摸白兔，一手按摩腿的根部，時不時輕哼著，聲音高低緩急，像是一曲歌謠。
忽地，歌謠到了高潮，她的輕哼也逐漸激昂起來變為深吟，最終餘韻消散於風，一曲終了。
看見眼前這一切，艾德沉默了半晌，緩緩打出一個問號。
沒想到，黑長直發、眼瞳如冰湖般的米莉安，平時看上去那樣溫文爾雅知書達理，內心卻是個炫壓抑蕭楚女。
還好，由於太過全神貫注，她並沒有發現艾德的存在。
可惜的是，他把箭都搭在弓弦上了，看見的卻不是獵物。
艾德不禁有些失望，本來還打算打獵帶回家給妹妹做飯吃呢。
不再多想，他壓低了身形，悄無聲息地退去了。
...........
之後。
艾德回到了河流邊。
他看見魯道夫和妮雅芙在樹蔭下的石堆旁，已經燃起了一堆營火。
火堆的兩邊各豎插著一根樹杈作為支撐，樹杈間橫亘著一根鐵絲，看來他們已經做好了烤肉的準備。
一見到艾德回來，妮雅芙的豎瞳猛地擴張成圓形，小臉上寫滿了興奮：
「艾德！這邊！」
她撫摸著肚子說，「你終於回來了，我的肚子都咕咕叫了。」
說話時，妮雅芙身後的尾巴搖來搖去。
「真是讓你久等了。」艾德搖了搖手中的野兔，走上前坐在妮雅芙身旁。
「哇！是野兔！我們有烤兔肉可以吃了！」
妮雅芙驚呼起來，嘴角幾乎淌出口水。
「烹飪就交給我吧。」魯道夫接過艾德手中的野兔，從身上掏出一瓶調料。
「你還隨身帶著調料啊？」艾德瞪大了眼睛。
「我喜歡料理。」魯道夫捋了捋大鬍子，「我可是四階烹調師呢。」
艾德十分意外。
不同於魔法使、弓箭手這些戰鬥職業，魯道夫所說的烹調師是生活職業，依然存在著等階劃分。
除了烹調師以外，還有採礦工、鍛鐵匠、鍊金術師、符刻匠等等，同樣是生活職業。
他們雖然不能戰鬥，但能鍛造裝備、調製藥劑、雕刻符文，十分受到人們的歡迎。
沒想到外表粗獷的魯道夫，居然還是一個熱愛料理的四階烹調師。
「那我可要期待一下你的烤兔肉了。」艾德笑道。
「不過，既然你是四階烹調師，為什麼不在風語城的酒館客棧里當主廚，反而要成為一名冒險者呢？」
「我已經當了幾十年的廚師了。」
魯道夫一邊說著，一邊把兔肉串在鐵絲上。他的手掌寬大，手指短而粗，卻有著廚師的靈巧。
「如今我已經120歲了，不再年輕，想嘗試一下不同的生活。」
矮人的壽命長達200多年，是人類壽命的兩三倍，這時的魯道夫已經步入了中年。
艾德深以為然：「原來如此。」
妮雅芙探過來腦袋，一對粉色的貓耳動了一下：
「說起來，米莉安呢？她不是和艾德你一起去了嗎？」
艾德在心中算了一下時間。
「她就快到了吧。」
話音剛落，幾人遠遠地看見手拿魔杖的米莉安從樹林中回來。
她舉著魔杖向艾德他們招手：
「我回來了！」
妮雅芙嬌小的身體上前一把抱住她，像是在跟姐姐撒嬌的妹妹一樣，用小拳輕錘著米莉安的胸口：
「慢死了！你去哪裡了？」
聞言，米莉安偏過了頭，有些不敢看艾德的眼睛。
「..........我練習了一下魔法。」她說。
艾德在心中暗自吐槽。
你哪裡是在練習魔法，分明是去做手藝活了吧！
不一會兒。
營火燒得越來越旺，魯道夫在烤兔肉上撒下調料。
頓時，烤兔肉的香氣四溢，撲鼻而來。
「熟了嗎？現在能吃了嗎？」妮雅芙不停地嗅來嗅去，眼睛放光。
「別急，小饞貓。」
米莉安看見她這幅小孩子模樣，捂嘴輕笑。
魯道夫轉著烤兔肉，確保讓兔肉的每個部分都均勻受熱，同時他還用蓋天蕨的樹葉當扇子，扇走濃煙。
「好了，可以吃了。」他說。「只是小心別燙到——」
話還沒說完，艾德想伸手取下一根烤兔腿，但是手指在觸摸到烤兔腿的瞬間，就被狠狠灼到了一下。
「嘶！」他猛地縮回了手。
艾德心驚，沒想到魯道夫用小火候烤出的兔腿，表面看著不焦也不燙，內部溫度卻如此之高。
看來魯道夫對火候的掌握十分出色，真不愧是四階烹調師。
「艾德！你沒事吧？」
看到艾德被燙到，原本眼睛一眨也不眨地緊盯著烤兔肉的妮雅芙，此時也顧不得食慾了。
她仔細檢查著艾德手指上被燙到的傷口，淺粉色的眼瞳充滿了擔憂。
然後，妮雅芙拿起聖印記，輕聲禱告：
「以瑪莉卡之名，賜福為引。裂痕合攏，創傷彌平。痛止於此，愈起如初。」
「Healing「愈傷」。」
呼吸間，艾德手指上的燙傷肉眼可見地正在痊癒。
「把痛吹走啦。」妮雅芙似乎還是有些不放心，她粉櫻色的小唇湊近艾德的手指，不停地吹氣。
艾德愣住了。
一個小小的燙傷真的有必要如此認真嗎？
雖然妮雅芙看上去是個身材嬌小的貓娘蘿莉，但是她這悉心照料艾德的模樣，怎麼讓人有那麼一瞬間覺得像媽媽一樣？
（還有更新耶）