第33章 熱情得像招呼鄰居來串門

  蘇棠又讓厲大辛將兩人的情況細說一遍。

  厲大辛說，吳向東這個人，圓滑世故，見人說人話見鬼說鬼話，在礦上幹了八年，跟誰都不得罪，但誰也別想從他嘴裡套出一句實話。

  他是吳家的遠房子弟，本事不大，勝在忠心，吳家把他放在這裡，圖的不是他能賺多少錢，而是他足夠聽話。

  家主說什麼，他就做什麼，從不自作主張。

  至於柳聲，厲大辛的語氣鄙夷了一些。

  柳聲是柳家的家生子，從小在柳家長大，據說小時候還當過柳家少爺的書童，識文斷字，人也精明。

  但他有個毛病，好賭。

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  每年年底回家交帳，總要被柳家家主訓斥一番，原因無他，帳目上總有些說不清的窟窿。

  柳家念他是老人，一直忍著，但忍耐也是有限度的。

  蘇棠聽完，若有所思地點了點頭。

  「行了，我知道了。」她對厲大辛笑了笑，「你去忙你的吧，明天幫我把吳向東再叫來，就說我有筆帳目要請教他。」

  厲大辛也沒多問，點頭出去了。

  第二天，吳向東掀簾進來的時候，發現石屋裡只有蘇棠一個人，心裡先是一松，隨即又提了起來。

  慶幸厲北錚不在，那個沉默寡言的男人往那兒一站，光是氣勢就壓得人喘不過氣來。

  但蘇棠單獨見他，恐怕不是什麼好事。

  「吳管事來了，坐。」蘇棠指了指對面的凳子，熱情得像招呼鄰居來串門。

  吳向東依言坐下，臉上掛著慣常的笑：「黃雀先生找我，有什麼吩咐？」

  蘇棠沒有急著說話，而是先給他倒了一杯茶。

  吳向東雙手接過，道了聲謝，心裡卻在飛快地盤算。

  這位帳房先生年紀不大，做事卻老辣得很，昨天剛把宋三扔進死牢，今天就單獨找他談話，這葫蘆里賣的什麼藥？

  「吳管事在礦上呆了八年了吧？」蘇棠閒聊起來。

  「八年零三個月。」吳向東笑著答道，「日子過得快，一眨眼的事兒。」

  「八年，不短了。」蘇棠端起自己的茶杯，吹了吹熱氣，「吳家在萬奴營的事務，一直都是你在打理？」

  「談不上打理，就是替家主跑跑腿。」吳向東謙虛道，「我在這邊管的事不多，比不得宋家和柳家。」

  「是嗎？」蘇棠放下茶杯，從袖中取出一張紙，平平整整地鋪在桌上，「可我看著，吳家的帳目倒是不小呢。」

  吳向東的笑容微微一滯。

  那張紙上寫的，是他這三個月來經手的每一筆物資往來。

  進貨價、出貨價、帳面數量、實際數量，以及中間被他悄悄截留的那一部分。

  數字精確到個位數，連他哪天多報了十斤棉花的帳都記得清清楚楚。

  「這……」吳向東的笑容有些掛不住了，「先生，這帳目怕是有些誤會……」

  「誤會？」蘇棠挑了挑眉，語氣依然平和，「吳管事，我是個講道理的人。你要是覺得我這帳算錯了，咱們可以當場對質，庫房裡還有多少存貨，我叫人搬出來稱一稱，你看怎麼樣？」

  吳向東張了張嘴，說不出話來。

  他知道蘇棠說的是真的。這個女人手裡有一本帳，比他自己的帳本還清楚。

  他不知道她是怎麼辦到的，難道是那個叫厲北辰的小崽子？那小崽子才學了幾天算帳，就能把帳查到這種地步？

  蘇棠看著吳向東的臉色變來變去，心裡已經有了底。她不急不躁地喝著茶，等吳向東自己想清楚。

  過了好一會兒，吳向東終於嘆了口氣，肩膀塌了下來：「先生，你到底想怎麼樣？」

  「我不想怎麼樣。」蘇棠放下茶杯，掏出吳聘婷給她的玉佩，認真地看著他，「吳管事，你在礦上八年，礦上的情況你比誰都清楚。厲南海當家的時候，礦奴凍死餓死，你睜一隻眼閉一隻眼，我能理解，你也是替人辦事，身不由己。但現在礦上換了主人，規矩也該換一換了。」

  吳向東眼神一凝，他當然認得吳家的玉佩，也知道這玉佩的份量。

  蘇棠有這東西，根本不需要和他商量，直接驅使他即可。

  蘇棠察覺吳向東的眼神，她的語氣忽然變得誠懇起來：「我需要一個熟悉礦務的老人幫我穩住局面。你吳向東在礦上八年，吳家那面的人頭熟，門路清，是最合適的人選。只要你願意留下來幫我，以前的事，我一筆勾銷。」

  吳向東愣住了。

  他本以為蘇棠是要拿那些帳目威脅他，用玉佩壓他，逼他做什麼違心的事。沒想到她竟然說出這樣一番話來。

  不是威脅，不是壓迫，而是懇求。

  態度和手段都令吳向東想答應，如果忽略她懇求的內容，讓他背叛吳家。

  「可是……」吳向東遲疑道，「我是吳家的人……」

  「我知道。」蘇棠點點頭，「我沒讓你背叛吳家。我只是讓你在萬奴營的事上，聽我的安排。吳家那邊該怎麼交代，我會幫你想辦法。等到萬奴營穩定下來，我可以把你的身契從吳家要回來，到那時候，你就是自由人了。」

  自由人。

  這三個字攪亂了吳向東心裡的那潭死水。

  他這輩子都沒想過自己能成為自由人，他是吳家的遠房，從小就知道自己是依附吳家過活的，吳家讓他幹什麼他就得幹什麼，從來沒有選擇的餘地。

  「你……你說的是真的？」吳向東的聲音有些發澀。

  「我說話，一口唾沫一個釘。」蘇棠笑了笑，「不信你可以去問問厲大辛，我答應過他的事，有沒有一件沒做到的？」

  吳向東當然知道厲大辛現在日子過得逍遙。

  他深深看了蘇棠一眼，長長地呼出一口氣，「好。我信你一回。」

  蘇棠滿意地點了點頭，從袖中取出那份早已準備好的契約，推到吳向東面前：「簽了它，從今天起，你就是我的人了。」

  吳向東拿起筆，簽下了自己的名字。

  送走吳向東，蘇棠把契約收好，起身去了隔壁的石屋。

  厲北錚正坐在屋裡擦刀。他用一塊舊棉布來回擦拭著刀身，直到那鐵灰色的刀鋒泛起一層冷光。

  「吳向東搞定了。」蘇棠往他對面一坐，給自己倒了杯水，「接下來是柳聲。」

  厲北錚抬起頭看她：「需要我做什麼？」

  「需要你去嚇唬嚇唬他。」蘇棠喝了口水，狡黠地一笑，「我剛才對吳向東用的是懷柔，對柳聲就得換一套了，這人好賭，膽子其實不大，你越凶他越老實。」

  厲北錚把刀插回鞘里，站了起來。

  柳聲被叫到石屋的時候，天已經快黑了。

  他一進門，就看見厲北錚坐在主位上，面無表情地盯著他。那眼神像在看一個死人。

  蘇棠坐在旁邊，手裡捧著一杯熱茶，臉上的表情倒是和氣得很。

  （還有更新耶）