第369章 桃花釵
韓采女在病榻上咳得整個人都蜷縮起來，帶著胸腔里空洞的迴響，被褥下的身軀已經瘦得只剩一把骨頭。
她閉著眼，母親的聲音隔著光陰，依然清晰。
「你兄長是男丁，將來要頂門立戶，吃好了身子骨才壯實。你吃個雞翅，一樣香。」
「你兄長結交了些朋友，出去應酬花費大，先緊著他。女孩兒家的用度，儉省些是美德。」
「等會兒你父親問起，你就說……就說你兄長是見你近日胃口不好，這才逃了學去東街給你買桂花糕，記住了嗎？」
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「宮裡的娘娘看中了你，雖只是給皇子做側妃，卻也是別人求都求不來的福氣。待你入了府，定要好生侍奉，務必奪得他的歡心，到時記得多提提你兄長。你兄長得用了，你在宮裡才有倚靠。」
畫面一轉，父親站在祠堂昏暗的光線里，列祖列宗的牌位沉沉地壓下來。
「韓家錦衣玉食養你十六年，如今，也是你該回報的時候了。入府後抓住機會，務必……儘早生下皇孫。唯有如此，你的腳跟才算站穩，為父在朝中也會為你周全打點。記住，你的肚子，關係著韓氏一門的興衰榮辱。」
大姐木然地坐著，眼神空空的。她要續弦給城南那位年長她二十歲的鰥夫，填三個孩子的房。
「那長子比我還大一歲……總歸是門當戶對。」
二姐的婚事定得急，對方門第聽著好，內里卻早空了，未來的婆母是出了名的嚴苛。
「好歹……好歹……」
四妹妹……
是了，四妹妹被父親嫁去了江南，說好要寄江南特產來的，怎麼一回也沒有？
她想起來了。
四妹妹那「風雅」的夫君愛動手。四妹妹懷著身子時撞見他與府中丫鬟廝混，不過勸了兩句，他便惱羞成怒動了手，一屍兩命。
後來？
後來婆家把那人捆起來打了一頓，又讓了幾分利給父親。
這事，便算過去了。
「吱呀——」
一道瘦小的身影順著門縫滑了進來，他走到床前三步外的地方便停住，身子微微向前探著：「主子，您今日可好些了？」
韓采女聽見有人在喚她，那聲音模模糊糊，像是隔著一層厚厚的水。她眼皮沉得如墜了鉛，無論如何也掀不開，想應一聲，嘴唇卻只是微微顫了顫。
那聲音越發急了，隱約帶著哽咽。
這倒是稀奇，沒想到她如今這般田地，居然還能聽見有人為她哭。
糾纏了她數月的病痛，竟在此時悄然褪去，韓采女只覺身子越來越輕，像銅爐里焚盡的最後一縷煙，散了形骸，正裊裊地飄散開。
眼前走馬燈般掠過她的一生，可叫她記得最真切的，不是宮牆月影，不是錦繡榮華，竟是待字閨中時見過的一支釵。
那是一支南珠攢成的桃花釵。
韓采女第一次看見它，是在珍寶閣二樓的雅間。它靜靜地躺在墨綠絲絨上，窗外薄薄的春光照進來，那些珍珠便暈出極溫潤的光澤，不是奪目的亮，而是仿佛將月色揉碎了，再沁入蚌殼深處孕出的柔輝。花心以淡粉色碧璽作蕊，俏生生的，像真的含著一滴將凝未凝的露。
掌柜笑得殷勤：「這是范家從南洋新得的海水珠，顆顆圓潤，光度又好，選了三筐，才湊齊這一支花簪。又請巧匠用極細的金絲穿成，您瞧，輕輕一動，花瓣便像活了似的，咱們大興怕是再尋不出第二件了。」
韓采女已然能想見它簪在發間的樣子，若戴著它去赴上巳春宴，水邊柳下，定能引得滿座回眸。
她的指尖在袖中微微蜷縮了一下，母親的話便在耳邊響起：「你兄長近日要結交幾位學政大人家的公子，處處都要打點……你的體己銀子，先拿來給娘用用。也省得你們小姑娘家胡亂買了不實用的東西。等你出閣時，娘定然加倍給你補上。」
她最終什麼也沒說，只是垂下眼，又看了那珠釵最後一眼。
聽聞那珠釵是被兩個半大的小郎君買去了，說是家中幼妹生辰，要拿這個做賀禮。
後來，她位列妃位，卻再也沒有見過那樣光澤的珍珠。
誰知再見到那珠釵，竟是在一名入宮參選的秀女頭上。珠光流轉，花瓣輕顫，果然比她想像中還要好看。
她聽見內侍尖細的嗓音喊到：「戶部尚書崔徵之女崔琇，年十六。」
那少女微微抬起頭，一張臉清艷無雙，眉如遠山含黛，眼似秋水橫波，唇色不點而朱。天光斜斜穿過花格子長窗，正正攏在她鬢邊，粉潤珠光與頰上緋紅交映。
韓采女忽然懂了。
所謂「人面桃花相映紅」，說的不是花襯人，也不是人襯花，而是這般渾然天成。自己鬢間沉甸甸的金簪，即便綴滿寶石，也永遠映不出。
真羨慕啊！
一滴淚從韓采女眼角滑落，沒入鬢髮。
自打那日皇后來後，她便日夜懸心，生怕皇后真會對大皇子和二皇子下手。
後來她想，皇后那樣中正的人，只要她死了，許是就不會再對孩子出手。只要她的孩子還活著，來日必定會封王，兄長官位再高又如何？父親權勢再盛又如何？見了她的兒子們，一樣要俯首行禮！她才是真正能領著韓家走上昌榮的人。她比那個需要全家供著的兄長，有用多了！
唯一叫她意難平的，便是同為女子，為何有人被父兄如珍似寶地捧著，有人卻被當作鋪路的磚石？
她唇間溢出極輕的氣音，不知是嘆是喚：「……崔琇。」
小內侍見她嘴唇微動，以為有吩咐，連忙俯身湊近。卻只聽得一聲模糊的「崔琇」，而後，便再沒了聲息。
他早知主子落得如此境地，裡頭少不了德妃的手段。他抹了把臉，俯身恭恭敬敬磕了三個響頭：「主子走好……奴才沒什麼本事，但拼了這條命，也定要叫害您的人付出些代價。」
小內侍打來熱水，替韓采女細細擦了手臉，好歹讓主子走得體面些，又扯過那床摞滿補丁的舊被褥小心蓋好。他最後磕了三個頭，這才起身退了出去。
誰知剛踏出房門，後頸便是一記重擊，他連哼都未及哼一聲，便軟軟倒了下去。
再醒來時，是在一間昏暗的屋子裡。
對面椅上坐了個人，影影綽綽瞧不真切，只依稀見那人搭在扶手的腕上戴著一隻玉鐲，竟好似凝著一小片清冷的月光。
那椅子上的人似乎覺察到他醒了，籠著玉鐲的手，微微動了一下。
一個女聲從那片昏暗中傳來：「想給你主子報仇嗎？」
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