第640章 斯米連的鐘聲
馬車車輪陷入泥坑，發出沉悶的黏滯聲。
蒂米推開車門，踩進沒過腳踝的爛泥里。他豎起大衣衣領，擋住巴爾幹半島特有的濕冷山風。
這裡是奧匈帝國利卡省的斯米連村。沒有紐約那種直插雲霄的磚石建築，只有低矮的木屋、散發著牲畜糞便氣味的泥土路，以及遠處高聳的東正教教堂尖頂。
維也納分部的負責人克勞斯跟著跳下馬車。他手裡提著個沉重的牛皮手提箱。
「就是前面那座教堂，蒂米先生。」克勞斯指著前方。
「米盧廷牧師一家就住在教堂後面的木房裡。」
蒂米拔出深陷在泥里的皮靴，向前走去。
「規矩記清楚，克勞斯。」
蒂米一邊走一邊交代。
「我們是威廉士慈善基金會的代表。來尋找有天賦的孩童。不要提軍火和華爾街，或者提任何關於電氣壟斷的字眼。這些神職人員對商人的防備心很重。」
🍒sto9.com提供最快更新
克勞斯點頭，他心裡很清楚。
兩人穿過教堂前空曠的墓地，來到後方的木屋前。
克勞斯走上前，用手背敲擊木門。
三聲過後，沒多久門開了。
一個身材高大、留著濃密花白鬍鬚的男人站在門口。
他穿著件洗得發舊的黑色東正教長袍，胸前掛著十字架。眼神帶著審視的目光掃過兩個陌生人。
「迷路的旅人？」
米盧廷牧師用帶有濃重塞爾維亞口音的德語開口。
克勞斯摘下帽子，微微欠身。
「米盧廷神父，我們不是迷路。是專程為您而來。」
克勞斯側開身，讓出蒂米。
「這位是蒂米先生。來自美利堅合眾國，紐約。代表威廉士家族慈善基金會。」
米盧廷的眉頭皺起。
他不認識什麼威廉士，美利堅對他來說更是遙遠得像是在另一個星球。
「我不接受美利堅的傳教贊助。這裡是東正教的教區。」米盧廷準備關門。
蒂米伸出手撐住門框。他的動作不快，但力量極大。
「我們不是來談神學的，神父。」
蒂米切換成流利的德語，這是他在情報部強制要求下掌握的語言。
「尼古拉·特斯拉，我為他而來。」
聽到兒子的名字，米盧廷的眼神瞬間變得警惕。
「你們找尼古拉幹什麼？」
「放心，是讓他接受這個世界上最好的教育。」
蒂米放下手，退後半步，保持一個沒有攻擊性的安全距離。
「神父。我們不進去談談嗎？外面的風對您的關節不好。」
米盧廷沉默了片刻。
他看了看蒂米那身剪裁考究的西裝，以及克勞斯手裡那個做工精良的皮箱。最終側開身，讓出一條通道。
木屋裡的光線很暗。，陳設簡陋但乾淨。
一名穿著粗布裙子的女人正在火爐旁煮湯。那是尼古拉的母親，杜卡。
「坐。」
米盧廷指著餐桌旁的兩條長木凳。
蒂米和克勞斯坐下。
杜卡端來兩杯熱水，放在他們面前，隨後退到爐火旁，警惕地看著他們。
「說吧，美國人。」
米盧廷在主位坐下，雙手交叉放在桌面上。
「神父，我們的基金會致力於在全球範圍內尋找擁有極高數理天賦的少年。」蒂米直奔主題。
「我們通過維也納的學術關係網，得知了尼古拉在文理中學的表現。他能在腦子裡直接推演出複雜的微積分公式，這是一種極其罕見的天賦。」
米盧廷的臉上閃過驕傲，但很快被固執的嚴肅取代。
「尼古拉確實聰明，但他不需要你們的贊助。」米盧廷斷然拒絕。
「丹尼爾死後，他就是家裡的長子。我已經安排好了他的未來。中學畢業後會進入神學院成為牧師，像我一樣把一生奉獻給上帝。」
蒂米端起水杯，暖了暖手。
「抱歉……神父。讓一個能夠用數學公式解釋宇宙規律的大腦，去背誦幾百年前的經文。這是對天賦的謀殺。」
「注意你的言辭！年輕人！」
米盧廷猛地拍了一下桌子，聲音在木屋裡迴蕩。
「你這是對上帝的褻瀆！」
「我只陳述事實。」
蒂米放下水杯，目光直視這位憤怒的父親
「神父。您在村子裡布道，能拯救多少人的靈魂？一百個？兩百個？」
蒂米指著門外的方向。
「在紐約，我的老闆正在用銅線把電送到千家萬戶。他讓夜晚變得像白天一樣明亮。他讓工廠里的工人不用再被沉重的機器壓斷骨頭。他的工廠救活了幾萬人。而這些，靠的是物理和數學。不是經文。」
杜卡在爐火旁停下了手裡的動作。
她是個沒有上過學的女人，但擁有極高的記憶力和手工天賦。她打斷了丈夫的怒火。
「你們想帶他去哪裡？」杜卡問。
「歐洲最好的理工院校。」
蒂米轉頭看向這位母親。
「格拉茨理工學院或者布拉格大學，隨他挑選。我們的基金會承擔所有的學費、住宿費。每月提供一筆豐厚的生活津貼。畢業後，威廉士家族在紐約有全美最大的中央實驗室為他敞開大門。合同里寫得清清楚楚。」
米盧廷搖了搖頭。
「我不信，商人的錢從來不是白給的。你們到底想要什麼？」
蒂米打了個手勢，克勞斯將那個牛皮手提箱放在餐桌上。
撥開鎖扣，箱蓋彈開。
裡面是一根根碼放整齊的實物金條，以及成捆的奧匈帝國克朗。
金光在昏暗的木屋裡顯得極為刺眼。
米盧廷和杜卡的呼吸同時停滯了一秒，他們這輩子都沒見過這麼多錢。
「這是五千克朗現金，外加兩百盎司黃金。」蒂米將皮箱推向米盧廷。
「這是贊助尼古拉學業的『保證金』。神父，我知道你們家庭的經濟狀況。這筆錢足夠你們翻修教堂，杜卡夫人也能買最好的布料，足夠你們安度晚年。」
蒂米看著米盧廷。
「至於我的老闆想要什麼？他想要在十年後，尼古拉學成歸來時，第一個僱主名字，是威廉士。這叫前期投資。」
米盧廷盯著那些金條。
他雖是個虔誠的牧師，但也是個需要養家餬口的男人。
教堂的屋頂漏水已經兩年了，他四處化緣也湊不夠修繕的錢。
就在米盧廷內心的天平開始傾斜時，木屋的後門被推開了。
（還有更新耶）