第98章 決戰序幕
眼鏡男的聲音在空曠的溶洞裡輕輕迴蕩，清脆而冷冽。
黑袍女人從陰影中走出，緊抿嘴唇，一言不發。
「我給了你機會，維拉。」
「你之前三番五次想把那個小候選者放了，我都念你對組織有貢獻，裝作沒看見，」
「但這次，你越界了，告訴我——為什麼？」
維拉緩緩抬起頭，兜帽從她的額頭上滑落，露出一張蒼白的臉。
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她的五官稱得上精緻，但眉眼之間帶著一種揮之不去的疲憊，像是長久以來從未真正睡過一個好覺。
「因為我累了。」她說。
眼鏡男微微眯起眼睛。
「累了？」
「從加入真理會的那天起，我就在做我不想做的事。」
「幫你們控制西德溫，幫你們布置儀式，幫你們綁架那個小女孩——每一件事，我都恨透了。」
「可你還是選擇做了。」
「因為我怕。」維拉坦然地說，
「我怕拒絕的下場，怕被你們當作棄子，怕死在某個沒人知道的角落裡。」
她頓了頓，嘴角浮起一絲自嘲的弧度。
「但現在，我更怕繼續這樣活下去。」
眼鏡男沉默了幾秒，然後輕輕嘆了口氣。
「你知道嗎，維拉，」他的語氣裡帶上了真誠的遺憾，
「你是真理會裡最有天賦的執事之一。我一直以為，你會走得更遠。」
「遠到哪裡？」維拉反問，「像你一樣，變成一個沒有感情的怪物？」
眼鏡男沒有回答。
他只是轉過身，重新面對祭壇中央那塊碎裂的晶石。
「你走吧。」他說。
維拉愣了一下。
「趁我還沒改變主意。」
維拉看著他背影，嘴唇哆嗦了幾下，最終什麼也沒說，轉身消失在了礦道的黑暗中。
眼鏡男獨自站在祭壇前，雙手背在身後，一動不動。
良久，他低聲說了一句沒有人能聽見的話。
「怪物？也許吧。」
......
另一側，礦道。
莫恩和艾米莉沿著來時的路快步返回，與亞瑟等人會合。
「結界已經拆了？」亞瑟問。
「拆了。」莫恩點頭，「紙條上的信息是真的，那個人沒有騙我們。」
「那對方到底是誰？」
「還是不知道。」莫恩搖頭，「但至少目前來看，TA站在我們這邊。」
眾人沿著礦道繼續深入。
「菲爾絲姐姐，」麥琳娜壓低聲音說，「我能感覺到那個東西了。」
「什麼東西？」
「祭壇。」麥琳娜的聲音有些發抖，「它在呼喚我，就像夢裡那個巨人一樣。」
菲爾絲握緊了她的手。
「別怕，我們在一起。」
前方的礦道變得越來越寬闊，兩側的岩壁上開始出現人工開鑿的痕跡。
莫恩停下腳步，抬手示意身後的人止步。
「前面就是溶洞了。」
他側耳聽了聽，礦道深處隱約傳來低沉的嗡鳴聲，像是有什麼東西在地底深處緩慢地搏動。
「守衛呢？」艾米莉壓低聲音問。
莫恩從懷中取出布雷德提供的布防圖，對照著眼前的地形快速掃了一眼。
「按照布防圖上的標註，溶洞入口處應該有四個守衛，兩班輪換，每四個小時換一次。」
「但現在一個都看不到。」
亞瑟皺眉：「被調走了？」
「不確定。」莫恩將布防圖收回口袋，「但不管怎樣，這是我們的機會。」
他轉過身，目光掃過眾人。
「亞瑟，你打頭，伊格尼斯小姐和麥琳娜在中間，蔓蘿小姐跟在我後面。」
「如果有人攔路，不要戀戰，直接突破，我們的目標是祭壇，不是那些嘍囉。」
眾人點頭。
溶洞的入口就在前方。
那是一條天然形成的裂縫，兩側的岩壁上刻滿了密密麻麻的符文。
暗紅色的光芒從裂縫深處透出來，將整條礦道染成了不祥的顏色。
莫恩深吸一口氣，將魔力注入手中的左輪。
亞瑟側身擠進裂縫，長劍橫在身前，聖光在劍尖凝聚成一點刺目的白。
他穿過裂縫，溶洞內部的景象在眼前豁然展開。
穹頂高懸，暗紅色的晶石鑲嵌在岩壁上，像一顆顆緩慢跳動的心臟。
溶洞正中央，一座由黑曜石砌成的圓形祭壇靜靜地矗立著。
祭壇周圍，十二根石柱呈環形排列，每一根石柱頂端都燃燒著一簇永不熄滅的火焰。
而祭壇的正前方——
西德溫·阿什頓站在那裡。
他今天沒有穿俱樂部里那件花哨的禮服，取而代之的是一件剪裁考究的魔術師長袍。
他的雙手背在身後，下巴微微揚起，嘴角掛著一絲倨傲的笑意。
「終於來了，諸位，我等你們很久了。」
他的目光從亞瑟身上移開，掃過莫恩，掃過艾米莉，最後落在菲爾絲和麥琳娜身上。
看到麥琳娜時，他的眉毛微微挑了一下。
「哦？沒想到小老鼠還敢回來。」他的笑容加深了幾分，
「看來不用再等，儀式今晚就可以順利進行了。」
亞瑟沒有廢話，長劍上揚，銀白色的聖光在劍身上凝聚成一道凌厲的劍氣。
「西德溫·阿什頓，」他的聲音低沉而平穩，「以聖堂教會的名義，我命令你——」
「命令我？」西德溫打斷了他，像是聽到了什麼好笑的笑話，
「一個三階的教士，命令我？」
他抬起右手，指尖上，一團暗紅色的火焰無聲無息地亮了起來。
那火焰不大，但熱度卻極為驚人。
莫恩能感覺到空氣中的水分正在被迅速蒸發，連呼吸都變得灼熱起來。
「你大概不知道，」西德溫漫不經心地說，
「同為三階，我和你之間的差距有多大。」
他的手指輕輕一彈。
那團暗紅色的火焰從指尖飛出，在空中劃出一道弧線，直直射向亞瑟的面門。
亞瑟側身閃避，劍身上的聖光在身前布下一道銀白色的屏障。
火焰撞在屏障上，發出一聲沉悶的巨響。
銀白色的光芒和暗紅色的火光在空氣中劇烈摩擦，濺起大片火星。
亞瑟後退了半步，腳下的石板地面被踩出了兩道深深的痕跡。
他穩住身形，抬頭看向西德溫。
西德溫依然站在原地，雙手背在身後，臉上的笑容紋絲不動。
「還不錯，」他說，「能擋住我隨手一擊，你也算有點本事。」
「但接下來的，你還能擋住嗎？」
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