第182章 代理城主

  第182章 代理城主

  「且不論你出身，如果你真的想配得上你所宣稱的身份，你至少該懂一點常識。」

  棕辮賈爾筆直地坐在馬匹上，領著哈莉特在白杉林中穿梭。

  面對這樣的評價，哈莉特很不服氣：

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  「你憑什麼說我不懂常識。」

  「貴族小姐所需掌握的常識，和農家女大為不同，」賈爾的腦袋始終面向前方，「而一路上同你的交流，我不止一次從你的談吐中感受到膚淺和短視。」

  對此，哈莉特無法否認，但她還是固執地反問：

  「那你倒是舉出例子。」

  兩人的馬匹，馱著他們，出了疏林，很快便踏上平坦的道路。

  堅硬的路面向前延伸，哈莉特看到一座灰色的高大城池，浮現在她的視野里。

  賈爾開口道：「那我問你，你可知道前方是哪裡？」

  哈莉特眯眼眺望，看得清城池堅固的城牆，同樣也能夠看清飄揚在城池上方的旗幟。

  插在城牆上方的旗幟，一般都繪有城市主人的家族紋章。

  只要能夠知道那是哪個家族的紋章，便可推斷出這是哪座城池。

  可是，哈莉特卻分辨不出來：

  「我不知道但，這只是因為我不熟悉高原家族和城池分布罷了。」

  「找藉口可不是一個好的品德，

  賈爾不留情面地指出，他有時的確非常討厭，

  「你既然自稱高原公爵的夫人，豈會連高原的情況都不了解？」

  哈莉特的臉因慚愧發紅：「你何必刁難我，你知道我和凱希認識的時間不長，在那之前，我豈會沒事找事，了解遠在天邊的萊恩斯高原？所以我不知道，並非情況的事情。」

  「但你卻連樹都不認識，」賈爾笑一聲說。

  「什麼意思？」

  「看看我們身邊的樹吧，難道你不曾見過？」

  哈莉特聽到提示，這才首次仔細打量這些樹木。

  這些是杉樹無疑，不過樹皮卻是白色的，如同皓雪一般。

  建在白杉林附近的城池.哈莉特睜大雙眼：

  「白林城！」

  白林城，正是他們此行的目的地。

  「哼，至少不傻，」賈爾說，「而城頭上飄揚的，乃是戴維斯家的白杉堡壘旗，如果你能認識它，你該能更加輕鬆地回答出我的問題，而且，也能立即得出其他的情報。」

  聽到這裡，哈莉特的神情一緊：

  「其他的情報？」

  「瞧到那面鐵鏈旗幟沒有，絕壁鐵索乃是鐵鏈堡的賽克家族的紋章，既然它飄揚在白林城的城頭上，就說明這座城池，眼下實際的掌權者，乃是賽克家族。」

  「不是佐克家族？」

  「你真該多了解常識，尊敬的夫人，」賈爾語氣嘲諷地說，「就算是我，也知道兩年前的高原內戰，只剩三座城池拒絕向高林堡俯首稱臣，頑抗到最後。

  「這三座城池中，其中一座就是賽克家的鐵鏈堡，作為大功臣，獲得一兩座敵對城市的控制權，並非什麼過分的要求，而且說不定，拿下白林城的，就是賽克家族。」

  但不管是佐克還是賽克，都意味著：

  「這是敵人的地盤！」

  賈爾冷笑一聲：「你的危機意識倒是值得稱讚。」

  他的話語剛落，哈莉特便瞧見遠處的城門，被從內打開。

  接著一隊騎兵從城門內衝出，直奔他們二人而來。

  哈莉特的內心難免驚慌，賈爾倒是異常淡定，似乎對這樣的局面早有預料。

  不多時，那隊騎兵已經將賈爾包圍，詢問道：

  「你們是什麼人，目的又是什麼？」

  賈爾一定早就準備好了答案，只見他從容不迫地回答：

  「我是一名僱傭兵，負責送這位小姐來白林城。」

  「來白林城有何目的！」

  賈爾繼續回答：「為了購買異種鐵礦，聽說白林城的異種鐵礦品質上乘，她也是慕名而來。」

  這些士兵顯然不是可以拿主意的人，他們沒有繼續多問，而是將兩人帶入城堡當中。

  凱希曾告訴哈莉特，他就是在白林城長大的。

  白林城是一座位於懸崖邊緣的城堡，這兒四季狂風不止，就算是夏天，空氣依舊微涼哈莉特現在能夠體會到凱希過去的感受，並想像小時候的凱希，在城堡里四處玩耍的樣子。

  不過根據凱希自己的說法，他從小就與調皮無緣，故而不會太活潑。

  她抬起腦袋尋找，雙眼很快就鎖定那座最高的塔樓。

  凱希說，他的房間就在那裡。

  那座塔樓的天台視野良好，能看到很棒的景色，凱希說想要讓哈莉特也看看。

  可惜眼下此處已經是敵人的地盤，否則哈莉特一定要登上那座塔樓。

  她自然想要欣賞異樣的景色，但對凱希的房間更感興趣。

  那兒，是否還殘留凱希的痕跡呢？

  「不要東張西望！」士兵忽然呵斥。

  哈莉特收回視線，她明白自己必須保持緊張。

  很快，他們被帶入主堡當中。

  領主的座位空置著，但它的邊上，卻站著一個看起來三十歲上下的男人。

  而他的身後，則跟著一個年邁的老人。

  男人揚起下巴，對哈莉特和賈爾說道：

  「聽說你們想要跟白林城談異種鐵礦的生意？」

  哈莉特不知如何回答，但賈爾馬上接過話：

  「是的，請問大人，是白林城的領主嗎？」

  話畢，卻沒能等到對方的答覆，大廳里陷入令人室息的寂靜當中。

  最後打破沉默的，是男人背後的老人：

  「這位是鐵鏈堡賽克男爵的次子，羅伊斯·賽克爵士。」

  羅伊斯回過頭，凶狼地瞪向老人：

  「閉嘴，喬德！誰讓你替我答覆的！」

  喬德...這個名字哈莉特經常聽凱希提起。

  他是白林城的紋章官，是凱希的歷史課和紋章課的老師。

  凱希說，喬德是名慈祥的師傅，對凱希總是非常耐心，在凱希感到淚喪時，也總能及時發現，並給予鼓勵。

  面對羅伊斯的斥責，喬德沒有說話，只是將視線挪開。

  賈爾在此時說道：「既然如此，大人似乎並非這座城市的主人。」

  「戴維斯大人最近病重，我替他處理城內事務，你可以將我當成代理城主，任何事情，都可以跟我相談。」

  「但畢竟不是白林城的領主，」賈爾說，「最終無論簽訂契約，還是蓋章，都需要領主大人出面，否則無人可以保證那份合同的有效。」

  「可我也說了，現在任何事情，只能跟我談！」

  「抱歉，大人，我們奔波千里至此，本就不易，必須萬分小心才行。」

  「那就沒有什麼好談的！」羅伊斯怒氣沖沖地說，「你們見不到戴維斯家的人！」

  「唔那實在可惜—」

  賈爾嘆息搖頭，忽然將頭轉向哈莉特：

  「小姐，這筆價值一千金幣的訂單，看來只能找其他的領主詳談了。」

  說罷，賈爾重新面向羅伊斯，翰躬道：

  「大人，既然如此，請恕我們叨擾，我們這就告辭。」

  「等等！」羅伊斯叫住二人，「你剛才說，一千金幣？」

  哈莉特看到，羅伊斯說話時，那雙眼睛甚至明亮了許多。

  賈爾繼續接過話：「是啊，僱傭我充當這位小姐護衛的老爺，是做兵器盔甲生意的，

  而小姐又是那位老爺的獨女，因此作為代表來此談生意。」

  「她老爹的生意做得很大？」

  「不小，」賈爾道，「他家的裝備甚至往遠東大陸。」

  「所以你們必然需要大量礦石，」羅伊斯的臉上掛滿笑容，「而白林城的礦石無論品質何時質量，放眼整個萊恩斯高原，對排得上前三。」

  「可是，你並非城主，我們不能同你談生意，」賈爾道，「大人，我們並非貴族，承受不了過大的風險，一旦出現意外，可沒有誰願意替我們撐腰。」

  就在這時，一直站在邊上喬德，又插嘴道：

  「羅伊斯爵士，我有一個提議。」

  羅伊斯的臉瞬間套拉下來：「說。」

  「不如，就讓他們去跟伯爵大人談吧。」

  「你當我是傻子嗎！」羅伊斯不悅地說，「我怎麼可能同意，讓人去見那個老頭！」

  「爵土，請聽我解釋，」喬德說，「我知道你不信任我，但我希望你能明白，我是白林城的紋章官，而非戴維斯家的僕人，我只會為這片領地考慮。

  「既然你現在是這座城市的代理城主，我的立場自然與你一致，我的任何建議，都必然是為你著想。」

  「讓外人去見那個老頑固？」羅伊斯朝喬德拋去一個白眼，「你說這是在為我著想？」

  「但你聽這二人的口音，絕非高原口音，說明他們不是高原人，所以他們二人，大概率與高原的緊張氣氛無關。

  「既然如此，何不讓他們去見見那個人呢？反正他，包括他後人的命，全部拽在你的手裡，你還怕他整什麼么蛾子？

  「而再過一年不到，你就將迎娶一位戴維斯，你也將成為這個家族的一員，甚至成為白林城的領主，你也應該為這座城市考慮才對。

  「一千金幣的生意，對一片領地來說，可不是小數目，既然他們想跟那個人談，就讓他們談去，反正最終礦產和金幣，也會過你的手，又何必瞎擔心呢？」

  經過這喬德的這一番勸諫後，羅伊斯明顯有些動搖，他瞅喬德的眼神，也不再如先前那般，充滿敵意。

  沒過多久，羅伊斯開始站在石質地台上來回步，似在仔細思付喬德的那番話。

  當他終於站定，望向賈爾和哈莉特時，詢問道：

  「你們是哪裡人？」

  哈莉特悄悄朝賈爾投去實現，看到賈爾微微點頭，並說道：

  「戈壁人。」

  這是在暗示哈莉特說實話，估計是害怕被戳穿吧。

  於是哈莉特如實回答：「布盧瓦半島。」

  大概是沒找到破綻，羅伊斯用力抓撓了一番頭髮，以不耐煩地語氣說道：

  「好吧好吧！你們就去跟那個老東西談去吧！」

  喬德走上前來：「我領他們去。」

  很快，喬德便帶著哈莉特和賈爾，前往其他地方。

  當身旁沒有其他人後，喬德忽然回頭警了二人一眼，然後小聲問：

  「是誰叫你們來的？」

  聽到這番問話，哈莉特心頭一驚。

  顯然，喬德已經察覺到二人的不對勁兒。

  不過，哈莉特卻無法判斷喬德的立場。

  凱希似乎信任喬德，但喬德剛才在大廳的發現，卻又說明他現在的立場可能已經改變。

  她不知如何回答，便只能望向賈爾。

  哈莉特也意識到，幾個月前還只是一個農家女的自己，當真過於稚嫩。

  她才踏足高原不久，卻已經多次直面權術、陰謀、心計。

  原來凱希從小就在這樣的環境中長大。

  賈爾反問：「何出此言。」

  「灰域城的佐克家族，倒是野心家頻出，雖然不叫人喜歡，卻難以否認他們家族成員的育人頗具手段。

  「但鐵鏈堡的賽克家族只是一群投機者，羅伊斯·賽克更是見識淺薄之輩，面對一定的引誘就會上當。

  「我聽得出來，你們不是什麼老爺的獨生女，更沒有一千金幣的訂單，否則與你們執意要見的應該是礦石樣品，而非伯爵大人。

  「得虧羅伊斯愚蠢，而我得以苟活到現在，能替你們說幾句話，否則一旦他發現異常，你們斷然走不出白林城的大門。」

  「受教了，」賈爾平靜地回答。

  喬德又說：「不管你們為何而來，幫我給大人帶句話，希望尚未破滅，叫他堅持住。」

  哈莉特的眼神變得堅定：「放心，我就是來給他帶希望的。」

  喬德停住腳步，瞪大幹燥的雙目，好似受驚的松鼠，緊緊盯著哈莉特。

  他的臉上忽然浮現，如凱希描述的那般慈祥的笑容，平緩地呢喃：

  「是嗎謝謝.—」

  他們繼續前行，在即將進入走廊時，兩旁的衛兵將他們攔下。

  喬德表明來意，哈莉特和賈爾被放入其中，喬德卻被只能原路返回。

  他們走到一處大門前，將門推開。

  這是一間豪華臥室，地上鋪著碎花圖案的本森地毯，牆上掛著精緻的油畫、掛墜、紋章以及寶劍，各式各樣的擺件、雕塑、裝飾品，分布在房間的每個角落。

  一張寬闊的白杉木大床，安放在臥室一頭，白紗床慢被掛在鐵鉤上。

  床上躺著一個虛弱、消瘦的老人，如果此人就是凱希口的胖伯爵雷吉，哈莉特能夠想像他受了多少折磨。

  老人緩緩睜開眼：「你們是誰。」

  哈莉特答應了喬德，要給面前的人帶去希望。

  她先前跨出一步，昂起頭顱，對其宣布：

  「我萊恩斯高原公爵的未婚妻，伯爵大人，我是你的女主人。」

  雷吉伯爵無力的雙眼猛然睜開，乾裂的雙唇也大張，難以閉合。

  半響後，才擠出幾個字：

  「天哪——上主憐——」

  （還有更新耶）