第161章 富足的冰霧城和新的敵人

  第161章 富足的冰霧城和新的敵人

  12月的時候，冰霧城下起了此年冬天最後一場暴雪。

  奈特身上披著厚實的狼皮大衣，站在距離城市大門稍近一些的軍營堡壘之上，眺望著不遠處空蕩蕩的城牆，輕輕搖了搖頭。

  「————嘖，城門上好久沒有新的屍體，每天看到那裡都是空蕩蕩的，斷頭台與絞刑架也好久沒有新的客人，總感覺有點不安。」

  「我很能理解。」比安卡站在他一旁，使勁點了點頭，「殺人多有趣，無人可殺，簡直是一種悲哀！」

  茉莉沒說話，而奈特則回過頭瞪了她一眼：「你理解了個什麼玩意————我殺人，又不是因為殺人有趣，而是因為殺人有用。」

  奈特執政的這12個月以來，冰霧城從一座管理混亂不堪、人民饑寒交迫、階級對立嚴重、貧富差距明顯、街道隨處可見罪行發生的北境大城，化為了一處欣欣向榮、人民安居樂業的寶地。

  都說治理一塊地方最困難的就是如何化解上層階級與下層階級的矛盾、如何扭轉經濟局勢、如何彌補不同利益集團之間的裂痕一奈特上任之後，心想著自己腦子裡裝著前世的一切的解決辦法都太過複雜。

  只要將這些棘手的事情辦得簡單就可以了。

  於是他殺殺殺，殺光了一切與他持反對意見的北境小貴族們，也不管有誰能為自己辦事。

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  將大部分的惡名和壓力都攬到自己身上，反而成為了他穿越到這裡來之後所做出的最輕鬆的決定。

  什麼階級矛盾？

  直接消滅一個階級，那階級矛盾不就暫時緩解了嗎？

  他又不是沒給懷柔政策，他也不是所有的地主都要一次性抄家，他還需要少許的文官以及土地的持有者為他辦事。

  那些願意接受盤剝條款的小貴族們照樣可以在自己的領地吃香的喝辣的，又因為他大力發展技術，無論是農業、工業還是手工業方面，這些技術和生產力上面的提升，很容易使得土地的暫時擁有者受惠。

  所以存活下來的貴族家庭們，到現在過得不僅沒有比奈特上任之前差，反而更好了。

  而且，奈特還在極力避免他們成為剝削資產階級他可不指望那群人有著自己的思想覺悟。

  漸漸的，小貴族們積留下來的不滿也就煙消雲散。

  而且，抄家是真爽啊————

  奈特的嘴角勾起一抹笑容。

  「————呃，這傢伙又莫名其妙笑了————」比安卡一副怪異的表情看著奈特。

  抄家不僅可以把不服氣的傢伙吊死在城門口，還為奈特收穫到了大量的資金，使得他前期遇到需要用錢的地方時，不至於焦頭爛額、抓耳撓腮。

  喜歡壓迫的地主階級沒了，那剩下就是要處理人民內部的裂痕，這樣也很好辦——生產基礎決定上層建築，大力發展生產力就好了。

  奈特剛上位的時候，最推行的政策就是戶籍登記制度。

  他要求內府總管馬爾科和騎士蘭登完成農奴的戶籍登記時，採用引導和獎賞的政策借鑑一下商君立木的法子，讓最勇敢的那一批農奴先嘗到甜頭，然後再逐步引導其他人完成自己家庭的登記。

  每個農奴都必須有一個正規的名字，無論是臨時起的，還是早已就有的，只有有正規名字的農奴才能有機會在新開辦的工地獲得工作的機會。

  為什麼冰霧城擁有著北境最大的貧民窟？還不是因為這裡人口眾多的同時，又沒有足夠多的工作機會。

  上層人不願意將口袋裡的那點錢散出去，僱傭別人創造更大的價值，只會導致失業者越積越多，逼著農奴們去犯罪。

  最開始，馬爾科報告說，算上貧民窟可能的還未登記的農奴們，冰霧城的人口在30萬左右。

  這個數字大大超過了奈特原本的預估。

  然而，過了半年多的時間，加上南方逃亡來的流民、農奴，北方礦區那被解放的土匪的家屬以及矮人、精靈等其他種族的到來，外加貧民窟未掌控的地方被逐漸蠶食，大部分的人頭都已經算進了戶籍本中。

  冰霧城的人口很快飆升到50萬。

  50萬，整整50萬。

  算上去，50萬人口在奈特上一世的世界當中，於中世紀都算是一個超級大都市了，接近曾經18世紀的倫敦或者巴黎。

  而維持這樣體量的城市過冬，物流和能源是核心。

  他將一隻手搭在冰冷堅硬的堡壘石壁上，看向這座生機勃勃的城市。

  凜冬已至。

  北境的雪花像往年一樣，帶著刺骨的寒意覆蓋了冰霧城建築的每一座尖頂。

  若換做一年前，這白色的帷幕往往意味著飢餓、凍死骨和死寂。但今年，這座城市在風雪中呼出的卻是熱騰騰的白煙。

  寬闊平整的路面上，有專門僱傭的市政工人，用鐵鍬和木鏟，身披厚重的棉布衣服，為馬車們剷除落在地面上的積雪。

  雖然工人們不多，鏟雪的效率也不高，但至少可以保證北境的幾個主幹道上的馬車通行無阻。

  他站在軍營堡壘上，而負責後勤的內府總管馬爾科，緊緊裹著自己的皮大衣，手裡捧著一摞文件，從樓梯上被一旁的守衛攙扶著上來。

  「馬爾科————你早說你來這裡，我就下去等你了。」奈特說。

  眼前這個戴著眼鏡的老頭，走在冰冷濕滑的石質階梯上面還有點不穩。但他一看到奈特，就趕緊脫下帽子，行了個禮。

  「不用了，大人。是我打聽您在這裡的」他咳嗽了兩聲，一板一眼地說，「何況北境人不懼嚴寒，動一動反而對身體好。」

  「呃，偽科學————」

  馬爾科手中那本厚厚的羊皮帳簿上，原本代表匱乏的紅色墨水，現如今基本全被代表盈餘的黑色數字取代。

  他推了推自己的眼鏡，開始了他在冰霧城工作的第30次年終匯報，不同的是，他現在面對的，不再是原本那些一聽起數據來就昏昏欲睡或者勃然大怒的老領主，而是眼前這個年輕有為的新人。

  「奈特大人，得益於卡珊德拉小姐改良的豐饒鍊金生長液，以及秋季搶收的結果，現

  在西區的12座圓柱形巨型糧倉已經全部封頂。這是您要的數據」

  馬爾科的聲音里透露著壓抑不住的自豪。

  「截至初雪降臨，我們的黑麥儲備達到了9萬噸，足以維持全城50萬人口整整3個月的基礎口糧消耗。較去年相比，我們的儲糧翻了整整一倍這還不算那40座地下窖庫里堆積如山的耐寒作物，以及冰霧城周邊部分領主的私人糧倉。」

  奈特並沒有直接禁止所有的小領主自己儲存糧食，但他要求每個領主在修建糧倉的時候，必須報備其中的儲量。

  昨天他剛視察了冰霧城的幾座圓柱糧倉，站在糧倉的視察口向下望去，那裡面是一片金黃色的海洋，經過水磨處理的脫殼小麥和黑麥，散發著一種乾燥醇厚的香氣。

  在更深層的地窖里，還存放著數以千噸計的紫皮蕪菁和甜菜根，它們像炮彈一樣整齊碼放。

  以前，這種被視作窮人食物的塊莖，如今在充足的肉湯的烹飪下，將會成為冬天裡熱量的主要來源。

  而且更令人安心的是，卡珊德拉靠翻譯和研究那個暗精靈卡特留下來的鍊金配方，還重新研製了一種可以大規模量產的防腐鍊金藥水。

  這種藥劑不僅可以保持作物乾燥，還賦予它們極強的抗腐蝕性。

  糧倉里的角落不再有霉變的腐臭味，這個冬天，冰霧城的大部分居民都不用在那發霉

  的麵包和生存之間做出選擇。

  在奈特看來，老百姓面對滿倉的糧食，比面對城門上的100門大炮更帶來安全感何況現在最初研製的大炮還在矮人工坊的實驗室里擺放著，暫未進行第一次測試。

  唯一可惜的就是卡珊德拉不允許奈特用她的名字來命名她所發明的這幾種鍊金藥劑。

  於是，大家使用的時候也只能照著自己喜歡的稱呼來，統一稱之為「冰霧城那生長劑」，還有「冰霧城那玩意防腐劑」————

  奈特的目光穿過居民區，來到藍霧河畔的新工業區。

  這裡的雪甚至還沒落地的時候，就在半空中化成了水一光是遠遠望去，就能感受到那邊撲面而來的熱氣。

  奈特新於港口周邊修建了第一紡織廠，其內的煙囪日夜不息地吞吐著灰煙。

  廠房內，並不是傳統手工作坊那裡只有兩三台織布機的冷清景象，而是整整齊齊排列著上百台新式的水力紡織機。

  仿照著上一世珍妮紡織機的原理，再按照本地矮人工匠和人類工匠的改良，他們創造出了新的紡織機械。

  巨大的水輪在藍霧河的驅動下轟鳴旋轉，連帶著複雜的傳動軸和皮帶，發出一種充滿韻律的機械噪聲。

  紡織廠的工人們主要由女工們占大頭，相比於要完成繁複體力工作的男性勞工，女工們的數量較少，她們也更適合日夜不息地進行精細化的勞作。

  雖然，現在還沒有發展出完整的工時制度和工人福利保障，每天12個小時輪軸轉的高強度工作，讓許多工人都疲憊不堪。

  但相比於以前那種吃不飽和穿不暖的日子，這樣的生活已經是他們夢寐以求的了。

  奈特慎重考慮了民眾的意願和目前冰霧城對於生產力發展的極度渴求，暫時沒有下調他們的工時，只維持著較高工資與收入，希望等到冰霧城多發展幾年，生產出來的東西有了盈餘之後，再逐步把工人們的福利提高一些，讓他們也有休息和消費的時間。

  「紡織廠的日產量也已經穩定了。」馬爾科有些笨拙地翻了翻手裡的書冊，推著眼鏡，望著冊子中的數據說道，「根據那邊的工廠主管的報告，我們每天最多能產出約3000

  匹厚實耐磨的混紡粗呢布，雖然手感上比不上南方的布，更比不上密語森林精靈氏族的絲綢，但勝在保暖而且廉價。」

  自從奈特頒布了種族平等和商業共同體法令之後，開始逐漸有小股的精靈商人從樺木鎮那裡來往到冰霧城做交易。

  他們主要售賣的，就是那種特殊的精靈絲綢，手感和面料極好，但消費的多是本地的小貴族商人或者是有錢的矮人。

  冰霧城紡織廠生產出來的這些布匹，與之最大的競爭力就是便宜廉價、粗實耐用。

  這些布料源源不斷地被送往隔壁的製衣車間，變成了平民身上厚實的冬裝和士兵們筆

  挺的軍服。

  在這個冬天，棉麻與羊毛混合的織物第一次以低廉到不可思議的價格，走進了冰霧城許多貧民的衣櫃。

  而在更遠處的煉鐵廠，景象則更為壯觀。

  兩座高達20米的高爐晝夜不停地流淌著鐵水。每天120噸的生鐵產出，讓冰霧城基本徹底告別了鐵器昂貴的時代在完成最初一批農業鐵質用品的製作之後，大部分的生鐵都會被人類工匠們用於製作鐵路的標準化鋼軌。

  這些鋼材，不再被打造成鋤頭或馬掌，而是為了承載一個更偉大的造物：

  火車。

  「嗚！！！」

  一陣悽厲而悠長的汽笛聲刺破了冬日的寧靜，驚得幾隻在城牆上歇腳的寒鴉撲棱著翅膀飛起。

  就連站在奈特身旁的比安卡也忍不住捂住了耳朵，又興奮又好奇地望向那鋼鐵巨獸。

  「哎呦！這東西不比南境的獅鷲氣派？」比安卡咬著牙，笑嘻嘻地說，「我見過那群獅鷲騎士，一副高高在上的樣子，在天上飛來飛去，都不願意正眼看人更可惡的是，那群獅鷲會隨地亂拉屎，你根本不知道什麼時候腦袋上會突然砸下一團大糞來！」

  「火車也會排放尾氣。」茉莉平靜地說。

  「那能一樣嗎？」比安卡叫道，「我寧願噴在我臉上的是黑氣，而不是獅鷲的屎————」

  連接著北部礦區與藍霧河港口的，是整座大陸第一座真正的鐵路。

  很少有人意識到這意味著什麼。

  它被命名為藍霧鐵路。

  這條新建的鐵路上，一輛載著六節車廂的火車正噴吐著滾滾黑煙，破開積雪，緩緩駛入站台。

  這是「北境一號」，第一列正式投入運營的蒸汽火車，在上周剛剛完成了最後的測試。

  雖然它的時速只有每小時30公里，但在冰霧城居民的眼中，見到它，比見到百年未見的龍還要震撼。

  車頭上幾名滿臉煤灰的矮人工程師興奮地揮舞著扳手，而在他們身後，是整整四節滿載著優質無煙煤和赤鐵礦的重型車廂。

  這列火車一次的運載量相當於100輛重型馬車在泥濘的雪地里跋涉整整三天的成果，而現在，它只需要不到半天的時間，就走完了這條鐵路的全程。

  奈特仍然能記得這輛鐵路開始運營的時候發生的場景。

  他特地叫了鐵心，喊來了矮人種族的代表，以及前往此地做生意的密語森林精靈們。

  站台上，一名來自南方金手會的胖商人裹緊了名貴的皮裘，目瞪口呆地看著卸貨區如同黑色瀑布般傾瀉下來的煤炭。

  矮人們似乎對這輛鋼鐵巨獸已經習以為常，畢竟矮人王國也有很多類似的器械，而這輛火車又是矮人工匠們參與打造的。但密語森林的精靈們就不這樣了相比於興奮，他們更警惕地打量著這台沒有任何魔力波動、卻能拉動千噸貨物的怪獸。

  礦區的蒸汽機不僅排乾了深層礦井的積水，讓產量翻了數番，更通過這條鐵路大動脈，將源源不斷的工業血液輸送到城市的每一個工坊。

  冰霧河口岸的港口現在正在修建當中，初期只開放了兩個站台，能停靠的船隻也不算很大，但用船運煤運鐵是這個時代最高效便捷的方式，何況，冰霧河的下游還有著北境最重要的商業城市金斯布里奇的存在。

  那個金手會的矮人商人答應好的銀行家姍姍來遲，三天前才到冰霧城，並攜帶了大量的款項。

  冰霧城第一座銀行落地的時間還未可知，但至少這批新來的財寶和金手會的支持，讓城市的經濟也有了一份兜底的保障。

  「哦，還有一個消息，奈特大人。」馬爾科已經不知道第幾次推了推自己的眼鏡，說道，「金須還有銀須先生想告知您，他們新研發的火炮有了進展，希望您可以移步到矮人工坊的實驗室那裡看一看。」

  按照法理，奈特作為北境大公，有權往北境的任何一個地方調兵，當然也包括那些暫未被實控的領地。

  中世紀部隊運兵困難的一大原因就是馬匹稀少和裝備沉重，加之那時候的路途泥濘崎嶇，行軍非常困難。

  但自從奈特來了之後，他著手改良了軍裝和武器，大部分普通士兵身上的負重基本等同於原本手無寸鐵的民兵。

  當然，戰鬥力不可同日而語————

  借著保護驛站和商路的名義，他不斷地往南方派遣兵力。

  奈特可不滿足於自己的勢力範圍只有冰霧城以及周邊這幾塊平原農田，他得想方設法地擴大自己的掌控。

  目前除了冰霧城以外，北境的另外三大城市，樺木鎮、風暴堡壘和金斯布里奇，都屬於偏安一隅的地步。

  北境其餘一半以上的十地都被大大小小各個小貴族和小地主瓜分。然而在面對南方戰

  亂的時候，這些地主並沒有任何的自保能力，保護不了商路，也保護不了驛站。

  於是，奈特就理所應當地派出了自己的部隊。

  在冰霧城西南百公里以外，一支身上背著新式擊發步槍、穿戴輕裝、背著乾糧和應急道具的輕裝部隊正在驛路附近駐紮。

  這裡是奈特兵力所暫時能夠觸及到的最遠範圍，再往深處，就有可能遇見卡爾卡諾的殘兵或者先遣部隊。

  夜幕降臨，這支先遣小隊在驛路旁背風處紮營。篝火剛剛燃起，四周除了風聲和柴火噼啪聲，一片寂靜。

  作為被派遣到最邊緣處的警戒小隊，這支隊伍里的成員自然都是精英中的精英，就算是在大晚上的也沒有放鬆警惕。

  篝火光芒閃爍，照映出了不遠處林邊，一團團模糊的影子。

  負責外圍警戒的士兵立刻壓低聲音示警。

  小隊成員立刻抓起身邊的步槍，迅速散開，借著微弱的火光和雪地反光看向來處。

  幾個搖搖晃晃的人影從樹林邊緣走出，朝營地靠近。

  起初小隊以為是逃難的流民，南方處於戰亂，他們經常能在驛路邊上看到拖家帶口逃往北境的民眾。但隨即，眾人便發現不對。

  那些人影步履蹣跚，動作扭曲，在昏暗的光線下，能看到他們裸露的皮膚上遍布著不正常的腫塊和暗色的瘡口，有的地方甚至潰爛流膿，在寒冷空氣中冒著絲絲可疑的熱氣。

  他們的臉在陰影中模糊不清，但能聽到一種低啞、非人的嗬嗬聲。

  「站住！什麼人？」小隊隊長喝道，將槍口抬起。

  那些人影毫無反應，依舊拖著步子，堅定地朝火光處挪來。

  距離拉近，火光映照出更清晰的細節：扭曲的肢體、鼓脹的膿包、以及渾濁無神的眼睛。

  一股難以形容的腐敗氣味隨風飄來。

  幾名年輕士兵倒吸一口涼氣，手指扣在扳機上微微發抖。

  眼前景象超出了他們過往的經驗，既非野獸，也非尋常敵人，透著一種令人脊背發寒的詭異。

  「隊長————」一名士兵聲音發緊。

  而小隊的隊長忽然想起奈特和安德魯之前和他們有提及，樺木鎮以及西境周邊的土地爆發一股瘟疫，能感染農作物，也能使受感染者的人類身體畸變。

  那些人影已進入三十步內，嗬嗬聲變得急促，步伐突然加快，帶著一種怪異的僵硬感撲來。

  「開槍！」小隊隊長不再猶豫，果斷下令。

  清脆的槍聲撕裂了夜晚的寧靜。

  火光閃爍中，沖在最前面的兩個畸形身影猛地一頓，胸口炸開血花，直挺挺地向後栽倒在雪地上。

  後續的槍聲接連響起，其餘幾個身影也紛紛中彈倒地，抽搐幾下便不再動彈。

  槍聲停歇，營地前重歸寂靜，只剩下硝煙味和那股淡淡的腐敗氣息混合在一起。

  士兵們端著槍，警惕地注視了片刻，確認那些倒地者再無動靜。

  最初的震驚和恐懼逐漸褪去。看著雪地上那幾個不再動彈的扭曲軀體，一名士兵小聲嘀咕了一句：「呃————就這？」

  長得可怕沒用，不過是尋常血肉之軀，面對熱武器的威力不堪一擊。

  但小隊隊長沒有放鬆警惕，先命令保持戒備，隨後派人上前粗略檢查。

  確認威脅解除後，士兵們相互對視，緊繃的肩膀慢慢鬆了下來。

  「這些傢伙，到底怎麼了？」

  「————必須把這些屍體帶回去，報告給安德魯大人————」

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  （還有更新耶）