第9章 勇者的時代，我的時代

  通過一條長長的隧道，肖恩終於生平第一次走出了第十三號聚集地。

  在這個時代，作為普通人大多數人一輩子都走不出那厚厚的一圈圍牆。

  第十三號聚集地有東南西北四座城門，第十三號聚集地的東城門，是肖恩此行的起點。

  與其說是「門」，不如說是一座武裝到牙齒的鋼鐵堡壘出口。

  高達三十多米的複合城牆向兩側延伸，城牆表面布滿了魔物爪擊留下的痕跡與後續修補的金屬補丁。

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  而最令人心悸的，是城門上方及兩側延伸城牆之上，那如同鋼鐵叢林般密集布設的熱武器陣列。

  粗大的多管重機槍從射擊孔中探出黝黑的槍管。

  帶有自動追蹤功能的聯裝機炮塔在液壓裝置驅動下緩緩轉動，掃描著城牆下的每一寸土地。

  這些熱武器和前世地球上的熱武器並不一樣，製造的時候大規模使用了採集自魔物身上的材料。

  這才賦予了普通人能夠利用這些武器擊殺魔物的能力。

  城門向外的地面上布滿了密密麻麻子彈射擊形成的凹坑。

  數不清的小凹坑讓這地面早已看不出原本的樣貌，取而代之的是一種病態的、蜂窩般的質感。

  「原來城牆外的景色是這樣的。」

  「還好我沒有密集恐懼症，要不然非給逼瘋了不成。」

  密密麻麻、層層疊疊的彈坑新痕覆著舊痕，淺坑套著深坑。

  有些坑洞邊緣還殘留著未能及時清理乾淨的魔物殘肢，在空氣中散發著若有若無的腥臭。

  而且這種彈坑不是只有城門附近才有，而是一直延伸到目之所及所有城牆經過的區域。

  「畢竟城門只是勇者們用來進出的入口，對魔物們來說城門和普通城牆沒有任何區別。」

  「它們沒有『主攻方向』的概念，只有本能的衝擊與吞噬的欲望。」

  「每一段城牆都是它們突破的目標區域……」

  可以說是一寸城牆一寸血了。

  城牆的每一寸，都可能在某一次襲擊中，承受數以千萬計的魔物的瘋狂攻擊。

  因此，防禦的火力也必須覆蓋包圍著整個聚集地周圍的每一寸城牆。

  整段城牆外圍的三維空間，本質上是一個超大範圍的、立體化的殺戮場。

  肖恩突然覺得聚集地能夠堅持這麼多年沒有被魔物突破，簡直就是一個奇蹟。

  「這麼長一段距離，僅僅依靠勇者的力量進行防守根本是做不到的。」

  「這也是為什麼聯邦要耗費大量資源發展現代熱武器體系作為防禦力量。」

  這些武器看起來和地球上同類別的武器差別並不大，可實際上卻有本質性的差別。

  「它們並不是通過火藥激發，而是採用了更加先進的能量系統。模仿勇者的能量攻擊方式，利用魔物素材製作出來的熱武器。」

  肖恩回頭看向城頭上的武器。

  這些布置在城牆上的鋼鐵造物，代表了蓋亞聯邦文明的另外一種形式的「守護力量」。

  「使用這些武器的是勇者協會下屬守望軍團的戰士們。」

  守望軍團由普通人組成，在第十三號聚集地守望軍團的總人數已經達到了100多萬。

  「也正是依靠這龐大的數量，才完美地履行了守護聚集地的職責。」

  在肖恩原本的職業規劃中，加入守望軍團是他幾年後的奮鬥目標。

  「勇者們負責開拓和清理，守望軍團負責防禦守護。」

  「對聚集地來說，這就是最好的矛和盾。」

  「只可惜這些武器優點明顯，缺點也很明顯。」

  對能量消耗極大，必須依賴聚集地內穩定的能源網絡。

  戰鬥的時候必須隨時補充由魔物核心、特殊礦石或高純度能量晶體提煉而成的『彈藥』。

  一旦補給線被切斷，這些看似強大的武器就變成了一堆無用的昂貴廢鐵。再加上使用者都是一些普通人，他們本身沒有任何的自我保護能力。

  一旦被魔物靠近，等待他們的那就是一場單方面的屠殺。

  也只有倚仗高大的城牆，才能夠發揮出這些武器的作用。

  但最要命的是這種武器的威力其實是有上限的。

  「據說聯邦有一段時間曾經興起全力以赴發展類似科技武器的風氣。」

  「有幾個聚集地降低了對勇者們的資源供應，將絕大多數的資源用來製造研發更加強大的熱武器。」

  「一開始的時候，一切似乎都很順利。」

  「擁有強大火力的武器不斷被研發出來，再加上不計成本製作出來的擁有堅固護甲的戰車。」

  「那些聚集地成功靠著一些普通人清剿了一個又一個魔物巢穴。」

  「整個聯邦都為此而震動，很多人都在歌唱新時代即將到來。」

  「然而……僅僅是一個A級強度的魔物，就讓所有人都閉上了嘴。」

  那是一隻A級強度的魔物鐵甲龍，一種擁有龍族血脈的地行龍魔物。

  一種將防禦屬性提升到極致的怪物。

  其中一個聚集地，集結了他們最強大的熱武器軍團，試圖去圍剿這隻落單的A級魔物。

  結果遇上的卻是一場單方面的屠殺。

  火力無效，裝甲如紙，派出的隊伍全滅，一個都沒有活下來。

  還被這個A級強度的魔物鐵甲龍一路反攻進入聚集地，最終導致了整個聚集地的毀滅。

  從這件事以後，所謂的「純熱武器路線」就不再被人提起。

  它用血淋淋的現實揭示了這樣一個殘酷的真理：

  在個體偉力可以達到極致的高魔世界，常規熱武器無論多麼先進，都會邊際效益不斷下降導致威力無法繼續提升。

  這些熱武器可以用來高效清理雜兵，抵禦魔物，守護陣地。

  但面對真正的、站在食物鏈頂端的超凡個體卻根本無用。

  只有勇者才能夠拯救這個世界。

  「也有人認為這件事的背後其實沒那麼簡單……」

  昨天晚上查資料的時候，肖恩就看過幾條有關於這件事的陰謀論類帖子。

  據說發生這件事的時候，那座聚集地里所有C級以上級別的勇者都不在場。

  他們不是前往野外攻略魔物巢穴，就是已經去了其他的聚集地拜訪友人，所有人都走得乾乾淨淨。

  還有人說，從那件事發生之前三個月開始，陸陸續續就有三萬勇者和他們的家人撤離了那個聚集地。

  那些帖子在暗示，這其實是傳統勇者勢力對「科技勢力挑戰者」的一次精準絞殺。

  畢竟，一旦這個體系發展起來，將嚴重動搖勇者群體的特權與資源分配的額度。

  所以有些人坐不住了。

  「聽起來很有道理。」

  「不過似乎也沒那麼有道理。」

  肖恩對所謂的陰謀論到底是不是真的完全不感興趣。

  他只從這件事裡看出這樣一個真理——

  「這是一個勇者的時代，也只能是勇者的時代。」

  「還好，我也是勇者。」

  「換而言之，」

  他迎著初升的朝陽，邁出堅定的步伐，向前走去。

  「這將是我的時代。」

  （還有更新耶）