第200章 朝堂陰雲

  第200章 朝堂陰雲

  萬曆三十年的初夏，天氣比往年更加反常。

  棉衣尚未脫下，日頭便已毒辣，炙烤著紫禁城金色的琉璃瓦，蒸騰起氤氳的熱浪。

  宮牆內外的槐樹、柳樹，新葉子都蔫蔫地打著卷，知了聲嘶力竭地鳴叫著，更添煩悶。

  文淵閣內，門窗雖大，卻透不進多少風。

  空氣凝滯，瀰漫著墨香、汗味。

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  首輔陳於陛坐在上首，眉頭緊鎖，手裡拿著一份墨跡未乾的奏疏抄件，手指無意識地捻著紙張邊緣。

  他年近六旬，鬢角已染霜雪，目光依舊清明，只是此刻眼中摻雜了深重的疲憊。

  他下首，次輔沈一貫、閣臣沈鯉、朱賡，以及被緊急召來的戶部尚書趙世卿、兵部尚書邢玠等重臣，分坐兩側。

  人人臉色凝重，面前堆滿了來自全國各地的告急文書，像一座座隨時可能崩塌的小山。

  一聲咳嗽，打破了閣內幾乎令人窒息的沉寂。

  兵部尚書邢玠將一份軍報放在楠木案几上，聲音因憤怒而有些顫抖：「楊應龍這廝，依舊縮在婁山關、海龍囤那等，倚仗山高林密，負隅頑抗！李化龍督軍猛攻數月，損兵折將，錢糧耗費無算，卻進展遲緩！殿下內帑支用的五十萬兩糧餉銀，已快見底————」

  邢玠聲音洪亮，帶著壓抑不住的焦躁，「而且軍中疫病流行，減員日增，再拖下去，恐怕————戶部還需籌措更多糧餉啊。」

  戶部尚書趙世卿聞言，本就愁苦的臉更垮下了幾分，他長長嘆了口氣，聲音乾澀：「邢部堂，你說的這些，戶部————戶部又何嘗不知？可你也清楚，太倉————早已跑老鼠了！去歲為籌措平播軍費，已是寅吃卯糧。今春北直隸、山東、河南、南直隸，不是大旱就是雹災，蠲免錢糧的奏疏堆得比人都高。賑災，賑災！拿什麼賑？」

  他顫抖著手，拿起另一份公文，幾乎要老淚縱橫：「皇上體恤萬民，內帑又撥了一百萬兩銀子出來，讓買糧賑濟。可————可你們看看！」

  他將公文推向中間，「銀子發下去了，到了地方，糧價飛漲！平時一石米不過五六錢銀子，現在呢？二兩，三兩，甚至十兩！還買不著啊！糧商層層加價，各級官吏層層盤剝，以次充好，運糧路上損耗、漂沒————這一百萬兩，扔進水裡，怕是連個像樣的水花都沒激起來多少！災民該餓死的，還是餓死————」

  他猛地住口，意識到失言，慌忙瞥了一眼陳於陛和沈一貫。

  「象賢，慎言！」

  一直閉目養神的次輔沈一貫忽然開口，聲音和緩，帶著一種慣有的圓潤：「天災無情，地方官吏或有辦事不力者，然我皇仁德，朝廷亦在竭力籌措。此時更應上下同心，共度時艱，豈可妄言？」

  沈一貫麵皮白淨，三縷長須修剪得一絲不苟，總是帶著三分笑意。

  但熟悉他的人都知道，這笑意很少抵達眼底。

  他看似在打圓場，實則輕飄飄一句，就把趙世卿對吏治腐敗的控訴，轉移到了「辦事不力」和「妄言」上。

  邢玠心內暗嘆，許多事情總是習慣成自然，大明從太祖嚴懲貪墨，官場風氣一度清明，到如今貪墨成風，像是變成一種慣例般理所當然，反而連在這廟堂提幾句，都成了「妄言」。

  可悲到了極點。

  卻知道，沈一貫也是在保護趙世卿這位相對耿直的山東漢子。

  敢對賑災款下手的官吏和糧商，後台定然很不一般。

  貪墨之風，已有多年，盤根錯節，誰都解決不了，敢去強行觸碰者，幾乎沒一個有好下場。

  即便是以剛正清廉出名的海瑞，再次起復後，也是睜隻眼閉隻眼。

  這才是腐蝕大明根本的真正危亡之事，但這是死局，無人能解————不，殿下，唯有海王殿下或許可解。

  他是去過東番的，清楚東番對官吏管理上，嚴苛程度，更勝洪武時期。伸手便斬，行受同罪，連坐滿門。不同於洪武時期的是，東番官吏俸祿甚高，待遇極佳，而且還有根據東番歲入而發放的一大筆年終賜銀。

  邢想到這裡，死灰般的心中，又燃起了希望之火。

  與此同時。

  陳於陛看了沈一貫一眼，沒說話，只是將手中的奏疏放下。

  那是山東巡撫的急報，言道某縣饑民聚眾搶糧，已被鎮壓，但「民心浮動，恐非長久之計」。

  一直沉默的閣臣沈鯉，此刻清了清嗓子。

  他是著名的清流領袖，坐得筆直，聲調抑揚頓挫：「諸公，播州叛逆未平，中原災荒肆虐，此誠國家危急存亡之秋也！朝廷艱難若此，凡有忠君愛國之心者，豈能不殫精竭慮，為君父分憂？」

  他頓了頓，目光掃過眾人，尤其在陳於陛臉上停留了一瞬：「海王殿下，就藩東番，開海貿，辟疆土，據說富庶非常。年初征倭，更是揚我國威，俘獲必豐。如今君父有難，朝廷困頓，身為皇子，受封藩王，享大明俸祿，受萬民供養，值此之際，難道不該主動報效，解朝廷燃眉之急嗎？依老夫之見，不應只是借」，而應請聖上下旨，命其速速輸糧五十萬石，不，最好是八十萬石！以濟中原饑荒！此乃人臣之本分，亦是人子之孝道！豈可坐視君父憂勞，百姓倒懸，而獨善其身，囤積自肥？」

  「沈閣老此言差矣！」陳於陛終於開口，聲音沉穩：「海王殿下就藩東番，其地本為蠻荒島嶼，瘴癘橫行，生番出沒。殿下篳路藍縷，以啟山林，遷移流民，開墾荒地，所費幾何？南洋貿易所得，多用於築城、練兵、造船、安民，此乃鞏固海疆、屏藩大明之必需，何來囤積自肥」之說？至於征倭，確是大勝，然戰事耗費豈能少了？倭國俘虜與流民，亦需安置、清點，非一朝一夕可轉化為錢糧。更何況，殿下仁厚，歷年接納閩浙、中原流民災民，何止數十萬？東番彈丸之地，驟然增添如此多人口，其糧食壓力，恐不亞於中原！」

  他看向沈鯉，目光坦然：「沈閣老心繫社稷，陳某敬佩。然治國如烹小鮮，需統籌全局，體察實情。海王殿下雖在海外，然忠君愛國之心，天日可鑑。前次倭患，若非殿下水師奮勇，朝鮮戰事遷延，所耗國帑恐於倍於此！此次北方災荒，殿下聞訊，已主動遣船運糧至登萊、天津，雖杯水車薪，亦是拳拳之心。強行下旨催逼，與劫掠何異？寒了忠臣之心，又置陛下於何地？以陳某之見，當以朝廷名義，商借」糧米，陳明朝廷艱難，許以日後補償。殿下明理重情，必不忍見父老鄉親嗷嗷待哺，當會竭力籌措。如此，既全了朝廷體面，也顧及了殿下難處，方是兩全之策。」

  陳於陛這番話，有理有據，既點明了朱常洵的貢獻和困難，又給出了看似可行的解決方案，將強行索要變成了情理協商。

  他不能明說朱常洵正在策劃對安南的大規模行動，更不能說東番的糧食儲備可能也並非無限。

  他只能從道理和情分上爭取。

  「元輔此言，老成謀國，頗合中庸之道。」

  沈一貫又開口了，笑容可掬，仿佛真心贊同，「海王殿下自是忠孝，朝廷亦不可強人所難。只是————」

  他話鋒一轉，面露憂色，「只是災情如火啊，元輔。每日都有奏報，某地餓殍幾何，某地民變萌櫱。五十萬石糧食，或許對東番亦是負擔，然能救多少生靈？陛下仁德，屢出內帑，我等臣子，若不能為君分憂，又有何面目立於朝堂之上？」

  他這話看似站在朝廷和災民角度，實則將壓力巧妙轉嫁給了陳於陛：

  你為海王說話，就是不顧災民死活，就是不忠。

  沈一貫對首輔之位覬覦已久，陳於陛因「支持朱常洵」、「清正廉潔」、「嚴守考成，整頓吏治」等事簡在帝心，又有海王朱常洵若隱若現的龐大勢力支持，地位穩固。

  沈一貫不敢明著對抗，但借著清流的力量，給陳於陛製造麻煩，削弱其威信，卻是樂見其成。

  另一位閣臣朱賡，也是清流中堅，立刻附和沈鯉：「沈閣老所言極是，事有輕重緩急。如今朝廷艱難，海王坐擁海外巨利，些許糧米，於他或許只是九牛一毛，於北方百萬災民，卻是活命之本！豈可因小利而忘大義？下旨催促，正是彰顯陛下天威，督促藩王盡忠之時。海王若是忠孝，自當傾力報效，若有推諉，便是其心可誅！」

  「陳閣老！」

  陳於陛聲音陡然提高，目光如電看向朱賡，「其心可誅」四字，豈可輕加於為國屢立大功的皇子親王？海王殿下孤懸海外，為國屏藩，開疆拓土，揚威域外，其功其勞，朝野共睹！爾等在此安居京城，坐而論道，可知海外開拓之艱辛，可知萬千移民安置之不易？動輒以誅心之論相加，豈是士大夫立朝之言？！」

  陳於陛是真的動了怒。

  他受朱常洵救命之恩，更深深認同其開拓海疆、實業興邦的理念，早已是朱常洵在朝中的鐵桿支持者，甚至內心深處，他認為唯有如朱常洵這般雄才大略、不拘陳規的皇子，才能真正扭轉大明的頹勢。

  只是立儲之事關乎國本，皇帝態度暖昧，海王本人也似無意於此，他才隱忍不言。

  此刻見清流諸臣如此咄咄逼人，甚至隱含殺機，他如何能不怒？

  爭執再起。

  沈鯉、朱賡引經據典，大談君臣父子綱常，認為藩王奉獻天經地義。

  支持陳於陛的務實派官員，則力陳東番困難，主張懷柔。

  沈一貫則依舊和著稀泥，時而「體諒海王難處」，時而「憂心災民慘狀」，話里話外，卻總是將難題推回給陳於陛。

  窗外，知了叫得愈發聒噪。

  文淵閣內，爭吵聲、辯解聲、嘆息聲混雜在一起，悶熱潮濕的空氣仿佛要滴出水來。

  大明朝堂的痼疾，在這小小的閣房內顯露無遺：

  黨爭漸起，空談誤國，解決問題的實際能力，在無休止的推諉、指責和道德綁架中，消耗殆盡。

  邢感到一陣深深的無力，並非因為爭論本身，而是因為這些人看不見，或者不願看見真正的危機和出路。

  他的目光越過爭吵的同僚，望向窗外被宮牆切割的一方狹小天空，心中默默道：「殿下，臣厭倦了這些口舌之爭。但臣知曉，朝堂風雨其實不算什麼，殿下正在扛著的，才是真正的暴風雨。只盼殿下一切順利，成就宏圖，載譽回歸————」

  毓德宮，萬曆帝的常用寢宮，此刻門窗緊閉，簾幕低垂，將燥熱的空氣和煩人的蟬鳴隔絕在外。

  ——

  殿內光線昏暗，角落裡的冰鑒散發著絲絲涼氣，混合著淡淡的、常年不散的藥味和薰香氣息。

  萬曆帝獨自歪在寬大的御榻上。

  他比幾年前更加肥胖，臃腫的身軀幾乎陷進柔軟的錦褥里，穿著一件寬鬆的明黃色常服，腰帶松垮垮地繫著。

  因常年不見陽光而顯得異常蒼白的臉上，目光有些渙散，但偶爾閃過的一絲精光，仍能讓人記起他年輕時也曾勵精圖治的銳氣。

  他面前的小几上，攤開著幾份奏疏。

  最上面是陳於陛的密奏，詳細稟報了多地災後情況的嚴重程度、賑濟的困難，以及內閣就是否催逼東番「借糧」的激烈爭論。

  陳於陛在奏疏中，既客觀陳述了東番可能存在的困難，也委婉地暗示了海王殿下對朝廷的忠誠與貢獻，最後建議，是否以私人信函方式，向海王再次「說明」朝廷艱難，而「非以明旨催逼」。

  旁邊是錦衣衛指揮使駱思恭的密報。

  不同於公開的、經過文飾的軍報，這份密報更直接地描述了播州前線的窘境：

  李化龍用兵謹慎，但楊應龍據險死守，官軍攻堅傷亡慘重，士氣低落。

  軍中疫病蔓延，藥材奇缺。

  更重要的是，西南土司們態度暖昧，首鼠兩端，若戰事再拖延，恐生他變。

  駱思恭是聰明人，密報中只陳述事實，不加評論，但字裡行間透出的憂慮，萬曆豈能看不出？

  還有一份，是東番例行奏事的副本，朱常洵親筆所寫，匯報了東番近期對歸降倭軍整編，倭民安置、港口建設等情況，語氣恭謹，條理清晰，最後附了一份「孝心」——一批來自南洋的珍珠、香料、珊瑚，還有來自新神州的極品獅皮和百年人參等，以及從倭酋豐臣秀吉手中繳獲的一柄倭刀。通篇沒提一句困難，沒要一兩銀子。

  萬曆伸出胖胖的手指，慢慢摩挲著那份東番奏報的封面。

  紙質細膩，墨跡工整，一如他記憶中那個兒子的性格，表面溫和，內里剛硬，做事極有章法。

  他想起朱常洵小時候，粉雕玉琢，最是乖巧貼心，不像長子常洛那般怯懦寡言。

  自己曾經多麼偏愛這個兒子啊，甚至真動了立儲的念頭，引發滔天巨浪般的「國本之爭」，攪得朝堂不寧，自己也心力交瘁。

  最終，是這個懂事的兒子，被兄長朱常洛推入太液池中，卻反而主動請求就藩海外，悄悄去了那個蠻荒瘴癘之地的東番島。

  當時，自己有不舍，更多的是對這個兒子的擔憂。

  誰能想到呢？

  短短數年，那個無人看好的荒島，竟被他經營得風生水起。

  開海貿易，富甲一方。

  築城練兵，威震南洋。

  前兩年就屢挫西夷凶焰，今年更是親提勁旅，跨海征倭，斬殺倭酋，一舉平定困擾大明多年、耗費錢糧無數的倭患！

  捷報傳來時，萬曆在深宮裡，忍不住開懷大笑，連飲了三杯酒。

  多少年了，沒有如此揚眉吐氣過！

  那些文官整天嚷嚷著仁義道德，結果對付不了倭寇，還要靠吾家福郎！

  那份驕傲，那份身為父親的自得，是深宮中為數不多的亮色。

  朱常洵此舉，不僅為他這個皇帝、為大明掙足了臉面，更關鍵的是，節省了可能繼續投入朝鮮這個無底洞的巨額糧餉！

  否則，以如今國庫空虛、災荒遍地的情形，若再添上朝鮮戰事的負擔，簡直不敢想像。

  「陛下————」

  貼身太監田義輕手輕腳地走進來，他是司禮監掌印太監，但不是萬曆帝最信任的內侍。

  他曾是李太后提拔，與慈寧宮互通款曲。

  但因這些年，李太后消停下來，萬曆帝也就正式將司禮監掌印位置授予田義，而實權更多在東廠提督孫暹手中，又用司禮監秉筆陳矩等來分權，算是一種平衡之術。

  田義低眉順眼，聲音壓得極低，「文淵閣那邊————幾位閣老和部堂，還在爭執。陳首輔和沈閣老、陳閣老，各執一詞，沈閣老居中調和，卻也拿不出個章程。陳首輔的意思是，懇請陛下————示下。」

  田義說得很謹慎，只陳述事實，不摻雜個人意見。

  他是聰明人，知道皇帝對海王殿下的複雜感情，更知道駱思恭暗中與東番的交情不淺，自己也對那位敢於打破陳規、銳意進取、能力驚人的海王頗有好感。

  萬曆沒有立刻回答。

  他依舊摩挲著奏報，目光投向昏暗殿宇的深處，仿佛要穿透宮牆，看到千里之外的波濤洶湧，看到那個在海外披荊斬棘的兒子。

  他知道陳於陛的為難，也知道清流們的大義凜然。

  五十萬石糧食，對現在的朝廷和受災百姓來說，是救命的稻草。

  但對剛剛經歷大戰，又要養活數十萬新增移民，與西夷戰事未停，可能還在籌劃其他大事的兒子來說，是不是難以承受之重？

  陳於陛密奏中提到「東番或有他用」，雖未明言，但萬曆帝並非對海外一無所知。

  南洋、及新增九州、四國，那些化外之地，豈是好相與的。

  作為皇帝，他理應命令兒子。

  一道聖旨下去，以孝道、以忠義、以君臣大義相逼，兒子自然不敢不遵。

  即便艱難，恐怕也得咬牙籌措。

  可是，然後呢？

  兒子的基業會不會因此動搖？

  剛剛平定的倭國會不會再生事端？

  那些心懷叵測的西夷會不會趁虛而入？

  更重要的是，那是他最偏愛、也最讓他驕傲的兒子。

  兒子已經為他、為這個搖搖欲墜的帝國，做得太多太多。

  主動遠避海外，化解了國本之爭。

  開拓基業，未要朝廷一兩銀子。

  以神妙之策，深入虎穴發動奇襲，迅速平定倭患，斬殺倭酋，取得大明皇家前所未有之榮耀，舉國振奮，且節省了無數軍費————

  如今朝廷艱難，卻又要去掏空他？

  萬曆帝想起朱常洵奏報中那些平淡的描述：「新辟稻田數千畝，初年收成不佳，來年或可大豐收」、「安置閩浙災民、流民五萬餘，分土地，築屋舍，授農具，民心漸安」、「水師新艦下水，巡弋海域，商路暢通」、「倭酋豐臣秀吉，亡我之心不死，欲透支國力，孤注一擲，攻我東番，然我水師士氣正盛，爹無需憂心」————

  每一句輕描淡寫的背後，是何等艱辛？

  他仿佛能看到兒子在烈日下巡視各地，在風雨中指揮若定，在深夜於燈下籌劃未來。

  這個大明，這個他曾經想振興、如今卻越來越感到無力掌控的帝國，給予這個兒子的，除了一個親王的空名和最初的些許口頭支持，還有什麼？

  是猜忌？

  是朝臣的指責？

  還是如今這「理所應當」的索取？

  一種混合著愧疚、驕傲、無奈和深深疲憊的情緒，纏繞著萬曆帝。

  他感到自己臃腫的身體更加沉重，呼吸都有些困難。

  作為皇帝，他應該以社稷為重。

  可作為父親————

  沉思許久。

  「田義。」萬曆帝開口，聲音乾澀，像是從胸腔里費力擠出來。

  「奴婢在。」

  「去告訴陳先生————」

  萬曆帝頓了頓，似乎每個字都需要斟酌，「就說，朕知道了。播州事，讓閣臣和兵部、戶部再議，務必儘快有個結果。災民的事————讓各地衙門，用心賑濟，若有貪墨枉法、懈怠推諉者，嚴懲不貸。」

  他停了一下，目光落在陳於陛密奏最後關於「借糧」的建議上，緩緩道：「至於東番————讓內閣，看著辦吧。」

  田義心中一凜，小心翼翼地問：「陛下的意思是————？」

  萬曆閉上了眼睛，靠在厚厚的軟墊上，仿佛用盡了力氣，揮了揮手：「朕————不開口。陳先生是首輔，他知道該怎麼做。」

  田義明白了。

  皇帝這是把決定權，或者說，是把壓力和選擇的空間，留給了陳於陛，也留給了海王朱常洵。

  不開口，就意味著不下旨強逼。

  這意味著，朝廷不會以皇帝的名義正式下旨索要，但內閣，尤其是陳於陛，可以用「朝廷困難」、「陛下憂勞」等理由，以私人或半官方的渠道去「商借」。

  給不給，給多少，全看海王的心意和能力。

  這是一種沉默的支持，一種無奈的維護，一種在帝國利益與父子親情之間，在皇帝責任與父親私心之間，艱難尋找到的平衡。

  是皇帝能為那個遠在海外，為他掙足了臉面的兒子，所做的，最大的回護。

  「老奴明白了。老奴這就去文淵閣傳口諭。」

  田義躬身，悄無聲息地退了出去，輕輕帶上了殿門。

  毓德宮內，重新陷入一片寂靜。

  只有冰鑒融化時，偶爾發出的滴水聲，和萬曆皇帝沉重而緩慢的呼吸聲。

  （還有更新耶）