第4421章 出使

  高府。

  散朝後，高拱回到家裡就鑽進了書房，吵來吵去，什麼結果都沒有。

  他現在該怎麼辦？

  裸退？

  不行，不行，那是逃兵！

  可打又打不過，守的話，可能也守不住，不是他不相信大明，正因為了解，他才會做出這種判斷。

  不了解『沈一石』，他還能不了解大明？

  胡宗憲是個能臣，但也沒什麼經天緯地之才，就那樣。

  枯坐了大半夜，高拱忽然有了主意。

  去南方！

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  張居正不是提議派出使節團嗎？

  作為大明首輔，應該沒有誰比他更有資格了吧？

  他倒要看看『沈一石』是不是長了三頭六臂，看看十年磨一劍的人，到底長什麼樣！

  ……

  次日。

  朝會再議。

  地點還是同樣的地方，人是那群人，議題也一樣。

  『沈一石』稱帝，朝廷怎麼辦？

  跟地點一樣，群臣們仍是老調重彈。

  「發兵討逆！」

  「傳檄天下，號召勤王！」

  「沈賊僭越稱帝，天理不容，朝廷不可坐視！」

  「……」

  不同於昨天的憤慨，今天的高拱穩坐釣魚台，根本沒有出列討論。

  聽著身後的那些聲音，他只想笑。

  有幾個是真心？

  『沈一石』若是打到京師，這群人投降的速度恐怕比此刻的語速還要快。

  當然。

  要是讓高拱自己選，遇到『沈一石』的大軍，他也不會給大明朝陪葬。

  憑什麼？

  少頃，等聲音漸漸小了，張居正又站了出來。

  「太后，臣還是那句話，為今之計，朝廷當以守為主，以談為輔。」

  話音落下，大殿裡又一次安靜下來，但跟上次不一樣，安靜沒有持續太久。

  高拱，他來了！

  「臣附議。」

  他的聲音不大，但在眾人耳中卻如同洪鐘大呂。

  嗡！

  很多人腦子都懵了。

  啥情況？

  高閣老這轉向也太快，太急，太猛了吧，絲毫沒有給其他人反應時間？

  包括張居正、李太后也是愣神中的一員。

  而高拱一臉坦然道。

  「臣自請擔任使團領隊。」

  嗡！

  此話一出，大殿裡頓時炸了鍋。

  「高閣老，你……」

  旁邊的李春芳，驚得說話都大舌頭了。

  同時，各種聲音也在大殿內響起。

  「首輔親赴敵國，朝廷的臉面往哪兒擱？」

  「成何體統？」

  「閣老，三思，三思啊！」

  「……」

  高拱沒有理會那些雜音，而是把目光落在一個老臣身上。

  「那你去？」

  老臣默然。

  他去？

  他都多大了，舟車勞頓能吃得消嗎？

  讓一個人閉嘴後，高拱又看向另一個人。

  「你去？」

  那人往後退了一步。

  高拱掃了一圈，無人敢跟他對視，眼見如此，他淡淡道。

  「既然沒人去，那便老夫去。」

  「高師傅。」

  李太后的聲音悠悠傳出。

  「你是我大明首輔，你若去了，日常事務該當如何？」

  「太后。」

  高拱上前一步。

  「正因為臣是首輔，份量最重，才是最有資格去的人，『沈一石』若不見臣，那他就沒有談的誠意，他若見了臣，那臣便能看清他到底想要什麼。」

  「另，耳聽為虛，眼見為實，臣要親眼看一看江南，只有親眼看了，才知道下一步該怎麼走。」

  「至於內閣諸事，有李閣老、張閣老在，臣相信，不會有亂子的。」

  這番話說得是滴水不漏，誰也挑不出理，同時，他也說到了李太后的心坎里。

  談？

  她更傾向於談，眼下有了足夠份量的人同意，她可以順手推舟了。

  良久。

  李太后嘆了口氣。

  「高師傅真乃大明之柱石，此事便勞煩高師傅了。」

  「臣，領旨。」

  很快。

  譚綸被點為使團副使，誰讓他對那邊的事更熟悉。

  但。

  不是點了正副使就能立刻出行。

  『國與國』之間的邦交哪有那麼簡單？

  是的。

  雖然滿朝文武嘴上不認，心裡卻已認可了對方『國』的地位。

  人家的拳頭更大。

  不同意能行嗎？

  何況，『華』朝也不會在意大明的態度。

  接下來，朝廷專門派了特使前往南方，正式出使前，跟對方溝通也是必要步驟。

  特使還沒回來，高拱已經先一步召見了譚綸。

  「子理來了，坐。」

  「謝閣老。」

  譚綸依言坐下。

  「子理。」

  寒暄幾句後，高拱的語氣忽然變得認真起來。

  「你跟我說實話，你第一次去江浙時，心裡是怎麼想的？」

  「閣老要聽實話？」

  「實話。」

  「下官當時想的只有一件事，此人是朝廷的心腹大患。」

  「是啊。」

  高拱點了點頭，他看過譚綸從前的摺子，還有朝廷記下的一些密事。

  譚綸當初確實是那個意思。

  「沈一石眼下已經不單單是心腹大患那麼簡單了。」

  「子理，此次出使，你我二人當精誠合作，國事艱難，你我當力克時艱。」

  「下官領命。」

  聞言，譚綸立刻起身，行了一個揖禮。

  ……

  兩個月後。

  一支規格極高的使節團從京師出發了，這一天，太后親自站在城樓上送行。

  望著漸行漸遠的車隊，李太后憂心忡忡。

  幸運的是，南邊沒有拒絕使節團出訪，這至少是一個好的訊號，但，此行能否達成目的？

  誰也不知道。

  如果可以，她寧願效仿宋朝，稱臣也不是不行，只要能保住大明江山，便是半壁，也值得。

  只是，理性告訴她，這種機會相當渺茫。

  使節團一路南下。

  越往南走，高拱越發覺得時局艱難。

  沿途所見所聞，宛如亂世。

  清田，固然得到了很多，可，皇權不下鄉是傳統，當然，那是官面上的話。

  真正的原因是朝廷顧不上！

  治理成本太高，如果讓皇權下鄉，額外的收益遠遠無法平掉其間的投入，甚至要倒貼。

  所以。

  與士共天下是歷朝歷代的共識。

  因為這種『共識』，升斗小民在面對士紳群體時，無疑是弱勢的一方。

  他們沒得選。

  由此，清田帶來的損失，很大一部分都會轉嫁到小民的頭上。

  這一點，高拱知道，張居正也知道。

  可，清田依舊要做。

  人在渴死之前，哪怕明知是毒藥，也會喝上一口。

  何況，張居正也有全盤打算，清田之後，他會效仿『南朝』，解放工商業。

  儘可能填滿士紳群體的『欲壑』。

  不把他們餵飽，這天下，都不用『沈一石』打過來就得丟。

  歷朝歷代，無不如此。

  史書里都寫著明明白白。

  一路上，高拱越看，話越少。

  副使譚綸亦是如此，都是絕頂的聰明人，嘴上不論怎麼說，心裡還是有數的。

  轉眼，使節團來了揚州，使節團迎來短暫的休整，胡宗憲也專程趕了過來。

  「閣老。」

  驛站內，胡宗憲給高拱斟了一杯酒。

  「此去江南，下官有幾句話想說。」

  「哦？」

  高拱端起酒杯，饒有興致的看向對方，對胡宗憲擺出的姿態，他還是很受用的。

  胡宗憲是誰啊？

  大明掌兵最多的『軍閥』，對方手裡握著江北的二十多萬大軍，並且，還深耕多年。

  朝廷不是沒想過換掉他。

  只是，風險太大。

  自古以來，軍閥都是最難處理的一個群體，稍有不慎，若是造成譁變，誰能擔得起責任？

  當然。

  胡宗憲也從來沒有做出什麼出格的舉動，這才是重點。

  「說吧，你有什麼意見。」

  「沈一石此人，胸有大志。」

  胡宗憲神色凝重道。

  「他不是尋常的反賊，面對他，朝廷的底牌不多，望閣老此行，慎之、思之。」

  此話一出，高拱差點臉一黑。

  好傢夥。

  胡宗憲這是教育他來著？

  假如這裡不是靠近江北大營，外面假如沒有那麼多胡宗憲的兵，高拱絕對會發火。

  可惜沒有如果。

  「本官記下了。」

  半晌，高拱蹦出了幾個字。

  胡宗憲並不在意高拱的語氣，他專門過來，就是為了這個。

  不論對方理解成提醒，還是警告，他都無所謂。

  擁兵自重？

  他難道不懂這個道理？

  他胡宗憲是忠臣，這一點毫無疑問，可他並不迂腐。

  次日一早，使節團繼續南下。

  胡宗憲派了三百精騎一路護送他們前往渡口，渡江時，高拱看到了明顯的不同。

  這江面上，船隻好多。

  不單單是客船，還有那種『戰船』。

  站在甲板上，江風呼呼作響，高拱指著幾條大船，好奇道。

  「戚總兵，這裡船隻怎麼如此之多？」

  「回閣老，這些都是商船。」戚繼光如實稟告。

  「商船？」

  高拱眼裡露出幾分愕然之色，不是，你家商船裝那麼多火炮？

  「對。」

  戚繼光點頭道。

  「如果末將沒有認錯，那當是松江府陳家的商船。」

  「陳家？」

  高拱仔細搜羅了一圈，松江府有這麼一個世家嗎？

  沒有。

  至少他的記憶里沒有。

  緊接著，戚繼光簡單地介紹了一遍，這陳家是近年來才冒頭的『豪族』，對方起家的手段也很簡單。

  最早響應下南洋的幾個家族之一。

  現任族長憑藉敏銳的嗅覺，迅速為陳家掙到了大量的銀錢，掙了錢，對方沒有買地，而是繼續擴大船隊、招募水手、購置火器。

  前後不過數年，陳家儼然成了松江府勢力最大的幾個家族。

  聽完戚繼光的介紹，高拱一時間不知道該說些什麼。

  擱在從前的大明，一個家族的興衰，不是靠買了多少田，賺了多少錢。

  那些只是表象。

  真正關係世家榮辱的是科舉，是讀書，是做官！

  萬般皆下品，惟有讀書高，這不是一句空話，而是事實。

  高拱本人就是一個典型的案例。

  高家自六世祖遷至新鄭，他們家是耕讀傳家，這句話翻譯過來就是小地主。

  真正讓高家崛起的關鍵人物是他的祖父，他祖父是成化二十二年的舉人。

  從那一輩，高家搖身一變，成了官宦之家。

  然後。

  他的父親更進一步，於正德年間名登黃甲，官至光祿寺少卿。

  正因為祖輩、父輩的托舉，才有今時今日的他。

  拋開父輩的積累，高拱本人也很關鍵。

  位極人臣，靠的可不是托舉就夠的。

  像他家這樣的，放在大明，乃至宋、元，也是主流中的主流。

  而南朝，似乎是另外一套規則。

  這跟他從小到大接受的教育完全不同，這邊也有科舉，但考核的內容，截然不同。

  渡江後，使團繼續往南。

  當正式踏足江南地界，看到官道，高拱又愣了幾秒，但他很快反應過來。

  「戚總兵，那可是水泥鋪就的官道？」

  水泥這東西，他早就在奏疏里見過，真正實地看到，還是第一回。

  「是。」

  騎在馬背上的戚繼光，回頭道。

  「據說是沈一石讓工匠用一種石頭燒出來的粉末，和上沙子和水，倒在路上抹平，幹了以後比石頭還硬。」

  「胡部堂曾經試著學過，但造出來的東西，即使外形相似，強度也遠不如江南所產。」

  「嗯。」

  高拱微微點頭，這件事，奏疏里亦有記載。

  「停車。」

  下一秒，他發出了指令，隨著他一聲令下，龐大的隊伍，停了下來。

  馬車停穩後，高拱下了車，踱步來到官道上，先是跺了跺腳，而後又俯身摸了摸路面。

  「國之重器啊。」

  半晌，他給出了評價。

  戚繼光和譚綸都沒有接茬，水泥確實是國之重器，如果有這東西，野外築城，簡直不要太方便。

  關鍵夠牢固。

  「走吧。」

  重新登上馬車，高拱的神色更加凝重。

  他不是那種不通軍事的文官，路好不好，太關鍵了。

  舉個最簡單的例子，同樣的距離，同樣的兵種，大明調集大軍要一周。

  在這邊，怕是三五天就行。

  不止調兵，兵馬未動糧草先行，打仗打得就是後勤，有這樣的路，後勤壓力驟減。

  不過，凡事都有利有弊。

  路基修得這般好，『沈一石』用得，大明也用得，只是，大明要用需要一個前提。

  他們要先過江。

  依照他目前的所見所聞，朝廷是打不過來的，人家商船的火力都比大明水師更猛，這仗怎麼打？

  該死的！

  軍器監那群飯桶，大炮都擺到他們面前，也仿製不出來。

  就像水泥，形似而神不似。

  哪怕造得一模一樣，強度也不可同日而語。

  這就是大明！

  （還有更新耶）