第494章 蕭奉先的決斷
聽完嵬名安惠的話，李乾順眼裡閃過不甘之色，又想到南朝在西北的動作，眼睛閉上，而後猛地睜開，「好，孤答應了。」
「此番就由老相公出使，告訴遼國皇帝，我大夏願永奉大遼為上國，恪守藩臣之禮。若得遼公主下嫁，夏遼便是骨肉之親。我夏國願為遼國屏障，替大遼牽制西陲。」
嵬名安惠臉上的皺紋仿佛在這一刻變深了，提出這樣的請求，他也是無可奈何，大宋雖然沒打他們。
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可他們在西北的動靜是越來越大，原本荒蕪的土地都開拓出來，西北的漢人越來越多，麟州等地的州城比他們大夏的興慶府還要熱鬧。
更重要的是，根據他們出使南朝的使者來報，去年西北的糧價比以往跌了一成之多，這代表什麼？代表西北的糧食在變多，宋人的後勤變得越來越近。
一旦等宋人準備好了，未來大夏面對的將是更殘酷的戰爭。
單單西夏一國肯定扛不住，他們國內的人口不過百萬，能拉起幾萬大軍已經到了極限，再加上失去大量耕地，國力大衰。
要不是有西北荒漠和戈壁灘隔絕，宋人早就打過來了！
嵬名安惠深深的嘆了口氣，「臣明白此行分量。只是貢物文書，該如何措辭？」
李乾順想也不想，直接道，「備上好馬百匹、沙金千兩、河西美玉、麝皮氈毯，美人五十名，隨使團北上。」
「你面見遼主，須代朕陳明：我大夏願世代恭順，永為藩輔，只求遼主垂憐，賜婚公主，續兩國姻好。只要和親一成，夏國歲歲朝貢，不敢有缺。」
「其次，你還要向他們陳述宋人在西北的動作，一定要讓他們知道宋人的狼子野心，沒有大夏，他們未來將直面宋人的兵鋒。」
嵬名安惠白花花的鬍鬚抖動，沉聲應道， 「臣等謹奉君命，定當盡力遊說遼主！」
李乾順微微抬手，示意他退下籌備。
他閉上眼睛，腦海里再度浮現出平夏城的血色，那場慘敗他這輩子都忘不了。
如今，國內饑荒漸歇，內亂初平，他要等遼國的答覆，要借著這樁婚事，為西夏爭來喘息圖強的機會。
只要爭取十年，他相信，西夏在他手上一定會迎來強盛的一天！
……
乾聖五年五月，遼上京宮牆柳色青翠，來自天南海北的商人匯聚於此，一片繁華景象。
樞密府內。
北樞密使蕭奉先正端坐案前批閱邊報，錦袍玉帶，面色沉斂，有妹妹吹枕頭風，他在遼國朝堂之上可謂是權傾朝野，春風得意。
尤其是他還碰上個喜歡打獵的皇帝。
正當府內靜謐無聲，一陣急促的靴聲自外庭傳來，出使宋境歸來的遼國敕使躬身疾步入內，風塵僕僕，鬢角沾著路途沙塵，神色恭敬又帶著幾分急切。
「臣參見樞密大人！」
蕭奉先放下手中文卷，目光壓過去，問道，「宋境差事，辦妥了？可有要緊消息回稟？」
使者直起身，拱手詳奏：「回樞密，臣此番入宋探知得到，南朝民間與官府皆盛行牛痘種痘之法，可絕痘瘡頑疾。」
「往昔痘瘡肆虐，無論貴賤、長幼，染之十死六七，朝野宗室、黎民百姓皆深受其害，百年無解。而今宋人造此新法，只需接種牛痘，便可終身免疫，再無染疫殞命之險。」
「甚至，就連南朝皇帝一家也接種了牛痘。」
這番話落，蕭奉先原本鬆弛的神色驟然一凝，雙目倏地亮起，心底巨震，痘瘡之事他本以為自己夠重視了，沒想到南朝的皇帝竟然真的接種了牛痘。
蕭奉先俯身前傾，褪去平日的從容散漫，語氣凝重至極：「此言當真？南朝君主何其尊貴，怎會輕易接種？難道不是宋人虛言造勢、沽名釣譽之術？」
「千真萬確！」
使者重重叩首，篤定回話，「臣在使團中親眼所見，不僅南朝皇帝接種，他的兩個兒子都已接種。」
「事態嚴重，故而離開宋境之後，臣脫離使團，一路換馬奔襲上京，向樞密稟告此事。」
話音落定，蕭奉先閉目沉吟片刻，不過數息，他再度睜開眼，眼神銳利果決，毫無猶豫：「好！此事乃社稷大利、至尊大安之事，片刻不容耽擱。」
說著，他瞥了一眼對方，「至於接種之法，你們此行失利，我也不怪你們。」
要是派去的那些探子拿到了種痘之法，他早就給自己報喜了，幾十個人，混入南朝盜取種痘之法，失敗也是正常。
「宋人要如何才肯將種痘之法交給我們？」
使者猶豫了下，將大宋君臣的條件道出。
聽完，蕭奉先倒是笑了，「他們倒也沒獅子大開口，這個價錢不錯，你即刻備文，與南朝相關官吏接洽，購得全套種痘之法、培植痘苗之術、施種流程口訣，務必盡數習得，不留半點疏漏。」
「這筆錢，我出了！」
他深知此事價值遠超金玉珍寶，這可是能防治痘瘡的法子，利用得當的話是穩遼興國的無形根基。
辦得好，耶律延禧才會更倚重他，區區錢財算得了什麼？他作為蕭家一脈，妹妹更是在宮中為妃，別說這麼點錢，就是再多十倍他也拿得出。
這筆帳誰都會算，往後，也不是沒機會把錢賺回來，那些部落頭人要接種，朝廷收他們一筆錢很合理把。
蕭奉先當即拍板定策，不待奏請天子，先行決斷商事。
待使者離開，處置完樞密府事務，他不敢拖延，即刻整冠束帶，入宮面聖。
此時遼朝皇宮春水殿中，暖意融融。耶律延禧斜倚鋪著白狐裘的御榻之上，身姿慵懶，一身暗龍錦袍隨意敞著，露出精壯的胸膛。
他素來嗜獵嬉遊，疏於朝政，上個月，他剛剛打獵歸來，獵獲無數，正是心境暢快之時。
殿內內侍分列兩側，靜默侍立。
通報過後，蕭奉先穩步入殿，躬身行禮，「臣蕭奉先，叩見陛下。」
「免禮。」
耶律延禧抬了抬眼皮，語氣閒散隨意，把玩著手中溫潤的羊脂玉佩，「樞密今日入宮，可是有要事奏報？」
蕭奉先直起身，上前半步，正色道：「陛下，臣今日有一樁天大喜訊，特來稟奏陛下。」
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