第458章 京城熱議牛痘
曾府。
庭院清靜，檐下燃著淡淡的蒼朮香，用來辟穢。
曾布倚在書齋的軟榻上，右臂微微平放，不敢隨意抬動。他瞅了瞅，只見上臂接種之處，已經微微泛紅，隱隱發癢，身上有幾分低熱，四肢沉倦。
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家僕捧著藥湯進來，低聲稟報：「相公，太醫局遣來的醫人方才來過，看過瘡口，說這是尋常徵象，切勿抓撓，不可飲酒，肉食也要清淡。」
曾布輕輕「嗯」了一聲，目光落在手臂的瘡面，不知不覺又想到了蔡京。
說實話，真正種痘，他還是有點後悔，犯不著冒這個風險。問題是，他已經隱隱被蔡京架在火上烤，不得不為。
但他心裡仍憋著一股和蔡京較勁的心思，可萬一要是真的，這名聲不是讓他全得了去？
想了許久，他也只能自我安慰，「這蔡元長敢做，我自然不能落於人後，希望官家沒欺騙我等。」
夫人端著一碗蓮子羹走入，神色憂慮：「相公，何苦如此冒險？那牛痘乃是前所未有的法子，萬一有變，全家如何是好？」
曾布抬眼，冷哼一聲：「婦道人家懂什麼？官家一心要推行此法，救治民間小兒痘疫。我身為當朝宰相，若遇事退縮，難免被人視作畏怯。」
「況且蔡元長已經當先一步，我若是退縮，朝堂之上便落了下風。且醫案完備，風險不大。只是這幾日，只能閉門靜養，不能理事。」
「行了，東西端走，我不吃！」
說罷，他拿起案上送來的邸報，翻看幾行便覺疲憊，放下書卷，閉目養神。
……
蔡京宅內，同樣靜悄悄的。
蔡京坐在臨窗的坐榻上，衣袖捲起半截，露出上臂的痘瘡，紅暈一圈。他體質尚健，發熱比曾布輕上許多，只是患處時有癢感。
長子蔡攸侍立一旁，眉頭緊鎖，聲音里透著幾分埋怨，「父親，何必以身犯險？百官皆觀望，唯獨您帶頭，一旦生出意外，樞密院乃至我蔡家都要受牽連。」
蔡京目光平靜，看了他一眼，解釋道，「你只看見風險，卻不見其中機遇。官家決意推行牛痘，要救天下臣民。」
「群臣百般阻撓，無人肯信。我身為知樞密院事，率先試種，便是向朝野表明，我信官家之策。」
他頓了頓，嘴角微揚：「再者，曾布見我試種，不甘落後，也跟著種了。這一趟，我先踏出一步。若此事終成，便是一樁莫大功德，於朝堂聲望大有裨益。」
「總歸我不虧，又不是我一個人。」
蔡攸仍有顧慮，憂心忡忡的說道，「可若此法不行，豈不是白白送了性命？」
痘瘡一直沒有治癒之法，只能硬扛。
「你怕什麼？若是因此而死，那是命該如此，官家也不會虧待我蔡家，再說，我死了，曾布難道能活？」
「只要他不在，沒人會對付你們，可此法若成，有我與曾布兩位宰執親身試過，便能推行於天下。」
蔡京淡淡道，「稍安勿躁，待到七日休養期滿，瘡口結痂脫落，百官親眼看見我等安然無恙，質疑之聲自然消減大半。」
當天，太醫局輪值醫官按時登門複診，查看瘡口，心下一松。
情況良好，但醫官仍然反覆叮囑：「蔡相，切記不可沐浴時沾濕創口，不可勞心過度，不可食羊肉、醇酒，一旦高熱不止，立刻遣人通報太醫局。」
蔡京點頭應允，「有勞諸位走一趟，放心，我省得。」
而那些一同跟著接種的官員，境況各不相同，但也都有太醫局的醫官每日上門診視記錄。
……
朝堂里向來沒有秘密，兩位宰相種牛痘的消息很快傳揚開來，消息順著市井小報流入民間，汴京百姓議論翻湧，一時間竟壓過了近來汴京的新聞風月之事。
汴梁馬行街旁的茶坊，此刻人聲鼎沸，檐下懸著一盞油紙燈籠，茶博士拎著長嘴銅壺往來穿梭，滿座的客人三三兩兩湊在一處，都在熱議方才太醫局傳出的消息。
靠窗一席坐著兩名讀書士子，一身青布襴衫，面前擺著兩碗香片茶。年長那位手按桌案，語聲帶著幾分讚嘆：「聽聞了嗎？左相曾大人、樞密蔡大人，竟在太醫局親手種了那牛痘！」
「尋常官員尚畏之如虎，兩位宰執以身試法，實在難得。若是此法真能擋痘瘡，日後民間小兒，便不必再遭痘瘡之苦了。」
年輕士子輕輕點頭，眉宇間卻藏著憂慮：「話雖如此，終究是從未見過的異術。牛身上取來的瘡漿，種在人臂之上，誰能擔保全無兇險？」
「此番，他們還是太衝動了，何須親自去做？萬一發熱潰爛，這兩位國之重臣，豈不是要出大事？」
鄰桌坐著綢緞鋪的掌柜與幾位城中富戶，皆是汴京世家。掌柜捻著頜下短須，神色遲疑中帶著幾分唏噓，「我家前年便有孫兒染痘瘡夭折，若牛痘當真管用，我自是願意一試。」
「只是兩位相公雖是帶頭，可禍福難料。但願他們平安熬過這幾日，也好叫咱們安心。」
茶坊大堂靠門的位置，圍聚著一幫販夫走卒，賣炊餅的老漢、挑貨的腳夫，還有街邊擺攤的閒漢，他們不似讀書人那般持重，言語直白，只當一樁新鮮熱鬧事來看。
一個赤著半隻胳膊的挑夫，把扁擔斜靠在桌邊，哈哈大笑：「哈哈！這下可有大戲看！曾左相、蔡樞密，平日裡高高在上，朝堂上爭來斗去，如今胳膊上種了痘，閉門在家休養。咱們只管看熱鬧！」
賣炊餅的老漢緩緩搖頭，往粗瓷碗裡斟了茶水：「休要說得這般輕巧。痘瘡可是索命的惡疾，若是真能防住，本是好事。可這兩位，可都是大官，文曲星下凡，應當不會有事。」
「不過，誰曉得此番帶頭種痘，是真心為民，還是揣摩官家心意，做給咱們看的模樣。在我看來，都不是什麼善茬。咱們百姓，靜靜看著便是。」
「這種痘的法子要真的可行，指不定要收多少錢，等輪到咱們說不定都什麼時候了。」
「對，就是，就是，這可是能保命的法子。」
一位穿著短打衣衫的窮漢冷笑道，「朝廷恨不得你喝碗水都交錢，這東西要真的管用，咱們窮苦人家也花不起那個錢啊。」
旁邊一個年輕貨郎探過頭，壓低聲音：「聽說昨日太醫局外圍滿了人，不少百姓想去打探詳情，也有人嚇得遠遠躲開。」
「有人說，牛痘乃是異物入體，弄不好人會染瘋病；也有人說，那牛痘溫和，遠輕於人痘。如今城裡大街小巷，甚至街頭小報，都吵得厲害。」
「可不是嘛！」
另一閒漢一拍大腿，「方才我路過州橋，還有人爭執，有人夸兩位相公膽氣過人，以身救萬民。」
「也有人捏著一把汗，只盼他們莫要出事。若是宰執種痘之後大病一場，甚至死了，那這牛痘，怕是立刻就要被朝野禁絕。」
茶博士送茶路過，聽見眾人議論，也插了一句：「我聽太醫局的小吏私下說，種痘之後不過微微發熱，靜養幾日便可消退。」
旁邊有人搖頭，「不對，我怎麼聽說，種痘之後會生出牛毛，有說會變成牛一般模樣。」
一名路過的老婦，挎著菜籃駐足旁聽，喃喃自語：「痘瘡奪去多少孩兒性命，若是此法真可行，那便是天大的恩德。」
「可這拿牛身上的東西種到人身上，想來終究古怪。希望菩薩保佑，盼這法子有效，兩位相公平安無事。」
一時之間，茶坊內議論紛雜，褒貶不一。有士子讀書人讚嘆宰執以身率先，有富戶世家憂心二人安危，盼著此法成真。
底層市井百姓，多半抱著看熱鬧的心思，心裡清楚這些朝堂大員素來權爭不斷，並不全然相信他們是一心體恤百姓。
街面上，往來行人邊走邊談，州橋兩側的攤販、勾欄的說書人，口中閒談的話題，也全都繞不開曾布、蔡京種牛痘這件事，整座汴京城，都沸沸揚揚地議論開來。
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