第六十一章 抉擇
彼時，流雲坊市，金石閣。
煉器工坊內熱浪滾滾，地火口噴涌著赤紅火焰。
十餘名學徒正忙碌著，有的捶打鐵胚，有的調配靈液，有的照看火候。
黃業峰站在最角落的地火口前，控制著一柄重錘，反覆捶打一塊燒紅的「黑鐵精」。
錘起錘落，火星四濺。
他已經連續捶打了兩個時辰，手臂有些酸麻，若不是有修為在身，怕是要撐不住！
「業峰，這塊要捶到三寸薄，午時前完成！」
工頭的聲音在他身後響起。
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黃業峰咬牙應了聲，手上動作加快。
黑鐵精質地堅硬，尋常練氣中期修士全力捶打，也需大半日才能成型。
而這樣的任務，他今天已是第三件。
半月前，孫師傅煉器時遭地火反噬，丹田受損，需靜養半年。
金石閣主事暫由其侄孫茂接手。
此人不過練氣六層，煉器技藝平平，卻極擅鑽營。
上任後第一件事，便是將學徒的月任務量提高五成，美其名曰「錘鍊心性，提升效率」。
實際不過是壓榨勞力，多出成品，好向總閣邀功。
「嘭！嘭！嘭！」
重錘砸在鐵胚上，發出沉悶的響聲。
黃業峰額頭汗水滴落。
他想起孫師傅在時，雖嚴厲，卻總會在關鍵處指點，偶爾還會賞些邊角料，讓他們自行練習。
而如今……
「黃業峰！」
這時，孫茂背著手踱步過來，臉上掛著假笑。
「進度太慢了。照你這速度，今天任務完不成，可是要扣月俸的。」
「孫主事，黑鐵精質地太硬，兩個時辰捶到三寸薄，實在……」
「實在什麼？」
「別人能做到，你為什麼不能？莫不是覺得孫師傅不在，便可偷懶耍滑？」
旁邊幾個學徒低著頭，手下動作更快，無人敢吱聲。
黃業峰深吸一口氣，壓下心頭火氣：
「晚輩不敢。」
「不敢就好。」孫茂哼了一聲，轉身走向下一個學徒。
「都聽著！今日任務完不成的，一律扣三成月俸！連續三日完不成的，捲鋪蓋走人！」
工坊內錘擊聲更密，夾雜著壓抑的喘息。
黃業峰繼續捶打，心中卻一片冰涼。
八靈石月俸，本就不多，若再扣除三成，連最基礎的修行丹藥都買不起。
而連續高強度勞作，已讓他近半月未能靜心修煉，《厚土刀訣》的進度幾乎停滯。
午時。
學徒們如蒙大赦，放下工具，拖著疲憊的身子走向食堂。
食堂里，幾個相熟的學徒圍坐一桌，低聲抱怨。
「這日子沒法過了……孫茂那廝，簡直把我們當牲口使。」
「我昨日煉丹時差點走火入魔，就因精神不濟。」
「聽說東區『百鍊坊』在招學徒，月俸十靈石，任務量只有這邊七成。」
「百鍊坊要求高，至少要能獨立煉製一階下品法器才行。
咱們這兒，除了業峰，誰有那本事？」
眾人目光看向黃業峰。
黃業峰默默吃著粗糲的靈米飯，味同嚼蠟。
他確實已能獨立煉製最簡單的「黑鐵法刀」，成功率約三成。
這在學徒中已屬佼佼者，孫師傅曾贊他「踏實肯學，假以時日必能入門」。
可如今倒是讓他有些想退卻了。
「業峰，你怎麼想？」
一個關係稍近的學徒低聲問：「真要在這耗著？」
黃業峰沉默良久，語氣頗為無奈地說道：「我再想想。」
……
兩日後，臨水島，黃家靈田區。
黃明成站在田埂上，看著眼前五畝金黃色的稻浪，心中百感交集。
半年前，他還是個守著五畝薄田、年俸不過三十靈石的普通靈農。
如今，腰間掛著靈植堂執事的令牌，手中握著臨水島八百畝靈田的改良權。
「爹！」
黃明成轉身，便見三個兒子沿著田埂快步走來。
「回來了？」
黃明成臉上綻開笑容，眼角皺紋舒展開來。
「恭喜爹升任執事！」
黃業庭最先跑近，眼中滿是崇拜。
黃業峰拱手：
「爹，辛苦了。」
黃業舟遞上一隻玉盒：「一點心意。」
黃明成打開玉盒，裡面是三枚圓潤的「養氣丹」，丹香清正，赫然是一階上品。
「這……太貴重了。」
「自家煉的，不值什麼。」黃業舟語氣隨意地說道。
黃明成深深看了二兒子一眼，將玉盒小心收好：
「回家說。」
片刻後，外圍黃家小院。
飯桌上，黃明成說起這半年經歷。
「金露稻長勢比預想還好，靈氣含量高，早熟抗病。
家族已決定先在臨水島推廣，若成效顯著，再擴至其他島嶼。」
他飲了一口靈茶，眼中閃著銳利的光。
「澤禮長老私下找我，說若三年內推廣順利，或可爭一爭靈植堂副主事的位置。」
「副主事？」黃業峰聞言一驚。
「那可是實權位置，年俸至少二百靈石。」
「所以壓力也大。」
「八百畝靈田涉及數十戶靈農，協調管理、技術指導、收成核算，樁樁件件都需費心。
我修為不過練氣六層，族中未必都服氣。」
「爹可需幫手？」黃業舟低聲問道。
「暫時不用。靈植堂派了兩位懂行的執事協助，都是老人，經驗豐富。」
「倒是你們，在坊市如何？」
黃業庭搶著說了火羽雀進階、自己突破練氣三層的事，眉飛色舞。
黃業峰聽著，只覺得興致平平，卻不表露出來，只是話少了許多。
黃業舟察覺到兄長情緒，飯後尋了機會，兩人走到院外。
「大哥，金石閣那邊……」
黃業峰苦笑一聲，將孫茂壓榨之事細細道來。
「業舟，我有些……撐不住了。
每日勞作六個時辰，真氣耗盡，根本無暇修煉。
再這樣下去，別說突破練氣六層，怕是連《厚土刀訣》都要荒廢。」
黃業舟靜靜聽著，待他說完，問道：
「大哥想辭工？」
「想，又不敢。」
「辭了工，每月便少了八靈石進項。雖有你幫襯，但……」
「我是長子，本該撐起這個家。
爹剛升執事，小弟還在成長，你雖能幹，卻也不能把所有擔子都壓在你身上。」
黃業舟聞言，淡笑說道：「大哥，你覺得孫師傅待你如何？」
「恩重如山。」黃業峰聽後毫不猶豫，語氣滿是感激。
「若非孫師傅指點，我絕無可能摸到煉器門檻。」
「那若孫師傅傷愈歸來，發現金石閣被他侄兒搞得烏煙瘴氣，學徒散盡，會作何感想？」
黃業峰聞言一愣，似乎從未想過這個問題。
「孫師傅待你不薄，他日若歸來，見你還留在閣中，撐著他一手帶起來的工坊，心中必是欣慰，說不定會將手中真手藝傳給你。
而若你也走了，工坊便真成了孫茂的一言堂，孫師傅半生心血，毀於一旦。」
「可……」
「至於靈石，你不必擔憂。」
「這裡面有三百靈石，你先用著。
另外，我鋪子正要招個管事，大哥若願意，隨時可來。月俸十五靈石，活兒清閒，有時間修行。」
黃業峰握著儲物袋，已然明白了弟弟的意思。
無非是繼續在金石閣將手藝給學了再說，靈石多不多不要緊，主要是將這煉器術學到精髓。
如此走了，有手藝在身，也不怕沒有任何進項。
有了手藝走到哪都能養活自己。
黃業峰也是知道的，只是這樣的工作環境，讓他很是不適。
「業舟，這……」
「一家人，不說兩家話。」
「你好好想想。是留在金石閣，等孫師傅歸來；還是辭工，來幫我。無論選哪條路，我都支持。」
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