第77章 紅楓堡晚宴
貝克子爵坐在主位，頻頻舉杯。
壁爐中的火焰熊熊燃燒，將牆壁上懸掛的鹿頭標本和交叉的旗幟映照得一片暖紅。
長長的餐桌上，一隻烤得滋滋冒油的全羊散發著濃郁的香氣，混合著麥酒的醇厚與葡萄酒的芬芳，在空氣中醞釀出醉人的味道。
騎士們卸下了平日的鎧甲，換上了相對舒適的便服，傭兵們則更是豪放不羈，大聲划拳，酒沫橫飛。
貝克子爵坐在主位，臉頰因酒精和興奮而泛著紅光。
他高高舉起手中的鑲銀牛角杯，洪亮的聲音壓過了喧鬧。
「勇士們！為了紅楓堡的安寧，為了我們偉大的勝利，幹了這杯！」
「乾杯！」
騎士和傭兵們紛紛舉杯響應，酒液激盪，氣氛熱烈。
放下酒杯，貝克子爵的目光轉向身旁不遠處的雷洛。
「雷洛男爵。」
他語氣誠摯。
「我代表紅楓堡的全體領民，感謝您遠道馳援的恩情。」
雷洛笑著舉杯回敬。
「子爵大人，您客氣了。異族入侵我人類領地，我輩騎士義不容辭。」
幾名紅楓領騎士端著酒杯，向黑石嶺的飛馬騎士們敬酒，言語間多是親近和拉攏。
宴會的氣氛愈發熱烈。
貝克子爵顯然心情極佳，已經開始和身邊的老騎士們追憶當年的「光輝歲月」。
雷洛看準一個間隙，端起酒杯，緩步走到貝克子爵身邊。
「子爵大人。」
雷洛的聲音不高。
「食人魔的威脅既已解除，紅楓堡周邊想必能迎來一段安穩日子。不過，我最近聽到一些風聲，關於我們西邊的鄰居，紅葉領。」
貝克子爵聞言，臉上的醉意似乎消減了幾分。
他揮手讓身邊的侍從退開些，然後微微側過身。
「哦？紅葉領？」
「略有耳聞。」
雷洛點頭。
「據說老伯爵身體抱恙，而他的兩位公子，似乎在繼承權的問題上，有些不太和睦的傳聞。」
他用詞謹慎，點到即止。
貝克子爵端起酒杯抿了一口，他沉默片刻，才笑著開口。
「何止是不太和睦。」
他放下酒杯，聲音壓低了些。
「簡直是劍拔弩張。老伯爵怕是時日無多了，他那兩個兒子，高文和阿蘭里克，為了伯爵的位子，已經快把紅葉城給拆了。」
他頓了頓，繼續說道。
「不瞞你說，雷洛男爵，高文和阿蘭里克，之前都曾派人秘密前來紅楓堡，帶著重禮，希望我能出兵支持他們。你知道，紅葉領的實力不弱，若是能扶持一方上位，對我紅楓堡而言，倒也不失為一個擴大影響力的機會。」
雷洛靜靜地聽著，並未插話。
貝克子爵嘆了口氣。
「只是，這種渾水，一旦陷進去，可就沒那麼容易脫身了。高文雖然是長子，按理說繼承權更具正當性，但他性格相對溫和，手腕似乎不如他弟弟阿蘭里克那般強硬。阿蘭里克則野心勃勃，行事狠辣，據說已經暗中聯絡了不少對高文不滿的舊臣和騎士。」
「子爵大人深謀遠慮。」雷洛贊同道。
「貿然介入別人領地內政，的確風險不小。一旦站錯了隊，後果不堪設想。」
「正是如此。」
貝克子爵說道。
「所以我一直沒有明確答覆任何一方。靜觀其變，或許才是最穩妥的選擇。畢竟，無論他們誰勝出，紅楓堡都在這裡，他們也拆不走。」
大廳另一頭傳來一陣傭兵們的哄堂大笑，粗獷的歌聲也隨之響起，暫時打斷了他們的談話。
貝克子爵端起酒杯，示意雷洛也隨意。
待那陣喧鬧稍歇，雷洛才開口。
「子爵大人，有件事，我正想與您商議。關於紅葉領的繼承人之爭，我有點想法。」
貝克子爵微微挑眉，饒有興致地看著雷洛。
「哦？願聞其詳。」
他有些好奇，這位年輕的男爵，在如此複雜的情勢下，會做出怎樣的判斷。
「我準備接受長子高文的邀請，助他一臂之力。」
雷洛緩緩說道，目光直視著貝克子爵，沒有閃躲。
這話一出，即使是見慣風浪的貝克子爵，眼中也閃過一絲明顯的詫異。
他原以為雷洛會更傾向于謹慎，或者至少會先徵詢他的意見，沒想到雷洛竟然已經做出了如此重大的決定。
「雷洛男爵，你可想清楚了？」
貝克子爵的語氣嚴肅了幾分。
「高文雖然占著長子的名分，但阿蘭里克經營多年，在紅葉領的勢力盤根錯節，更兼心狠手辣。這可不是一場輕鬆的仗。」
「據我所知，鐵棘領已經暗中有所行動，準備支持阿蘭里克登位。」
貝克子爵說到這，忽然靈光一閃，明白了雷洛這麼旗幟鮮明支持高文的原因。
鐵棘領蒙德男爵是大王子艾略特的爪牙，參與紅葉領的繼承人爭奪可能就是直接受到大王子的指使。
「我明白其中的風險。」
雷洛點頭。
「但高文為人相對仁厚，若是他能順利繼承紅葉領，對周邊的領地而言，應該會是一個比阿蘭里克更好的鄰居。」
貝克子爵摩挲著下巴上的短須，陷入了沉思。
「你準備何時動身？」
過了片刻，貝克子爵才開口。
「明天一早，我將前往紅葉城和高文會面。」
「我這次來，除了感謝子爵大人的支持，也是想邀請子爵大人，若是有意，不妨與我一同前往紅葉領，與高文當面談談。」
雷洛提出了邀請。
「與我一同前往？」
貝克子爵有些意外。
「是的。」
雷洛微微一笑。
「子爵大人經驗豐富，目光如炬。若能親眼見見高文，親身感受一下紅葉領的局勢，想必能做出更準確的判斷。無論最終您是否決定支持高文，多了解一些情況，總歸沒有壞處。」
這個提議讓貝克子爵頗為心動。
雷洛的邀請，倒也是給了他一個機會。
如果高文真如雷洛所說值得扶持，那麼提前介入，無疑能為紅楓堡爭取到更大的利益。
即便最終決定不參與，賣個人情給雷洛和高文，也並無損失。
大廳里的喧囂依舊，觥籌交錯，但貝克子爵的心思，已經飄向了西邊的紅葉領。
「雷洛男爵，」
貝克子爵沉吟片刻。
「清剿食人魔的戰利品太多，我的領地難以消化，正要運一批去紅葉城售賣。既然您要前往紅葉城，我們不妨順路同行。」
（還有更新耶）