第314章 修約

  第314章 修約

  「不好啦，華為士先生！」

  福州海關，這座被稱作閩海新關的衙門，此刻仿佛平靜湖面突遭巨石投入，徹底亂了套，嘈雜聲、呼喊聲交織在一起，宛如一場失控的鬧劇。

  副稅務司詹森，身著一件潔白如雪的翻領襯衫，外罩一件剪裁筆挺的燕尾服，頭戴高高的禮帽。

  平日裡那副優雅的派頭此刻蕩然無存，只見他神色慌張，腳步匆匆地一路小跑過來。

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  到了門前，便迫不及待地使勁兒敲起門來，那急切的敲門聲在寂靜的走廊里迴蕩，顯得格外刺耳，仿佛要將這緊閉的房門硬生生敲碎。

  「走吧！」屋內，華為士正不緊不慢地穿著衣服，臉上還殘留著一絲慵懶。

  他隨手扔給坐在床邊的妓女兩塊銀元。那妓女不過十七八歲的模樣，臉龐塗抹著厚厚的胭脂，雙頰紅得有些誇張，眉眼間透著幾分刻意的媚態。

  她見銀元飛來，趕忙伸出手穩穩接住，順勢將對襟衣服拉攏，眉眼含情地朝著華為士拋著媚眼，嬌聲笑著說道：「大人，下次還來找我喲，我給您留門！」

  說罷，她便像驗明正身般，將那兩塊銀元放在眼前仔細地瞅了瞅，接著輕輕吹了口氣，動作嫻熟而自然，又迅速放在耳邊聽了起來。

  「嗡嗡—一」聽到那清脆的聲音，她這才露出真切的笑容，嘴角微微上揚，滿意地拿手絹擺了擺，扭動著纖細的腰肢離去。

  魏國的銀龍銀元，因質地精美，邊緣處精心設計了細密的切齒以防磨損，最為關鍵的是其含銀量高達九成，憑藉那獨特的吹銀辨偽方法，在沿海地區贏得了極高的聲譽，備受歡迎。

  就連久負盛名、在國際市場上流通廣泛的墨西哥鷹洋在這一帶都只能屈居第二。

  海關之中，魏國龍洋也已經是常用貨幣，受到一致認可。

  「咯吱—」大門緩緩打開，發出一陣沉悶的聲響。

  詹森繞過那離去的女人，腳步匆匆地徑直衝進房內，胸口劇烈起伏著，氣喘吁吁地說道：「先生，那些華人，分明就是亂黨、叛亂分子，他們如同潮水般衝破了包圍，氣勢洶洶地闖進海關了。

  現在十幾艘貨船正停在碼頭，船上的人急得像熱鍋上的螞蟻，正吵吵嚷嚷地要完稅呢！」

  「究竟怎麼回事？」華為士一邊穿著馬甲，一邊眉頭緊皺，走出房間，神色凝重地沉聲發問：「喘口氣，慢慢說！」

  華為士是美國人，受第一任海關總稅務司李泰國的聘請，擔任閩海新關的稅務司。

  既然設有新關，自然就有舊關。舊關依舊由清廷掌控。

  不過舊關主要負責管理內地貿易，也就是對國內貨物徵稅，而新關則更多地涉及對外貿易，掌控著海關的諸多重要事務。

  詹森稍微整理了一下混亂的思緒，深吸一口氣，這才緩緩說道：「占據福建的徐朗部，也就是那群叛逆，他們藉口海關是清人內政，宣稱我們是清廷聘請的官員，是他們口中的清妖」，他們信不過我們來管理海關。

  現在已經有上千人把海關團團包圍了，叫嚷著要把我們這些洋人趕走！」

  「徐朗？」華為士臉色瞬間一沉，冷哼道：「那個太平軍餘孽不忙著應對清廷的圍剿，居然還有閒心來搗鼓海關？」

  「難道不怕得罪我們這些洋人？」

  話雖如此，但他心裡其實沒多少底氣。

  要是清廷官員，大多對洋人崇洋媚外，看到他這個稅務司，根本不敢有絲毫拒絕，甚至會極盡諂媚之能事。

  可太平軍向來天不怕地不怕，行事果敢決絕，尤其是徐朗，這小子拿下福建後，野心勃勃，不僅自立門戶，自稱大將軍。

  他名義上脫離了太平軍的約束，還在福建大刀闊斧地大搞建設，各種舉措層出不窮，動作頻頻，已然成為清廷的心腹大患。

  如今他把主意打到了海關頭上，華為士一時間還真有些無計可施。

  清廷對福建局勢鞭長莫及，海關又屬於清國內政，而他背後也沒有軍隊撐腰，這讓他感到前所未有的無助。

  「聽說他一直在擴充軍隊，正是缺錢的時候！」詹森壓低聲音，身子微微前傾，湊近華為士說道：「好多清廷官員都被他抄家了，弄得福建民間和官場一片混亂，人心惶惶！」

  「先讓稅丁準備好！」華為士思索片刻，眼神中閃過一絲慌亂，但很快又強裝鎮定，沉聲道。

  詹森一愣，面露難色，臉上寫滿了擔憂與無奈：「稅務司，他們可有上千人，咱們就幾十人，而且還都是華人，一旦衝突起來，根本不是他們的對手「」

  「放屁，誰說要跟他們打了？」華為士低聲罵道，聲音中帶著一絲惱羞成怒，「準備好船和人手，讓稅丁掩護咱們逃走。咱們在這淪陷區待了這麼久，已經算是仁至義盡了！」

  說到底，他們不過是聘請的私人雇員，又不算真正意義上的官員，在這生死攸關的時刻，逃跑也沒什麼可恥的。

  為了點錢把命搭進去，那才是愚蠢至極。

  華為士整理了一下衣衫，儘量挺直胸膛，故作鎮定地在一眾官員的簇擁下走到了碼頭。

  只見碼頭上，上千名留著長發的太平軍，也就是所謂的徐王軍，個個身著整齊的衣衫，雖算不上華麗，但卻乾淨利落，手持火槍，氣勢洶洶。

  為首一人身著皮甲，昂首闊步地走來，每一步都仿佛踏在眾人的心上，神色冷峻，說道：「你們還有什麼可說的？」

  「我們是受大清總理事務衙門聘請的！」華為士強裝鎮定，努力讓自己的聲音聽起來不那麼顫抖，不卑不亢地說道：「貴軍沒有理由驅逐我們！」

  「這是中國內政！」徐盛目光如炬，眼神中透露出堅定與不容置疑，冷冷說道：「洋人沒資格留在海關，海關理應由我們自己人管理！」

  面對氣勢洶洶的軍隊，華為士心中一緊，仿佛被一隻無形的大手緊緊揪住，忍不住往後退了半步，強辯道：「沒了我們，海關帳目肯定一團糟，而且那些洋商也不會再來進貨了！到時候你們得到的不過是個空殼！」

  「哼！」徐盛一臉不屑，冷哼一聲，那聲音仿佛從牙縫中擠出，充滿了輕蔑：「只要福建的茶葉還受歡迎，就不愁沒有商人來。至於帳目，我就不信沒了你們這些洋人，海關里的華人就不會算帳了！」

  聽到這話，華為士一時語塞，嘴唇微微顫抖，卻不知該如何反駁。

  偌大的海關，確實只有上層是洋人，中下層有著大量華人。

  新關之所以效率高、貪腐少，不是因為人，而是因為引進了西方的會計制度，不管是華人還是洋人，稍微培養一下就能勝任相關工作。

  「希望貴軍長盛不衰！」華為士無奈地揮了揮手，那動作仿佛用盡了全身的力氣，一眾洋人便灰溜溜地離開了。

  他們的背影在陽光下拉得長長的，顯得格外狼狽。

  圍觀的百姓們各個驚詫，平日裡耀武揚威的洋人老人竟然被欺負了？

  而那些華人官員想要跟著走，卻被徐盛攔住了。

  「你們走了，海關誰來管？」徐盛冷冷說道，聲音如同冰塊般寒冷。

  一眾官員面面相覷，臉上滿是悔恨與不甘，他們的眼神中透露出無奈與掙扎。

  天京已破，太平軍的形勢可謂是日薄西山，氣息奄奄，仿佛只差最後被埋葬。這個時候跟著「賊寇」，簡直就是自尋死路。

  但在當下就死和以後可能死之間，大家還是會做出選擇的，最終，他們只能無奈地留了下來。

  僅僅過了三四天，福建四大海關便全部失陷，這消息如同重磅炸彈，瞬間在朝野間掀起了軒然大波，震動了整個清廷上下。

  英國參贊、署理公使威妥瑪聽到後，頓時坐不住了，立刻從東交民巷匆匆趕到總理衙門，那匆忙的腳步仿佛要將地面踏出一個個深坑。

  成立於1861年的總理各國事務衙門，其職能可不只是外交部，還掌管著通商、海關、傳教、海防等諸多洋務事宜。

  威妥瑪作為大英帝國的代表，身處列強之首，地位非同尋常。

  剛進衙門，他便頤指氣使地直接要求面見恭親王奕訴。

  章京們哪敢有絲毫怠慢，立刻一路小跑著跑去匯報，那慌張的模樣仿佛身後有洪水猛獸追趕。

  沒過多久，奕訢就匆匆趕來了，他神色略顯疲憊，但仍強打精神說道：「公使閣下的來意，我已經清楚了。」

  「親王殿下！」威妥瑪捧著熱茶，神色嚴肅得如同烏雲密布的天空，沉聲道：「海關衙門總共十二座海關，一下子就丟了四座，這對貴國，對我國來說，都是無法接受的！」

  如此明目張胆的干涉清廷內政，他並無絲毫的羞恥，反而習以為常。

  海關稅額用來還債倒是其次，關鍵是海關被占後，稅率必定會被更改，這肯定會嚴重影響英商的利益，特別是英貨的傾銷。

  兩次鴉片戰爭好不容易得來的成果，一下子沒了三分之一，他如何能忍，心中的怒火如同即將噴發的火山。

  「如今長毛餘孽占據福建，我國也很頭疼啊！」奕訢瞥了一眼激動的威妥瑪，斟酌著措辭，緩緩說道：「可惜啊，左宗棠剛收復浙江，兵力疲憊不堪，猶如強弩之末，朝廷也拿不出多餘的錢糧支持，恐怕得緩一緩了！

  不過，福建的餘孽蹦躂不了多久了，貴使放心！」

  威妥瑪聽了，直接把這些敷衍的話當作耳邊風。

  在大清待了這麼多年，他對這些說辭早就習以為常，免疫了。

  他心裡清楚，奕不過是在推諉拖延，根本沒有實際解決問題的決心。

  「既然缺錢，我國可以借一些！」威妥瑪眼珠一轉，心中打起了如意算盤，提議道：「三五百萬英鎊還是能拿出來的，只要貴國以海關作擔保就行！」

  聽到這話，奕訢嘴角忍不住抽了抽，心中暗自叫苦。

  兩次鴉片戰爭後，清廷已經背負了巨額債務，一些小額貸款年息都在百分之十以上。

  如今這筆貸款，少說也得四五厘，如此高昂的利息，清廷實在是貸不起。

  「貴使放心，要不了多久，福建就會收復的————」

  兩人就這樣你來我往，虛與委蛇，打了半個小時的太極，這場談話才宣告結束。

  威妥瑪回到大使館，稍微思考了一下，還是親手寫了一封信，派人火急火燎地送到寧波領事館。

  寧波租界內，領事富禮賜收到信後，不敢有絲毫耽擱，趕忙奔赴杭州，求見浙江巡撫左宗棠。

  「福建海關淪陷，商人們苦不堪言，大人快出兵吧，別誤了大事！」即便有求於人，富禮賜依舊擺出一副高傲的模樣，那神情仿佛在對左宗棠下達命令。

  左宗棠向來吃軟不吃硬，當即毫不客氣地硬邦邦頂了回去：「用兵之事是我國內政，輪不到領事來插手！」

  富禮賜扔下句狠話，氣呼呼地走了：「我倒要看看你怎麼向貴國總理衙門交代！」

  「哼，洋人不知深淺，我什麼時候用兵，還用得著你下命令？」左宗棠滿臉不屑，眼中閃過一絲憤怒。

  他身為清臣，要是真聽洋人的話，那不僅名聲掃地，恐怕連官位都保不住了，他可不願淪為洋人的傀儡。

  富禮賜沒辦法，只能去找常捷軍統領、負責訓練軍隊和購置武器的法國人德克碑。

  德克碑聽了富禮賜的求助，略微思考後，神色凝重地沉聲道：「如今浙江剛經歷戰亂，如果想出兵，至少得等到秋後。而且，福建的徐軍，也不是好對付的！他們訓練有素，士氣高昂，占據著地利，想要收復福建，談何容易。」

  富禮賜皺著眉頭問道：「英國不可能出兵，難道就沒有別的辦法了？」

  「倒是還有一個辦法！」德克碑思索了一下，說道：「民間傳聞，徐朗和魏王是同族，他的物資錢糧一直都靠魏王支持。沒有魏國，就沒有徐朗的今天。領事可以找魏國幫忙！或許魏國能成為解決問題的關鍵。」

  富禮賜立刻向上匯報給威妥瑪，並陳述了自己的建議。

  威妥瑪略一思索，就寫信給駐魏國公使，要求魏國協助處理海關事宜，試圖藉助魏國的力量來挽回局面。

  駐魏公使安德魯年初功成身退，帶著幾年積攢的錢財回國養老了，新任公使威爾遜則意氣風發，充滿了野心與抱負。與低調隨和的安德魯不同，威爾遜鋒芒畢露，行事風格強硬果斷。

  「貴國必須停止對徐朗的支持，並且協助我國奪回海關控制權！」威爾遜語氣強硬地說道，那聲音仿佛要穿透空氣，直達哈恩的心底。

  哈恩直接被氣笑了，臉上露出不屑的神情：「要是我沒記錯的話，我國可不是貴國的屬國或者保護國吧？

  先不說徐朗和我國到底什麼關係，就算有，貴國也沒資格對我國發號施令！」

  說著，哈恩從桌面上拿起一疊文件，動作優雅地放在其面前，底氣十足道：「貴使來得正好，我也正想跟你聊聊修約的事兒呢！」

  （還有更新耶）